Il y avait un mot... glissé sous la tasse de thé de Mademoiselle An Lian.
La jeune fille aux cheveux d'argent agitait le papier dans sa main.
Fang Qi ne put s'empêcher de se figer un instant.
Un mot ?
Laissé par An Lian ?
Quand l'avait-elle mis là ?
Il ne l'avait pas remarqué du tout...
Il se força à reprendre contenance et fit signe à Liguang. Apporte-le, que je voie.
Liguang obéit, s'approcha, lui tendit le mot, puis s'assit à côté de lui, se blottit contre lui et pencha la tête pour le regarder avec lui.
Fang Qi déplia le papier.
Le contenu était très concis, une seule ligne de texte :
[Je ne suis pas la seule de la Compagnie à vous surveiller. Faites attention. Détruisez après lecture.]
L'écriture était nette et élégante, typique du style d'An Lian.
Fang Qi, lui, plissa les yeux.
Pas la seule... faites attention...
Il fixa ces mots, et une scène... lui traversa soudain l'esprit.
Tout à l'heure, quand il avait demandé à An Lian qui étaient ses parents, elle avait répondu « de simples marchands », et puis...
Elle avait jeté un coup d'œil dehors.
Juste ce regard, très naturel, très anodin... comme si elle contemplait le paysage par la fenêtre.
Sur le coup, il avait pensé qu'il y avait peut-être un autre tireur d'élite qui visait An Lian, comme dans la boucle précédente.
Après tout, dans la dernière boucle, juste au moment où elle allait dire quelque chose qu'elle n'aurait pas dû, elle avait pris une balle dans la tête.
Mais en voyant ce mot maintenant...
Il réalisa brusquement quelque chose.
Ce qu'elle surveillait à ce moment-là n'était peut-être pas si *elle* était observée, mais...
Si *lui* était observé.
Un frisson glacial lui parcourut instantanément la colonne vertébrale !
...Oui.
Ça avait du sens !
Avec un secret aussi énorme que Liguang à ses côtés, comment la Compagnie... n'aurait-elle pas envoyé des gens pour le surveiller ?!
Liguang était une IA sur mesure超, l'une des neuf seulement au monde, une IA éveillée que le monde jugeait « devant être détruite », et en tant que son maître...
Comment n'aurait-il pas été sous surveillance ?
Même dans la boucle précédente, ce tireur d'élite qui avait fait taire An Lian...
Ne visait probablement pas An Lian du tout.
C'était plutôt quelqu'un qui l'observait, *lui*, depuis le début !
C'est juste qu'An Lian allait dire quelque chose qu'elle n'aurait pas dû, alors... on l'a fait taire !
En d'autres termes, le fusil du sniper avait toujours été braqué sur...
Lui.
Ou plutôt... sur quiconque tentait de s'approcher de lui.
La pomme d'Adam de Fang Qi fit un aller-retour.
C'était terrifiant.
À cet instant, il avait l'impression... d'être épié par d'innombrables paires d'yeux.
De toutes les directions, de chaque recoin invisible.
Liguang.
Sa voix était un peu rauque.
Hmm ?
La jeune fille aux cheveux d'argent pencha la tête pour le regarder.
Va fermer tous les rideaux.
Les yeux de Liguang scintillèrent légèrement, et elle hocha doucement la tête.
D'accord.
Elle se leva, alla vers la fenêtre, pinça le bord du rideau entre ses doigts fins et tira doucement —
Le tissu lourd glissa sur le rail avec un « chuintement — ».
La lumière du soleil fut bloquée, et le salon s'assombrit.
Elle alla à une autre fenêtre et répéta le geste.
Ses longs cheveux d'argent ondulèrent doucement au rythme de ses mouvements, et l'ourlet de sa robe blanc cassé voltigea autour de ses mollets.
Chaque geste portait une précision mécanique, pourtant il en émanait une chaleur domestique douce.
Fang Qi brûla le mot avec un briquet, se renfonça dans le canapé et la regarda fermer les rideaux un par un.
La dernière fenêtre fut enfin masquée, et le salon plongea dans l'obscurité totale. Seuls quelques fins rayons filtrant par les interstices des rideaux dessinaient de pâles traînées lumineuses sur le sol.
Liguang revint vers lui, s'agenouilla devant lui et leva son joli visage pour le regarder.
Dans la pénombre, ses yeux vairons étaient d'une clarté saisissante.
Son œil gauche ambré était doux comme une eau de source, tandis que le cramoisi de son œil droit semblait luire faiblement... comme une bougie vacillante dans le noir.
Maître.
Sa voix était douce, mais d'une gravité exceptionnelle.
Liguang protégera Maître.
Peu importe qui surveille Maître, Liguang vous protégera.
Fang Qi la regarda, et le glaçon dans son cœur fut largement dilué par une bouffée de chaleur.
Il tendit la main et lui caressa la tête.
Ouais, je sais.
Liguang plissa les yeux et se frotta contre sa paume comme un petit chaton.
Après s'être frottée, elle demanda tout bas : Maître va dormir maintenant ?
Fang Qi acquiesça.
...Il était trop épuisé.
Il ne pouvait vraiment plus tenir le coup !
Même s'il savait que quelqu'un le surveillait, et que c'était effectivement un peu flippant, mais...
La Compagnie n'osait pas le tuer !
Il l'avait déjà vérifié dans la boucle précédente.
La personne qui l'observait, ou... le groupe de personnes qui l'observaient, se contentait de le surveiller.
...Qu'ils regardent alors.
Ce dont il avait besoin maintenant, c'était de dormir, pour récupérer ses forces.
Pour rassembler son énergie afin de faire face à ce qui viendrait ensuite.
D'accord, Liguang va préparer le lit pour Maître.
La jeune fille aux cheveux d'argent se leva et se dirigea vers la chambre.
L'ourlet beige de sa robe effleura doucement le sol, et son dos mince disparut dans l'embrasure de la porte.
Fang Qi bâilla, se leva en titubant et la suivit.
Dans la chambre, la jeune fille aux cheveux d'argent était penchée, en train de ranger la literie.
Elle se tenait près du lit, le buste légèrement penché en avant. Ses doigts fins pinçaient le coin de la couette et lui donnaient un coup sec, faisant gonfler la couverture dans les airs avant qu'elle ne retombe.
Sa robe beige se tendit avec le mouvement, soulignant la courbe à couper le souffle entre sa taille et ses hanches.
Ses longs cheveux d'argent glissèrent de ses épaules, se répandirent sur les draps et ondulèrent doucement au rythme de ses gestes.
Fang Qi s'appuya sur le montant de la porte, observant cette scène, mort de fatigue... mais ses yeux ne purent s'empêcher de suivre sa silhouette.
Si belle.
Sa cinglée était si belle.
C'était dommage qu'il soit juste trop épuisé, sinon il avait l'impression que...
Puisqu'il avait confirmé qu'il pouvait boucler avec ses souvenirs intacts, peut-être pouvait-il déjà... avec elle...
Liguang finit enfin de ranger et se retourna, le coin de ses lèvres se relevant légèrement.
Maître, vous pouvez dormir maintenant.
Fang Qi hocha la tête, tituba jusqu'au lit...
Et s'y écroula le visage le premier.
Le nez enfoui dans l'oreiller moelleux, un faible parfum sucré de fraise lui chatouilla les narines.
C'était l'odeur de Liguang.
Ça sentait si bon...
Il inspira à fond, et tout son corps se détendit.
Si confortable...
Si sommeil...
Il se tourna sur le dos, les yeux déjà incapables de rester ouverts.
Mais dans sa torpeur, il sentit le bord du lit s'enfoncer légèrement.
C'était Liguang. Elle penchait à nouveau le bord de son lit.
Cette cinglée allait le fixer jusqu'à ce qu'il se réveille, comme dans la boucle précédente, n'est-ce pas...
Bon.
C'était en fait plutôt agréable.
Ça faisait vraiment sentir son maître en sécurité...
Fang Qi fit l'effort de lever la main, tâtonna jusqu'à trouver cette petite tête argentée, et la caressa doucement.
Maître va dormir... toi aussi repose-toi...
Il marmonna indistinctement.
Mhm.
Liguang répondit doucement, mais n'avait visiblement aucune intention de partir.
Fang Qi s'en moqua. Sa main glissa de sa tête et retomba près de l'oreiller...
Sa conscience commença à se brouiller.
Dormir...
Dring—
La sonnerie de son téléphone retentit brutalement, d'une acuité perçante dans le silence de la chambre.
Fang Qi fronça les sourcils mais ne bougea pas.
Trop fatigué pour répondre. Celui qui veut répondre peut répondre.
Mais la seconde d'après, il sentit un vide près de sa main — la petite main contre laquelle il reposait la sienne venait de s'éloigner.
Puis il entendit des bruissements...
Est-ce que Liguang prenait son téléphone ?
Tsk, cette cinglée, qui prend son téléphone sans permission...
Elle ne fait même plus semblant... vraiment, elle abuse... !
Mais...
Il était vraiment trop épuisé, sans même la force d'ouvrir les yeux, alors il ne put que la laisser faire.
« Maître. »
La voix de Liguang résonna près de son oreille, douce, et porteuse d'une pointe de...
Jalousie légère !
« C'est un message de Mademoiselle Lin Xiaoyou. »
Lin Xiaoyou ?
Fang Qi songea vaguement.
Ah, sa bonne coéquipière...
Il se souvenait maintenant. Dans la partie précédente, il l'avait rejetée en public au café, et ensuite...
Elle avait été emmenée en pleurant par sa meilleure amie ?
Il croyait bien.
Elle devait avoir conservé ses souvenirs de la partie précédente aussi, c'est pourquoi elle lui envoyait un message maintenant au lieu de le croiser par hasard au centre commercial cet après-midi...
Elle ne venait pas chercher du réconfort, par hasard...
Tch... quelle galère...
Tellement sommeil...
« Elle a demandé... "Senior est rentré ? Je peux venir voir Senior ?" »
La voix de Liguang devint encore plus douce, si douce qu'elle en était presque écœurante, mais Fang Qi put entendre les petits calculs cachés dans son ton.
Tch, la folle recommence...
« Ignore-la... dors d'abord... »
La voix de Fang Qi n'était plus qu'un murmure.
« Oh... » La voix de Liguang était très obéissante, portant même une pointe de joie secrète.
Héhé...
Vraiment une folle.
Sa conscience continua de sombrer, s'enfonçant dans les profondeurs chaudes et sombres.
Lin Xiaoyou... île... café... rejet... pleurs...
Ces images flottaient en vrac dans son esprit, de plus en plus floues et lointaines...
Et puis...
Il s'éveilla en sursaut, les yeux grands ouverts !
Ses yeux... fixaient le plafond avec intensité !
Dans la pénombre, les motifs du plafond étaient indistincts.
Mais ses pupilles se rétrécirent instantanément en pointe d'épingle.
Il venait de... réaliser quelque chose.
Quelque chose qui semblait... terrifiant.
An Lian. Son « professionnalisme » envers lui, sa « persuasion », son « inquiétude »... il avait toujours cru que c'étaient juste ses paramètres de personnage.
C'était une agente, elle était professionnelle, elle se contentait d'accomplir la tâche que la compagnie lui donnait.
Mais maintenant il savait.
Non.
Ce n'était pas un paramètre.
C'était à cause de ses parents.
Parce qu'il était l'enfant de sa sauveuse, parce qu'il était le « Petit Qi » dans ses souvenirs.
Et ce vieil homme du village de pêcheurs qui l'avait aidé à retrouver Liguang, cette pêcheuse qui lui avait tendu un thé chaud...
Ils n'étaient que les PNJ les plus ordinaires, ceux qui n'étaient jamais apparus dans le jeu.
Mais leur réalisme l'avait fait oublier un instant qu'ils étaient des « personnages de jeu ».
Et dans la partie précédente... ces membres du personnel armé qu'il avait tués.
Eux aussi avaient des familles, des gens qui les attendaient pour le dîner. Ils étaient tous très réels, comme des êtres humains vivants et respirants, plutôt que...
D'être mus par de soi-disant « paramètres de jeu ».
Alors...
Ce monde possédait-il vraiment une chose telle que des « paramètres de personnage » ?
Si...
Il voulait dire si.
Si... la compagnie voulait envoyer quelqu'un pour le surveiller, pour épier ses moindres faits et gestes...
Enverraient-ils un...
Professionnel caché dans l'ombre qui ne montrerait jamais son visage ?
Ou enverraient-ils quelqu'un...
...qui pourrait entrer ouvertement et légitimement dans sa vie ?
Quelqu'un...
Qui pourrait apparaître devant lui chaque jour, lui parler, interagir avec lui, et le rendre totalement insoupçonneux ?
Fang Qi retint son souffle.
Par exemple...
Quelqu'un qui s'assied juste à côté de son bureau quand il est au travail.
Par exemple...
Quelqu'un qui ne rêve que de venir chez lui chaque jour, trouvant toutes sortes de prétextes pour s'approcher de lui.
Par exemple...
Quelqu'un qui tenterait de le poursuivre même s'il s'enfuyait sur une île déserte.
Par exemple...
Quelqu'un qui pourrait *par hasard*... le croiser dans une ville si immense, un centre commercial si grand, avec tant d'étages et tant de magasins.
Fang Qi... fixa droit le plafond sombre.
À côté de lui brillait toujours le regard fixe, empli d'amour, de la jeune fille aux cheveux d'argent.
La chair de poule lui monta sur le dos, une à une.
De ses bras, de sa nuque, de chaque centimètre de sa peau...
...Absolument terrifiant.