Fang Qi plongea son regard dans les yeux d'amande rouges et larmoyants de Lin Xiaoyou et posa cette question, mot par mot.
Le café retomba dans le silence.
Quelqu'un dans un coin chuchota, marmonnant tout bas : Putain, qu'est-ce qui se passe ?
Les larmes de Lin Xiaoyou étaient encore accrochées à ses cils tandis qu'elle le fixait, hébétée.
Sa meilleure amie, à côté d'elle, se figea également, affichant une expression d'incrédulité totale qui hurlait : Qu'est-ce qu'il lui prend, à ce type ? C'est bien trop direct !
Et la jeune fille aux cheveux d'argent à ses côtés —
Fang Qi sentit la petite main qui tenait la sienne trembler un peu moins.
Il jeta un léger coup d'œil sur le côté et aperçut, du coin de l'œil, qu'elle penchait la tête...
Ces yeux vairons se mirent à le fixer droit dans les siens.
Son attention fut temporairement détournée vers lui aussi.
Elle voulait voir comment il allait gérer cette rivale en amour, comment il allait rejeter une autre fille... pour elle.
À cause de cela, même sa peur fut temporairement réprimée.
Cette petite main commença à caresser doucement le dos de la sienne, encore et encore.
Fang Qi prit une douce inspiration.
C'était bien ça, rien ne pouvait la rassurer davantage pour l'instant que de rejeter une rivale sous ses yeux.
Mais il ne se détendit pas le moins du monde pour l'instant !
Il se contenta de... fixer tranquillement Lin Xiaoyou, en attendant sa réponse.
Lin Xiaoyou resta figée un long moment avant de finalement remuer les lèvres.
Sa voix était rauque et portait une lourdeur nasale :
« Moi... je t'aime juste, Senior... »
En parlant, une nouvelle larme roula sur sa joue.
« Est-ce qu'il me faut une raison... pour t'aimer ? »
Fang Qi ne répondit pas, continuant simplement de la regarder.
Les lèvres de Lin Xiaoyou se mirent à trembler.
« Senior est gentil avec moi... tu m'as dépannée la première fois qu'on s'est rencontrés... tu t'occupes toujours de moi à l'entreprise... »
Elle compta sur ses doigts, énumérant les choses une par une.
Sa voix devint de plus en plus pressante, comme si elle essayait désespérément de prouver quelque chose :
« Senior est beau... et a une bonne personnalité... être avec toi me rend si heureuse et si à l'aise... »
« Est... est-ce que ça ne suffit pas ? »
Elle leva les yeux, fixant Fang Qi avec ses yeux embués de larmes, sa voix portant une trace de grief et de supplication :
« Senior, est-ce que mon affection... te dégoûte vraiment à ce point ? »
Fang Qi : ...
Était-ce... ce qu'il avait voulu dire par sa question tout à l'heure ?
À cet instant, la meilleure amie à queue de cheval à côté d'elle ne put plus se retenir !
Elle se leva brusquement, claqua ses mains sur la table et lança un regard noir à Fang Qi :
« Hé ! Qu'est-ce qui te prend !
Même si tu n'aimes pas Xiaoyou, pourquoi tu poses une question pareille !
Tu sais à quel point elle t'a regretté ces derniers jours ?! Quand t'as disparu, elle était tellement inquiète qu'elle a failli appeler la flic ! »
Elle s'énervait en parlant, les yeux rougissant :
« Est-ce qu'aimer quelqu'un a besoin d'une raison ?! Elle t'aime, c'est tout ! Poser la question comme ça... comme ça... »
Elle ne put continuer, se contentant de dévisager férocement Fang Qi, la poitrine soulevée violemment.
Fang Qi ne dit rien.
Il se contenta d'écouter en silence, le regard toujours posé sur le visage de Lin Xiaoyou.
Il pouvait sentir la petite main qui tenait la sienne se resserrer à nouveau.
Liguang le regardait.
Dans ces yeux vairons, une petite joie satisfaite éclipsa temporairement la peur.
— Le maître rejette les autres filles pour moi.
Fang Qi pressa doucement sa main.
Puis, il riporta son regard sur Lin Xiaoyou.
Il pinça les lèvres et parla :
« Xiaoyou, toutes ces choses que tu viens de dire —
Que je te traite bien, que je te dépanne, que je m'occupe de toi, que je suis beau, que j'ai une bonne personnalité, et que je te rends heureuse et à l'aise... »
Il marqua une pause :
« Est-ce que... tout ça vaut vraiment la peine que tu perdes l'appétit et le sommeil pour moi ? »
Lin Xiaoyou se figea.
Il continua de plonger son regard dans les yeux d'amande embués de Lin Xiaoyou et dit :
« Est-ce que ça vaut la peine de me placer dans une position plus importante que ton travail, que gagner de l'argent, que n'importe quoi d'autre... ? »
Fang Qi la fixa dans les yeux, mot par mot :
« Est-ce que ça vaut la peine de jeter la fierté d'une fille, de se jeter à mon cou encore et encore, même... de ne jamais abandonner malgré mes refus répétés ? »
Les lèvres de Lin Xiaoyou se mirent à trembler violemment.
« Ces choses que tu viens de dire...
Me traiter bien, me dépanner, être beau, avoir une bonne personnalité...
Ces traits... quelqu'un d'autre pourrait les avoir aussi.
Mais est-ce que tu courrais après cette personne comme tu cours après moi ? »
Lin Xiaoyou ouvrit la bouche, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Elle sembla réaliser qu'elle ne pouvait pas répondre à cette question.
Elle sembla réaliser... qu'elle n'avait même jamais pensé à cette question.
En la regardant comme ça, Fang Qi soupira intérieurement.
Il savait pourquoi.
La réponse était simple. Parce que Lin Xiaoyou était un PNJ.
Son paramètre de jeu... se contentait d'aimer le joueur.
C'était pour ça qu'elle s'était obstinée sur lui dès leur toute première rencontre.
C'est pour ça que son affection pour lui était si intense que...
Elle pouvait la pousser à abandonner son travail, ses économies, et la réserve et la fierté qu'une fille normale devrait avoir...
Pour courir après lui encore et encore.
...Ce n'était pas une affection normale.
C'était une persistance écrite dans son code, quelque chose qui dépassait la logique.
Tout comme —
Le genre d'amour que Liguang avait pour lui quand il avait traversé pour la première fois.
À l'époque, Liguang était pareille.
Malade, incroyablement obsédée, une folie qui cherchait constamment à le garder complètement contre elle.
Comparée à Lin Xiaoyou, le comportement de Liguang était en fait plutôt normal.
Parce qu'elle était une compagne IA à la base, une IA éveillée, et que dans ses paramètres... elle ne comprenait pas les émotions de toute façon.
Donc sa folie ne pouvait pas être plus normale ; elle n'était pas aussi brutale que les sentiments de Lin Xiaoyou.
Mais cet amour de Liguang...
Était quand même sans fondement, offert par la programmation.
C'était le genre de sentiment qui... tant qu'elle avait un Maître différent, elle le donnerait tout pareil.
Mais plus tard ?
Plus tard, ils avaient vécu ensemble tant de situations de vie ou de mort, tant de moments inoubliables.
Tant de moments où elle avait mis son cœur et son âme, même son noyau, à nu pour lui.
Et alors, il était tombé amoureux d'elle.
Il n'était pas tombé amoureux d'elle parce qu'elle était programmée pour l'aimer et bien le traiter.
Mais parce que...
Ces souvenirs partagés avaient fait de cet amour factice... quelque chose de réel.
C'était à ce moment qu'il avait commencé à croire...
Que la personne que Liguang aimait, c'était lui.
C'était le lui qui avait passé une vie avec elle dans un rêve, s'était enfui avec elle, avait construit un radeau avec elle, et avait dérivé en mer avec elle.
Et pas... son statut programmé de Maître.
C'était pour ça qu'il avait essayé si désespérément de préserver ces souvenirs pour elle.
Parce que ce n'était qu'en préservant les souvenirs de leurs expériences partagées...
Qu'elle serait la Liguang qui l'aimait vraiment.
Et pas celle...
Programmée pour vouloir être avec lui pour toujours.
Maintenant —
Il regarda la fille au visage rond, le visage ruisselant de larmes, devant lui.
Il voulait qu'elle comprenne ça aussi.
Il voulait qu'elle réalise...
Que son affection pour Senior n'était peut-être pas parce qu'elle le comprenait vraiment ou avait vraiment besoin de lui.
Mais simplement parce que —
Elle était programmée comme ça.
Fang Qi prit une grande inspiration, sa voix plus douce qu'avant, mais plus sérieuse :
« Xiaoyou, réfléchis bien.
Ces raisons que tu viens de donner pour m'aimer —
Si c'était quelqu'un d'autre qui faisait exactement les mêmes choses pour toi, est-ce que tu l'aimerais comme tu m'aimes moi ? »
Lin Xiaoyou le fixa, hébétée.
Les larmes étaient encore sur son visage, mais elle oublia de les essuyer.
« Tu me places dans une position plus importante que ton travail, que gagner de l'argent, que n'importe quoi d'autre.
Mais pour toi, qu'est-ce que je suis exactement ?
« Est-ce quelqu'un que tu comprends vraiment, avec qui tu as passé du temps, et avec qui tu as vécu des choses...
« Ou est-ce juste quelqu'un...
« Quelqu'un qu'"on doit aimer" ? » »
La respiration de Lin Xiaoyou commença à s'accélérer.
Elle réalisa qu'elle ne pouvait pas répondre à ça du tout.
Elle réalisa qu'elle... ne savait pas.
Elle avait juste... aimé Senior dès la première fois qu'ils s'étaient rencontrés.
Mais pourquoi l'avait-elle aimé dès la première rencontre ?
Elle ne savait pas.
Elle savait seulement qu'elle l'aimait, savait seulement qu'elle voulait le voir, savait seulement que le voir la rendait heureuse, et que ne pas le voir lui manquait —
Mais pourquoi ?
Pourquoi fallait-il que ce soit lui ?
Elle... ne pouvait pas le dire.
« Moi... moi... »
Sa voix commença à trembler.
« Je... je t'aime juste, Senior...
« Est... est-ce que c'est pas bien ? »
De grosses larmes tombèrent de ses yeux, éclaboussant dans la tasse de café devant elle et faisant des vagues.
« Est-ce qu'il faut une raison... pour aimer quelqu'un ? »
En la regardant comme ça, Fang Qi ressentit soudain une pointe de sympathie au fond du cœur.
Il savait qu'elle ne pourrait pas répondre.
Parce qu'il n'y avait tout simplement pas de « raison spéciale ».
Ces souvenirs uniques n'appartenant qu'à eux deux, ceux qui valaient la peine de tout lâcher pour les poursuivre —
Elle... ne les avait tout simplement pas.
Tout ce qu'elle avait, c'étaient ses paramètres.
Juste l'obsession pour le « Joueur » que le programme lui avait octroyée.
Tout comme Liguang autrefois.
Fang Qi pressa doucement la main de la jeune fille aux cheveux d'argent.
Il pouvait sentir cette petite main reposer tranquillement dans sa paume.
Docile et douce, se laissant tenir.
Elle ne tremblait plus.
Elle le regardait simplement en silence, observant chaque mot qu'il disait et tout ce qu'il faisait à Lin Xiaoyou.
Dans ces yeux vairons, quelque chose vacillait doucement.
Ses doigts fins recommencèrent à s'agiter, grattant doucement l'espace entre son pouce et son index.
Il lui serra légèrement la main, lui signalant de rester sage, puis regarda Lin Xiaoyou, sa voix calme mais sincère :
« Xiaoyou, ce n'est pas que je t'aime pas.
« Je veux juste que tu réfléchisses clairement...
« Est-ce que ton affection pour moi vient vraiment du fait que je vaux la peine qu'on abandonne tout pour me poursuivre —
« Ou est-ce juste parce que tu sens...
« Que tu dois m'aimer ? » »
Lin Xiaoyou... était complètement sonnée.
Elle resta assise là, les larmes coulant en silence, les lèvres légèrement entrouvertes, incapable d'articuler le moindre mot.
Sa meilleure amie à côté d'elle avait l'air totalement perplexe et décontenancée, regardant alternativement Fang Qi et Lin Xiaoyou...
Elle n'avait absolument aucune idée de quel genre de philosophie profonde ces deux-là étaient en train de discuter !
Le café était terrifiantement silencieux à cet instant.
Il n'y avait que le sifflement de la vapeur de la machine à expresso et les annonces lointaines et étouffées du centre commercial.
La lumière du soleil s'engouffrait par la fenêtre, tombant sur le visage pâle de Lin Xiaoyou.
Elle était comme une statue, complètement immobile.
Seules ses larmes... continuaient de tomber, goutte à goutte.
Fang Qi n'ajouta rien. Il se contenta de la regarder en silence, en l'attendant.
Il savait que cette question était difficile pour elle.
Extrêmement difficile.
Pour un PNJ...
C'était probablement une question qu'elle n'avait jamais envisagée, ou peut-être même qu'on ne lui avait jamais permis d'envisager.
Mais il voulait qu'elle y réfléchisse.
Il voulait qu'elle...
Brise ces restrictions invisibles, ne serait-ce qu'un instant.
Même si ce n'était que pour une seconde fugace... vouloir vivre une vie qui lui appartienne vraiment.
Lin Xiaoyou parla enfin à nouveau.
Elle ouvra la bouche, sa voix si rauque qu'on l'entendait à peine :
« Moi...
« Je... je sais pas...
« Je sais vraiment pas... »
Elle baissa la tête, fixant l'Americano glacé devant elle.
Ses larmes y tombaient une à une, faisant des vagues.
Puis elle releva soudain la tête vers Fang Qi.
Ses yeux d'amande rouges et larmoyants étaient remplis de confusion et d'impuissance.
Comme un... petit animal perdu.
« Senior... »
Sa voix était très, très douce.
« Si... si je trouve pas cette raison...
« Alors...
« Est-ce que je... mérite quand même de t'aimer, Senior ? »