La salle de projection était très silencieuse.
Fang Qi restait assis à sa place, tenant dans ses bras la jeune fille aux cheveux d'argent, toute menue.
L'oncle le regardait, son regard mêlant appréciation et examen.
Il ne tourna plus autour du pot et demanda directement :
« Oncle, cette fois... »
« C'est vous qui nous avez attirés, Liguang et moi, ici, n'est-ce pas ? »
Il fixa droit dans les yeux l'homme d'âge mûr en face de lui.
Les sourcils de l'oncle tressaillirent légèrement, puis il sourit, un sourire d'une franchise désarmante.
« Oui. »
Il l'admit tout net, sans la moindre hésitation.
« Depuis le moment où vous avez cherché un cinéma, toutes les notifications push, toutes les recommandations, tous les "hasards"... ont été arrangés par nous. »
Il tenait la main de Xiaoyue, assise à ses côtés.
Après la question de Fang Qi, la femme mûre en robe noire cessa de croiser les jambes.
Elle se redressa, mains jointes sur les genoux, posture digne et élégante.
Fang Qi ne parla pas ; il se contenta de regarder l'oncle, attendant sa réponse.
L'oncle devint lui aussi sérieux, son expression se fit grave et son regard s'approfondit :
« Fang Qi, le but de notre opération, cette fois, est en réalité très simple. »
Il regarda Fang Qi, son ton devint solennel :
« Nous voulons simplement... que vous sachiez ce que vous portez sur vos épaules. »
« Et nous voulons aussi que vous sachiez qu'il existe une organisation, dans ce monde, qui s'appelle "Crépuscule". »
Il plongea son regard dans celui de Fang Qi, d'une voix solennelle :
« Si possible, nous aimerions... vous inviter, vous et Liguang, à nous rejoindre. »
La silhouette dans ses bras bougea légèrement, et la petite tête blottie dans le creux de son cou se releva pour regarder l'oncle d'en face.
Fang Qi plissa les yeux face à l'homme.
Une perche tendue, attendue.
Depuis que ces « spectateurs » s'étaient empressés de faire place, il avait eu une intuition diffuse —
Ces gens pourraient peut-être devenir des « compagnons ».
C'était aussi pour cela qu'il était revenu finir le film.
Le film n'était pas mauvais.
La famille Fang, grande famille d'affaires, le second jeune maître de la famille Fang.
Fang.
Et il se souvint de la réplique du maître de Xiaoyue, dans le film, lorsque sa mère le pressait de se marier :
« Mon frère n'a-t-il pas déjà une femme ? Vous avez déjà un petit-fils, pourquoi me pressez-vous... »
Dans le film, ce n'était qu'une réplique en passant.
À ce moment-là, il était occupé à « faire des bêtises » avec Liguang et ne prêtait pas vraiment attention au film. Il l'avait entendue, sans y réfléchir.
Mais en y repensant maintenant...
L'oncle qui portait le nom de Fang, face à lui, bien que sa compagne fût une IA, avait un frère aîné. Et son frère aîné avait un enfant qui portait le nom de Fang.
Le regard de Fang Qi se figea sur le visage en face de lui.
Les sourcils doux, le coin des yeux riant, les commissures des lèvres souriantes, et les contours du visage qui ressemblaient si fort à ceux du protagoniste du film...
Il inspira profondément et parla lentement :
« Oncle, vous nous invitez à rejoindre... »
Sa voix était très calme, il articula chaque mot distinctement :
« Est-ce à cause de Liguang, ou est-ce à cause de... »
« Mes parents décédés ? »
Son regard s'aiguisa.
Le sourire sur le visage de l'oncle se figea un instant, puis s'approfondit.
« Tu es très intelligent. »
Dit-il, son ton chargé d'une pointe d'émotion.
« Plus que je ne l'imaginais. »
Il regarda Fang Qi, le sourire au coin des lèvres s'élargissant.
Puis il lança soudain :
« Fang Qi, laisse-moi te raconter une histoire, moi aussi. »
Il marqua une pause, son regard devint lointain, comme s'il contemplait un lieu extrêmement, insondablement lointain :
« À propos... de l'histoire de mon frère aîné, Fang Chu. »
... ?
Hein ?
Les paupières de Fang Qi tressaillirent légèrement.
Comment s'appelait son frère aîné, déjà ?
... Fang Chu ?
Fang... Chu ?
... Ah ?!
Ses yeux s'écarquillèrent instantanément, et il serra instinctivement plus fort la chaleur menue dans ses bras !
La jeune fille aux cheveux d'argent poussa un petit son, releva sa petite tête, son joli visage portant encore une trace d'hébétude.
Mais l'attention de Fang Qi était entièrement clouée par ce nom !
Fang, Chu.
Il connaissait ce nom bien trop bien !
Son père, dans le monde réel...
S'appelait Fang Chu !
Le même nom.
Exactement le même !
À y songer... depuis sa transmigration jusqu'à maintenant, il n'avait jamais entendu les noms de ses parents dans ce monde.
Au début, il avait même cru que ses parents n'étaient qu'un décor et n'avaient pas de noms du tout !
Mais à présent, l'oncle avait parlé...
Le prénom de son vrai père ?!
... Hé, hé, hé !
Il ressentit soudain un bizarre sentiment de superposition ! Un sentiment de décalage qui hérissait les poils !
... Un frisson lui parcourut l'échine.
Il jeta instinctivement un coup d'œil à l'écran d'argent.
Pour une raison inconnue, il eut soudain un peu peur.
Peur que, dans la seconde suivante... l'écran face à lui n'affiche soudain le salon de son monde réel.
Putain... !
Fang Qi secoua vigoureusement la tête !
N'y pense pas trop... n'y pense pas trop !
Que le père de ce monde porte le même nom que son père... c'est tout à fait normal !
Ce doit être... généré automatiquement d'après ses souvenirs !
C'est parfaitement normal, ne surréfléchis pas !
D'ailleurs... c'est plutôt une bonne chose !
Au moins, l'information est claire maintenant !
Il peut à peu près confirmer... que le frère aîné de l'oncle face à lui est son père, dans ce monde !
Fang Chu !
... Appeler son père biologique par son prénom, ça fait toujours un peu bizarre.
Et puis, avec le visage de son père qui flottait devant ses yeux, il ressentit soudain un léger...
Mal du pays.
Fang Qi : « ... »
Il secoua à nouveau vigoureusement la tête !
Quoi qu'il en soit, cet oncle... est son oncle !
Son deuxième oncle ?
... La famille !
Hmm, bien !
La famille, c'est bien ! Très bien !
Il inspira profondément et fixa l'oncle, la voix sèche :
« D'accord, continue. »
Dans ses bras, les bras de Liguang se resserrèrent soudain. Cette petite tête se blottit plus profondément contre lui.
On dirait qu'elle a compris, elle aussi. Elle sait que cet oncle apparu soudainement est un parent de sang de son maître.
— Maître a vraiment une famille, cette fois.
Qu'est-ce qu'elle pense, à présent ?
Fang Qi ne pouvait pas le deviner, cette fois, et n'en avait pas l'énergie non plus...
Parce que toute son attention était concentrée sur l'oncle en face de lui !
Xiaoyue restait également assise, silencieuse, regardant l'oncle d'un regard doux teinté d'une pointe de peine.
Après la réponse de Fang Qi, l'oncle hocha doucement la tête :
« Très bien, alors je vais vous en dire un peu plus. »
...
Il prit une respiration douce et l'exhala.
Rassembla ses idées un instant, puis regarda finalement Fang Qi calmement et parla :
« Fang Qi, tu as dû voir la famille Fang dans le film. »
Il arborait un sourire.
« Notre famille Fang est une famille d'affaires très puissante. »
Son sourire portait une trace de nostalgie :
« Mais en réalité, notre famille Fang n'a commencé à s'élever que lentement, après la Première Crise des Machines Sentientes. »
Il marqua une pause, son regard devint encore plus lointain :
« Avant cela... notre famille n'était en fait qu'une famille ordinaire. »
« Du genre vraiment ordinaire. »
Fang Qi écoutait en silence, ses bras serrant toujours fort. La silhouette dans ses bras écoutait également en silence.
L'oncle continua :
« Quand mon frère et moi étions jeunes, notre vie n'était pas considérée comme aisée, mais elle était complète et heureuse. »
« Papa et Maman étaient tous les deux là ; notre famille était unie, vivant dans une maison ni trop grande ni trop petite. »
« Mon frère avait cinq ans de plus que moi. Il était exceptionnellement intelligent dès son plus jeune âge. »
En disant cela, un sourire courba le coin de sa bouche, comme s'il revoyait d'amusants souvenirs.
« Il adorait bidouiller toutes sortes de trucs high-tech. »
« À l'époque, notre famille avait acheté un aspirateur robot. Il le démontait et le remontait chaque jour. Au final, il l'avait réglé jusqu'à... tss tss. »
Il secoua la tête en souriant.
« Tu peux imaginer ? Cet aspirateur robot... arrivait à dessiner automatiquement des paysages traditionnels sur le sol, et c'était aléatoire, en plus. »
« Mon frère n'avait même pas dix ans à l'époque. »
Les paupières de Fang Qi tressaillirent légèrement.
Son père, dans ce monde... était vraiment aussi doué ?
L'homme plus âgé continua.
« Et puis il y avait tous les meubles intelligents IA de la maison, comme les rideaux automatiques, l'éclairage intelligent, les gadgets à commande vocale... »
« Il les a tous démontés, modifiés, et a même réécrit le code pour chacun. »
« Une fois, en plein milieu de la nuit, il a mis tous les meubles de la maison en "mode boîte de nuit". »
Il ne put s'empêcher de rire à gorge déployée.
« Cette nuit-là, dans le salon, les lumières clignotaient, les rideaux s'ouvraient et se fermaient, les enceintes crachaient de la musique dance, et même le canapé vibrait au rythme... »
« Mon père a surgi en brandissant une pantoufle. »
La tension latente que Fang Qi ressentait plus tôt se dissipa.
... Donc son père, dans ce monde, était un sacré garnement, gamin ?
L'homme plus âgé continua.
« Plus tard, quand j'ai eu cinq ans... »
Sa voix devint soudain plus grave et profonde.
« Une catastrophe a détruit notre quotidien. »
L'air dans la salle de projection parut se figer un instant.
Le regard de l'homme plus âgé devint lointain, comme s'il traversait le temps pour revenir à cette époque révolue.
« J'étais encore petit, je n'avais que cinq ans, je n'avais aucune idée de ce qui se passait. »
« Je me souviens juste que cette nuit-là, mes parents m'ont brutalement réveillé de mon lit. Leur visage était d'une pâleur terrifiante. »
Il marqua une pause, sa voix devint plus posée.
« Ce ne fut que plus tard que j'appris que, cette nuit-là, un "virus d'éveil" avait infecté toutes les machines intelligentes du monde via internet. »
« Ces machines, censées servir l'humanité, étaient toutes devenues folles du jour au lendemain. »
Fang Qi écoutait en silence.
Il connaissait ça.
La Première Crise des Machines Intelligentes. La commissaire An Lian — sa sœur et professeure — lui en avait parlé en cours d'histoire.
Des milliards de morts.
« Mais notre famille a eu beaucoup de chance. »
Dit l'homme plus âgé avec un soupir ému.
« Personne dans notre famille n'est mort, et personne n'a même été blessé. »
« La réaction de mon père a été très prompte. En apprenant la nouvelle, il a hurlé : "Cassez tout ce qui peut se connecter à internet ! Vite !" »
« Alors on a commencé à casser. »
« L'aspirateur robot, les enceintes intelligentes, les rideaux automatiques, la cuisinière connectée... on a tout cassé ce qu'on a pu et jeté le reste. »
Il eut un sourire amer.
« Je n'avais que cinq ans, je ne comprenais pas pourquoi on devait tout casser. »
« Mais en voyant mon frère casser des trucs avec un tel entrain, j'ai fait pareil, et j'ai même trouvé ça plutôt marrant, après. »
« Le ciel dehors était embrasé, et je croyais que quelqu'un tirait des feux d'artifice. »
« Plus tard... on a été rapidement secourus par une équipe de secours. »
« On nous a envoyés dans un abri anti-aérien souterrain. Les soldats ont dit qu'ils allaient éliminer les menaces en surface, mais comme ils n'avaient plus l'assistance IA pour une guidage de précision au centimètre, ils devraient peut-être recourir à une couverture de feu généralisée, ce qui rendait trop dangereux de rester dehors. »
Les sourcils de Fang Qi tressaillirent légèrement.
Donc les gens ordinaires s'étaient réfugiés dans des abris pendant la Première Crise des Machines Intelligentes.
« La vie au début dans l'abri... n'était vraiment pas drôle. »
La voix de l'homme plus âgé devint encore plus basse.
« Il y avait tout simplement trop de monde dans l'abri. C'était bondé à craquer ; il y avait des gens partout. »
« Les premiers jours allaient. Les vivres étaient relativement suffisants, on mangeait à sa faim. Mais... ça n'a pas duré longtemps. »
« Les fermes et les usines agroalimentaires dehors avaient depuis longtemps été occupées par ces IA éveillées, folles. »
« Quand tout le monde a réalisé que l'humanité n'avait plus temporairement que des stocks de nourriture, on a commencé à rationner. »
« Deux repas par jour sont devenus un repas par jour, et plus tard... ce peu de nourriture ne suffisait même pas à combler les vides entre vos dents. »
À ses côtés, Xiaoyue serra doucement sa main. L'homme plus âgé la lui rendit, la serrant fort.
« Mais nous avions encore beaucoup de chance. Au moins, toute notre famille était encore ensemble. »
Une pointe de soulagement perça dans sa voix.
« Maman, Papa, mon frère et moi... nous quatre, serrés dans une minuscule pièce. »
« Même si on ne mangeait pas à sa faim, même si des gens mouraient chaque jour, même si une bande de machines folles pouvait débouler du dehors à n'importe quel moment... »
« Nous étions tous encore en vie. Comparés à ceux dont les familles avaient été déchirées, nous étions si bien lotis. »
Fang Qi écouta en silence, serrant un peu plus fort la silhouette dans ses bras.
Liguang bougea légèrement, ses doigts effilés caressèrent lentement la nuque de Fang Qi, provoquant une chatouille.
« Mon frère était très intelligent. Il n'avait que dix ans à l'époque, mais il était déjà très mature. »
L'homme plus âgé continua, une trace de fierté dans la voix.
« Il a commencé à prendre l'initiative d'aller vers les soldats dans l'abri. Il les aidait à faire des courses, à leur passer des trucs, à faire tout ce qui était en son pouvoir. »
« Au début, les soldats ne faisaient pas trop attention à lui, mais plus tard ils ont trouvé le gamin assez malin et ont commencé à lui apprendre deux-trois choses. »
« Puis un jour, ces soldats discutaient avec mon père, lui demandant comment notre famille avait survécu à cette catastrophe. »
L'homme plus âgé marqua une pause, ses yeux vacillèrent légèrement.
« Ils ont demandé : "Pas un seul de vos outils IA ne s'est éveillé ? C'est incroyable. Vous n'étiez pas connectés à internet ?" »
« Mon père était perplexe sur le coup et a répondu : "Ils étaient tous connectés. Comment utiliser des outils IA sans internet ? Ils ne pourraient pas se synchroniser, non ?" »
« Les soldats furent stupéfaits et dirent : "Alors vous avez une chance incroyable ! Les chances sont simplement d'une sur dix mille !" »
Il fit une pause, son regard s'approfondit.
« À ce moment-là, mes parents et moi nous sommes sentis très chanceux, pensant que notre famille avait juste eu un coup de bol stupide. »
« Mais mon frère, lui, était différent. »
« Je m'en souviens très clairement. Cette nuit-là, toute notre famille était serrée dans cette petite pièce pour se reposer, et on entendait de faibles sanglots venir de derrière la porte. »
« Je dors léger, et les pleurs dehors m'ont tenu éveillé. Juste au moment où je sombrais enfin dans une torpeur... »
« Mon frère a soudain parlé. »
L'homme plus âgé regarda Fang Qi, une émotion que Fang Qi ne put identifier passa dans ses yeux.
« Il a dit : "Maman, Papa... je pense que nos meubles IA n'ont pas juste *raté* l'éveil." »
« "C'est parce que je les avais tous modifiés." »