Les cils d'An Lian tremblaient légèrement, et une pointe de surprise traversa son visage.
Elle n'avait probablement pas pensé qu'il poserait cette question si brutalement.
« Xiao Qi, tu connais Gu Xi ? »
Sa voix portait une trace d'étonnement.
… Hein ?
Fang Qi cligna des yeux.
Sœur An Lian ne savait pas ?
Ah, c'est vrai.
Il semblait qu'elle ne savait vraiment pas…
« … Oui, je la connais. »
Il hocha doucement la tête.
« Sœur An Lian, Gu Xi… elle est comme toi. »
Les yeux gris d'An Lian s'élargirent légèrement.
Fang Qi dit doucement :
« Elle… fait des « rêves », elle aussi. »
Le salon plongea dans le silence.
An Lian le fixa, hébétée, ses yeux gris clairs vacillant.
Fang Qi ne la pressa pas ; il se contenta de la regarder en silence à ses côtés.
La jeune fille aux cheveux d'argent restait immobile près de lui, son œil cramoisi balayant régulièrement.
Après un long silence, An Lian finit par parler.
« C'était… il y a quelques années. »
Elle baissa légèrement les paupières, observant la surface doucement agitée de l'eau dans sa tasse, le regard un peu perdu.
……
……
C'était il y a quelques années.
À l'époque, Oncle Fang et Tante Su venaient de décéder peu de temps auparavant.
Donc pendant cette période, j'allais très mal.
Chaque matin en me réveillant, il me fallait plusieurs secondes rien que pour me souvenir où j'étais.
Un… appartement de fonction vide.
Je vivais seule, je mangeais seule, j'allais au travail seule.
Parfois je restais assise devant le poste de maintenance, les mains posées sur les outils de diagnostic, mais j'oubliais ce que j'étais censée faire ensuite.
Les données à l'écran continuaient de danser, et je les regardais juste sauter.
Je regardais pendant très, très longtemps, sans rien avoir en tête.
Mes collègues disaient que je bossais dur, que j'étais l'employée la plus dévouée du centre de soins.
Mais ce n'était pas vrai.
J'avais juste peur de m'arrêter.
Parce qu'une fois arrêtée…
certaines images revenaient en flot.
Alors à l'époque, je me suis enterrée dans le travail.
Je m'étais programmée du matin au soir, sans laisser de vides, sans espace pour respirer.
Mes collègues croyaient que j'étais ambitieuse…
Mais en réalité, je fuyais.
Je faisais le métier machinalement.
Puis un jour, un client est venu.
Un homme d'âge mûr, bien habillé.
Sa compagne IA avait été signalée lors de la maintenance pour des fluctuations anormales du noyau émotionnel.
Ce genre de chose n'arrivait pas souvent, mais selon la politique de l'entreprise, si la fluctuation du noyau dépassait le seuil de sécurité, il fallait la rappeler et la remplacer.
Nous, spécialistes de maintenance, n'avions pas le pouvoir de faire des exceptions.
Je tendis le rapport d'inspection pour lui expliquer.
Pour être honnête, c'était en partie de ma faute.
À ce moment-là, je n'avais plus beaucoup de patience pour les clients.
Je voulais juste boucler la procédure, le faire signer, finir vite, et passer à la tâche suivante.
Quoi qu'il dise, je répétais les mêmes phrases : C'est la politique. Il n'y a pas d'alternative. Je suis désolée.
Et puis il a pété un câble.
Il a jeté le rapport par terre, renversé le porte-documents de l'accueil, saisi une chaise et fracassé l'écran d'affichage.
Les autres clients se sont dispersés de peur.
Mes collègues se sont terrés derrière les comptoirs.
J'étais celle qui était chargée de la maintenance de cette IA, donc selon le règlement, c'était à moi d'avancer pour calmer le client.
Alors je suis sortie.
Il a foncé sur moi et m'a attrapée à la gorge !
Sa force était terrifiante. Ma tête a cogné contre le mur, et j'ai vu des étoiles.
En m'étranglant, il hurlait quelque chose…
J'ai oublié quoi.
En tout cas, il hurlait fort.
Je ne pouvais plus du tout respirer et je n'arrivais pas à sortir un seul mot.
Juste au moment où j'allais perdre connaissance…
quelqu'un a déboulé sur le côté.
Vite — elle a saisi le poignet du client d'un mouvement fluide.
Je ne sais pas exactement comment elle a fait, mais…
l'homme qui m'étranglait a été plaqué au sol.
Elle m'a sauvée.
Après l'avoir maîtrisé, elle a sorti son badge de police.
Elle a dit :
« Police. Restez calme, s'il vous plaît. »
C'était ma première rencontre avec Gu Xi.
Elle était officier de police judiciaire au commissariat de la ville.
Plus tard, on m'a emmenée pour déposer.
Pendant qu'ils récupéraient les images de vidéosurveillance au commissariat, elle s'est assise à côté de moi.
Mon cou était déjà en train de virer au violet pâle.
Elle a demandé si je voulais aller à l'hôpital.
J'ai dit non.
Elle m'a suggéré d'appliquer une serviette chaude, disant qu'elle avait de l'expérience avec ça.
Sans réfléchir, j'ai lâché : « Tu t'es déjà fait étrangler, toi ? »
Elle a ri et dit que c'était un suspect saoul qui foutait le bordel, mais que ce type n'avait pas autant de force que ce client — elle l'avait mis par terre en trois secondes.
Son ton était léger.
Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai souri un peu, moi aussi, à cet instant.
En y repensant maintenant, c'était probablement la première fois que je souriais depuis très longtemps.
On avait à peu près le même âge, mais nos personnalités étaient totalement différentes.
Elle parlait franchement, disait ce qui lui passait par la tête — parfois si directement qu'elle en devenait un peu gênée elle-même — mais elle ne tournait jamais autour du pot.
C'était le genre de personne qui te fusille du regard si tu ne lui plais pas, et qui t'achète un bubble tea si tu lui plais.
Je l'enviais énormément.
J'ai toujours été du genre à tout garder en moi, sans jamais montrer si j'allais bien ou pas.
C'est juste une habitude.
Une fois la déposition finie, on a échangé nos contacts.
Elle a dit que si jamais il y avait un truc, je pouvais la contacter directement.
Je me suis dit que c'était juste une de ces politesses d'adultes — dites et oubliées, à ne pas prendre au sérieux.
Mais après, elle a vraiment commencé à m'envoyer des messages.
Elle demandait si mon cou allait mieux, disait qu'elle avait de la pommade pour les bleus, et qu'elle pourrait me la déposer la prochaine fois qu'elle passerait dans le coin en service.
Puis, on s'est croisées de plus en plus souvent par hasard pendant les heures de travail.
Quand mon service se terminait et que je sortais du centre de soins, je la voyais souvent acheter quelque chose au convenience store de l'autre côté de la rue.
Elle disait qu'elle rentrait juste du travail et passait par là.
Mais le district sud et le commissariat central… ne semblaient pas vraiment être « sur le chemin » l'un de l'autre.
Toujours, je n'ai pas demandé.
Elle m'invitait à faire du shopping ou à manger ensemble.
En fait, aucune des deux n'était douée pour le shopping.
Elle ne tenait à essayer que des vêtements noirs ou sombres, disant que c'était plus propre et pratique pour le travail de police.
Je n'avais jamais vraiment d'avis sur rien — rien ne me sautait aux yeux.
À chaque sortie, on errait pendant des heures sans acheter grand-chose, mais…
je me sentais juste détendue.
Elle ne me pressait pas, et ne s'agaçait jamais de mon silence.
Quand je disais quelque chose occasionnellement, elle rebondissait ; quand je me taisais, elle continuait juste à parler toute seule, à papoter de n'importe quoi.
À quel point ses dossiers étaient chiants, à quel point le dernier suspect qu'elle avait chopé était con, comment la nouvelle stagiaire au commissariat avait mélangé les dossiers…
J'écoutais, et parfois je souriais.
Alors elle avait l'air fière et disait : « Tu vois comme je suis douée pour détendre l'ambiance ? »
C'est comme ça que notre relation s'est rapprochée, petit à petit.
……
……
L'histoire s'arrêta là.
An Lian tenait sa tasse et but une gorgée d'eau, se taisant.
Fang Qi serra légèrement les lèvres.
… Comme je m'en doutais.
C'est Gu Xi qui a pris l'initiative de se rapprocher d'An Lian !
Ce n'était pas juste une coïncidence ou le hasard !
Et en y repensant…
Il sourit, un peu désarmé.
Cette méthode avait un petit air de déjà-vu familier !
Gu Xi, tu utilises toujours la même approche ?
C'est pas exactement…
la façon dont elle me rencontrait d'habitude le quatrième jour ?
Lui et Liguang avaient un conflit avec deux voyous, Gu Xi « passait par là » par hasard, maîtrisait les criminels, et l'emmenait ensuite déposer !
En attendant les images de vidéosurveillance, elle s'asseyait à côté de lui et discutait.
Il avait vécu ça plus d'une fois !
Celle dont il se souvenait le mieux…
c'était quand elle avait pris l'initiative de lui proposer de participer au test bêta de l'IA de la police !
Elle avait failli faire exploser Liguang sur le coup !
Mais cette fois-là, c'était lui qui n'en pouvait plus — il avait explosé le premier !
Et donc l'égorgement avait commencé, menant à ces quatre-vingt-deux ans.
Mais c'est dommage…
Fang Qi inclina légèrement la tête, jetant un coup d'œil à la jeune fille aux cheveux d'argent à côté de lui.
L'œil cramoisi de Liguang luisait faiblement.
Elle analysait et calculait les mots qu'An Lian venait de prononcer.
Quand elle remarqua que Fang Qi la regardait, elle fit tomber son air pensif et lui adressa un clin d'œil subtil.
— Maître, Liguang écoute.
Fang Qi serra doucement sa petite main.
Mais c'est dommage qu'elle ne se souvienne de rien de tout ça.
Parce que ça s'est passé le quatrième jour.
À l'époque, il ne savait pas encore comment utiliser la « Recharge par la mort » pour préserver les souvenirs de Liguang.
Ces souvenirs n'existaient plus que dans sa propre tête.
Mais c'est pas grave.
Elle n'avait pas besoin de se souvenir de tout ça.
Elle n'avait qu'à se souvenir du présent !
Fang Qi riporta son regard sur An Lian.
« Sœur An Lian, à propos de Gu Xi… »
Il choisit soigneusement ses mots.
Il voulait lui dire que l'approche de Gu Xi envers elle n'avait peut-être pas été totalement innocente…
« Je sais. »
La voix douce d'An Lian le coupa.
Fang Qi se figea un instant.
An Lian gardait toujours la tête baissée, fixant le verre d'eau dans ses mains.
Ses cheveux noirs se répandaient sur ses épaules, cachant la majeure partie de son visage, rendant son expression illisible.
« J'ai grandi dans un orphelinat », dit-elle.
Sa voix était si faible qu'on aurait dit qu'elle se parlait à elle-même.
« J'ai pris l'habitude de l'obscurité, l'habitude de la chaleur et de la froideur des gens, l'habitude de… »
« … qu'on s'approche de moi avec des arrière-pensées. »
Ses doigts parcoururent le bord du verre.
« Mais Gu Xi… »
Ses cils tremblèrent légèrement.
« Après la mort d'Oncle Fang et de Tante Su, elle a été la seule à venir vers moi de son propre chef, la seule à me traiter avec gentillesse. »
Le souffle de Fang Qi se bloqua.
« Alors je m'en fiche de quelle était la vraie raison de Gu Xi pour se rapprocher de moi », murmura An Lian.
« Tu sais, Xiao Qi… »
Elle releva la tête, ses yeux gris tremblant.
« À l'époque, quand tes parents… quand Oncle Fang et Tante Su venaient juste de mourir, la seule chose qui me faisait tenir… »
« … c'était le besoin de te protéger. »
Fang Qi resserra sa prise sur son verre d'eau.
« Mais… » continua An Lian en marmonnant.
« J'étais tellement épuisée, à l'époque. »
Son regard partit au loin.
« Papa et Maman sont morts. Mon frère est mort. Tante Su et Oncle Fang sont morts aussi. »
Sa voix était d'un calme effrayant — assez pour serrer le cœur.
« Quand ce client m'a attrapée à la gorge, je n'ai même pas lutté. »
Fang Qi retint son souffle.
Il sentit la petite main de Liguang serrer la sienne, juste un peu plus fort.
« À ce moment-là, j'ai pensé… » les cils d'An Lian s'abaissèrent.
« … que peut-être c'était l'heure de tout lâcher. »
Le salon plongea dans un silence oppressant.
Ploc…
Un faible bruit de robinet qui fuit vint de la cuisine.
An Lian était encore perdue dans ses souvenirs.
« Et puis Gu Xi… »
Une esquisse de sourire tira le coin de ses lèvres.
« Elle était comme… un rayon de lumière ? »
La courbe était à peine là. Elle avait même l'air un peu gênée par ses propres mots.
Mais ça serra le cœur de Fang Qi.
« Je me suis vraiment demandé… pourquoi est-ce qu'elle se rapprochait tout le temps de moi ? »
Elle fixait vaguement la surface de l'eau dans son verre, ses doigts traçant les parois.
« C'était parce que je détiens les « secrets du noyau » de Dawnlight ? »
« C'était parce que je suis la spécialiste de maintenance de Liguang et… des autres ? »
« Ou… »
Mais elle secoua la tête.
« Au final, ça n'a pas d'importance. »
Elle dit doucement :
« Parce que sans Gu Xi, je ne m'en serais peut-être pas sortie du tout. »
« Sans elle, je ne serais pas celle que je suis aujourd'hui. »
Fang Qi serra la main de Liguang. Le contact frais et doux de sa paume transmit une réponse silencieuse à travers sa prise.
Sœur An Lian, tu es vraiment…
Il voulait dire quelque chose de réconfortant, mais se retrouva à court de mots.
Son intelligence émotionnelle n'était pas si haute. Il ne savait pas comment la consoler.
Mais il savait une chose…
Il y avait un truc qu'il devait absolument dire à An Lian !
« Sœur An Lian », dit-il, sa voix un peu rauque.
Elle leva les yeux, ses yeux gris rencontrant les siens.
« Dans le « rêve » que tu as fait quand tu t'es réveillée… »
Fang Qi prit une grande inspiration, forçant sa voix à rester stable.
« Gu Xi m'a supplié de te sauver. »
Les pupilles d'An Lian tressaillirent.
Il soutint son regard.
« Elle a toujours été ce genre de têtue qui préfère mourir plutôt que plier. Mais cette fois-ci… »
« Elle m'a suppliée encore et encore. »
« Elle a dit que je devais absolument te sauver — quoi qu'il arrive. »
Le salon était d'un silence total.
An Lian le fixa, ses lèvres tremblant légèrement.
« Donc », dit Fang Qi, la regardant droit dans les yeux, « quelle qu'ait été la raison initiale de Gu Xi pour s'approcher de toi… »
« Elle tient vraiment à toi. »
Son ton était d'une gravité absolue.
« Je peux le garantir. »
Les cils d'An Lian papillonnèrent.
Ses yeux gris habituellement froids devinrent légèrement humides.
« Maître dit la vérité. »
La jeune fille aux cheveux d'argent à côté de Fang Qi intervint soudain.
La voix de Liguang était très sérieuse !
« Liguang peut en témoigner. »
Le sourire sur son joli visage disparut, remplacé par une solennité rare.
« Liguang était là. »
An Lian leva les yeux, surprise, vers Liguang.
L'œil cramoisi de la jeune fille aux cheveux d'argent pétillait.
« Mademoiselle Gu a pleuré ce jour-là. »
Ses yeux couleur ambre ne contenaient que de l'honnêteté.
« Elle a même essayé de faire semblant qu'elle ne pleurait pas. Elle a raccroché tout de suite après ! »
An Lian resta figée.
Fang Qi : « … »
Chérie, c'est vraiment approprié, ça !
C'est un peu embarrassant pour Gu Xi, non !
Mais ensuite…
Il regarda An Lian.
An Lian et Liguang se fixèrent pendant quelques secondes…
Puis elle baissa les yeux.
Ses cheveux noirs cascadèrent, lui cachant tout le visage.
Fang Qi ne vit plus que ses épaules tremblantes et les doigts crispés autour de son verre.
« … Merci, Xiao Qi, Liguang… »
Sa voix portait une légère nasalité.
Elle prit une grande inspiration et essuya vite le coin de son œil avec le dos de la main.
Puis elle releva la tête — ses yeux gris encore rougis, mais son regard avait changé.
« J'ai toujours pensé qu'il n'y avait rien en moi qui vaille la peine d'être sauvé », murmura-t-elle.
« Puisque vous deux, vous tenez à moi, puisque Gu Xi tient à moi aussi… »
Elle prit une autre grande inspiration, son expression se durcissant.
« Alors moi… »
« Je vais m'efforcer de continuer à vivre ! »
Fang Qi sourit.
Peut-être qu'il n'était pas si nul que ça pour consoler les gens, après tout.
« Bien », dit-il en hochant doucement la tête.
« Efforçons-nous ensemble. »
Une légère courbe étira les lèvres d'An Lian.
Puis…
Elle inspira doucement.
« Xiao Qi », dit-elle, son expression devenant grave.
« Puisque tu n'as pas peur d'être… »
— De te faire tuer.
« … il y a un truc que je devrais probablement te dire maintenant. »
« À propos de… »
Son regard se porta sur Liguang, assise à côté de Fang Qi.
« … le secret que tes parents m'ont confié. »
« Et c'est aussi… »
Elle plongea son regard dans l'œil cramoisi scintillant de Liguang.
« … une des raisons pour lesquelles je suis restée chez Dawnlight tout ce temps. »