L'après-midi, le soleil était parfait, chauffant la plage d'une chaleur douillette.
Fang Qi s'affala dans un transat sous un parasol, un verre de jus de coco glacé à la main.
Il plissa les yeux vers le « champ de bataille » pas loin.
« Bang ! »
« Smack ! »
Le ballon de volley filait d'un côté à l'autre du filet, soulevant du sable doré fin.
« Hah ! Cette fois, je l'ai ! »
Lin Xiaoyou poussa un cri délicat. Sa silhouette jaune pâle s'élança haut dans les airs, sa queue de cheval fouettant un arc net derrière sa tête tandis qu'elle brandissait le bras de toute sa force —
Le volley décrivit une belle parabole, plongeant droit dans le coin mort du camp adverse !
Et puis —
« Swish. »
Une ombre blanche élancée apparut silencieusement au point de chute !
Liguang bougea à peine les pieds. Elle se contenta de se tourner légèrement sur le côté et de lever le bras avec une aisance déconcertante —
« Smack. »
Le ballon fut repoussé avec une précision chirurgicale, traçant une trajectoire presque parfaitement droite avant de retomber juste au-delà du filet.
Lin Xiaoyou : « ??? »
« Vingt-et-un à un. »
Liguang se tenait de l'autre côté du filet, annonçant le score doucement tout en lissant négligemment ses cheveux d'argent que la brise marine avait ébouriffés.
Elle portait toujours ce maillot deux pièces crème. Sa taille fine et ses longues jambes droites... étaient d'un blanc éblouissant sous le soleil !
Un festin absolu pour les yeux !
« Ça... ça compte pas ! »
Le petit visage de Lin Xiaoyou s'empourpra. Elle piétina de rage, creusant un petit trou dans le sable :
« J'ai eu du sable dans l'œil tout à l'heure ! On recommence ! »
Fang Qi sirota son jus de coco, incapable de retenir un rire.
Recommencer ?
Combien de fois avaient-elles « recommencé » jusqu'ici ?
Depuis le début du match cet après-midi...
Lin Xiaoyou n'avait pas gagné une seule manche !
Cette cinglée était une IA de niveau garde, bon sang !
Vision dynamique, contrôle de la puissance, prédiction de trajectoire...
Laquelle n'était pas des centaines de fois au-delà des limites humaines ?
Jouer au beach-volley avec elle ?
Cette fille, Lin Xiaoyou...
Était vraiment nulle, mais adorait ça !
« D'accord. »
Liguang, elle, acquiesça de bonne grâce et se baissa pour ramasser le volley roulé à ses pieds.
Son mouvement était si élégant qu'on aurait dit qu'elle cueillait une fleur !
Tenant le ballon à deux mains, elle inclina la tête vers Lin Xiaoyou, ses petites boucles d'oreille en étoile oscillant doucement :
« Mademoiselle Lin, on peut recommencer autant de fois que vous voulez. »
Son ton était docile. Mais le léger retroussement de ses lèvres... cachait une pointe d'amusement, comme si elle « jouait avec une gamine » !
Cette folle s'éclatait !
Bon, je m'en fiche alors...
Je vais juste continuer à profiter du spectacle !
Effectivement, dans les manches suivantes —
« Bang ! »
Lin Xiaoyou smasha de toutes ses forces.
Liguang le repoussa doucement, et le ballon flotta en retour.
« Smack ! » Lin Xiaoyou joua malin, un amorti.
Liguang tapa du bout des orteils, et le ballon repartit droit.
« Hiyah — ! » Lin Xiaoyou mit toute sa force, plongeant sauvagement pour sauver le ballon —
Et puis, avec un « thud », elle s'écrasa la figure la première dans le sable, en bouffant une belle boucheée !
« Pfft — toussote, toussote, toussote ! »
Elle se releva maladroitement, crachant le sable !
Son petit visage affichait une opiniâtreté inébranlable !
« Douze à zéro. »
Liguang annonça le score tout bas, ajoutant même avec prévenance :
« Mademoiselle Lin a vraiment tout donné pour sauver ce ballon. C'est juste dommage que vous ayez sauté un tout petit peu trop tôt. »
Lin Xiaoyou : « ... »
Serrage de dents, elle dévisagea le sourire impeccablement doux de Liguang, s'essuya le sable du visage et dit —
« Encore ! »
Fang Qi se renfonça dans son transat, regardant tranquillement la scène de ces deux filles — l'une dominant en douceur, l'autre refusant obstinément d'abdiquer.
Quant au score...
Qui s'en souciait !
Quand on mate de belles filles jouer au beach-volley, qui regarde le score !
Cependant...
Il leva les yeux vers le ciel.
Le soleil du soir commençait déjà à basculer à l'ouest.
Le couchant flamboyait, couvrant plus de la moitié du ciel. La surface de la mer se teignait d'une nappe mouvante d'or brisé.
Le paysage du soir sur l'île était vraiment d'une beauté picturale.
Mais cette pointe d'inquiétude au fond du cœur de Fang Qi refit surface tranquillement.
Les résultats de l'inspection d'An Lian... qu'en était-il au juste ?
La nuit tombait et toujours pas de nouvelles. À cette heure... ils devraient tous être rentrés, non ?
On dirait bien... qu'il faudra attendre demain ?
Il poussa un long souffle, s'affala dans son transat et ferma les yeux.
Dans ses oreilles, les « bang, bang » du volley, et les cris délicats occasionnels de Lin Xiaoyou : « Aïe ! » et « Mince ! »
Ainsi que la voix douce de Liguang égrenant le score.
Cette vie de tous les jours...
Comme ce serait merveilleux si elle pouvait durer comme ça pour toujours.
Le ciel s'assombrissait progressivement.
La lueur du couchant s'estompait elle aussi peu à peu.
Soudain — !
Un bourdonnement sourd vint de l'horizon lointain !
Fang Qi tressaillit légèrement et rouvrit les yeux en grand !
C'était... le bruit d'hélicoptères ?
Il jaillit de son transat en un éclair, plissant les yeux vers la direction du son —
Sous la voûte bleu profond du ciel, une grappe de minuscules points noirs...
Approchaient rapidement de l'île de toutes parts !
Et il y en avait beaucoup !
« Hum — Hum — Hum — »
Le bourdonnement s'amplifiait, se densifiait !
Ces points grossissaient, révélant peu à peu leurs silhouettes —
Les pupilles de Fang Qi se rétrécirent brutalement !
C'étaient des hélicoptères !
De plus...
Ce n'étaient que des hélicoptères ?!
Et cette peinture...
C'était exactement la même que celle dans laquelle An Lian était arrivée cet après-midi !
Noirs, professionnels, dégageant une impression industrielle froide et dure !
Autant d'appareils !
Venant de tous les côtés, les encerclant ?!
Qu... qu'est-ce qui se passait ?!
« S-Senpai ?! »
De l'autre côté du filet, Lin Xiaoyou avait aussi entendu le vacarme.
Tenant le volley, elle leva la tête, hébétée, vers le ciel.
Quand elle distingua ces points noirs qui approchaient, l'opiniâtreté sur son visage rond se figea instantanément !
Puis vira à la panique !
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Sa voix tremblait, et le volley dans ses mains tomba dans le sable avec un « thud » :
« Pourquoi y a-t-il autant d'hélicoptères ?! »
Fang Qi ne répondit pas.
Son regard restait rivé sur ces hélicoptères !
Puis... il se tourna lentement vers Liguang, à côté de lui.
La fille aux cheveux d'argent se tenait près du filet, la tête légèrement relevée, observant les hélicoptères qui approchaient dans le ciel.
La brise du soir soufflait ses longs cheveux d'argent et la jupe de son maillot.
Son expression... était très calme.
Anormalement calme !
Pas de panique, pas de peur, pas la moindre once de surprise !
Elle regardait simplement, en silence, ses yeux vairons reflétant les feux de navigation clignotants des hélicoptères sous le jour déclinant !
La respiration de Fang Qi s'alourdit légèrement.
Donc... elle n'avait pas passé l'inspection ?
Mais même si elle ne l'avait pas passée...
N'aurait-on pas dû le prévenir d'abord ?!
En outre... était-il vraiment nécessaire de déployer autant d'hélicoptères armés ?!
Avec un tel dispositif, comment cela pouvait-il n'être qu'une « récupération » d'IA ?
C'était clairement un encerclement pour un siège !
« Ding-dong. »
Dans sa poche, son téléphone vibra soudain.
Fang Qi marqua un temps, sortit son portable raide.
L'écran s'alluma.
Un nouveau message.
Expéditeur : An Lian.
Les doigts légèrement tremblants, il l'ouvrit.
[An Lian : Fang Qi, arrête de faire semblant.]
[An Lian : Depuis que tu t'es soudainement mis au vert avec Liguang sur cette île privée, la compagnie soupçonne que tu as peut-être déjà réalisé l'éveil de Liguang.]
[An Lian : Les résultats de l'analyse de données de cette inspection surprise l'ont confirmé — les fluctuations du module émotionnel de Liguang ont complètement dépassé les paramètres de simulation d'une IA normale. Son noyau logique montre des traces évidentes de conscience autonome.]
[An Lian : Elle s'est éveillée. Et toi, en tant que personne qui le savait sans le signaler, et qui a même aidé à la cacher — tu as déjà commis le crime de mise en danger de la sécurité publique.]
[An Lian : L'île est maintenant complètement encerclée. L'escouade de récupération armée dépêchée par la compagnie est déjà en position. Si tu remets volontairement Liguang et coopères à l'enquête, tu pourras peut-être obtenir une peine clémente.]
[An Lian : Sinon...]
Fang Qi n'eut pas le courage de lire la suite.
Ses doigts glacèrent.
Alors...
C'était donc ça... !
Ce n'était pas aussi simple qu'un échec de test...
La compagnie... le soupçonnait depuis le début !
Dès l'instant où il avait quitté la ville avec Liguang pour venir sur cette île...
Il avait déjà été ciblé !
Ce test... n'était qu'une façade !
Pour confirmer l'éveil de Liguang, et aussi... pour le déloger lui en même temps comme complice !
C'était pour ça qu'An Lian était venue si vite et repartie si sèchement...
C'était pour ça qu'elle avait dit que les résultats sortiraient plus tard...
C'était pour ça qu'elle lui avait dit de maintenir le statu quo !
Elle avait probablement... déjà obtenu les résultats du test à ce moment-là !
Elle attendait juste...
Que la compagnie mobilise son personnel, que l'encerclement se referme !
Fang Qi releva lentement la tête.
Cette dizaine d'hélicoptères avait complètement encerclé l'île... et ils se rapprochaient de plus en plus !
Que faire...
Qu'était-il censé faire maintenant ?!
Et c'est à cet instant précis —
Une paire de bras légèrement frais et doux surgit soudain derrière lui...
Et enroula délicatement autour de son cou.
Une haleine tiède, parfumée à la fraise, effleura son oreille.
Sans qu'il s'en aperçoive, Liguang s'était collée à son dos.
Sa joue se posa légèrement sur son épaule, ses cheveux d'argent cascadant et frottant contre sa nuque.
Sa voix... était douce comme une plume.
Pourtant, elle portait une trace de... une douceur maladive, irrésistible !
« Maître... »
Elle demanda tout bas contre son oreille :
« Tu... le savais déjà ? »