Des années plus tard.
L'hôpital vétérinaire, en préparation depuis six mois, ouvrait enfin ses portes.
L'hôpital vétérinaire portait le nom de « Hôpital Vétérinaire Dragon Dragon Aimant les Animaux ».
C'était Lucia qui l'avait choisi.
Xia Li lui avait rappelé que si elle tenait à utiliser l'expression « aimant les animaux », elle devait assumer certaines responsabilités sociales.
Sauvetage d'animaux, stérilisation des chats et chiens errants, et ainsi de suite.
Lucia battit des mains en s'exclamant : « N'est-ce pas parfait ! »
Xia Li réfléchit et jugea que c'était vrai.
Ce dragon adorait les petits animaux, même si les petits animaux ne l'appréciaient guère, mais c'était la nature des dragons.
À l'avenir, leur hôpital vétérinaire serait à moitié commerce, à moitié œuvre caritative.
De toute façon, ils ne manquaient pas d'argent.
Une petite perte n'en était pas une.
Au terme de la coupure du ruban, des corbeilles de fleurs symbolisant l'inauguration s'alignaient en deux rangs devant la porte.
Xia Li n'avait pas gardé beaucoup d'amis après la fac, mais ses camarades d'enfance étaient restés en contact. Ces corbeilles avaient été commandées par Pêche, Singe et Rond.
Ils avaient tenu à faire les choses en grand pour Xia Li, si bien que les trois frères en avaient acheté deux paires chacun, juste de quoi garnir le seuil.
Face aux confettis et aux feux d'artifice qui emplissaient le ciel, Xia Li se tenait aux côtés du « fils à papa » Qin Chuan.
Le visage de Qin Chuan rayonnait de soulagement, comme s'il venait enfin de boucler six mois de travail et pouvait le livrer.
Quant à Xia Li, il affichait une expression vide.
Honnêtement, Xia Li ne ressentait rien.
La majeure partie de la décoration et de l'équipement avait été achetée par Qin Chuan, Xia Li s'était contenté de passer sa carte et de trancher, les démarches administratives étaient gérées par Qin Chuan, Xia Li ne quittait le repaire du dragon que quand c'était nécessaire, faisait un tour dehors, puis rentrait dare-dare avec du canard laqué et du poulet rôti pour nourrir sa femme.
Du coup, en un clin d'œil, l'hôpital vétérinaire prenait vraiment forme et s'apprêtait à ouvrir, Xia Li n'était toujours pas mentalement prêt.
« Doyen, s'il vous plaît. »
Qin Chuan tendit un badge où figuraient les mots « Doyen » et le passa au cou de Xia Li.
Xia Li reprit ses esprits et regarda le badge sur sa poitrine.
Puis il l'enleva et l'accrocha négligemment sur la tête de Wuqi, qui léchait ses pattes et se lavait le visage à ses pieds.
« Miaou ??? »
Wuqi était plein de points d'interrogation.
『Frangin, tu fais quoi !!』
« Allez, Doyen Wu. » dit Xia Li en baissant les yeux.
Wuqi, le chat errant qui se retrouvait soudain affublé d'un badge, écarquilla ses yeux dorés.
『Non, les gars. 』
『J'ai un rencard avec Xiaohua, je veux pas être doyen !! »
« C'est quoi ce Xiaohua Xiaohua, c'est la femme du doyen. Je te garderai une chambre, tu pourras y faire venir tes copines quand tu voudras, je te fournirai à manger et à boire, comme ça tu n'auras pas à aller chez Qin Chuan tous les jours, les deux couples de là-bas s'embrassent et s'enlacent en permanence, c'est pas pratique pour toi. »
Xia Li s'accroupit et caressa le chat, sa voix était très basse, les autres crurent qu'il se parlait à lui-même.
« Miaou ??? »
À ces mots, l'humeur de Wuqi, qui penchait pour le refus, vira brutalement.
Il leva les yeux, surpris, son regard sur Xia Li changea.
『Vraiment, frangin ??』
『Je peux amener Xiaohua et Li Jie ensemble ?? »
« À condition que tu sois le doyen. »
Xia Li craignait qu'en en disant trop, Xiao Xia et Vieux Xia ne l'entendent, alors il se releva et ajouta pour finir :
« Je t'enverrai les tâches sur ta montre plus tard. »
Bref, Xia Li trouvait assez amusant de faire de Wuqi le doyen.
L'identité de « Doyen », posée sur une personne, impose invisiblement une pression, mais sur un chat, c'est différent.
Où un chat irait-il chercher des contraintes morales ? Les clients d'un hôpital vétérinaire sont tous des amoureux des animaux, le doyen chat serait loué qu'il fasse bien ou mal, peut-être qu'à l'avenir Wuqi le doyen chat deviendrait une star du net.
Xia Li y avait déjà songé : plus tard, il lancerait un direct de l'Hôpital Vétérinaire Dragon Dragon Aimant les Animaux et laisserait Wuqi y exhiber ses talents.
Cette façon de vendre, ne serait-elle pas dix ou cent fois plus forte que ces « la famille, trois, deux, un, lien » en ligne ?
« Tu plantes là à faire quoi, va voir la boutique de ton fils. »
Une fois les feux d'artifice terminés, Fang Xia tira Xia Yuanjun, à ses côtés, à l'intérieur.
Le seul animal que le couple avait jamais élevé, en dehors de Xia Li, étaient des poissons rouges dans un bocal. Une fois dans la boutique, Xia Yuanjun regarda partout, toujours sur le point de dire quelque chose, sans savoir par où commencer.
Après avoir fait le tour de la salle d'accueil et de la salle de consultation, Xia Yuanjun alla au laboratoire toucher à tout, et finit par extirper une phrase :
« C'est bien, c'est bien… »
« … »
Fang Xia lança un regard noir à son vieux et le traîna dehors.
« Tu fous quoi à rester là-dedans, tu vas tout casser, l'hygiène ici est drastique, t'as pas changé de chaussures ni mis de gants, dégage. »
« C'est bon, Maman, on ne mettra pas les appareils en route avant quelques jours, aujourd'hui c'est juste un essai, בעיקר recharge, carte de fidélité et vermifuge ou ce genre de trucs. » Lucia suivit les deux vieux en expliquant.
Voyant sa belle-fille les suivre, Fang Xia lâcha prestement le bras du vieux et alla saisir le poignet de Lucia.
« Xiao Lu, on sort, y'a du formol dans les locaux fraîchement rénovés, reste pas trop longtemps dedans. »
« Maman, Xia Li a fait plusieurs désinfections totales au formol, on ne prend ici que des petits animaux malades ou faibles, les exigences environnementales sont très strictes… »
Lucia expliqua avec entrain en suivant Fang Xia dehors.
Xia Li n'accompagna pas le couple dans la visite de sa boutique.
Il discutait de quelques points avec Qin Chuan à la porte, puis appela un groupe d'étudiants bon marché et faciles à vivre.
Fourrant de grosses liasses de prospectus dans les mains de ces étudiants, Xia Li leur tendit à chacun un bubble tea, puis leur dit que si des clients ajoutaient activement le compte officiel WeChat, ils toucheraient une commission.
La plupart de ces étudiants faisaient un job d'appoint pour la première fois, non seulement ils gagnaient un bubble tea gratuit, mais en entendant qu'il y avait une commission, ils s'excitèrent comme s'on leur avait injecté du sang de poulet.
« Pas de problème, patron ! »
« Patron, si je fais ajouter tes comptes par mes camarades, ça compte comme commission ? Ma camarade a des chats et des chiens chez elle, elle en aura forcément besoin. »
« Patron, vous fournissez le déjeuner ? Si oui, on revient cet après-midi ! »
« Oui, pas de problème, même si vous traînez votre grand-mère de quatre-vingts ans pour ajouter notre compte, je compte ça comme commission. Le déjeuner est assuré, je vous paye un KFC. » dit Xia Li aimablement.
« Le patron est trop généreux ! »
Pour ce genre de petit job, c'était rare de tomber sur un si bon patron. Un groupe d'étudiants partit en criant de joie, plus de dix kilos de prospectus sur le dos.
Leur publicité vive et personnelle était très efficace, il suffisait qu'ils se tiennent au carrefour pour attirer des regards curieux.
Xia Li regarda leurs dos s'éloigner et ne put s'empêcher de soupirer, c'est beau la jeunesse.
Il avait été comme eux autrefois.
« Xia Li, Maman m'a demandé quelles animations tu prévoyais pour l'ouverture aujourd'hui, elle veut t'aider à faire de la pub sur son WeChat… Maman a dit qu'elle avait plein d'amis à Qingcheng. »
Se retournant, Xia Li vit le gros ventre de dragon bondir vers lui.
Elle lui enlassa le bras, son humeur vive nullement diminuée par le poids de son corps.
Lucia portait une longue doudoune beige ample, le tissu réfléchissant rendait son petit visage blanc et doux.
Elle sortit on ne sait d'où un petit biscuit et le fourra dans la bouche de Xia Li, pris au dépourvu par la bouchée.
Xia Li marmonna la bouche pleine et entraîna Lucia à l'intérieur par la main.
« Les animations sont sur les prospectus, attends, je lui envoie les images électroniques. »
Xia Li entra boire un verre d'eau, son bureau était au fond, dès qu'il poussa la porte, une décoration paisible et élégante s'offrit à lui, l'odeur de santal lui monta au nez.
Bien qu'à son âge Xia Li n'en fût pas encore au retour à la nature et à l'appréciation du style chinois, cette tonalité discrète et élégante tombait à pic ici.
« Madame la patronne, soyez pas polie, asseyez-vous. »
Xia Li s'affala sur le fauteuil du patron et tapa sur sa cuisse avec majesté.
Voyant cela, Lucia ne se fit pas prier et s'assit directement dessus.
« Tu veux du thé ou des grignotines ? »
Xia Li demanda distraitement et tira le tiroir sous la table.
D'ordinaire, le tiroir du patron contient soit des contrats et des cachets, soit des cigarettes, de l'alcool et du thé.
Mais le tiroir de Xia Li était bourré de grignotines.
Pas d'autre raison, tout préparé pour Lucia.
Xia Li craignait que ce dragon n'ait faim chaque jour en venant le surveiller travailler, alors il lui avait rempli un tiroir entier de provisions.
Lucia était déjà venue deux fois, aujourd'hui c'était la première fois qu'elle découvrait les provisions dans le tiroir de Xia Li.
Ses yeux brillèrent, comme si elle avait découvert un trésor, elle'ouvrit la bouche et poussa un long « Wa~~ ».
« J'ai aussi des hot-pots auto-chauffants ici, mais je peux pas en manger aujourd'hui, Xiao Xia va être furieuse… »
« Fiston, y'a plein de matériel dans ce labo, la dernière fois que j'ai fait un check-up, le médecin a dit que mon cholestérol était haut, et je n'ai pas refait de contrôle depuis, pourquoi tu ne demandes pas à Xiao Liu de ta boutique de me le tester. »
Fang Xia non plus ne se fit pas prier en entrant dans le bureau du patron, voyant la plaque « Xia Li » sur la porte, elle poussa et entra en parlant.
« … »
Lucia était toujours assise sur les genoux de Xia Li, les bras autour de son cou, faisant la coquette.
Soudain, sa belle-mère entra, elle n'avait où se cacher, les joues rouges.
Autrefois, elle pouvait encore rejeter la « faute » sur Xia Li, mais aujourd'hui sa posture était trop active, même si elle voulait faire la timide et accuser Xia Li de l'embrasser et l'étreindre au bureau, ça ne tiendrait pas.
Xia Li baissa les yeux sur le petit visage rouge du dragon maléfique, ne put s'empêcher de sourire.
Ça faisait si longtemps qu'ils formaient un vieux couple marié, et ils étaient encore si timides.
Embrassant son front lisse, Xia Li remit Lucia sur la chaise et alla à la porte accueillir Fang Xia.
« Maman, c'est du matériel vétérinaire, la précision n'est pas assez élevée, va à l'hôpital pour faire le test, je t'accompagnerai. »
« J'y vais pas, à notre âge c'est normal d'avoir quelques petits soucis, ça fait rien si c'est pas commode ici… par contre j'ai pris rendez-vous pour le contrôle prénatal de Xiao Lu après-demain, tu dois te libérer pour l'y emmener. »
« Je sais. »
La porte se referma avec un grincement, Xia Li lança un regard à Lucia en partant.
Il y avait un distributeur d'eau dans le coin, si elle voulait manger un hot-pot auto-chauffant, elle pouvait aller s'en servir, mais attention à ne pas se brûler.
Lucia cligna des yeux vers Xia Li et sortit discrètement un petit hot-pot du tiroir du patron.
***
Avant d'aller à l'hôpital public pour le contrôle prénatal, Xia Li utilisa en fait le matériel de l'hôpital vétérinaire pour tester le sang de Lucia.
Il en avait l'intention dès le début, car il n'était jamais sûr de la différence entre le sang de Lucia et le sang humain, il cherchait donc une occasion de la tester.
Quelque temps plus tôt, il avait entendu par hasard Qin Chuan dire qu'il voulait prélever des échantillons pour tester la précision des appareils, Xia Li se frappa la cuisse, n'était-ce pas l'occasion rêvée ?
Cinq échantillons de sang au total furent prélevés : Xia Li, Lucia, Coton, Wuqi, et un chaton « bénévole » du rez-de-chaussée de l'immeuble.
Les résultats montrèrent que les valeurs sanguines de Coton, Wuqi et du chaton bénévole étaient toutes dans les intervalles de référence pour les chats, tandis que celles de Lucia et Xia Li étaient dans les intervalles de référence pour les humains.
Et les divers indicateurs hormonaux de Lucia se situaient tous dans la fourchette des femmes enceintes humaines.
Ce n'est qu'alors que Xia Li se sentit rassuré et accepta le contrôle prénatal que Fang Xia repoussait.
Ce qui rassura encore plus Xia Li, ce fut que le contrôle prénatal se passa bien.
Le bébé dans le ventre de Lucia était en très bonne santé.
Et c'était une forme humaine complète.
Xia Li avait entendu Lucia parler du mode de gestation de la race draconique.
Si un dragonnet était conçu sous forme de dragon géant, l'œuf devait être porté dans le ventre pendant deux à dix ans, et du moment où l'œuf était pondu à celui où il éclatait, c'était un autre processus très long, le dragonnet né dans cet état aurait un avantage naturel en force.
Et concevoir une progéniture dans un corps humain ne prenait que dix mois.
Dix mois, en si peu de temps, c'était simplement insuffisant pour que le dragonnet développe les cornes et les ailes de dragon symboles de force, donc la progéniture conçue sous forme humaine était un bébé humain.
Ce n'est qu'après avoir absorbé assez de puissance magique à l'avenir, et après que le corps ait subi un second développement, que le petit grandirait lentement les caractéristiques physiques du dragon géant.
Par conséquent, même en utilisant l'échographie la plus avancée pour faire un contrôle prénatal à Lucia, l'enfant dans le ventre de Lucia ressemblerait à un bébé humain.
Cependant, les médecins modernes ne révèlent pas le sexe de l'enfant.
Pour Xia Li et Lucia, qu'il naisse une fille ou un garçon, c'était purement une boîte surprise.
À mesure que le jour approchait, Xia Li avait préparé les articles de maternité et de puériculture.
Couches, thermomètre auriculaire, oreiller pour bébé, biberon, lait en poudre, stérilisateur de biberon, bouilloire à température constante, goupillon pour biberon, robot culinaire…
La liste que Fang Xia avait faite pour Xia Li dépassait la trentaine d'articles. Xia Li écuma tous les magasins de puériculture aux alentours, et finit par tout commander en ligne d'un coup.
Quant au style et à la couleur, Xia Li choisit le rose par défaut.
Xia Li avait déjà décidé, que ce soit un fils ou une fille, il l'élèverait comme une fille pendant deux ans d'abord, et profiterait d'être père d'une fille.
En avril de la même année.
La date d'accouchement prévue par le médecin pour Lucia était début mai, il restait maintenant moins de vingt jours avant le terme.
L'hôpital vétérinaire tournait à plein régime, Xia Li partait tôt et rentrait tard, pensant à sa femme à la maison, et pensant à la boutique fraîchement ouverte, il était si occupé chaque jour qu'il aurait voulu se scinder en deux pour gérer les deux fronts.
L'hôpital vétérinaire à ce stade en était à ses débuts, les médecins et le personnel recrutés formaient encore un groupe disparate, il n'aurait pas eu de sens que Xia Li, en tant que patron, ne se montre pas tous les jours.
Non seulement il devait y aller, mais il devait y aller plusieurs fois, tenir une réunion quand il n'avait rien à faire, au moins pour souder l'équipe.
Ce mode de service en équipe était le plus exigeant sur le mot « harmonie ». Harmonie entre employés, harmonie entre employés et clients, harmonie entre employés et patron…
Tant que l'ambiance était installée, le service et la réputation suivraient naturellement.
Heureusement, Xia Li avait lancé l'affaire avec la mentalité de « faire un commerce déficitaire », donc il n'avait rien à redire sur les avantages employés, payant souvent de sa poche pour organiser des team buildings, et pendant les fêtes, il distribuait généreusement cartes et argent, ce qui rendait les employés pleins d'énergie et d'entrain.
Quand les employés sont contents, les clients sont contents, quand les clients sont contents, le patron est content.
Un cercle vertueux, un cercle consciencieux.
Pas étonnant que beaucoup de jeunes se plaignent du boulot et refusent de travailler, parfois faut chercher la raison du côté du patron.
Quand les avantages du travail s'améliorent et que les gens sont soignés, personne n'a envie d'aller bosser la mine triste tous les jours.
« Patron, voici le rapport financier du mois dernier. »
Dans le bureau, Xia Li discutait avec sa femme et envoyait des messages mielleux, il était en train d'enregistrer un bisou et un baiser volant quand on frappa à la porte, Xia Li dut presser ses lèvres plusieurs fois avant de réussir à les garder closes.
Sœur Wang, la responsable commerciale qui entra, semblait habituée au tableau amoureux de leur patron et sa femme. Elle posa un document sur la table et résuma.
« Maintenant, de plus en plus de gens rechargent leurs cartes et consomment, ils représentent 80 %, la plupart de ces 80 % sont attirés par les achats groupés en direct, ce qui prouve que notre taux de conversion est élevé, et la fidélité aussi, c'est un bon départ… »
Sœur Wang expédia le chiffre d'affaires du mois dernier en quelques mots.
Elle faisait du marketing et de la promotion depuis plus de dix ans, c'était la première fois qu'elle gérait un commerce aussi sans souci.
Elle n'avait même pas à forcer, les clients affluaient tout seuls.
Un patron prêt à mettre l'argent, une boutique en emplacement premium, et une salle de direct qui dépassait facilement 10 000 viewers quotidiens.
On pouvait dire qu'ils avaient craqué le mot de passe du trafic.
Surtout leur doyen.
Ce chat vache était bizarre aussi, chaque fois qu'on ouvrait la salle de direct, il commençait à exhiber ses talents de mille façons, sous sa performance folle et incroyable, il attirait une montagne de pourboires, sans compter les gens qui venaient sur place.
Il y avait même des fans qui venaient d'autres provinces, ils n'amenaient pas leurs animaux, mais dépensaient quand même cinq cents yuans pour une carte de membre et achetaient au hasard des fournitures pour animaux, le but étant de pouvoir caresser leur doyen au grand jour.
Cependant, il y avait aussi des haters qui disaient exprès que l'Hôpital Vétérinaire Dragon Dragon Aimant les Animaux maltraitait et dressait les chats, et que le Doyen Wuqi était si drôle parce qu'il était maltraité et dressé.
Ces rumeurs furent démenties après que de plus en plus de fans vinrent visiter et vérifier.
Le Doyen Wuqi n'avait aucune blessure sur le corps, il n'était pas seulement en bonne santé et légèrement dodue, mais aussi sans peur des gens, ces performances n'avaient rien de celles d'un animal maltraité.
Au contraire, ces haters qui salissaient exprès l'Hôpital Vétérinaire Dragon Dragon Aimant les Animaux se révélèrent être des concurrents, et finirent par se brûler les ailes.
« Bien, bien. »
Après avoir lu le rapport financier, Xia Li le prit en photo et l'envoya à Fang Xia.
Xiao Xia s'était décarcassée à la maison pour tenir compagnie à Lucia à la place de Xia Li, Xia Li voulait naturellement lui faire partager la bonne nouvelle.
« J'ai dit avant, si on gagne de l'argent, on partage les dividendes, la prime de performance de ce mois sera augmentée de 1 000, on est ouverts depuis quelques mois à peine, c'est le moment où il faut que tout le monde propage sa passion et bâtisse une bonne réputation, je sais pas ce que tout le monde aime, alors je donne juste de l'argent. »
Xia Li fit un geste de la main, l'expression de Sœur Wang s'illumina encore de quelques crans.
Elle avait eu la mission importante de frapper à la porte du bureau du patron, juste pour obtenir ce résultat.
« Patron, j'ai entendu dire que Madame la patronne accouche le mois prochain, on a mis en commun pour acheter une chaise pour bébé… aucune arrière-pensée, on s'est juste dit que quand Madame amènera le bébé jouer, le bébé aura un endroit spécial pour s'asseoir, hihi, tout le monde aime les petits animaux, du coup naturellement on aime aussi les enfants… vous voyez, pourquoi ne pas mettre la chaise bébé dans votre bureau. »
C'était la deuxième mission de Sœur Wang aujourd'hui, elle le dit avec un doux sourire.
Xia Li tenait son téléphone, venais d'envoyer le rapport financier à Fang Xia, le téléphone était revenu sur la conversation de Lucia, il était en train de lui envoyer des émoticônes bisous.
Revenant à lui et entendant les mots de Sœur Wang, Xia Li finit d'abord de taper deux lignes.
Aube d'été : Femme, les collègues t'ont acheté une chaise pour bébé !!
Aube d'été : Tu veux amener le bébé jouer ici à l'avenir, et tenir compagnie à Papa en travaillant au passage, ouinouinouin.
Cliquant calmement sur envoyer, Xia Li releva la tête, l'expression de son visage était toujours l'air digne qu'un patron doit avoir.
« D'accord, mettez-la juste ici. »
Après avoir dit ça, il prit une photo d'un clic et l'envoya à Lucia.
Aube d'été : Femme, femme, on met la chaise bébé à côté de mon fauteuil ?
Sœur Wang referma la porte doucement en partant.
Les commissures de la bouche de leur patron étaient presque tordues en un sourire de dieu de la guerre.
Ce couple était un couple modèle dans l'entreprise.
La douceur, c'est chouette.
***
Xia Li avait toujours estimé que prendre soin des émotions des employés faisait aussi partie des responsabilités d'un patron.
Pour ces employés recrutés sur le marché du talent et par recommandations d'amis, une période de rodage et d'adaptation était inévitable.
Et pour raccourcir ces deux périodes, Xia Li choisit d'utiliser le pouvoir de l'argent.
C'était comme donner plus d'herbe au cheval pour qu'il coure plus vite.
Un capitaliste très consciencieux.
Cependant, le pouvoir de l'argent était bien un super-pouvoir à l'époque moderne, mais il n'était pas universel.
Par exemple, sur le Doyen Wuqi.
Mis à part lui fournir assez à manger et à boire, et lui donner une chambre simple pour draguer les chattes, Xia Li ne semblait pas pouvoir faire grand-chose d'autre.
Wuqi travaillait consciencieusement huit heures par jour, jouait le mignon et le bête dans la salle de direct, attirant d'innombrables clients.
Parmi les clients qui rechargeaient leur carte et devenaient membres de l'Hôpital Vétérinaire Dragon Dragon Aimant les Animaux, plus de la moitié étaient attirés par Wuqi, et ensuite ces clients étaient conquis par le service attentionné et l'équipement de pointe ici, et finissaient par se convertir en clients réguliers.
On pouvait dire que Wuqi avait grandement contribué à la navigation sans heurts de l'hôpital vétérinaire depuis son ouverture il y a deux ou trois mois.
Sur le principe du « flux long terme », Xia Li décida d'accorder quelques jours de congé à Wuqi.
Il craignait aussi de fatiguer le chat.
Après tout, c'était un corps de chat, et un chat stérilisé qui plus est, Xia Li craignait qu'il ne tienne pas physiquement.
« Miaou !! »
『Qui a dit que je tiens pas le coup, je tiens le coup très bien ! 』
『Je bosse le jour pour gagner mes croquettes, et la nuit j'utilise les croquettes pour draguer les meufs, c'est beau ! »
Dans la salle de pause, Xia Li coupa le direct et s'allongea sur le canapé avec Wuqi, un homme et un chat au repos.
Xia Li'ouvrit une boîte de pâtée pour Wuqi, Wuqi en mangea deux bouchées puis lécha ses pattes, sauta du canapé avec grâce, et alla boire dans le coin.
Cette performance de direct acharnée l'avait vraiment épuisé.
***
L'ennui, c'est qu'il est un grand matou qui doit faire le mignon devant la caméra pour satisfaire les lubies de ses fans.
Heureusement, Wuqi est un vétéran du mignon et de la coquetterie, donc il ne perd pas la face devant ses fans.
Wuqi est encore très confiant là-dessus.
S'il s'y met vraiment, ces petites chattes sucrées n'auront aucune chance.
« Miaou. 』
『 Sérieux, j'étais même pas aussi dévoué pendant le bac. 』
Wuqi soupire. La pâtée ne lui suffit pas, il préfère encore les croquettes croquantes.
Un vrai matou doit manger du dur !
« Je t'ai donné un jour de congé, et tu le prends vraiment pas ? »
« Miaou. 』
『 Pas de congé. 』
Wuqi rejeta net la gentillesse de Xia Li.
Xia Li pensa pour lui-même, ce chat est vraiment bizarre.
Wuqi est considéré comme demi-humain, qui aime vraiment le boulot et refuse de prendre un congé ?
Xia Li s'inquiétait beaucoup de l'état mental actuel de Wuqi.
Aurait-il vraiment pété un câble à force de faire des directs… ?
Même si Xia Li aimait bien exploiter Wuqi d'habitude, il se sentait quand même un peu coupable de voir son frangin chat bosser si dur pour sa carrière.
« Allez, tu n'aimes pas te balader dehors ? Tu n'es pas sorti depuis des mois. C'est bon d'aller prendre l'air, reste pas tout le temps dans cette salle de direct. » 설득 Xia Li.
『 Qui a dit que je suis pas sorti ? Je sors toutes les nuits pour pisser et asseoir mon statut dans le monde des chats ! 』
Wuqi rétorqua avec force.
Bien que le ton du chat fût sarcastique, il appréciait en fait la gentillesse de Xia Li.
『 Honnêtement, je croyais n'être qu'un chat, sans valeur propre dans la société humaine… 』
Le ton de Wuqi changea, devint soudain doux.
Il se confia.
『 Mais pendant cette période de directs, j'ai réalisé que je pouvais en fait être un « quelqu'un », une créature reconnue par la société. 』
『 Héhé, y'a vraiment des gens qui ont besoin de moi… Cette sensation est pas mal. 』
Wuqi acheva son monologue, puis leva la tête, regardant Xia Li avec un mélange de fierté et de maturité.
『 Tu saurais pas, mais le mois dernier une petite fille m'a envoyé un message privé. Elle m'a écrit un long message, disant qu'elle était patiente en santé mentale, toujours à sentir que le monde n'avait pas de sens et qu'elle n'avait d'énergie pour rien, ne sachant pas pourquoi elle vivait chaque jour… Mais après avoir regardé mon direct, elle a dit qu'elle s'était intéressée à la vie, et sa plus grande joie chaque jour était d'attendre mon direct l'après-midi. Elle a dit qu'elle adorait regarder mes directs, que j'étais celui qui l'avait sortie de sa passe, et qu'elle allait s'efforcer de s'engager dans la société, travailler et économiser, et venir me voir dans la province du Sichuan. »
En parlant, Wuqi dressa fièrement le cou.
Il le ressentait vraiment au fond de lui.
Il s'avère que même un chat stérilisé peut être nécessaire à quelqu'un.
『 Je lui ai répondu en privé, et elle m'a pas cru quand je lui ai dit que c'était vraiment moi ! 』
Dit Wuqi, la tête haute.
Xia Li rit en entendant ça.
« Aucune personne normale ne le croirait, t'es juste un chat à ses yeux. »
『 Oui, je suis un chat utile. 』 Wuqi acquiesça.
Xia Li húma en signe d'accord.
Il le pensait aussi.
Être reconnu par la société, c'était ce que Wuqi, qui avait été chat pendant vingt-deux ans, désirait vraiment.
『 Oh, au fait. 』
Wuqi agita sa patte, faisant défiler sa montre connectée.
Lorsqu'il faisait du direct avec son assistant à côté, Wuqi n'osait pas se montrer trop humain. Seulement quand il était seul, ou seul avec Xia Li, il avait l'occasion de sortir sa montre et de regarder les messages privés dans son back-office.
Les collègues de l'hôpital vétérinaire croyaient tous que ces comptes étaient gérés par le patron, mais en réalité Xia Li les avait depuis longtemps refilés à Wuqi.
Après avoir rapidement feuilleté l'interface de la montre quelques fois, Wuqi ne trouva pas ce qu'il cherchait, alors il sauta sur la table basse, déverrouilla une tablette avec son empreinte de patte, et continua à parcourir son compte sur le grand écran.
『 Regarde ça. 』
« Quoi ça ? »
Xia Li crut qu'il avait quelque chose d'important à dire, alors il se pencha vite pour regarder.
L'écran affichait les favoris du compte personnel de Wuqi. Il'ouvrit les favoris et cliqua sur la première vidéo.
Bientôt, une suite de charabia que Xia Li ne comprenait pas apparut.
Le contenu de la vidéo était le bavardage quotidien d'une famille rurale, rien de substantiel, probablement filmé au hasard pour garder une trace de la vie. La vidéo n'avait que deux likes, un sans doute du créateur lui-même, et l'autre de Wuqi.
« Qu'est-ce que cette vidéo a de spécial ? Je pige pas. »
Xia Li regarda un moment mais n'y comprit rien.
À son avis, c'était juste une vidéo courte banale.
『 Écoute les voix. »
« Je pige pas. » Xia Li secoua la tête.
Les yeux de Wuqi s'allumèrent.
『 Tu piges pas, hein ? C'est ça ! 』
『 Moi je pige ! 』
Le ton de Wuqi était un peu excité, Xia Li le regarda avec suspicion.
Il suspecta sérieusement que ce chat avait vraiment des problèmes mentaux.
『 Je t'ai pas dit que je viens de la province du Jiangsu ! Le dialecte parlé dans cette vidéo vient offensichtlich de notre coin ! »
« Tu veux dire… »
Xia Li comprit enfin. Il redressa la tablette et la regarda plus attentivement.
« Ta ville natale est ici ? »
« Miaou ! 』
『 Oui ! 』
『 J'en suis sûr, le dialecte dans cette vidéo vient de l'endroit où j'habitais ! »
En l'écoutant, Xia Li'ouvrit l'interface du créateur de la vidéo.
Comme l'avait dit Wuqi, l'adresse IP du créateur indiquait la province du Jiangsu.
« Je vais demander pour toi. »
En parlant, Xia Li cliqua directement sur l'interface de message privé.
Il avait déjà proposé d'aider Wuqi à retrouver sa ville natale.
Mais à ce moment-là, Wuqi avait refusé net la gentillesse de Xia Li.
Wuqi avait dit qu'il était maintenant un chat, même s'il retrouvait vraiment sa ville natale, qu'est-ce qu'il pourrait faire ? Le fait qu'il soit devenu chat ne changerait pas.
Au lieu de chercher ces choses qui appartenaient aux souvenirs, mieux valait être un chat heureux.
Ça n'aurait fait qu'ajouter à la tristesse.
Cependant, à l'avis de Xia Li, Wuqi n'était pas mentalement prêt à ce moment-là.
Il était des années 1980.
Il n'était pas prêt à affronter aujourd'hui, quarante ans plus tard.
Mais maintenant, Wuqi devait être prêt.
Xia Li'ouvrit les messages privés.
Il découvrit que Wuqi avait déjà contacté le créateur.
L'autre partie était aussi une personne chaleureuse. Après avoir appris que Wuqi était un enfant perdu de leur ville, elle envoya généreusement l'adresse détaillée.
Province du Jiangsu, ville d'Anhai, bourg de Qitang.
『 Frangin… 』
Wuqi apparut devant Xia Li à cet instant.
Son visage de chat vache noir et blanc, avec ses côtés yin et yang, bloquait la tablette dans la main de Xia Li.
Aux oreilles de Xia Li, sa voix vieillissante sonnait rauque et étouffée par les sanglots.
『 Moi, Wuqi, je n'ai jamais supplié personne de ma vie… 』
『 Mais, s'il te plaît, ramène-moi y jeter un œil. 』
『 Comme ça, je n'aurai aucun regret dans cette vie. 』
***
Après avoir envoyé à Lucia un message « Femme, je rentre pas dîner ce soir », Xia Li réserva un vol pour la province du Jiangsu dans la journée.
Qingcheng possédait elle-même deux grands aéroports, il était donc très pratique de prendre un vol direct depuis là.
Il n'avait pas beaucoup de bagages : un parchemin de téléportation bidirectionnel nécessaire pour le retour, une veste, une caisse de transport, et un chat vache excité.
L'enregistrement de l'animal prit un peu de temps.
Heureusement, Wuqi travaillait lui-même à l'hôpital vétérinaire, et Xia Li l'attrapait souvent pour des bilans comme cobaye, donc les vaccins et la quarantaine de Wuqi étaient bien en règle, et il géra directement l'enregistrement de l'animal au guichet.
Il était midi quand ils atterrirent dans la province du Jiangsu, et déjà 17 h quand ils arrivèrent au bourg de Qitang, ville d'Anhai.
La lumière du couchant pâlissait progressivement du rouge feu au doux, et tout le ciel était enveloppé d'une lueur chaude et nuancée.
Tout le long, Wuqi était excité comme s'on lui avait injecté du sang de poulet.
『 Devine pas ! 』
『 Devine pas ! 』
『 Je comprends le dialecte d'ici, miaou hahaha !! 』
Le chat était si excité que même ses miaous en étaient affectés, montrant à quel point il l'était.
『 Bonjour grande sœur, bonjour ! Grande sœur, vous ressemblez à ma tante perdue depuis longtemps. 』
『 Ce vieux monsieur, vous ressemblez vachement à mon grand-père ! 』
『 Miaou haha, j'ai dû voir ce chien par terre avant ! »
Wuqi regardait autour de lui depuis les bras de Xia Li.
Xia Li tenait le chat d'une main et la caisse de l'autre, et ne pouvait même pas libérer une main pour regarder la navigation du téléphone.
Il ne voulait pas décourager Wuqi, mais à cet instant Xia Li avait vraiment envie de dire au chat : Tu as quarante ans, en comptant tes années de chat et tes années d'humain, et ça fait vingt-deux ans que tu as quitté ce bourg.
C'est assez long pour qu'un chien vive deux vies, et ta tante ne peut pas être aussi jeune.
Xia Li garda ses mots, ne voulant pas couper l'élan de Wuqi.
Suivant les souvenirs de Wuqi sur les rues du bourg, tous deux tournèrent et finirent par s'arrêter à un carrefour.
Cette route menait dans toutes les directions, avec au total cinq embranchements. À cause du trafic constant de gros camions, la surface d'asphalte était bosselée. De chaque côté de la route la plus large se dressaient un immeuble de briques rouges de cinq étages et un immeuble de briques bleues de quatre étages.
C'était un carrefour très emblématique.
Wuqi dit qu'il avait une certaine impression de cet endroit.
Cependant, après toutes ces années, cet endroit avait depuis longtemps changé, et Wuqi n'avait qu'un souvenir profond de l'immeuble rouge, et ne se souvenait de rien d'autre.
Xia Li prit sa décision au carrefour et emmena Wuqi vers l'immeuble rouge.
Les immeubles du bourg avaient tous une caractéristique : le rez-de-chaussée était un commerce, vendant nourriture et articles du quotidien, et les logements commençaient au premier étage.
Xia Li se souvenait que Wuqi lui avait dit que sa famille était aisée et avait un ordinateur en l'an 2000, et que Wuqi jouait à Meteor Butterfly Sword chez lui.
On aurait dit une famille riche.
Alors Xia Li alla directement au snack-bar du rez-de-chaussée qui occupait deux boutiques.
Il acheta une bouteille d'eau, la dévissa et en but une gorgée, puis demanda distraitement au quinquagénaire qui tenait la boutique :
« Patron, y'a-t-il quelqu'un qui s'appelle "Wuqi" par ici ? »
« Wuqi ? Jamais entendu parler. »
Le quinquagénaire donna à Xia Li une réponse nette.
« Wu comme la bouche du ciel, Qi comme étrange », continua Xia Li.
« Vraiment jamais entendu. Quel âge a-t-il ? Il est de notre bourg ? »
Le quinquagénaire parla en mandarin teinté de dialecte du Jiangsu, ce que Xia Li trouva un peu difficile à comprendre.
« Y'a beaucoup de gens dans notre bourg, pourquoi n'iriez-vous pas demander au carrefour d'à côté ? » L'homme désigna la rue devant.
Xia Li secoua la tête et dit : « Non, c'est juste par ici, et ils devraient habiter dans un des logements à l'étage. »
« Hmm… »
Le quinquagénaire prit une inspiration et sortit une cigarette de sa poche pour l'allumer.
Bien qu'il y ait au total quinze familles dans leur immeuble, il y avait très peu de rotation du personnel, et comme les maisons du bourg se vendaient et se transféraient rarement, c'était essentiellement les mêmes gens qui allaient et venaient.
« Je tiens cette boutique ici depuis presque vingt ans, et je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un nommé Wuqi… Cependant, il y a une famille Wu qui habite à l'étage. »
« Miaou ! »
Le quinquagénaire tira une bouffée et exhalait une bouffée de fumée blanche.
Wuqi dans les bras de Xia Li ne put tenir en place, il était si excité qu'il voulait se jeter par-dessus.
L'homme jeta un coup d'œil au chat bizarre et continua :
« J'ai acheté ma boutique à cette famille. C'est la sœur du propriétaire mâle qui me l'a vendue… La situation de cette famille est très particulière. »
Au final, le quinquagénaire n'en dit pas plus, donna juste un emplacement à Xia Li et le laissa aller voir par lui-même.
Xia Li voulait demander quel étage et quel numéro, et s'il pouvait monter par le portail en fer pour voir la situation, mais quand il vit l'adresse de l'emplacement, il hésita.
« Si tu as quarante ans, tes parents devraient avoir une soixantaine d'années, non ? »
Aucun VTC n'acceptait d'aller à cet emplacement, et il n'y avait pas de vélos partagés dans ce bourg, donc Xia Li ne put choisir que d'y aller à pied.
Sur cette route, Wuqi, qui était dans un état d'excitation, devint soudain silencieux.
Il se tut, regardant cette rue familière, comme s'il se remémorait quelque chose.
Wuqi ne répondit pas à la question de Xia Li. Xia Li voulait trouver un sujet pour bavarder, mais certains mots restèrent coincés dans sa gorge et il ne put les dire.
Quand ils arrivèrent à destination, il faisait déjà nuit noire.
La pollution lumineuse dans le bourg n'était pas aussi grave qu'en ville, et en marchant sur cette route à voie unique, on pouvait même voir de faibles étoiles scintiller dans le ciel.
Cimetière de Qitang.
Xia Li trouva enfin la pierre tombale qu'il cherchait.
Pour être précis, trois pierres tombales.
Celle portant les mots « Wuqi » reposait tranquillement au milieu.
『 J'ai toujours envié vous autres… »
La voix de Wuqi alla droit dans l'esprit de Xia Li.
Dans ce cimetière sombre et lugubre, sa voix rauque ne parut pas effrayante à Xia Li, mais plutôt touchante.
『 Je vous envie, toi et Qin Chuan. 』
『 On est tous des transmigrés, pourquoi vous êtes humains, et moi je suis un chat ? 』
『 À vous voir tomber amoureux, faire ce que vous voulez de vos mains, et manger de la bouffe humaine si facilement… Je sais pas décrire à quel point je vous envie. 』
『 Moi aussi je veux un corps humain… Mais je suis à jamais coincé dans ce corps de chat. Pourquoi ? Si je suis un chat, alors où est passé le vrai moi ? Quelqu'un a-t-il remplacé ma vie ? 』
『 J'ai évité de retourner dans la province du Jiangsu parce que je veux pas affronter ces faits. J'ai vraiment peur que quelqu'un m'ait remplacé, et j'ai aussi peur de voir mes parents vieillir, ou même mourir. 』
『 J'ai peur d'affronter ces trucs. 』
『 Ce n'est que quand j'ai vu par hasard cette vidéo il y a quelques jours que j'ai senti que c'était le destin, et que je devais affronter la réalité… 』
Xia Li ne parla pas.
Il écouta tranquillement Wuqi parler. Wuqi était d'habitude fou, et il se confiait rarement à Xia Li comme ça.
En entendant cette voix chaotique trembler de plus en plus, Xia Li baissa les yeux et vit des larmes monter dans les yeux dorés du chat.
Il renifla et continua :
『 Maintenant, je comprends. 』
『 En fait, j'ai beaucoup de chance. 』
『 Frangin, tu sais… 』
『 En fait, je suis mort il y a longtemps. »
Même s'il s'y était préparé mentalement, Xia Li fut quand même surpris d'entendre cette réponse.
Il baissa les yeux sur le chat vache dans ses bras et l'écouta continuer.
『 Quand ce quinquagénaire t'a envoyé l'emplacement tout à l'heure, je me suis souvenu… »
『 Quand j'étais en terminale, mes parents et moi on est allés jouer sur une montagne derrière le bourg de Qitang. Il s'est mis à pleuvoir à mi-pente, et on a descendu la montagne aussi vite qu'on a pu, mais le flanc de montagne qui s'effondrait nous a engloutis comme une crue… »
『 Je pense que j'ai été enseveli dans l'éboulement avec mes parents. »
『 Peut-être que Dieu a eu pitié de moi et a voulu me compenser, alors il m'a donné une chance de revivre. »
『 Pas étonnant que je puisse prédire l'avenir, miaou haha… »
『 Et pas étonnant que vous soyez des transmigrés par le corps, et moi un transmigré par l'âme… Parce que mon corps est depuis longtemps parti ! »
Wuqi rit deux fois à sec.
Après deux rires, il ne put plus rire.
Sautant des bras de Xia Li, Wuqi s'assit un moment devant sa propre tombe.
Puis il erra un peu et ramassa deux feuilles.
Il posa une feuille devant la pierre tombale de gauche et l'autre devant celle de droite.
『 Heureusement, je n'ai pas eu à accompagner mes parents avant l'heure… Jusqu'au bout, mes parents étaient à mes côtés. »
Après avoir fait tout ça, le ton de Wuqi était quelque peu apaisé.
Il agita la queue et remonta sur Xia Li.
『 Wuqi, quel bon nom… »
« Miaou~ »
Il marmonna deux fois.
Le miaou clair résonna dans le cimetière sombre.
『 Merci de m'avoir donné un nouveau nom. 』
『 À partir de maintenant, je m'appelle Wuqi ! »
La vie humaine de Wuqi s'était déjà terminée.
Ce qui restait, c'était sa vie de chat.