Fang Qi regarda le visage doux et obéissant qui lui souriait.
...Soudain, il se sentit complètement impuissant.
Mais pourquoi, bon sang...
N'était-il pas juste dans un taxi ?
N'était-il pas en train de reposer ses yeux, appuyé sur l'épaule de Liguang ?
N'était-il pas encore en train de penser à Crépuscule, aux rapports officiels et à ces « survivants » modifiés ?
N'avait-il pas juste...
Fait une petite sieste ?
...Et il a rechargé une fois de plus ?
Son regard quitta le visage de Liguang pour se poser sur la tasse de tisane digestive qui émettait encore des volutes de vapeur.
Rose, baie de goji, mûre et polypore.
C'était la recette exacte. Les mêmes 52 degrés exacts.
Il leva les yeux vers l'horloge murale à nouveau.
Il était exactement sept heures pile.
L'aiguille des secondes s'égrenait.
Ni vite ni lente.
Fang Qi inspira profondément et souffla lentement.
Bien.
Très bien.
C'était la cinquième fois.
La cinquième fois !
Cinq fois de suite... !
Revenir à sept heures pile le matin du huitième jour... !
Il saisit la tasse et en but une gorgée.
La légère douceur familière.
« C'est délicieux. C'est juste... »
Il posa la tasse et s'affala contre le dossier du canapé.
« J'ai un petit coup de fatigue. »
Murmura-t-il.
Les commissures de la bouche de la jeune fille aux cheveux d'argent se relevèrent légèrement, dessinant... ce petit arc de soulagement familier.
« Maître n'a pas dormi de la nuit, il est normal d'avoir sommeil. »
Elle fit une pause, sa voix teintée d'une pointe de peine :
« Maître veut-il aller se reposer un peu maintenant ? »
« Pas pressé. »
Fang Qi la regarda, la vue trouble.
« ...Viens ici. »
Il n'eut même pas la force de lever la main, l'appelant d'une voix lasse.
Liguang cligna des yeux, se leva avec grâce, marcha par petits pas jusqu'au canapé et s'assit doucement à ses côtés.
Ce n'est qu'alors que Fang Qi tendit le bras pour l'attirer contre lui.
Il ne voyait pas son expression, mais il sentait la jeune fille aux cheveux d'argent se lover contre sa poitrine, se tortillant pour trouver un angle confortable.
« Hé hé... »
« Maître est si bon ! »
Les mêmes petits gestes familiers.
Les mêmes mots familiers.
Fang Qi lui caressa la tête, libéra une main pour saisir la télécommande et alluma la télévision.
Le son du journal matinal résonna immédiatement dans le salon.
« ...Ce matin tôt, un incident d'éveil de compagne IA s'est produit dans un immeuble résidentiel de la ville de XX. La récupération sur site est terminée... »
Les mêmes nouvelles.
Fang Qi monta un peu le volume. Son regard un peu vague se posa sur l'écran, mais il pensait à autre chose.
...La cinquième fois.
Mais cette rechargement le laissait encore plus perplexe.
Ses soupçons d'avant, ses spéculations d'avant...
Semblaient avoir été balayés ?
Il pensait auparavant que Liguang le fixerait après qu'il se soit endormi, de plus en plus mal à l'aise, jusqu'à ce que son état mental explose et qu'elle passe à l'acte contre lui.
Cette possibilité... pouvait désormais être écartée.
Il venait d'être sur la banquette arrière du taxi... à roupiller un petit moment !
Du début à la fin, ça n'avait duré au maximum que quelques minutes, peut-être même moins... !
En si peu de temps, comment Liguang aurait-elle pu accomplir tout le processus « le fixer - devenir mal à l'aise - état mental qui explose - passer à l'acte contre lui » ?
Et c'était dehors, devant des témoins... Liguang est très sage devant les témoins, bon sang !
Donc...
Ce n'était pas le problème de Liguang ?
Mais si ce n'était pas le problème de Liguang...
La pomme d'Adam de Fang Qi bougea.
Et si... c'était son propre problème ?
Dès qu'il fermait les yeux et s'endormait, il rechargeait...
...Hé.
Est-ce qu'il était vraiment mort d'un arrêt cardiaque soudain ?
Mais...
Ça n'avait pas de sens !
Bien qu'il n'ait vraiment pas dormi de la nuit... la veille, il avait dormi le matin et s'était réveillé l'après-midi !
Au pire, son rythme était un peu décalé, mais il avait eu amplement le temps de dormir !
Comment pouvait-il mourir subitement rien qu'en fermant les yeux ?
Sans compter... à chaque fois, c'était fixe, mourir en dormant ?
... ?
Vous plaisantez !
Et le plus important...
S'il était mort, alors Liguang aurait dû faire des rêves et conserver ses souvenirs !
Tout comme la fois où ils s'étaient enfuis sur l'île, tout comme la fois dans l'appartement d'An Lian !
S'il mourait, elle rêverait !
Mais Liguang ces dernières fois n'avait évidemment fait aucun rêve.
Elle était toujours cette Liguang douce et soumise, servant le thé et l'eau, pourtant constamment sur ses gardes.
Toujours cette Liguang qui disait « Maître est si bon » tant qu'il ne montrait aucune anomalie !
Elle n'avait fait aucun rêve, n'avait vécu rien de tel que « Maître mort subitement dans un taxi » !
Donc ce n'était pas sa mort subite.
Alors qu'est-ce que c'était exactement ?
Fang Qi se frotta vigoureusement l'espace entre les sourcils, sentant la bouillie dans sa tête recommencer à bouillonner.
Cinq rechargements d'affilée, son état mental... empirait vraiment de plus en plus !
À l'écran, la bouche de la présentatrice s'ouvrait et se fermait, diffusant quelque actualité internationale... mais il n'en percevait pas un mot.
Sa tête était lourde et engourdie, et lui battait la chamade avec une douleur sourde !
Il voulait penser, il voulait analyser, il voulait rassembler tous ces indices fragmentés—
Mais sa conscience avait l'impression de frapper dans du coton.
Complètement impuissant.
La personne dans ses bras bougea légèrement, se glissant dans une position encore plus confortable.
L'image à la télé commença à flouter.
Ce n'était pas la télé, c'étaient ses yeux.
Il cligna des yeux, essayant de voir net, mais les images étaient comme derrière une couche de brume, floues et indistinctes.
La voix de la présentatrice semblait aussi s'éloigner de plus en plus.
Fang Qi secoua vigoureusement la tête, essayant de se réveiller un peu.
Mais... inutile.
La somnolence était comme une marée, déferlant vague après vague, l'entraînant vers le bas peu à peu.
Il sentait ses paupières de plus en plus lourdes.
Le son de la télé... se mua complètement en un bourdonnement flou.
La personne dans ses bras bougea à nouveau, et une petite main chaude recouvrit le dos de la sienne.
Fang Qi entrouvrit la bouche, voulant dire quelque chose—
Mais sa conscience...
S'enfonça une fois de plus.
...
...
« Maître, votre thé. »
Une voix douce et sucrée vint d'en face.
« La température a été ajustée à vos 52 degrés préférés. »
Le plafond. Le canapé. La tasse en porcelaine blanche.
Elle était à genoux de l'autre côté de la table basse, un sourire doux et obéissant aux lèvres.
Fang Qi la fixa, hébété.
Tout son être bascula dans une transe complète.
Il baissa à nouveau les yeux.
Sur la table basse, la tisane digestive.
L'horloge murale, sept heures pile.
Les lèvres de Fang Qi s'entrouvrirent, puis se refermèrent.
Ah.
Il avait rechargé encore.
...La sixième fois ?
Il était juste assis sur le canapé à regarder la télé et à penser, il a eu un coup de fatigue... et il a rechargé encore ?
Fang Qi resta assis, hébété sur le canapé, fixant le joli visage en face de lui.
Le visage de Liguang était aussi un peu flou.
Il cligna fort des yeux, mais c'était toujours flou.
Sa vision était devenue trouble, regarder n'importe quoi... c'était comme regarder à travers une couche de verre dépoli.
Même l'expression sur le visage de Liguang était difficile à discerner.
Il ne voyait qu'elle pencher légèrement la tête, semblant attendre sa réponse.
« Maître ? »
Sa voix était aussi un peu voilée, comme si elle traversait une vitre de salle de bain.
Fang Qi se frotta vigoureusement les yeux et la regarda à nouveau.
Sa vision s'éclaircit un instant, il vit ce joli visage, puis il se remit à se troubler lentement.
Sa tête semblait encore plus lourde.
Dans ce sixième rechargement, il était...
Plus épuisé que jamais auparavant !
Ce n'était plus de la simple « fatigue », mais son corps tout entier...
Était vidé de l'intérieur !
Comme si sa force vitale s'écoulait goutte à goutte... pour ne jamais revenir.
Fang Qi fixa, hébété, la tasse de thé fumante...
Une pensée terrifiante... affleura lentement dans son esprit.
Maintenant, dès qu'il s'endormait, il rechargeait.
Bien qu'il ne sache pas pourquoi il rechargeait, après chaque rechargement...
Il devenait de plus en plus épuisé.
De plus en plus... enclin à dormir.
La première fois, il avait juste eu normalement sommeil, et avait fini par s'évanouir après le choc de Liguang.
La deuxième fois, réfléchir commençait à devenir un peu pénible.
La troisième fois, il avait dû se forcer désespérément à penser.
La quatrième fois, il avait fait une sieste dans le taxi, et c'était tout.
La cinquième fois, il avait mis la télé à fond, pourtant il s'était encore endormi.
Maintenant, c'était la sixième fois.
Il peinait même à concentrer son attention, et sa vision était complètement floue.
Si ça continuait...
La septième fois, la huitième fois, la neuvième fois...
À chaque rechargement, il serait encore plus épuisé que la fois d'avant.
À chaque rechargement, le temps qu'il pouvait rester éveillé...
Raccourcirait de plus en plus.
Finalement—
Les pupilles de Fang Qi se contractèrent légèrement.
Est-ce qu'il... s'endormirait au moment même du rechargement ?
Et puis, une fois endormi, rechargerait à nouveau ?
Et puis dormir à nouveau ?
Et recharger à nouveau ?
Comme ça, pour toujours...
Piégé dans cette boucle infinie ?
Une suée froide inonda instantanément le dos de Fang Qi !
...Non !
Absolument pas !
Il devait trouver un moyen de briser cette boucle !
Il devait—
Claque !
Un son net !
Fang Qi leva soudain la main et se gifla violemment !
Une douleur brûlante se propagea sur sa joue !
Il retrouva instantanément un peu de lucidité !
Calme-toi !
Fang Qi, calme-toi... !
Reste éveillé !
Que faire maintenant ?
Comment briser cette boucle ?
Fang Qi secoua à nouveau violemment la tête !
...Crépuscule... !
Crépuscule est la seule option !
Si sa supposition d'avant dans le taxi n'était pas fausse...
Alors Crépuscule était vraiment puissant !
De plus, Crépuscule avait besoin de quelque chose chez lui et Liguang ! Ils l'aideraient !
Donc que ce soit le problème de Liguang ou le sien...
Chercher Crépuscule était définitivement la bonne décision !
...Maître ?
Une voix douce et sucrée vint d'en face.
Collante et aimable.
Le corps de Fang Qi se raidit légèrement.
Il regarda en face, mais sa vision était encore un peu floue.
Il n'arrivait pas bien à voir l'expression de Liguang ; il ne voyait que... sa tête penchée légèrement alors qu'elle l'observait.
Le cramoisi dans son œil rouge scintilla faiblement.
Elle se méfiait à nouveau.
Parce qu'il redevenait bizarre, agissait anormalement en buvant son thé du matin encore une fois !
Ma femme... s'il te plaît, ne me mets pas la pression à un moment comme ça !
Ton mari est sur le point de rester coincé dans une boucle infinie !
Il s'appuya sur l'accoudoir du canapé et se leva brutalement !
Un vertige soudain le frappa !
... !!
Sa vision s'obscurcit instantanément ! Tout son corps trébucha vers l'avant !
Maître !
La voix de Liguang monta soudain d'un cran !
La seconde d'après, une paire de petites mains chaudes agrippa fermement son bras !
La douceur et l'amabilité dans son ton se muèrent instantanément en panique !
Sa voix était nette et urgente :
Maître, qu'est-ce qui ne va pas ?!