Fang Qi était à genoux sur ce fragment de plancher, suspendu seul dans le néant noir d’encre, le visage enfoui dans les cheveux d’argent étalés devant lui.
Il prit une grande respiration tremblante.
Le doux parfum de fraise flottait encore.
Cette fragrance familière le ramena peu à peu de la frénésie chaotique de la tempête de code qu’il venait de traverser.
Ses mains tremblaient encore légèrement, mais son esprit recommençait à fonctionner.
Le silence autour de lui était assourdissant.
Il n’entendait que sa propre respiration et ses battements de cœur — d’une clarté cristalline.
Dans ses bras, les lèvres de la jeune fille aux cheveux d’argent conservaient encore cette ultime courbe rassurante.
…Elle ne faisait que dormir.
Il la serra contre lui, son étreinte se resserrant. Son corps délicat était frais et doux.
Fang Qi releva une fois encore la tête et regarda autour de lui.
Le noir.
Profond.
Une étendue de rien.
Il eut l’impression d’avoir été jeté dans un vide cosmique, sans étoiles.
Tout autour, même la lumière avait été dévorée entièrement.
Les choses qui formaient jadis la pièce — murs de métal, structures d’acier, lampes, instruments —
Tout avait disparu.
Elles avaient été rongées, par fragments, par le code bleu profond jaillissant des yeux de Gu Xi.
À présent, deux îlots seulement subsistaient dans ce vide.
Sur l’un, Fang Qi à genoux, tenant la Liguang endormie.
Sur l’autre, Gu Xi, ligotée et affalée comme une marionnette, la tête pendante.
Le regard de Fang Qi dériva lentement dans les ténèbres, son esprit embrumé.
Donc ça…
Était-ce la couche la plus profonde du monde ?
Plus tôt, il avait traversé des scènes qui semblaient réelles — des scènes qu’on pouvait rembobiner et rejouer à l’infini.
Il avait même vu beaucoup de choses…
Des lieux qui ressemblaient beaucoup trop au monde d’où il venait à l’origine.
Il s’était même demandé s’il était issu de ce monde !
Il s’était aussi demandé…
Si ce monde était la réalité !
Du moins, une forme de réalité !
Mais maintenant, la réponse semblait juste sous ses yeux.
Assis dans cet espace dépouillé de son enveloppe matérielle, contemplant l’abîme sombre sous ses pieds…
Cet endroit n’était définitivement pas son vrai monde.
Ce qu’il réalisa, c’est que c’était très probablement ce « monde du jeu » !
Tout était fait de code !
Tables, chaises, murs, lumières, même la peau humaine et les battements de cœur —
Tout tissé de zéros et de uns !
Et maintenant, le code bleu profond de Gu Xi avait épluché chaque couche, une par une !
Il avait mis à nu les fondations mêmes, le squelette de tout —
À savoir…
Les ténèbres devant lui.
Fang Qi baissa les yeux vers l’abîme en contrebas, sa pomme d’Adam bougea.
Il tenait Liguang serrée contre lui, libérant une main pour…
Arracher sa propre veste, déjà rongée en plusieurs endroits par le code.
« Riiip — »
Le bruit du tissu qui se déchire était particulièrement strident dans le silence mort.
Il tenait la veste en main, ses doigts agrippant légèrement le bord. Puis…
Il la descendit prudemment vers l’abîme en bas.
Plongea lentement un coin du tissu dans la noirceur.
…Pas un son.
La partie entrée dans l’obscurité disparut comme avalée par l’eau, s’y enfonçant.
Mais pas de remous, pas de vague — elle se contenta de…
Disparaître silencieusement du champ de vision.
Fang Qi plissa les yeux, puis releva lentement la veste.
Et ses pupilles se contractèrent brutalement !
Car la section de tissu qui avait pénétré les ténèbres…
N’existait plus !
Anéantie !
Il ne restait qu’une coupure parfaitement nette !
Pas de bord effiloché, pas de trace de brûlure — comme si elle avait été sectionnée au niveau moléculaire !
Seulement…
En y regardant de plus près, de minuscules points de lumière se détachaient de la coupe, clignotaient, puis se dissipaient.
C’étaient des fragments de code bleu profond !
Ils se dispersèrent dans l’air, clignotèrent quelques fois, puis s’évanouirent complètement !
Fang Qi serra Liguang plus fort contre lui et recula d’un demi-pas vers le centre de cet « îlot solitaire ».
Tout comme il le pensait… !
Cette obscurité noire ne pouvait pas être touchée !
Ce vide sombre fonctionnait de la même manière que le code bleu jaillissant des yeux de Gu Xi —
On le touche, et la matière se dissout en code !
Il baissa les yeux vers le visage endormi de la jeune fille aux cheveux d’argent dans ses bras…
Une vague de terreur résiduelle lui parcourut l’échine.
Heureusement…
Heureusement qu’il l’avait ramenée vers lui tout à l’heure, l’empêchant de tomber dans « l’abîme ».
« …Heureusement… »
Il murmura tout bas, enfouissant à nouveau son visage dans les cheveux de Liguang.
Cette douceur parfumée à la fraise refoula peu à peu la terreur montante.
Puis il releva la tête et regarda le petit îlot à dix mètres —
Le même îlot suspendu seul dans le vide.
Gu Xi était toujours assise tranquillement sur la chaise métallique.
Ses mains étaient liées derrière le dossier, ses cheveux noirs en désordre couvrant la majeure partie de son visage.
Elle baissait la tête, fixant le vide au-delà du bord du plancher, dans l’obscurité sans fond. Ses yeux ressemblaient à des lampes dont on aurait retiré la mèche.
En regardant ces yeux, Fang Qi sentit quelque chose de lourd peser sur sa poitrine.
Gu Xi.
Elle avait offert son âme.
…Qu’était-elle venue faire ici ?
L’empêcher d’ouvrir cette porte.
L’aider à accomplir ce qu’elle appelait — son « plan pour entrer lui-même dans le jeu ».
Alors elle avait mené des gens ici, braqué une arme pour menacer, et après s’être fait capturer, avait déclenché le « code bleu ».
En utilisant sa propre « âme » comme prix, elle avait créé cet îlot hors de portée de la détection de la Règle.
Ensuite, tout ce qu’elle pouvait dire — et ce qu’elle ne pouvait pas —
Elle l’avait fourré en lui !
Mais maintenant, elle avait payé un prix terrible.
Elle était devenue une poupée insensible, creusée, dépourvue de toute émotion.
Officier… tu étais vraiment de notre côté.
La vision de Fang Qi trembla.
Alors…
Pourrait-elle un jour récupérer ?
Après son retour, après qu’il aurait réinitialisé le monde…
Elle, aussi, pourrait-elle récupérer ?
Fang Qi plaqua Liguang plus fort contre sa poitrine, laissant sa joue reposer plus sûrement contre lui.
Probablement pas.
Car elle avait dit —
« Dernier cycle. »
Elle savait tout.
Elle connaissait le rembobinage, la Règle, la façon dont il allait « réinitialiser » ce monde.
Mais même en sachant tout ça, elle avait aussi dit —
— « Je… vais devenir comme eux. »
— « C’est… la dernière fois que je peux t’aider. »
La respiration de Fang Qi tremblait, ses lèvres serrées l’une contre l’autre.
Donc…
Elle ne récupérerait peut-être jamais.
Elle était venue avec cette résolution.
Elle savait que c’était la dernière fois, que ce sacrifice serait irréversible même avec le rembobinage — alors
C’est pour ça qu’elle avait dit « la dernière fois ».
Même s’il rembobinait, elle serait comme les fantômes qu’elle avait fait passer par la porte —
Creux, insensibles, sans expression.
Comme ce jeune Lin Zhouyuan, dont il avait crevé l’œil sans même froncer les sourcils.
Fang Qi resta silencieux longtemps, si longtemps que le silence mortel parut se figer.
Puis —
« Merci. »
Il parla doucement à la poupée sur cet îlot solitaire.
« Gu Xi. »
« Officier. »
« Entremetteuse. »
« Fantôme. »
« Et…先輩. »
Sa voix était faible, rauque.
« Bonne nuit. »
Merci de m’avoir tout dit.
Mais…
Est-ce que ça en valait la peine ?
Il voulait vraiment le demander.
Gu Xi, pour quelle raison as-tu sacrifié ton « âme » ?
Un plan… dont même lui ne se souvient pas ?
Et même…
Si le « petit Qi » de l’enfance était vraiment lui, il n’en est toujours pas pleinement sûr !
Pour une raison qu’il ignore totalement…
Cette belle policière — qui le dévisageait autrefois les yeux rougis et rougissait en jurant quand on l’appelait son « premier béguin » — s’était transformée en ça ?
Elle avait son identité de policière.
Elle avait sa meilleure amie, An Lian.
Elle avait sa propre vie vibrante, vivante.
Mais maintenant, tout ça — avec le code bleu scintillant dans ses yeux — s’était évanoui.
Fang Qi enfouit son visage dans les cheveux d’argent de Liguang.
Qu’allait-elle devenir ?
Une coquille vide, indigne de son rôle d’officier.
Elle allait…
…Attendez.
Officier ?
La respiration de Fang Qi se bloqua un instant.
Attendez ?
Gu Xi était policière — ça, c’était certain depuis toujours !
Et les policiers, ce sont des gens des autorités !
Les autorités… bordel, ce sont les cerveaux derrière la Deuxième Crise Mécanique et la fondation de Crépuscule !
Mais Gu Xi, en tant que policière, l’aidait ?
Agissant presque comme l’un de ses… « anciens subordonnés » ?
Elle avait même été prête à sacrifier sa propre « âme » pour lui !
…Et le commissariat alors ?
Et les autorités ?
Qu’est-ce qu’ils sont, bordel…?!
« …! »
Fang Qi secoua vigoureusement la tête !
Non !
Ce n’était pas le moment de penser à tout ça !
Ces mystères pourraient être résolus plus tard !
S’il le fallait, il ferait irruption au commissariat et exigerait des réponses !
Mais là, tout de suite… !
Il releva la tête et regarda le vide qui les entourait.
Il devait… !
Il devait…
« Alors… » murmura-t-il.
« Maintenant… »
« Comment je sors d’ici ? »
Tout autour n’était que néant.
Néant silencieux.
Personne ne lui répondit.
Il resserra les bras autour de la jeune fille aux cheveux d’argent dans son étreinte, serra les lèvres.
Quoi qu’il arrive…
Il devait trouver une issue !
Il devait sortir Liguang de ce vide, saine et sauve !
Il prit une grande inspiration…
Son regard s’aiguisa !
Il commença à examiner soigneusement son environnement.
Puis il réalisa quelque chose…
Bien que cet espace ait été dévoré par le code, ne laissant que le néant…
Les limites étaient toujours là !
Seuls les murs, le plafond et le plancher avaient été entièrement rongés.
Il ne restait qu’un vide noir d’encre, remplaçant les contours de la pièce, les enveloppant.
Et les positions relatives des îlots de plancher sous lui et sous Gu Xi…
Tout correspondait à son souvenir de cette pièce.
C’était toujours cette même pièce — juste méconnaissable.
Fang Qi enfouit à nouveau son visage dans les cheveux d’argent de Liguang, inspira à pleins poumons !
Le doux parfum de fraises !
Ça sentait bon !
Ça lui nettoyait l’esprit !
Maintenant que Liguang n’avait plus de force, c’était son tour — à sa femme dingue — de la protéger !
Il releva à nouveau la tête et regarda vers Gu Xi, à dix mètres.
Ouais.
…Gu Xi ne lui ferait pas de mal.
Elle l’avait prouvé en se sacrifiant !
Donc… si tout ce qu’elle voulait était de l’empêcher d’ouvrir la porte génique, elle devait aussi lui avoir laissé une issue !
Ce pouvait être… ?
Il se souvint comment, à l’instant, quand il avait hurlé « Tous, retour ! », le code lui avait obéi !
Il avait reflué dans le corps de Gu Xi !
Il semblait posséder une sorte d’« autorité » lui aussi !
Mais maintenant, il n’avait plus cette sensation étrange.
Qu’importe, il devait essayer.
Alors il ouvra la bouche :
« Pièce, redevviens comme avant ! »
…Rien ne se passa.
« Retourne à ton état d’avant ! »
« Fais revenir la porte ! »
« Laisse-moi sortir ! »
Sa voix fut avalée par les ténèbres environnantes, sans écho, sans réaction, sans le moindre changement.
L’espace entier resta aussi silencieux et inerte que jamais.
Fang Qi : « … »
Le coin de sa bouche tressaillit.
Il eut l’impression d’avoir agi bizarrement, bêtement…
Tsk. Il semblait avoir trop réfléchi.
Il avait cru qu’un simple cri lui permettrait une sortie stylée.
Puisqu’il ne pouvait pas partir avec classe, la seule option restante était…
Fang Qi pressa les lèvres.
…Se suicider et recharger, non ?
Gu Xi savait qu’il avait la capacité de recharger.
Tout à l’heure, elle avait dit « dernière partie », ce qui prouvait qu’elle comprenait le rechargement en profondeur !
Donc, peut-être que quand elle a conçu ce plan…
Elle avait prévu qu’il utilise le « rechargement » pour s’enfuir ?
Le monde rembobinerait.
Lui et Liguang retourneraient au matin du neuvième jour, à cette tasse de thé archivé à 52 degrés.
La méthode la plus simple était l’auto-mutilation.
Se casser un doigt, causer des dégâts irréversibles…
Puis recharger.
Mais, non !
Ce ne serait qu’un rechargement ordinaire, et Liguang ne garderait pas les souvenirs de cette partie !
Il avait dit…
Il voulait protéger les souvenirs de Liguang !
Il ne laisserait pas Liguang perdre les souvenirs d’aucune partie !
Il ne la laisserait pas oublier le moindre tronçon de route qu’ils avaient parcouru ensemble !
Le matin où ils avaient marché côte à côte !
Le silence de leurs mains jointes dans le couloir !
La courbe de ses lèvres quand il l’avait embrassée !
Les combats sanglants où elle l’avait protégé derrière elle !
Aucun de ces moments ne devait être effacé par les règles du monde !
De plus, même d’un point de vue rationnel…
Les souvenirs de cette partie étaient incroyablement importants pour lui et Liguang !
Alors…
Fang Qi baissa les yeux vers l’abîme noir tout près de ses pieds.
Maintenant, s’il faisait un seul pas en avant, il serait entièrement avalé par ces ténèbres.
Tout comme le morceau de sa veste tout à l'heure — silencieusement, sans un bruit, dissous en flux de données épars, ne laissant pas la moindre trace.
Mais…
Non !
Fang Qi plissa les yeux.
Il n’avait jamais senti son esprit aussi vif !
Liguang avait dit avant que s’il était tué par le code bleu, il ne pourrait plus jamais « se réveiller » !
Il ne pourrait pas déclencher le mécanisme de rechargement !
Il ne savait pas comment Liguang le savait, mais il faisait confiance à sa femme !
Quant à la raison pour laquelle il ne pouvait pas recharger…
Il avait sa propre supposition !
Il jeta un œil à sa veste, dont il ne restait plus que la moitié ; de faibles fragments de « code bleu » tombaient encore du bord coupé.
Ce monde…
Était probablement un royaume numérique tissé de code !
Tout était fait de 0 et de 1.
Les tables étaient du code, les murs étaient du code, les cheveux d’argent de Liguang étaient du code, et la petite étoile en plastique à son lobe — aussi du code !
Donc…
Si le code se dispersait, ce serait comme…
Être effacé des fondations mêmes ?
Comme…
Supprimer directement le fichier source sous-jacent !
Ainsi, même le mécanisme de rechargement ne pourrait pas le récupérer.
Parce que c’était complètement supprimé ! Le mécanisme de rechargement ne le trouverait pas !
Il cessait purement et simplement d’exister !
Il venait de le vérifier lui-même…
Cet abîme noir pouvait aussi dissoudre sa veste en débris de code !
Donc, l’effet de l’abîme était le même que celui des codes bleus !
Il ne savait pas si sa supposition était certaine à cent pour cent, mais il n’osait pas parier.
S’il se trompait…
Il mourrait pour de vrai, tenant Liguang dans ses bras !
Tous deux seraient totalement effacés des fondations du monde !
Ils ne pourraient jamais revenir au point de sauvegarde du matin, ne boiraient plus jamais cette tasse de thé à 52 degrés…
Elle pourrait disparaître à jamais, à jamais de ce monde !
Tout comme ce…
coin de table touché par le code.
Fang Qi se déplaça un peu plus vers le centre de l’îlot, serrant la jeune fille aux cheveux d’argent encore plus fort contre lui.
Il réalisa qu’il avait en fait très peur de la mort.
Peur de la vraie mort.
Peur que sa conscience sombre dans le néant.
Peur de…
ne plus être avec sa femme dingue.
Très peur.
Peur, si peur.