La voix d'An Lian se fit beaucoup plus fluide et plus calme.
« Ces villes autrefois prospères furent changées en champs de ruines. »
« Ces rues autrefois animées furent laissées délabrées, en ruine. »
« Ces immeubles de bureaux autrefois brillamment éclairés furent réduits à des squelettes d'un noir d'encre. »
« Cinq mois de chaos, d'innombrables IA hors de contrôle, des explosions et des incendies sans nombre... »
« Ont détruit plus de la moitié d'une civilisation industrielle humaine vieille de plusieurs siècles. »
Fang Qi écoutait en silence.
La personne dans ses bras restait elle aussi immobile.
An Lian poursuivit :
« Et le géant qui monopolisait autrefois l'industrie mondiale de l'IA a fait complètement faillite pendant cette crise. »
« Son siège a été encerclé par des foules en colère, et ses dirigeants ont été battus à mort dans la rue. »
Elle marqua une pause.
« Ses serveurs... le matériel qu'il avait réussi à grand-peine à préserver pendant la première crise grâce à sa puissance financière... »
« Ont eux aussi été détruits quand la foule a fait irruption, cassant et brûlant tout. »
« Il n'est même pas resté une seule puce intacte. »
'Ouah...'
Fang Qi ne put s'empêcher de se frotter le menton.
Cette entreprise avait vraiment attiré toute la haine possible.
Ça ressemblait un peu à une catastrophe imméritée, non ?
La voix d'An Lian continua :
« Pendant les dix années qui ont suivi... la technologie de l'IA a été complètement abandonnée. »
« Nulle part au monde, aucun pays n'osait plus faire de recherche sur l'IA. »
« Aucune entreprise n'osait plus prononcer le mot "intelligent". »
« Personne n'osait dire qu'il avait des produits à IA chez lui. »
Son regard dériva légèrement.
« Parce que tout le monde avait peur. »
« Peur que le virus n'ait pas été complètement éradiqué et qu'il fasse son retour. »
« Peur que ces IA ne s'éveillent de nouveau. »
« Peur que le cauchemar de cinq mois... ne se rejoue entièrement. »
Fang Qi imagina la scène.
Un monde qui venait de vivre une catastrophe apocalyptique, où les survivants tremblaient de peur, terrifiés par tout ce qui touchait à l'"intelligence artificielle".
Ce genre de peur n'était pas une chose que la raison pouvait étouffer ; elle était gravée jusque dans leurs os.
Ils étaient terrifiés à l'idée que leurs robots aspirateurs se déchaînent soudain et prennent feu tout seuls.
Terrifiés à l'idée que les voitures encore équipées de la conduite autonome ne leur foncent soudain dessus.
Alors, ils avaient tout simplement tout interdit.
An Lian continua son récit.
« Pendant ces dix ans, l'IA est devenue un tabou absolu. »
« Les pays du monde entier ont adopté des lois qui faisaient de la recherche sur l'IA un crime du plus haut degré. »
« Quiconque osait toucher à l'IA était un ennemi de toute l'humanité. »
Elle regarda Fang Qi, puis jeta un coup d'œil à la fille aux cheveux d'argent blottie dans ses bras.
« Cependant, tout le monde ne prônait pas l'abandon complet de l'IA. »
« À l'époque, le dirigeant d'un petit pays, la troisième année après la fin de la première crise... »
« A proposé d'"utiliser rationnellement l'IA pour reconstruire notre patrie", et prévoyait de redémarrer une usine dotée d'une chaîne de production à IA. »
Une émotion indescriptible traversa ses yeux gris.
« Mais dès le lendemain... »
« Il a été abattu dans la rue. »
« Juste devant sa propre porte, sous les caméras des journalistes. »
Les paupières de Fang Qi tressaillirent légèrement.
« Celui qui a tiré était le capitaine de sa propre garde. »
« Après avoir tiré, le capitaine ne s'est ni enfui ni affolé. »
La voix d'An Lian était très calme.
« Il est simplement resté là, le canon de son arme encore fumant, et, en regardant la caméra d'un journaliste courageux qui ne s'était pas enfui, il a prononcé une phrase. »
Elle fixa Fang Qi, détachant chaque mot.
« Il a dit... »
« Quiconque tente de ressusciter l'IA est un ennemi de toute l'humanité. Je l'ai tué pour protéger davantage de gens. »
Fang Qi ne put s'empêcher de pincer les lèvres.
À cette époque, la peur d'un possible éveil de l'IA s'était vraiment infiltrée jusqu'à la moelle de la société, du sommet jusqu'à la base.
Une trace de mélancolie gagna la voix d'An Lian :
« Plus tard, quand on a enquêté sur son passé, on a découvert... que ce capitaine était en fait un combattant décoré de cette catastrophe. »
« Il s'était battu en première ligne pendant cinq mois entiers. »
« Il avait vu de ses propres yeux ses camarades déchiquetés par des bras mécaniques hors de contrôle, et des civils réduits en brume de sang par des drones devenus fous. »
« Il avait vu ces machines qui servaient autrefois l'humanité... se changer, l'une après l'autre, en outils de massacre. »
« Il avait protégé beaucoup de gens. »
« Les civils évacués dans le secteur dont il était responsable, les camarades qui chargeaient à ses côtés, les enfants qu'il avait sortis des décombres... »
« Il avait sauvé tant de gens, et pourtant... »
La voix d'An Lian s'interrompit.
« Il n'avait pas pu sauver sa propre famille. »
« Ses parents, sa femme, ses deux jeunes enfants... »
« Tous étaient morts dans cette catastrophe. »
« Aucun n'avait survécu. »
Le ton d'An Lian vacilla légèrement.
« Et ça... il ne l'avait appris qu'en revenant du champ de bataille. »
Fang Qi se tut.
Le récit d'An Lian continua :
« Et c'est justement parce qu'il était revenu vivant de la première ligne, justement parce qu'il avait cette expérience du combat, cette loyauté, ce sens des responsabilités... »
« Qu'il avait été choisi comme capitaine de la garde du dirigeant du pays. »
« La personne qu'il devait protéger était le dirigeant de ce petit pays. »
« Mais cette personne qu'il avait juré de protéger au péril de sa vie... »
« Voulait redémarrer l'IA. »
An Lian croisa son regard, les cils frémissant légèrement.
Elle prit une profonde inspiration et posa une question à Fang Qi :
« À sa place, qu'auriez-vous fait ? »
Fang Qi resta un peu interdit.
Ce qu'il aurait fait ?
La personne dans ses bras trembla légèrement, et la petite main qui agrippait le pan de ses vêtements se crispa.
Fang Qi caressa doucement le dos de Liguang et resta silencieux deux secondes.
Il s'imagina à la place de ce capitaine.
Voir ses camarades mourir sous les coups de machines hors de contrôle, voir des civils réduits en brume de sang, sortir de ses propres mains les enfants des autres des décombres...
Puis rentrer chez soi, pour découvrir que ses parents, sa femme et ses deux enfants étaient tous morts.
Tous morts.
Pas un seul de reste.
Et alors, la personne qu'il devait continuer à protéger au milieu de ce désespoir...
Voulait ramener en ce monde la chose qu'il redoutait le plus.
Peut-être l'IA pouvait-elle augmenter considérablement la productivité et améliorer grandement le niveau de vie des gens.
Peut-être que, l'humanité ayant déjà été avertie, l'IA ne se révolterait plus jamais.
Mais... qui pouvait le garantir ?
Fang Qi était quelqu'un d'égoïste ; bien plus égoïste que ce capitaine capable de se sacrifier en combattant cinq mois en première ligne.
« J'aurais fait le même choix que lui. »
Il le dit presque sans hésiter.
An Lian le regarda, une émotion complexe passant dans ses yeux gris.
Puis elle hocha doucement la tête.
« Oui, c'est ce que tout le monde pensait à l'époque. »
Sa voix s'adoucit elle aussi.
« Après l'arrestation de ce capitaine, d'innombrables personnes du monde entier ont signé des pétitions en sa faveur pour exiger sa grâce. »
« L'entrée de la prison où il était détenu croulait chaque jour sous les fleurs et les lettres de remerciement. »
« Il y avait tant de fleurs et de lettres que même le personnel de la prison n'arrivait pas à les évacuer à temps. »
Elle but encore doucement une gorgée d'eau pour s'humecter la gorge.
« Voilà comment les gens voyaient l'IA, à l'époque. »
« En ce temps-là, dans l'esprit de tous... l'IA était une arme plus terrifiante que l'arme nucléaire, une catastrophe plus redoutable encore. »
« Une IA hors de contrôle détruirait toute la civilisation humaine. »
Fang Qi hocha la tête.
Il comprenait.
Cette peur ne visait aucune machine en particulier, mais une possibilité : la possibilité que la civilisation soit détruite par sa propre création.
Ce que ce capitaine de la garde avait tué, ce n'était pas un dirigeant ; il avait tué une possibilité.
Une possibilité qui pouvait permettre au cauchemar de se répéter.
« Cet état d'esprit a persisté pendant dix bonnes années. »
La voix d'An Lian se fit plus légère.
« Dix ans... ce n'est pas vraiment long, mais ce n'est pas court non plus. »
« Assez long pour que les enfants qui avaient vécu la catastrophe aient eu le temps de grandir. »
« Assez court... pour que ce ne soit pas suffisant, loin de là, pour que la peur gravée dans leurs os s'efface. »
« Mais quoi qu'il en soit... »
Elle marqua une pause.
« Les vivants devaient quand même manger, travailler et s'en sortir. Il fallait reconstruire les ruines, relancer l'économie, faire fonctionner la société. »
« Et en se reposant entièrement sur des méthodes industrielles primitives... l'efficacité était beaucoup trop faible. »
« Parce que la grande majorité de ces vieilles technologies et de ces savoir-faire industriels, remplacés depuis longtemps par l'IA... ne s'étaient plus transmis. »
« À l'époque, les gens comptaient sur l'automatisation par l'IA depuis bien trop longtemps. »
« L'humanité devait reformer et cultiver des talents adaptés à l'ère industrielle primitive. Il fallait reprendre des technologies obsolètes et les répandre de nouveau... »
« En plus, la main-d'œuvre manquait déjà après la catastrophe. La plupart des jeunes et des gens valides étaient morts au combat, et plus de la moitié de ceux qui restaient étaient handicapés... »
« Le coût de la main-d'œuvre restait obstinément élevé. »
« Que ce soient les industries traditionnelles ou celles que l'IA avait remplacées auparavant... toutes étaient à moitié mortes. »
Fang Qi pinça les lèvres.
La situation était effectivement difficile...
« Au bout de dix ans, les cicatrices dans le cœur de certains ont enfin commencé à se refermer. »
An Lian continua lentement :
« Ainsi, la dixième année après la catastrophe... »
« Certaines entreprises et certains instituts de recherche... ont commencé à relancer prudemment, à tâtons, la recherche sur l'IA. »
« Bien sûr, tout se faisait en secret. »
« Personne n'osait déclarer publiquement qu'il faisait des recherches sur l'IA, et personne n'osait admettre avoir le moindre rapport avec le mot "intelligence". »
« Mais ce genre de recherche a fini par commencer malgré tout. »
« Et c'est justement dans ce contexte... »
Son regard se plissa légèrement.
« Qu'une entreprise est née en toute discrétion. »
Elle regarda Fang Qi, ses yeux gris vacillant légèrement.
« La Compagnie Chenxi. »
Le salon tomba dans le silence.
Fang Qi plissa légèrement les yeux.
La Compagnie Chenxi.
L'entreprise qui fabriquait la série de compagnes IA « Chenxi ».
L'entreprise qui avait fabriqué Liguang.
Cette entreprise, qui disposait de forces armées et l'avait acculé à plusieurs reprises... était en fait née dans un contexte aussi difficile ?
Alors comment avait-elle obtenu l'approbation du public ?
Il regarda An Lian, attendant qu'elle continue.
Mais An Lian s'arrêta là. Ses yeux gris le regardaient toujours, mais elle ne dit plus rien.
... ?
« ... Et ensuite ? »
Fang Qi ne put s'empêcher de la presser.
« Comment la Compagnie Chenxi a-t-elle pris le pouvoir ? »
An Lian ne répondit toujours pas.
Elle se contenta de prendre son verre d'eau et d'en boire une autre gorgée.
Fang Qi : « ... ? »
'Non...'
'Qu'est-ce que ça veut dire ?'
'Me laisser en plein suspense comme ça, sérieusement ?'
'Je crois que tu cherches la mort !'
An Lian, elle, reposa son verre.
« Monsieur Fang. »
Sa voix était calme.
« La naissance de la Compagnie Chenxi a été le point de départ de la Deuxième Crise des IA. »
« Quant à la suite... »
Elle marqua une pause.
« Je crois que nous avons eu assez de leçons d'histoire pour aujourd'hui. »
À peine eut-elle fini de parler...
Qu'elle se leva brusquement !
L'épuisement disparut en un instant de son visage froid, et ses yeux devinrent soudain sévères et acérés !
Ses jambes lisses et droites se tenaient parfaitement droites !
Elle toisait de haut Fang Qi, qui tenait Liguang sur le canapé !
« Monsieur Fang. »
Sa voix avait changé, elle aussi !
Ce n'était plus le ton rauque et épuisé de son récit, mais plutôt...
Un ton calme et professionnel !
Et chargé d'une pression qui ne souffrait aucune discussion !
Tenant la fille aux cheveux d'argent dans ses bras, Fang Qi la regarda, un peu hébété.
La femme devant lui avait beau être débraillée et porter encore des marques de doigts violacées sur le cou...
Son regard était acéré, et son ton glacial !
« Rendez-vous immédiatement ! »
« Les hommes de la compagnie ont déjà complètement encerclé cet immeuble ! »
« Vous... »
« N'avez absolument aucune issue ! »
... La compagnie les avait déjà encerclés ?
Il regarda machinalement par la fenêtre.
Dans le ciel nocturne, plusieurs drones noirs planaient en l'air.
Leurs voyants qui clignotaient faiblement...
Étaient braqués droit sur son visage et sur celui de Liguang !