Au petit matin, Xia Li gisait dans sa minuscule chambre plongée dans le noir, fixant le plafond familier, hébété.
L'univers a-t-il une fin ?
Quand le temps a-t-il commencé ?
Quel est le sens de la vie ?
Autrefois, Xia Li aurait ricané face à quiconque s'interrogeait sur de telles choses, pensant : « Pff, quel loser, déjà en mode sage après une seule nuit de câlins ? »
Mais maintenant, Xia Li dirait : « Frère, je te comprends. »
Peut-être parce qu'il avait traversé d'innombrables situations de vie ou de mort dans l'autre monde, cette existence paisible lui semblait d'autant plus précieuse.
Un simple câlin et une nuit de sommeil avaient semblé enfin ancrer son cœur, qui dérivait depuis trois ans.
« Xia Li, tu le veux pimenté ? »
Au seuil de la porte entrouverte, la petite tête de Lucia pointait, ses yeux brillants rivés sur Xia Li.
« ... »
Xia Li sortit de sa torpeur et se redressa, s'adressant à la petite cuisinière sur le pas de la porte.
« Ne bouge pas, je vais me servir moi-même. »
« Je ne te taquine pas cette fois~ »
Lucia s'appuya contre l'embrasure, sa voix aussi douce que son expression.
Ah, donc elle savait qu'elle me taquinait la dernière fois !
« Qu'est-ce qu'on mange au petit-déjeuner ? » demanda Xia Li, s'appuyant sur un coude.
« Du congee. » répondit Lucia.
« Le congee n'a définitivement pas besoin de piment. Même les Sichuanais les plus accros au piment n'en mettent pas dans le congee. »
Marmonnant, Xia Li se leva, enfila une veste et suivit Lucia jusqu'à la cuisine.
Dans le cuiseur à riz, le congee blanc cuit libéra une bouffée de vapeur dès que le couvercle fut soulevé, et l'arôme envahit instantanément l'air.
En voyant Lucia s'affairer autour du cuiseur avec un bol et une cuillère, un tablier rose à pois noué sur le devant, Xia Li se souvint vaguement d'une phrase lue en ligne : « Ce n'est pas l'alcool de minuit qui est fatal, mais le congee du matin. »
Si le câlin de la veille avait suffi à combler Xia Li,
ce bol de congee du matin était un coup critique.
« J'ai mis des feuilles de légumes. Internet dit que c'est plus nutritif comme ça. »
Lucia préleva une généreuse portion de congee dans la marmite à la louche, la transférant cuillerée par cuillerée dans le bol de Xia Li.
Comme les bols de la maison étaient tous en inox, ils n'isolaient pas bien la chaleur. Lucia tint le bol un moment avant de réaliser qu'il brûlait un peu. Elle le posa et pressa le bout de ses doigts légèrement chauds contre ses lobes d'oreilles frais pour les refroidir — une autre astuce apprise en ligne.
Xia Li se tenait au seuil de la cuisine, observant la scène en silence.
Il avait l'impression que... Lucia devenait de plus en plus « humaine ».
Son sens commun, son comportement, sa façon de parler, son sourire taquin quand elle le provocait exprès, et ses talents culinaires qui ne cessaient de progresser...
Devant lui ne se tenait plus un dragon géant de pure race, distant et hautain, mais une personne vivante.
Une « personne » qui s'activait pour remplir son estomac, qui essuyait le congee renversé avec une serviette, qui agissait pour la vie de tous les jours.
Une « personne » qui était sa petite amie.
Puisque ses paroles et ses actes devenaient de plus en plus humains, ses sentiments ne le deviendraient-ils pas aussi... ?
Songeant à cela, Xia Li s'approcha et se pencha pour examiner le visage de Lucia.
Lucia remplit deux bols de congee, puis utilisa une manique pour sortir la cuve interne du cuiseur et la rincer à l'évier.
Après la cuisson du congee, le cuiseur n'était pas aussi facile à nettoyer qu'après du riz. Le congee était épais, les grains de riz collaient aux parois, il fallait les frotter avec une éponge.
Sous le filet d'eau, Lucia récura la marmite avec application.
Elle attachait d'ordinaire ses longs cheveux quand elle travaillait. C'était une méthode apprise en vidéos. Une queue de cheval les tenait hors de sa vue et empêchait les mèches de tomber dans la nourriture.
Cependant, aujourd'hui, Lucia non seulement attacha ses cheveux en une queue de cheval assez dégourdie, mais les enroula aussi en un gros chignon derrière la tête.
Le chignon n'était pas très bien fait, quelques mèches rebelles pendaient derrière sa tête comme de petites queues.
Lucia ne réagit pas à l'approche de Xia Li.
Il se baissa, le menton presque posé sur son épaule, mais Lucia restait concentrée sur sa tâche.
Son menton de plus en plus audacieux finit par se poser sur l'épaule délicate de Lucia.
Xia Li inspira profondément, et seulement alors Lucia s'arrêta et se tourna vers lui.
« Tu sens bon aussi. » complimenta Xia Li.
Lucia nettoya la marmite, s'essuya les mains sur son tablier, rejeta une mèche rebelle derrière son oreille, puis se tourna et enlaça Xia Li.
Puis, imitant ce qu'il avait fait plus tôt, elle frotta son nez contre son pyjama sur sa poitrine et renifla.
« Tu sens bon aussi ! »
Lucia répéta les mots de Xia Li.
« ... »
Xia Li fut pris au dépourvu par le petit dragon qui se blottissait soudain dans ses bras.
Xia Li avait quelque chose en tête, et ses mains levées se posèrent sur la taille de Lucia avec une gêne qu'il ne pouvait cacher.
Surtout après avoir croisé les yeux innocents et parfaits de Lucia, Xia Li ne parvint pas à se sentir à l'aise.
Il toussota et demanda au petit dragon dans ses bras.
« Lucia, sois honnête, est-ce que tu m'aimes ? »
« Pour être honnête, j'aime Xia Li. »
Lucia acquiesça gravement.
Merde !
Il voulait clairement cette réponse, mais pas comme ça.
Quand le dragon dirait-il enfin « je t'aime » de manière timide et rougissante dans ses bras ?
Ce genre de confession sérieuse n'était pas la réaction qu'une fille humaine devrait avoir face à l'être aimé.
Xia Li était sûr qu'il n'était encore que des gemmes et des pièces d'or aux yeux du dragon.
« Allez, on mange ! »
Il emporta les bols avec brusquerie et y ajouta une petite assiette de légumes marinés du Sichuan.
Après avoir expédié son congee en deux bouchées, Xia Li s'attela à la vaisselle. Voyant qu'il ne restait plus rien à faire dans la cuisine, Lucia alla sur le balcon faire la lessive.
Après près d'un mois, Lucia était devenue assez habile à ces tâches ménagères.
Elle prit les vêtements que Xia Li avait entassés dans le panier à linge et, comme pour les inspecter, porta chacun à son nez pour le renifler.
« Celui-ci sent bon. »
***
« Celui-ci aussi sent bon. »
« Celui-là... sent bon et fort. »
Après avoir reniflé tous les vêtements, Lucia les mit un par un dans la machine à laver.
Ce n'était pas une manie bizarre, c'était purement la façon d'un dragon de défendre son territoire.
Si elle sentait une odeur d'intrus... par exemple l'émanation d'une femme, Lucia portait les vêtements à Xia Li et exigeait des explications.
Malheureusement, Xia Li ne sortait pas beaucoup ces temps-ci, donc l'odeur sur ses vêtements se limitait à la sienne.
Elle versa de la lessive et appuya sur le bouton de démarrage de la machine.
Avec un « bip~ » net, la machine se mit en route.
Mais cette fois, l'opération ne se passa pas aussi bien que la précédente.
Après s'être remplie d'eau et avoir brassé quelques fois, la machine s'arrêta.
« Bip~ bip~ bip~ »
Le signal d'alerte de la machine fit reculer Lucia de quelques pas.
Elle se précipita derrière une serpillière, les yeux silencieusement fixés sur la machine arrêtée.
C'est... c'est qu'elle va lancer sa magie de destruction ultime !
D'étranges symboles apparurent sur l'écran noir et blanc de la machine, et Lucia sut que c'était de l'anglais, qu'elle n'avait jamais rencontré.
« Xia Li, la machine à laver va exploser ! »
Lucia cria depuis derrière la serpillière.
« ... »
Alerté par le vacarme, Xia Li arriva de la cuisine.
Il jeta un coup d'œil aux lettres anglaises sur la machine, puis vérifia l'autocollant de référence des codes d'erreur collé dessus.
« Problème de vidange. »
Xia Li diagnostiqua rapidement la cause.
Il débrancha l'alimentation, souleva le couvercle et sortit les vêtements mouillés un par un.
Il ne savait pas réparer la hotte, mais il connaissait un truc ou deux sur les appareils couramment utilisés comme les machines à laver.
Lucia se tenait non loin derrière, la petite bouche grande ouverte de surprise en regardant Xia Li se faire lentement avaler par la machine.
Un brave héros capable de réparer les machines, c'était un peu beau.
Ah, il était aussi beau quand il réparait les dragons.
Au bout d'un moment, Xia Li fut recraché par le monstre machine à laver.
Essorant sa manche détrempée, Xia Li sortit un objet doré et brillant de la machine.
Il le leva vers la lumière du soleil pour l'examiner.
Après avoir été lavé et trempé si longtemps, le petit objet doré était d'une propreté exceptionnelle. Sous le soleil, on distinguait même les motifs anciens gravés dessus.
L'image d'un serpent et d'un tigre.
Xia Li avait déjà vu ça, ça lui rappelait la monnaie courante des royaumes humains du Continent Azur.
« C'est une pièce d'or. » conclut Xia Li.
« La machine à laver produit des pièces d'or ! » s'exclama Lucia, surprise.
« Bête, ce doit être une des pièces que tu avais sur toi avant. Tu l'as dû la faire tomber en faisant la lessive et on la retrouve seulement maintenant. »
« Oh... » Lucia trouva ça possible.
Ses yeux d'ambre étaient fixés sur la petite pièce ronde dans la main de Xia Li, ses pupilles de dragon reflétant l'éclat doré.
« Tiens, pour toi. »
Voyant cela, Xia Li déposa délicatement la pièce d'or dans la main de Lucia.
Il l'avait roulée pour une pièce la dernière fois, et l'avait même revendue. Maintenant qu'il en avait récupéré une autre par chance, Xia Li décida de laisser le dragon la garder.
« Tu veux l'échanger contre de l'argent de poche... ? »
Lucia tenait la petite pièce d'or dans sa paume.
Autrefois, sur le Continent Azur, il fallait un entrepôt entier de pièces d'or pour la rendre heureuse un moment, mais maintenant une seule pièce lui procurait de la satisfaction.
Lucia réalisa que sa nature cupide semblait s'être affaiblie.
Était-ce parce qu'elle vivait dans ce monde d'abondance avec Xia Li ?
Lucia jeta un regard furtif à Xia Li.
Le haut du corps de Xia Li était de nouveau englouti par le monstre machine à laver alors qu'il fouillait à l'intérieur à la recherche d'autres pièces d'or.
En y repensant, Lucia comprit que sa nature cupide ne s'était pas vraiment affaiblie, elle avait juste changé de cible.
En regardant ce brave héros cool qui savait réparer autant les machines que les dragons, Lucia éprouvait le désir de le voir chaque jour, comme elle le ferait pour de l'or.
Elle voulait transformer Xia Li en sa propre petite pièce d'or.
« Y en a plus, celle que tu as est la seule. »
Xia Li fouilla longtemps, son pyjama complètement trempé, mais il ne vit même pas l'ombre d'une autre pièce d'or.
Cette pièce était sans doute tombée quand Lucia avait lavé ses vêtements de l'autre monde pour la première fois.
« Ne la vends pas, garde-la. C'est un bon rappel de ton pays. »
Se relevant, Xia Li se tourna vers Lucia.
Lucia le fixa béatement, les lèvres légèrement entrouvertes, presque en train de baver.
« Xia Li grosse pièce d'or... »
Lucia dit soudain, en regardant le front de Xia Li.
Xia Li : « ??? »