Les jours s'étaient faits mous et flous.
Combien de fois avait-il ouvert les yeux sur le tapis de yoga, à présent ?
Fang Qi avait cessé de compter.
Dans la planque, la lumière fluorescente projetait toujours son éclat blanc, stable et doux.
Pas de lever de soleil, pas de coucher, pas d'horloge qui tic-taque.
Il savait seulement qu'à chaque réveil, blottie contre sa poitrine se trouvait la fille aux cheveux d'argent, chaude et douce.
La gaze blanche sur son œil droit avait légèrement glissé de travers, et son œil gauche ambré croisait son regard dès que ses paupières s'ouvraient.
C'était comme ça à chaque fois.
Chaque fois, elle l'avait surveillé toute la nuit.
« Maître est réveillé », disait-elle invariablement.
Sa voix était douce et sirupeuse, un sourire joueur sur son joli visage.
« Liguang va préparer le petit-déjeuner. »
Le petit-déjeuner consistait, comme d'habitude, en conserves réchauffées, désormais accompagnées de garnitures de plus en plus riches.
À un moment donné, Liguang avait déniché un pot de miel intact dans l'une des pièces du labyrinthe.
Et ainsi, une fine couche de douceur apparut sur les biscuits.
Puis ils poussaient la porte pour s'engager dans ce couloir en perpétuelle mutation.
Le labyrinthe avait changé, lui aussi.
À partir d'un jour qu'il ne sut pas nommer, Fang Qi ne ressentit plus cette pression étouffante en ouvrant la porte.
Les carreaux de mosaïque du couloir s'étaient débarrassés de leur glauque obscurité malade pour devenir clairs et apaisés.
Les pixels sur les murs ressemblaient à toute une étendue de fragments de verre coloré poli, chacun réfractant la lumière d'une source inconnue.
Le sol sous leurs pieds cédait encore légèrement sous le pas, mais ne l'engloutissait plus comme des sables mouvants.
C'était davantage comme...
Marcher sur une épaisse couche d'éponge ?
Fang Qi avait même essayé de rester immobile plusieurs minutes — ses semelles ne s'enfonçaient que de quelques millimètres avant de s'arrêter.
Cette sensation dérangeante d'enfoncement avait disparu.
Plus curieux encore, le sol changeait de couleur.
Tandis qu'il tenait la main de Liguang et avançait lentement, les pixels sous leurs pieds viraient du gris pâle au bleu clair.
Quand il l'entraînait dans une course, le bleu clair se transformait en rose et violet bondissants.
Quand il s'arrêtait et la serrait dans ses bras...
Le rose et le violet s'épanouissaient vers l'extérieur en un blanc chaud et doux.
D'une beauté absolue.
Et dès que Liguang l'eut découvert, elle se mit à en jouer exprès !
Deux pas en avant, un pas d'arrêt !
Un saut, puis une pirouette !
Elle regardait les couleurs tourbillonner et se métamorphoser sous ses pieds comme une palette de peintre, ravie au-delà de tout !
Les cheveux d'argent à sa nupe glissèrent sur le côté, et Fang Qi aperçut le chiffre de la batterie clignotant dans la fenêtre d'affichage sur son cou.
57 %.
Fang Qi se contenta de relever la mèche d'argent, puis pinça doucement son lobe d'oreille.
Cette petite étoile en plastique était froide au toucher.
« Maître, regarde — c'est si sage ! »
Elle releva le visage vers lui en souriant.
Dans son œil ambré se reflétait la tache de lumière qui virait lentement à l'or pâle sous leurs pieds.
Fang Qi lui pinça à nouveau le lobe d'oreille.
Pourquoi le labyrinthe avait-il changé de la sorte ?
Il l'ignorait.
Ces mosaïques autrefois étouffantes étaient soudain devenues dociles, même empressées à plaire.
Comme c'était étrange.
Mais il constata qu'il ne tenait plus à pourchasser la réponse.
C'était bien, non ?
Et ainsi, ils commencèrent à baptiser les pièces qu'ils découvraient.
La première à recevoir un nom officiel fut une pièce remplie de champignons lumineux.
C'avait dû être une chambre de culture fongique — à la silhouette des racks de culture inversés, Fang Qi put vaguement reconnaître les traits d'un laboratoire.
Mais à présent, tous ces champignons avaient été « mosaïsés ».
Ils étaient devenus des amas et des grappes de masses pixelisées lumineuses.
Ils poussaient sur les murs, le plafond et dans les interstices de l'équipement renversé.
Bleu profond, blanc froid, violet doux, vert pâle... chaque grappe avait sa couleur unique.
On eût dit des méduses fluorescentes des abysses, plantées sur la terre ferme.
Et la chose la plus magique — ils ondulaient doucement au rythme du chant de Liguang !
Ce jour-là, Liguang se tenait au centre de la pièce, fredonnant cette mélodie sans ton...
Ces grappes lumineuses se propageaient en vagues à partir du groupe le plus proche, vague après vague, comme un champ de blé caressé par le vent.
Au fil des montées et descentes de la mélodie, la lueur pulsait et s'atténuait.
Sur les notes aiguës, elles brillaient comme des étoiles ; sur les graves, elles pâlissaient jusqu'à de faibles lueurs.
Fang Qi s'appuyait sur l'encadrement de la porte, observant tout cela.
Observant sa Liguang debout dans cette mer d'étoiles, son œil droit voilé de blanc, son œil gauche clos, une courbe imperceptible au coin des lèvres.
Tout son être enveloppé de cette lumière douce.
Si belle.
Tout était si beau.
« Appelons cet endroit "Cabane Champignon-Lumière" ! » lâcha-t-il.
« C'est affreux ! » Liguang ouvrit aussitôt l'œil pour protester.
Après une longue dispute, ils s'accordèrent sur le nom de « Cabane Mer d'Étoiles ».
Le nom qu'avait choisi Liguang.
Fang Qi le trouvait un peu arbitraire.
Mais Liguang bouda et supplia, alors il céda.
Plus tard...
Ils trouvèrent d'autres pièces du même acabit.
Derrière l'une des portes se dressait une basse colline.
Ou plutôt, une salle au sol inégal.
La mosaïque avait façonné le sol en une série de pentes douces.
Le plus étrange, c'est que ces collines de pixels changeaient progressivement de hauteur à l'approche des gens !
Quand Fang Qi gravissait le sommet d'une pente, le sol sous lui s'élevait silencieusement de quelques centimètres ; quand il redescendait dans un creux, les petites collines de part et d'autre se retiraient comme une marée descendante.
Liguang courait joyeusement parmi les collines, et chacun de ses pas s'accompagnait d'un minuscule « pop » délicat, comme si elle marchait sur du papier bulle !
Ils la baptisèrent « Collines Vivantes ».
Derrière une autre porte se trouvait un espace d'un silence extrême.
Dès qu'il y pénétra, Fang Qi sentit sa propre respiration amplifiée dix fois, son cœur battre comme un tambour.
Il pouvait même entendre le bourdonnement feutré du noyau de Liguang en fonctionnement.
Mais au-delà, tous les autres sons avaient disparu.
Seuls restaient son propre cœur, et les pas doux de Liguang derrière lui.
Liguang tenta de parler ; sa voix était étouffée comme enveloppée de coton, à peine audible au-delà de cinquante centimètres.
Fang Qi resta dans cette pièce moins de dix minutes avant d'entraîner Liguang dehors.
Ce silence absolu lui fit réaliser pour la première fois que son propre cœur battait trop fort !
Liguang, elle, trouvait ça agréable, disant qu'elle adorait entendre le cœur et la respiration de son maître !
Il l'appela « La Chambre Silencieuse ».
Derrière une autre porte, il n'y avait que du brouillard.
Un brouillard qui humidifiait vos cils.
C'était probablement une sorte de chambre de simulation environnementale, où la densité de la brume変化ait d'elle-même.
Lorsqu'ils y entrèrent pour la première fois, elle était fine comme un voile ; plus loin, elle s'épaissit au point que même Liguang n'y voyait plus clair !
Elle agrippa la main de Fang Qi, sa voix dérivant à travers le brouillard — douce, pourtant si proche.
Ils progressèrent à tâtons un moment, et lorsqu'ils atteignirent le point le plus dense...
Au-dessus de leurs têtes, une aurore se mit à couler d'une lenteur impossible.
Des rubans de lumière bleu-vert, apparaissant et disparaissant faiblement dans la brume.
Comme un reflet du ciel.
Fang Qi leva les yeux vers cette aurore et ressentit...
Comme s'il se trouvait dans un rêve dont il ne pouvait s'éveiller.
Il la nomma « La Mer de Brume ».
Liguang l'appela « Le Pavillon des Nuages ».
Aucun ne parvint à convaincre l'autre, alors au final...
Cette pièce eut deux noms.
Fang Qi avait complètement cessé de suivre le temps.
Ils allèrent au « Château Renversé », et parmi ces ruines inversées, ils trouvèrent un autre distributeur automatique vintage qui fonctionnait encore.
À l'intérieur, deux canettes de café périmées depuis longtemps étaient coincées. Lorsqu'ils les burent, le café avait un amer brûlé pixelisé.
Ils allèrent à la « Mer au Bout du Monde » qu'ils avaient déjà visitée, où Liguang fit jaillir des gerbes d'étincelles lumineuses sur l'eau pixelisée de ses pieds nus, et l'y traîna, insistant pour qu'il entre dans l'eau lui aussi.
Ils allèrent aussi à la « Salle des Échos du Miroir », où Fang Qi fredonna un air au hasard, et les sons dans toute la pièce devinrent un chaos. Liguang rit, et alors les sons dans la pièce ne devinrent que plus chaotiques encore !
Le moment préféré de Fang Qi, maintenant, c'était d'ouvrir la porte de la planque chaque jour, et Liguang saisissait sa main, relevait le visage, et lui demandait :
« Maître, où allons-nous explorer aujourd'hui ? »
Il marquait alors exprès une pause de quelques secondes, puis prononçait l'un des noms qu'ils avaient inventés ensemble —
« On va éclater des bulles aux Collines Vivantes ? »
« On va bronzer au Cocon de Lumière ! »
« On va voir les aurores à la Mer de Brume ! »
« Maître, ça s'appelle le Pavillon des Nuages ! »
Alors elle balançait joyeusement sa main et l'entraînait en courant dans le couloir !
Les pixels sous leurs pieds devenaient un rose-violet joyeux à chaque pas.
Les murs le long du couloir pulsèrent d'une lumière douce, d'un rythme régulier.
Fang Qi pouvait sentir...
Le labyrinthe tout entier s'efforçait de leur plaire.
Ces mosaïques n'érodaient plus rien.
Plus de couloirs rétrécissants étouffants. Plus de portes poussées qui se transformaient en murs.
Ils se mirent à offrir activement la beauté.
Des couleurs plus vives. Un éclairage plus doux. Des pièces plus merveilleuses.
Ils transformèrent des ruines brisées en mers d'étoiles, des laboratoires abandonnés en salles de concert...
Faisant de cet endroit un paradis n'appartenant qu'à Fang Qi et Liguang.
Tout comme Liguang l'avait dit.
C'était l'accomplissement de leurs souhaits.
Fang Qi ignorait la raison de tout cela.
Était-ce quelque pouvoir caché de Liguang à l'œuvre ?
Ou cet espace de règles chaotiques avait-il développé une étrange conscience de soi ?
Ou peut-être...
Il ne savait pas.
Il n'était pas sûr.
Et il ne voulait plus chercher à savoir.
...
Ce jour-là, ils ne sortirent pas.
Fang Qi s'étala sur le tapis de yoga, la tête posée sur la cuisse de Liguang.
Ses cheveux d'argent ruisselaient de ses épaules, portant un doux parfum de fraise, se posant contre sa joue.
Il était allongé sur le dos, la regardant.
La gaze blanche sur son œil droit était déjà légèrement usée sur les bords.
Oui, il était temps de la changer.
« Maître, ne bouge pas maintenant. »
Ses doigts glissèrent dans ses cheveux, et elle se mit maladroitement à lui tresser de minuscules nattes.
Ses gestes étaient vraiment maladroits.
Sous ses touches tâtonnantes, le cuir chevelu de Fang Qi le démangeait un peu.
Il ne parla pas. Il leva juste la main et pinça une mèche de ses cheveux d'argent qui pendait près de sa joue.
Doux. Soyeux.
Il enroula cette mèche autour de son index, tour après tour.
Le bord de la gaze blanche sur son œil droit effleura légèrement son front.
Des souffles chauds, les uns après les autres, se posèrent sur son visage.
Portant cette douceur de fraise.
La petite étoile sur son lobe d'oreille se balançait.
Fang Qi pinça le bout de sa mèche d'argent et tira doucement.
Liguang lasciò échapper un « hmm », et tapota légèrement son front du doigt.
« Maître, ne soyez pas agité. Liguang n'a pas fini de tresser. »
Alors Fang Qi resta immobile.
Il continua de jouer avec cette mèche d'argent, fixant le tube fluorescent au plafond...
Sentant ses doigts maladroits parcourir sa tête, mèche par mèche.
Il pensa que quelques jours de plus comme ça ne seraient pas si mal.
Quelques jours de plus... ?
Pas besoin de chercher une sortie.
Pas besoin de penser à toutes ces choses embrouillées.
Pas besoin d'affronter toutes ces énigmes qu'il ne comprenait pas.
Juste tous les deux, au fond de ce labyrinthe...
Dans ce laboratoire où la lumière ne s'éteignait jamais, parmi ces mosaïques qui ne voulaient que leur plaire...
Vivre, jour après jour, juste comme ça.
Lorsqu'elle se pencha, il aperçut la nuque de son cou où ses cheveux d'argent se séparaient.
98 %.
Bien.
Presque plein.
Si rassurant.
Et les provisions... semblaient infinies, elles aussi ?
Liguang arrivait toujours à dénicher de nouvelles provisions quelque part...
Enfin bref...
Fang Qi ferma les yeux.
Attendre encore un peu.
Attendre encore un peu...
Pas de précipitation.
Vraiment, pas de précipitation.
Il s'endormit.
Pour la première fois depuis un moment, il fit un rêve.
Dans le rêve, il courait à travers une prairie.
Au loin se dressait un arbre géant, ses branches chargées de fruits lumineux. Quand le vent soufflait, l'arbre entier émettait un son cristallin.
Il ne pouvait même plus dire si c'était un rêve ou s'il s'était déjà réveillé.
Après tout...
Ce qu'ils vivaient en se réveillant était encore plus fantastique que n'importe quel rêve.
Le vent de la prairie souffla vers lui, portant une voix lointaine.
La voix était faible et fragmentée, comme une jeune fille chuchotant à son oreille.
Que disait-elle... ?
Il ferma les yeux et écouta attentivement.
Et alors il entendit...
« Senior !!! Fang Qi !!!! »
Un cri soudain, perçant, furieux !!
Il lui déchira les tympans !
Le son le secoua si violemment qu'il tressaillit brutalement.
Fang Qi : « ?! »
Qu...?!
« Toi, rentre ça dans ta — »
« Réveille-toi déjà !!!!! »
Hein ?!