Au comptoir, Lin Xiaoyou cligna des yeux, une expression de stupeur totale peinte sur le visage.
Ses yeux en amande étaient emplis de confusion.
« Attends, attends une minute... »
Sa queue de cheval dodelinait au rythme de ses mots, sa voix encore teintée d'incrédulité :
« Xiaoqing, tu dis que ce cinéma est fermé depuis des années ? »
« Alors, Senior, vous n'étiez pas en train de regarder un film tout à l'heure, mais... »
Ses yeux s'écarquillèrent :
« Explorer... dans un "cinéma abandonné" ? »
Fang Qi : « ... »
Mais comment ton cerveau fonctionne-t-il ?!
Il l'ignora.
Parce que là, tout de suite... ses jambes étaient un peu molles !
Putain...
Comment une simple sortie ciné avec sa femme... avait-elle pu déboucher sur un « événement surnaturel » ?!
Ses jambes flanchèrent, et il s'affala sur un siège du salon de thé au lait.
Sa main était toujours tenue par Liguang. Cette douceur tiède était bien sage, bien lovée dans sa paume.
Pfu...
C'était pratiquement sa seule source de sentiment de sécurité... !
Il resta là, assis, à fixer le sol du salon de thé d'un air hébété.
Son esprit était un chaos total, pourtant il tentait désespérément de mettre de l'ordre dans ses pensées et dans la situation !
Un cinéma abandonné.
Fermé depuis des années.
Réputé hanté.
Tout à l'heure, lui et Liguang, dans ce cinéma abandonné depuis des années...
Avaient regardé un film sur la « Deuxième Crise des Omniques », sur la « romance homme-IA ».
Et il y avait une salle comble de « jeunes couples » pour les accompagner.
Ces regards collectifs, vides, à la fin...
— « Liguang trouve... qu'ils lui sont un peu familiers. »
Familiers.
Cette bande de je-ne-sais-quoi... Liguang les trouvait familiers.
...Putain de merde !
Inutile même de deviner !
Ce qu'ils étaient hurlait pratiquement au visage !
La pomme d'adam de Fang Qi fit un léger mouvement.
Ça ne pouvait être qu'un groupe de...
Machines intelligentes !
Et qui sait, peut-être exactement comme Liguang... des IA éveillées !
Des compagnes IA éveillées !
Quand lui et Liguang étaient arrivés au cinéma... c'était bondé !
Le comportement de ces « couples » n'aurait pas pu être plus naturel !
Les chuchotements, les réactions, et ces petits gestes de « jeter un coup d'œil à la beauté » en les croisant...
Sérieux, on aurait dit de vraies personnes !
Il n'avait rien soupçonné sur le coup...
Ces gens étaient en fait une bande d'IA ?!
En y repensant maintenant, il avait encore l'impression que...
Étaient-elles vraiment des IA ?
Il se souvint de l'intrigue du film qu'ils venaient de voir —
Dans « Le Dernier Battement de Cœur », l'héroïne Xiaoyue...
Pouvait manipuler le réseau à volonté.
Pouvait créer discrètement des « accidents » via internet.
Alors elle pouvait aussi...
Faire apparaître facilement la localisation d'un cinéma à quelqu'un !
Un... vieux cinéma isolé, planqué au troisième étage d'un vieux centre commercial.
Son spot de rendez-vous idéal était apparu tranquillement en tête de ses recommandations cartographiques.
Haha...
Quand il avait amené Liguang ici pour la première fois, il s'était même demandé... un cinéma si paumé...
Pourquoi y avait-il autant de couples ?
Il avait cru que c'était une sorte de sanctuaire local pour amoureux !
Putain... !
Il s'était fait avoir encore !
Dès l'instant où il avait cliqué sur « rechercher », il était déjà tombé dans le piège !
Fang Qi sentit son souffle devenir un peu irrégulier !
Attends... qui ? Qui a fait ça ?!
Dawn Corporation ?
Est-ce qu'ils... cachaient secrètement un énorme lot d'IA éveillées ?!
C'était une possibilité...
Après tout, ils pouvaient créer intentionnellement une « compagne IA sur mesure » comme Liguang...
Mais... ça n'avait pas de sens non plus !
Même si Dawn Corporation ourdissait un complot monstrueux, même s'ils voulaient créer des IA éveillées et renverser quelque chose... !
Alors ils...
N'auraient pas dû les attirer, lui et Liguang, ici, non ?
Dans la boucle précédente, Dawn Corporation avait directement utilisé une IEM massive et puissante, failli détruire toute leur communauté d'employés, fait s'écraser un hélicoptère et déclenché d'énormes incendies...
Juste pour empêcher « Liguang » d'être exposée aux yeux du public !
Et dans cette boucle, la compagnie arrêtait juste de faire semblant ? Jouait cartes sur table ?
Lui disait directement par les faits... « Notre entreprise abrite un gros lot d'IA éveillées » ?
...Quel genre de blague était-ce ?
Ça défiait la logique !
Mais si ce n'était pas Dawn Corporation...
D'où sortait ce groupe d'IA ?
...Était-ce une « nouvelle faction » qu'il ne connaissait pas ?
Tout comme ce qu'avait dit Xiaoyue dans le film, une alliance d'IA éveillées...
Une nouvelle faction d'IA ?!
Hé, hé, hé... !
Il se tourna machinalement vers Liguang à ses côtés.
La jeune fille aux cheveux d'argent était toujours debout près de lui.
Son visage était légèrement tourné, elle ne disait mot, son regard fixé d'une façon inquiétante vers la porte du salon de thé.
Son œil gauche ambré reflétait les lumières du centre commercial, tandis que le cramoisi de son droit tourbillonnait encore lentement.
Les commissures de sa bouche... arboraient encore cette courbe légèrement morbide.
...Cinglée, qu'est-ce que tu regardes ?
Fang Qi regarda aussi par la porte.
Il n'y avait rien dehors, juste l'enseigne branchée de la pâtisserie d'en face.
Il y avait très peu de monde dans ce vieux centre commercial, juste quelques rares passants.
Mais elle observait tranquillement.
Fang Qi ressentit de nouveau un frisson glacial.
Tout à l'heure au cinéma, Liguang avait dit que ces spectateurs lui semblaient « familiers »...
En y repensant, son ton avait une étrange... impression d'identification.
...Identification ?
Haha... !
Sa femme Liguang...
N'allait pas se faire kidnapper par un film, quand même ?!
...Putain de merde !
« ...Liguang ! »
Il la toisa immédiatement et l'appela !
Les cils de la jeune fille aux cheveux d'argent frémirent légèrement, et elle finit par tourner la tête vers lui.
L'instant où ces yeux vairons croisèrent son regard, ils se plissèrent en croissants, et le sourire sur ses lèvres s'adoucit.
Sa menotte resserra aussi son étreinte sur la sienne.
« Maître. »
La voix de Liguang était douce, portée par une pointe de... un léger tremblement d'excitation.
Fang Qi plissa les yeux : « Hein ? »
La jeune fille aux cheveux d'argent inclina légèrement la tête, et le coin de sa bouche se releva à nouveau !
Elle se pencha près de son oreille, sa voix encore plus douce, son souffle parfumé à la fraise effleurant son pavillon :
« Maître, rentrons... »
« Et finissons de regarder ce film. »
« Liguang a très envie de le regarder. »
Fang Qi : « ... »
...Ha.
Hahaha.
Hahahahaha !
« Regarder quoi ?! »
Il bondit de son siège !
« Tu n'as pas le droit de le regarder ! »
« Tu n'iras nulle part ! Assieds-toi ! »
Il désigna le siège à côté de lui, toisant la jeune fille aux cheveux d'argent qui arborait un air d'excitation morbide !
Le sourire morbide était encore accroché au petit visage de la jeune fille aux cheveux d'argent quand elle fut immédiatement effrayée par son éclat de colère soudain !
Au point que son corps délicat trembla !
Elle fixa son Maître qui se mettait soudain en colère contre elle, bêtement, et puis...
« Ouinn... »
L'excitation morbide sur son joli visage s'évanouit sur l'instant, laissant place à une petite mine pitoyable et lésée.
Sa petite bouche fit la moue, son œil gauche ambré scintilla de larmes, le pourtour de ses yeux rougit !
Le cramoisi de son droit s'assombrit aussi tandis qu'elle le regardait avec pitié.
« Maître, tu es méchant avec Liguang... »
Sa voix était douce et sucrée, avec un petit ton nasal.
Fang Qi : « ... »
Hum !
Il ne devait pas craquer !
« Hein ? »
Il la fusilla du regard et pointa à nouveau le siège !
Voyant que Fang Qi n'était toujours pas d'accord, ce corps mince se colla immédiatement à lui, et elle fit la gamine de sa voix douce et sucrée :
« Maître, Liguang voulait juste... »
« Juste regarder un film avec Maître... »
Sa menotte tirailla sa manche, la secouant doucement :
« S'il te plaît, Maître... C'est le premier film de Liguang et Maître ensemble, il faut qu'on le finisse... »
Fang Qi la dévisagea.
Simule !
Toi, cinglée, continue de simuler !
Regarder un film ?
Je crois que tu veux mater une espèce de « tuto » !
Tu veux juste aller voir tes « congénères » !
Tellement « congénères » en effet !
Haha... !
Ab-so-lu-ment pas !
Tu n'as pas le droit d'aller faire n'importe quoi avec tes camarades aux cheveux blonds !
En tout cas...
Pas avant qu'il n'ait cerné la situation et fait toute la lumière sur l'affaire !
« Tu. T'assois. Là ! »
Il pointa à nouveau le siège, son ton nullement adouci !
La jeune fille aux cheveux d'argent fit la moue et le dévisagea !
Sa petite mine lésée lui donnait l'air d'un chat qu'on vient de priver de ses friandises séchées.
Mais elle savait probablement qu'elle avait tort, et que son Maître aurait de toute façon de fortes chances de désapprouver ce qu'elle voulait faire...
Alors, à la fin, elle se contenta de regarder ailleurs, l'air lésé...
Puis elle s'assit sagement. Une menotte posée docilement sur ses genoux, l'autre serrant toujours fermement la sienne.
Cependant, ses yeux vairons ne purent s'empêcher de dériver vers la porte, le cramoisi de son droit clignotant encore !
Elle avait clairement l'air de ne pas vouloir lâcher l'affaire !
Fang Qi la regarda, la bouche tressaillante.
...Il semblait vraiment devoir tenir sa femme en laisse cette fois-ci !
Sinon, il avait le pressentiment que Liguang irait faire une grosse bêtise toute seule !
Il s'assit aussi à côté d'elle, sa main serrant fermement la sienne.
À partir de maintenant...
Toi, cinglée, tu ne bouges plus !
Tu dois rester à mes côtés, et pas faire un seul pas sans moi !
Pendant ce temps, Lin Xiaoyou était au comptoir, tirée par sa meilleure amie, assistant à toute leur interaction.
Elle regarda le Fang Qi en détresse, puis la jeune fille aux cheveux d'argent qui mordait sa lèvre l'air lésé, et enfin sa meilleure amie blême derrière le comptoir qui lui tiraillait la manche...
L'expression sur son petit visage valait vraiment le coup d'œil !
« Euh... »
Elle cligna des yeux et demanda prudemment :
« Senior... qu'est-ce qui se passe exactement en ce moment ? »
« Vous étiez... vraiment en train de regarder un film dans le cinéma abandonné tout à l'heure ? »
Ses yeux en amande clignotèrent. Son ton portait un mélange d'inquiétude incrédule, et...
D'un brin de curiosité excitée ?
Fang Qi resta sans voix.
Elle était vraiment une « bonne coéquipière » qui n'hésitait pas à en rajouter pour mater le drame !
Il ne parla pas, se contenta de lui jeter un regard.
Cette fille elle-même...
Était aussi hautement suspecte !
Même si Liguang lui avait fait passer un test mensonge, « vérifiant » technologiquement qu'elle ne mentait pas...
Mais elle ne cessait de tomber sur lui encore et encore... À moins que ce soit vraiment le destin, il y avait définitivement un problème !
De plus... elle avait encore peur de Liguang en ce moment. C'était un fait qu'il avait observé !
Dans cette boucle actuelle, elle n'avait fait aucune tentative de contact physique avec lui.
Pas une seule fois !
Si elle n'était qu'une collègue ordinaire, pourquoi aurait-elle peur d'une compagne IA ?
L'identité de Lin Xiaoyou...
Restait douteuse !
Son regard balaya à nouveau le salon de thé vide.
À part la meilleure amie de Lin Xiaoyou et eux trois, il n'y avait pas d'autres clients. Le vieux centre commercial n'avait pas grand monde à la base.
Là, tout de suite, à part eux, seule la machine à infuser le thé au comptoir bouillonnait et crachait de la vapeur.
Fang Qi regarda à nouveau Lin Xiaoyou, et puis...
Il esquissa un sourire excusé :
« Euh... Xiaoyou, je suis désolé ! »
Lin Xiaoyou fut saisie par les paroles soudaines de Fang Qi :
« Hein ? »
Fang Qi la regarda, d'un ton incroyablement sincère :
« Tout à l'heure, en haut, je t'ai vraiment mal comprise. Je suis vraiment désolé ! »
Lin Xiaoyou cligna des yeux.
Fang Qi continua :
« Comment ça, je t'offre un thé au lait et un gâteau en guise d'excuses ! »
« Commande ce que tu veux, c'est moi qui paye ! »
Lin Xiaoyou resta encore interdite, et puis...
Un sourire s'épanouit sur son petit visage !
Un sourire heureux !
« D'accord ! »
Elle acquiesça, ses yeux en amande balayant son visage.
Visiblement, elle y tenait aussi, mais elle ne creusa pas. À la place, elle sourit gentiment et se tourna vers Xiaoqing derrière le comptoir :
« Xiaoqing, tu as entendu ? Senior nous offre un coup ! »
« Ouais, donne-moi un... euh, Fraise Boba, moins de sucre ! »
Xiaoqing la fixa bêtement, finissant par acquiescer, impuissante.
« Toi... ! »
Puis elle se retourna pour préparer le thé au lait.
Fang Qi plissa les yeux sur Lin Xiaoyou.
Lin Xiaoyou le regarda en retour. Le voyant la scruter, elle cligna des yeux :
« Senior, pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu ne regretteras pas, hein ? »
« T'as dit que c'était ton offre, tu ne peux pas te dégonfler maintenant ! »
Fang Qi agita la main : « Bien sûr que je ne me dégonflerai pas ! »
« C'est bien... Alors je file chez le pâtissier d'en face acheter le gâteau. Senior devra me rembourser intégralement ! »
Et, faisant virevolter sa queue de cheval, elle sortit du salon de thé d'un pas vif et fila vers la pâtisserie d'en face !
Le regard de Fang Qi suivit son dos.
Jusqu'à ce que sa silhouette rose pâle disparaisse derrière les portes de la boutique d'en face.
Il sourit en plissant les yeux.
Xiaoyou, ma bonne coéquipière...
Tu es vraiment une énigme intéressante !
Et puis... Fang Qi sentit un regard sombre se fixer sur lui.
Là, tout de suite, il était allergique à ce genre de « regard sombre » !
Il whipped sa tête ! Pour voir...
C'était Liguang qui le fixait avec noirceur.
Le flux de données rouge dans ses yeux cramoisis clignotait, et le sourire sur ses lèvres était redevenu « aimable ».
Sa petite tête était légèrement inclinée, elle le fixait droit dans les yeux, comme pour dire...
— Maître n'accepte pas que Liguang aille voir un film, mais tu restes pour offrir un gâteau à Lin Xiaoyou.
— Hein ? Maître ? C'est quoi le sens de ça ?
Fang Qi resta sans voix.
Non, ma femme...
Je suis vraiment convaincu maintenant !
Ces gens dans le cinéma sont définitivement tes « compatriotes » !
Ton air à l'instant, c'est exactement le même que le leur tout à l'heure !
C'est terrifiant !