« ?! »
Fang Qi se dressa d'un bond au bord de la plateforme !
Son talon faillit glisser, et son corps vacilla au bord du radeau avant qu'il parvienne à retrouver l'équilibre.
Mais en contemplant la mer sans fin, il eut la tête complètement vide.
La brise marine lui soufflait en plein visage un air chaud et humide, merveilleusement agréable.
Pourtant, Fang Qi eut froid…
Des vagues de froid, l'une après l'autre, se répandaient dans son dos.
'Attends… attends, attends, attends.'
Qu'est-ce qu'il venait… de déduire ?
Fang Qi déglutit avec peine. Il cligna fort des yeux plusieurs fois, puis baissa la tête pour fixer ses paumes.
Ses doigts tremblaient légèrement. Il les ouvrit et les referma encore et encore avant de retrouver enfin un peu le sens de la réalité.
Non, non, non.
'On reprend. On réfléchit encore une fois !'
À quoi pensait-il, à l'instant ?
Il se souvenait encore de chaque détail de la conversation entre son moi amnésique et Lin Xiaoyou, dans la cabane.
Ces émotions et ces réactions physiques avaient été réelles. Rien n'en avait disparu avec ses souvenirs !
Il n'y avait donc qu'une conclusion possible.
Le Fang Qi amnésique n'était pas une fausse personnalité fabriquée de toutes pièces, appelée « Fang Xiaoqi ».
C'était Fang Qi lui-même.
Une version plus jeune de Fang Qi, dont les souvenirs des années suivantes avaient été scellés.
Cette conclusion, en soi, ne posait aucun problème.
Mais le problème, c'était… !
Fang Qi leva lentement une main et se couvrit la bouche, les doigts enfoncés dans la chair de sa joue.
Il baissa la tête et regarda l'eau de mer. La surface était d'une limpidité de cristal, si claire qu'il voyait les algues onduler doucement au gré des courants, et quelques poissons d'un blanc argenté se faufiler entre les planches.
Si beau.
Assez beau pour lui faire trembler le cœur de panique.
Ses yeux frémirent.
Liguang… sa petite menteuse.
C'était une petite menteuse, mais chaque fois qu'elle le trompait, c'était seulement pour le garder près d'elle.
Elle ne mentirait pas sur une chose pareille.
Alors la scène d'apocalypse qu'elle lui avait décrite tout à l'heure…
Fang Qi secoua lentement la tête.
Non. Non, non, non.
« Hé, hé, hé… »
Il fixait la mer d'un regard vide. Les jolies rides de l'eau lui parurent soudain d'une dureté douloureuse.
La Terre…
Était-elle vraiment fichue ?
Cette scène que Liguang avait décrite : l'homme en combinaison de protection, debout au milieu des ruines, qui marmonnait tout seul sous un ciel jaune grisâtre…
Cet homme, c'était lui ?
Était-ce de ces souvenirs-là que le Fang Qi amnésique avait voulu s'enfuir ?
D'ailleurs, Lin Xiaoyou lui avait bien répété ce qu'il avait dit en la retrouvant après avoir perdu la mémoire, non ?
« J'ai tellement mal. Je veux tout oublier, complètement. »
« Tout »…
Est-ce que cela voulait dire la destruction du monde ? La fin de l'humanité ?
Le monde qu'il connaissait n'était-il plus que des pierres brisées et des nuages de poussière ?
La respiration de Fang Qi se fit de plus en plus rapide, et une douleur terrible lui saisit la poitrine !
Il n'eut d'autre choix que de se pencher en avant, les mains sur les genoux, pour reprendre son souffle !
Non…
'Non, non, non !'
Ne pas vouloir rentrer, c'était une chose. Pouvoir rentrer, c'en était une autre !
Il pouvait rester ici avec Liguang et vivre avec elle le reste de leurs jours. Mais si un jour le mal du pays le prenait soudain…
Au moins, il pouvait encore s'imaginer qu'un chemin de retour existait !
En fait, il en avait même eu peur, avant !
Peur de se réveiller un jour devant son ordinateur, les yeux sur la fin [Amour éternel] enfin atteinte, et que…
Ses parents poussent la porte, se moquent de lui parce qu'il appelait un personnage de fiction sa femme, et disent que les jeux vidéo lui avaient grillé le cerveau.
Voilà ce qu'il avait craint.
Il avait craint que tout cela ne soit qu'un rêve, que Liguang ne soit qu'une illusion, que la réalité et le fantasme ne le déchirent en deux.
Mais à présent, sa déduction lui disait…
Que son inquiétude avait été inutile du début à la fin ?
Qu'il ne pourrait jamais rentrer ?
Ce monde où vivaient ses parents, ses amis, cette vie qu'il avait menée pendant plus de vingt ans…
N'existait-il déjà plus ?
Ces gens qui avaient été bien réels dans ses souvenirs…
Ces rues qu'il avait parcourues d'innombrables fois, chaque jour…
L'appartement en location où il avait passé d'innombrables nuits blanches…
Tout cela n'était-il plus que ruines ?
Fang Qi sentit son esprit trembler violemment !
'Ça fait mal… !'
Sa vision se mit à trembler, de plus en plus fort.
Au bord de son champ de vision, de faibles points de lumière bleue se mirent à clignoter !
[AVERTISSEMENT : SURCHARGE DE L'ANCRE DE RÉALITÉ DÉTECTÉE]
[AVERTISSEMENT : CHARGE COGNITIVE AU-DELÀ DU SEUIL]
[AVERTISSEMENT : FRAGMENT DE MÉMOIRE INSTABLE]
Sous ses yeux, l'océan se mit soudain à bouillir !
D'énormes grappes de bulles montèrent du fond et bouillonnèrent furieusement, comme si on faisait bouillir l'eau !
En quelques secondes, le ciel fut englouti par d'épais nuages sombres !
La lumière du soleil fut entièrement coupée, et le monde entier sombra dans la pénombre !
Fang Qi : « … ! »
Il secoua violemment la tête, mais ses genoux cédèrent soudain…
Il tomba accroupi et se prit la tête à deux mains !
Ses ongles s'enfonçaient dans ses cheveux ; la douleur vive de son cuir chevelu était parfaitement nette tandis qu'il fixait la mer !
'Non.'
Non, non, non.
Ça ne pouvait pas être vrai !
Liguang l'avait dit elle-même. Ce n'était peut-être…
Que le jeu en immersion totale auquel il avait joué.
'C'est ça !'
Fang Qi haletait, s'obligeant à y croire.
C'était parfaitement logique !
Ce qu'il avait perdu, c'étaient ses souvenirs du futur, et la technologie du futur…
Devait être bien plus avancée que celle de l'époque dont il se souvenait !
Le monde où il se trouvait en était la meilleure preuve !
Un monde numérique où tout était fait de zéros et de uns, et où chaque être vivant était une IA éveillée !
Si la technologie des jeux du futur s'était développée à ce point, qu'y avait-il d'étrange ?
Un jeu en immersion totale sur la destruction du monde restait un jeu en immersion totale !
Ce que Liguang avait vu n'était qu'une scène qu'il avait extraite du jeu.
Le « lui » en combinaison de protection n'était que le personnage du joueur.
Ce désert n'était qu'une carte de jeu. Rien de plus…
Fang Qi se laissa retomber assis au bord de la plateforme.
La brise marine se glissait dans son col, fraîche sur sa peau.
Il regardait d'un air vide la mer qui retrouvait peu à peu son calme.
Les nuages sombres se dissipèrent lentement, et le soleil se déversa de nouveau.
… Était-ce vraiment tout ?
'Non.'
'Heh.'
C'était se mentir un peu trop à soi-même.
Car tout à l'heure, quand il avait retrouvé la mémoire et parlé avec Lin Xiaoyou, il s'était clairement souvenu de la façon dont son poing s'était serré, du chagrin lancinant qui lui avait étreint le cœur…
Il s'en souvenait parfaitement.
Une douleur qui suintait d'entre ses os.
Et, surtout…
Des images se mirent soudain à défiler dans son esprit !
Des fragments de souvenirs.
Une scène brisée après l'autre surgissait devant ses yeux et disparaissait aussitôt !
L'immeuble où il avait vécu…
Un instant, il se dressait intact sous le soleil, les murs couverts de la peinture jaune pâle familière, avec des retraités qui jouaient aux échecs en bas.
L'instant d'après, le bâtiment n'était plus qu'une demi-ruine, des fers à béton jaillissant des étages brisés !
La rue qu'il empruntait chaque jour pour aller au travail et en revenir…
Un instant, elle grouillait de monde, avec une longue file devant la boutique de thé au lait et des vélos en libre-service couchés n'importe comment au bord du trottoir.
L'instant d'après, le sol s'était ouvert, l'asphalte effondré en profondes crevasses, et il ne restait qu'un rideau métallique calciné suspendu dans le vide !
Le ciel…
Un instant, il était clair et ensoleillé, le genre de beau temps qui donne envie de fredonner en sortant.
L'instant d'après, une épaisse fumée noire et jaune déferlait de toutes parts et teignait le ciel d'une couleur étouffante !
Ces scènes affluaient en éclairs fragmentés, accompagnées du clignotement du code bleu spectral dans son champ de vision.
Elles étaient incomplètes, sans début ni fin, mais…
Chaque image était d'un réalisme terrifiant.
Si réelle que…
Fang Qi sentait l'odeur de la poussière et de la fumée, sentait les grains de sable sur son visage.
Il entendait quelque chose s'effondrer au loin dans un grondement de tonnerre.
Le regard de Fang Qi trembla.
Exactement comme l'avait dit Lin Xiaoyou.
En ce moment, il était ce…
Ce Fang Qi qui avait cru autrefois que le monde continuerait ainsi pour toujours, et qu'il serait toujours insouciant.
Fang Xiaoqi.
Fang Qi tira sur les coins de sa bouche pour essayer de sourire, mais n'y parvint pas.
Si c'était vraiment ainsi, alors…
Le nom « Fang Xiaoqi » lui allait plutôt bien.
Jeune. Naïf. Avec sa famille pour le tirer d'affaire. Insouciant. Vivotant au jour le jour.
Ses plus grands soucis, chaque jour, c'étaient qu'on lui avait raflé tous les bons de réduction pour ses plats à emporter, que ses tirages gacha avaient encore mal tourné, ou qu'il allait être en retard au travail.
Jamais il n'avait imaginé…
Qu'un jour, le monde entier deviendrait un endroit pareil.
Pas une seule fois.
Alors, en fin de compte…
Depuis l'instant où il avait ouvert les yeux dans ce monde, depuis l'instant où la jeune fille aux cheveux d'argent et aux yeux vairons s'était agenouillée en face de lui, de l'autre côté de la table basse, une tasse de porcelaine blanche entre les mains, en lui souriant si tendrement…
Il n'y avait plus eu de retour possible.
C'était donc ça ?
Les lèvres de Fang Qi tremblèrent. L'amertume lui monta à la gorge, comme s'il avait avalé une gorgée d'eau de mer, salée et amère.
Alors, en fin de compte…
Il avait perdu son foyer depuis longtemps.
Ces scènes qu'il voyait encore de temps en temps en rêve, ces paysages qu'il croyait éternels tant qu'il serait en vie, ces gens qu'il imaginait continuer à vivre dans quelque univers parallèle…
Tout avait disparu.
Tout…
Bang !
La porte en bois, derrière lui, s'ouvrit soudain à la volée !
Le fracas fit sursauter Fang Qi de tout son corps. Avant même qu'il ait le temps de se retourner…
« Maître !!!! »
Le cri de Liguang était affolé et perçant !
L'instant d'après, son corps doux et chaud le percuta par-derrière !
Deux bras pâles s'enroulèrent autour de son cou, se croisant pour se serrer fort contre sa poitrine !
Son souffle brûlant lui effleurait l'oreille, précipité et saccadé !
« Maître… Maître… ! Maître, ne soyez pas triste ! »
Sa voix tremblait, lourde de sanglots et d'une possessivité désespérée.
« Ici, ce sera toujours chez vous, maître… Liguang créera un nouveau monde magnifique pour vous, maître !! »
… Quoi ?
Fang Qi tourna lentement la tête.
La joue de la jeune fille aux cheveux d'argent était pressée contre la sienne. Son contact doux et tendre portait une légère fraîcheur.
Son œil gauche ambré débordait de larmes, tandis que son œil droit écarlate s'agitait, inquiet !
Ses lèvres tremblaient. Elle se mordit la lèvre inférieure, y laissant une légère marque blanche.
Ses bras ne cessaient de se resserrer, de plus en plus fort autour de son cou, s'agrippant à lui de toutes ses forces !
Lin Xiaoyou sortait en boitillant par la porte.
Mademoiselle Génie avait une main plaquée sur le derrière. Son petit visage rond portait encore des traces de larmes pas tout à fait sèches, et chacun de ses pas s'accompagnait d'un léger sifflement de douleur.
Quand elle vit Fang Qi regarder dans sa direction, elle commença par lui faire la moue. Puis, prudemment, elle leva une main et pointa du doigt Liguang dans ses bras.
Elle leva les yeux au ciel, retroussa les lèvres et fit une tête du genre…
'Ça va être compliqué !'
Puis elle leva deux doigts, les pointa vers sa propre tempe et dessina un cercle.
Fang Qi comprit.
'Ta femme, c'est un sacré numéro.'
'Débrouille-toi avec elle.'
Il regarda les deux filles d'un air hébété.
Ah. Lin Xiaoyou avait raconté à Liguang… ?
Raconté à Liguang son…
… Heh.
Fang Qi tendit les deux bras, attira Liguang contre lui et la serra très fort !
La jeune fille aux cheveux d'argent laissa échapper un petit « Mm », et tout son corps fondit contre lui.
Elle enfouit son visage contre sa poitrine, ses petites mains agrippées à sa chemise !
Fang Qi posa le menton sur ses cheveux d'argent tout duveteux.
Oui. C'était ça.
Il avait encore une femme. Qu'avait-il à craindre ?
La brise marine se fit de nouveau douce, caressant légèrement leurs cheveux.
Les nuages sombres s'écartèrent, et une chaude lumière se déversa.
Fang Qi releva lentement la tête et regarda vers Lin Xiaoyou.
Mademoiselle Génie s'était déjà déplacée au bord de la plateforme et s'était assise de biais, avec précaution.
Elle enfouit son visage dans ses genoux, ne laissant voir qu'une paire d'yeux rougis qui les épiaient en cachette.
Les coins de la bouche de Fang Qi se relevèrent légèrement.
Il baissa la tête et posa un doux baiser sur le sommet de la tête de Liguang.
'Mademoiselle Génie, tu es…'
'Vraiment une super coéquipière.'