Xia Li n'était toujours pas fixé sur l'emplacement.
Il en avait repéré deux.
L'un se trouvait sur l'artère principale du district de la Ville Neuve. L'avantage : un grand parking. L'inconvénient : un loyer élevé.
L'autre était une vieille boutique dans une vieille rue du district de la Vieille Ville. Les transports y étaient pratiques, et il y avait aussi beaucoup de places de stationnement en voirie. Mais le hic, c'est qu'elle n'était pas à louer, seulement à vendre.
Xia Li appela pour s'enquérir du prix. Les quelques millions de yuans effrayèrent Lucia au point qu'elle ne parvint même plus à refermer sa gueule de dragon.
Au final, Xia Li décida de rentrer et d'en reparler avec Mme Fang un autre jour.
Mme Fang avait tenu boutique la majeure partie de sa vie. Elle connaissait la musique. L'avoir comme commandante valait mieux que Xia Li, une mouche sans tête.
D'ailleurs, en tant qu'actionnaire principale, Mme Fang avait son mot à dire.
***
Le lendemain.
Lucia estima qu'elle s'était assez reposée. Elle passa son petit sac en bandoulière et se prépara à poursuivre son stage à l'hôpital vétérinaire.
Xia Li essaya de la convaincre de rester à la maison, mais Lucia affirma qu'elle était en congé depuis si longtemps qu'elle perdrait sa place si elle n'y allait pas, insistant pour y aller.
Cette gamine dragon ne savait tout simplement pas rester en place.
Surtout quand elle voyait Xia Li se faire du souci chaque jour pour son projet de création d'entreprise et devoir encore trouver le temps de mettre à jour son « Journal d'expériences », elle ne put plus tenir en place.
Vivre avec quelqu'un de travailleur et de motivé, même un dragon finissait par être subtilement influencé.
Xia Li comprit qu'il ne la dissuaderait pas, alors il n'ajouta rien.
Il pensa : « Qu'elle y aille si elle veut y aller. »
Plus Lucia passerait de jours dans d'autres hôpitaux vétérinaires, plus elle deviendrait professionnelle, ce qui serait aussi utile pour leur future affaire.
En plus, elle était heureuse de le faire.
Ce qu'un dragon aime est difficile à acheter, même avec mille pièces d'or.
« Je vais au travail... »
Son petit sac de travail sur le dos, les bras de Lucia croulaient sous les sacs de courses.
Qui ne savait pas aurait cru que ce dragon déménageait, mais ce n'étaient que des souvenirs qu'elle avait ramenés pour ses collègues.
« Ça doit être chouette d'être ton collègue. »
Xia Li ne put s'empêcher de soupirer en regardant les dizaines de sacs.
Lucia se débrouillait de mieux en mieux, ses relations interpersonnelles étaient gérées à la perfection. Souvent, elle n'avait même pas besoin des conseils de Xia Li, elle faisait mieux que lui, un Terrien.
« Mm-hmm ! »
Lucia s'assit dans la voiture et acquiesça docilement.
Ce dragon ne supportait pas les louanges. Une fois louée, sa queue dressée touchait presque le plafond.
Ce ne fut qu'au feu rouge que Xia Li tendit la main et rabattit la queue de dragon, qui dépassait comme une antenne.
« Mais, Mademoiselle Lucia, tu ne m'as pas rapporté de cadeau de ton voyage à l'étranger. » dit Xia Li avec une pointe de mélancolie.
« ... »
À ces mots, Lucia resta un instant sans voix.
Ah, c'est vrai !
Cette fois-ci, elle avait apporté des cadeaux à tous ceux qui l'entouraient, même au chaton d'en bas avait eu droit à du poisson séché.
Mais elle avait oublié Xia Li.
« ... Tu veux quoi ? »
Lucia ne comprenait pas que deux personnes qui voyagent ensemble n'ont pas besoin de s'offrir des cadeaux.
Elle savait seulement que Xia Li lui avait demandé, alors elle devait le satisfaire.
« Tiens, prends ça. »
Xia Li tendit un ruban à Lucia.
C'était un ruban rouge qu'on avait retiré d'un gâteau d'anniversaire lors d'un précédent anniversaire. Ce matin, il l'avait machinalement mis dans sa poche en rangeant les ordures.
Ça tombait bien maintenant.
Lorsqu'ils arrivèrent à destination, Xia Li gara la voiture. Voyant que Lucia était encore un peu hébétée, il lui chuchota à l'oreille.
« Quand tu auras fini le travail, noue ça autour de toi et offre-toi à moi comme cadeau. »
Comme le ton de Xia Li était trop sérieux, Lucia ne réagit pas.
Elle acquiesça machinalement, puis imagina immédiatement la scène : elle, nue, enveloppée dans un ruban rouge, cachée dans une boîte cadeau et s'offrant à Xia Li.
C'était trop embarrassant !
« ... Vas-y, va travailler ! »
Le dragon magnanime ne daignait jamais disputer avec le héros.
Lucia fit la chose la plus lâche avec l'attitude la plus dure.
Elle prit soigneusement le ruban dans la main de Xia Li, le glissa dans sa poche, puis se retourna et sortit de la voiture avec ses souvenirs.
Xia Li resta assis dans la voiture, observant de loin sa silhouette affairée.
Espérons que la sincérité de ce dragon ne serait pas trahie par ses collègues.
Cet hôpital vétérinaire était le premier endroit où Lucia avait réalisé sa valeur personnelle depuis son arrivée dans cette société.
Mais... elle n'y resterait pas longtemps.
Peut-être que plus tard, quand la vie serait revenue sur les rails, elle regretterait les jours où elle n'était qu'une petite stagiaire.
Après avoir raccompagné le dragon.
Xia Li rentra seul chez lui et tapa au clavier jusqu'à ce qu'il fume.
Il tapait et tapait, pondit dix mille mots, et cliqua sur envoyer.
Le « Journal d'expériences du Continent Azur » avait désormais franchi le cap du million de mots, et plusieurs intrigues touchait à leur fin.
Le tueur de dragons finit par tomber amoureux du dragon.
Les deux personnages, qui s'étaient aimés et s'étaient entretués, s'étaient enfin retrouvés après maints rebondissements. Le héros avait compris ses sentiments et exprimé sa détermination, et le dragon d'argent avait osé avouer son amour. Les deux s'étaient entendus comme larrons en foire dans l'antre du dragon.
Venaient ensuite les jours sans honte à faire des enfants et des dragonnets.
Bien que Xia Li ait d'abord voulu écrire une grande fresque au souffle épique, l'intrigue ultérieure s'était concentrée sur la ligne émotionnelle, et l'histoire était un peu partie en hors-sujet.
Mais heureusement, les hauts et bas de l'intrigue restaient haletants, et les photos ramenées du Continent Azur plus tard avaient complètement conquis les puristes du lore qui râlent. Les commentaires bouillonnaient à nouveau.
Le « Journal d'expériences » de Xia Li était déjà devenu populaire à cause de l'affaire Qin Chuan, et maintenant, avec l'ajout de photos qu'on pourrait qualifier de « plus forte synthèse IA de l'histoire suspectée », il était à nouveau propulsé sur le devant de la scène par les lecteurs de passage.
Certains soupçonnaient même que de telles images si haute définition et si réalistes venaient en fait d'un autre monde.
D'autres disaient que l'auteur de ce « Journal d'expériences » était un travailleur de l'industrie de l'IA, ce qui expliquait qu'il maîtrise une technologie de synthèse photo plus avancée.
Xia Li n'expliqua jamais rien à ce sujet.
Qu'ils devinent ce qu'ils veulent.
Après tout, le trafic de nos jours équivalait à du cash. Plus les gens devinaient, plus les revenus de Xia Li augmentaient.
Il alla même jusqu'à poster une photo de l'écaille de dragon adulte, grande comme une paume, épaisse comme une armure, dure comme du dragon.
De tels traits nets et de tels reflets réalistes rendirent fous les puristes du lore.
Xia Li trouva ça très amusant derrière son écran.
« Toc, toc. »
L'après-midi, Xia Li parcourait joyeusement les commentaires quand un coup à la porte interrompit le sourire sur son visage.
Il s'habilla et alla ouvrir, pour découvrir que c'était Vieux Qin.
« Vous... »
« Selon toi, quelle chemise va bien ? »
Xia Li allait parler, mais Qin Chuan le devança.
Examinant de près les trois t-shirts unis à manches courtes dans la main de Qin Chuan, Xia Li hésita à parler.
« Mis à part le noir, le blanc et le gris... tu ne peux pas acheter des couleurs plus porte-bonheur ? »
« Tu veux dire le rouge ? » demanda Qin Chuan sérieusement.
« Pas forcément rouge, ça peut être bleu et violet aussi... »
Parfois, Xia Li doutait vraiment que la capacité de Vieux Qin à s'habiller soit en ligne.
À chaque fois, ses vêtements étaient soit noirs soit blancs, pas une once de couleur sur tout son corps. Dès qu'il baissait la tête, il avait l'air extrêmement sinistre.
Pourtant, pour quelqu'un qui était mort des dizaines de milliers de fois dans un autre monde, lui demander d'ouvrir les yeux et de découvrir la beauté de la vie était un peu fort.
« Je n'ai pas coupé l'étiquette, je vais aller la changer pour une autre couleur maintenant. »
Qin Chuan était un homme d'action, et il fit demi-tour et descendit les escaliers en parlant.
Xia Li ne l'arrêta pas, alors il dut l'accompagner.
Ce type était monté exprès frapper à sa porte, et il s'avérait qu'il voulait juste que Xia Li l'aide à choisir ses vêtements.
Il disait que les photos prises avec son téléphone avaient des différences de couleur, et qu'il valait mieux juger à l'œil nu.
Xia Li resta sans voix.
Mais sous un autre angle, Xia Li pouvait comprendre les sentiments de Qin Chuan.
Après tout, il allait voir la personne qu'il aimait.
Garçon ou fille, quand on voit la personne qui nous plaît, on veut se montrer sous son meilleur jour.
Comme ça, non seulement on laisse une bonne impression, mais on augmente aussi le taux de réussite de sa déclaration.
***
Qin Chuan finit par enfiler un sweat à capuche à manches courtes jaune pâle.
Il ne supportait pas une couleur aussi « tape-à-l'œil », disant qu'il était trop vieux et que ça ne lui allait pas.
Xia Li resta sans voix.
Ils n'avaient que deux ans d'écart dans leurs identités terrestres. Si Qin Chuan disait qu'il était vieux, ça ne le rendait pas vieux lui aussi ?
À cet âge, n'étaient-ils pas censés être pleins de vigueur juvénile ?
Alors sans un mot, il coupa l'étiquette de Qin Chuan.
***
Les yeux de Qin Chuan s'assombrirent, et il n'eut d'autre choix que de l'acheter.
Cette couleur jaune pâle allait d'ailleurs très bien avec l'or du Saint...
« Selon le temps, elle devrait encore être en train de fonder la nation à cette heure... Après la chute du Roi Démon, il faudra longtemps aux humains pour rétablir l'ordre. »
De retour chez Xia Li, les deux décidèrent de faire les derniers préparatifs mentaux pour le rituel d'invocation de demain.
Xia Li n'avait pas grand-chose à préparer, ça dépendait principalement de Qin Chuan lui-même.
« Dommage que je sois parti avant de voir son couronnement. Elle devait être très belle dans sa robe blanche sacrée. »
Qin Chuan tira sur le cordon de son sweat, imaginant plein de scènes différentes dans sa tête.
Différentes scènes correspondaient à différents futurs.
En tant que voyageur temporel, Qin Chuan pouvait imaginer que le monde allait progressivement dans le bon sens. Les gens se relevaient des ruines, reconstruisaient leurs foyers, cultivaient, élevaient, établissaient des lois...
Et le Saint, favorisé par la Déesse du Destin, siégerait sans aucun doute sur le plus haut trône de l'église.
Le Saint de ce monde ne se marierait pas et n'aurait pas d'enfants. Ce que Xia Li lui avait dit la veille, « Ses enfants pourraient t'appeler oncle », ne devrait pas arriver... probablement.
Ce que Qin Chuan craignait le plus maintenant, c'était que le Saint assume ses responsabilités, devienne le Pape du Temple Saint, répande sa lumière sur les gens, apporte des bénédictions, et ferme son cœur à l'amour.
« T'as déjà pensé... »
Les mots soudains de Xia Li interrompirent les pensées de Qin Chuan.
« Tu as encore une chance de la voir en robe blanche. »
« Quelle chance ? » demanda Qin Chuan, revenant à lui.
« À ton mariage, » dit Xia Li en souriant, « Toi qui lui tiens la main et qui avances dans l'allée. »
« ... »
Qin Chuan n'avait jamais pensé à quelque chose d'aussi lointain.
Les paroles de Xia Li étaient comme de la lumière sacrée, l'éblouissant. Son expression fut un peu hébétée, et il ne put s'empêcher de recommencer à penser en mal...
Était-il vraiment digne ?
« T'es le héros qui a sauvé le monde, aie confiance. »
Voyant son air abattu, Xia Li soupira et tapa sur l'épaule de Vieux Qin.
Soudain, Xia Li jeta un œil à l'horloge du mur du salon.
Il se souvint tout à coup de quelque chose.
Mince.
Il avait raté l'heure de sortie du dragon.
Comment pouvait-il consoler son frère et oublier sa femme ?
Xia Li rangea immédiatement ses affaires et sortit. En partant, il pensa à quelque chose et revint au salon pour fourrer une boîte en carton dans les mains de Qin Chuan.
« J'en dirai pas plus, la confiance vient de l'intérieur. Cet ordi est pour toi, considère que c'est ma sincérité pour t'embaucher comme cheval de trait de notre boîte. Tu devrais aussi bien réfléchir à ton avenir. »
Comme il n'y avait personne d'autre, Xia Li finit sur un ton mi-plaisant.
Il saisit ses clés de voiture et venait juste de tourner la poignée de porte.
La fille debout derrière la porte le heurta.
Lucia fouillait dans son sac en tissu de ses petites mains.
Elle se souvenait avoir mis ses clés là... mais elle n'avait pas touché à ce sac depuis presque un mois, donc les clés avaient peut-être été mises ailleurs.
Elle était en train de fouiller quand un héros la percuta.
Xia Li rebondit sur le dragon, recula de deux pas en se tenant la poitrine.
Depuis quand ce dragon avait-il appris la technique Tête de fer !
« ... Pourquoi t'as pas frappé ? Non, pourquoi t'as pas envoyé de message quand t'as fini le travail ? » Xia Li la blâma le premier.
« Si. » Lucia leva les yeux et dit.
« Je t'ai même appelé, t'as pas répondu, j'ai cru que t'étais occupé, alors j'ai repris la voiture moi-même. »
Lucia serrait la sangle de son sac en tissu de sa petite main, clignant des yeux d'un air innocent.
« ... »
Xia Li resta silencieux une seconde, puis sorti son téléphone et vit deux appels manqués.
S'il n'avait pas pensé à son bon frère qui était encore à la maison, Xia Li aurait sûrement cédé et aurait câliné sa femme sur le champ.
Lucia tendit sa petite main et l'écarta, entrant dans la maison pour changer de chaussures.
Elle n'était jamais polie chez elle, balançait son sac de côté et allait à la table à manger boire de l'eau.
Se retournant, elle vit Qin Chuan assis sur le canapé et lui fit poliment un signe de tête en guise de salutation.
« Dragon Sœur... » Qin Chuan leva la main et sourit gêné.
« J'ai pris deux heures du temps de Vieux Xia. »
« C'est bon ~ Vous causez. »
Lucia n'en avait cure, agita la main et fila à la cuisine.
« On fait à manger pour trois ce soir ? »
Ça faisait longtemps qu'elle n'avait pas touché à sa zone interdite (la cuisine). Lucia était excitée et passa la tête pour demander l'avis de Xia Li.
« Non, non, je vais partir bientôt. J'ai posé demain et je dois être au magasin à cinq heures pour bosser. » Qin Chuan secoua vivement la tête.
« Ah, d'accord. »
Lucia mit décisivement une casserole de riz entier à cuire.
Invités à la maison ou pas, elle pouvait manger une casserole entière de riz toute seule. Ajouter une personne, c'était juste une paire de baguettes en plus.
« ... C'est à peu près le cadre. Pas de pression, fais ce que tu peux, et si tu peux pas, on fera appel à l'extérieur. De toute façon, on aura besoin de toi pour de la maintenance à long terme. »
Xia Li montra à Qin Chuan les interfaces de deux logiciels qu'il avait téléchargés sur son téléphone, ainsi qu'un mini-programme WeChat.
Il voulait ce genre de palette de couleurs et de structure.
Le contenu n'avait pas besoin d'être trop détaillé, tant qu'il pouvait présenter visuellement le projet et être un peu agréable à l'œil.
« D'accord. » Qin Chuan acquiesça, notant chaque point.
Xia Li savait que l'esprit de ce type ne serait pas sur le boulot à cet instant, il pensait probablement aux événements de demain, alors il ne le brusqua pas.
Après deux tasses de thé, il renvoya Qin Chuan.
À l'approche de l'heure du dîner, chaque foyer se mit à cuisiner, ce qui était le moment le plus chargé de la journée pour Qin Chuan.
C'était aussi le moment le plus heureux pour la dragon femelle dans la maison de Xia Li.
« Petit Chef, on mange quoi aujourd'hui ? »
Après avoir raccompagné son bon frère, Xia Li se lava les mains et alla à la cuisine aider.
Ce dragon n'avait pas touché aux ustensiles de cuisine depuis trop longtemps, elle était si heureuse que sa queue remuait, la longue queue de dragon d'argent heurtait les placards de cuisine, faisant un bruit de « pa pa ».
Juste cuisiner pouvait rendre ce dragon si heureux...
Il avait épousé une maître cuisinière née. Xia Li pensa pour lui.
« Tofu Mapo, poulet Kung Pao, soupe aux algues et aux œufs ! » annonça Lucia le menu.
« Ça doit être délicieux ! »
Quelle que soit ce qu'elle disait vouloir manger, Xia Li la complimentait toujours.
Il enlaca Lucia par derrière, humant la légère odeur de désinfectant sur elle.
« Ah ~ Ça chatouille. »
Lucia se sentit mal à l'aise d'être suçotée par le héros puant, son cou lui fourmillait, ça la gênait même pour couper les légumes.
« Hmm ? C'est quoi ça ? »
La main de Xia Li ne savait pas rester en place, elle erra sur le corps du dragon, finissant par atterrir dans son dos.
Ce n'était pas l'agrafage du soutien-gorge de la fille, mais autre chose...
Xia Li glissa simplement la main à l'intérieur et en sortit un ruban de coton.
Plus il tirait, plus le ruban se serrait, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus le tirer.
Le ruban rouge... c'était celui que Xia Li avait donné à Lucia le matin.
Il avait dit qu'il voulait que Lucia s'attache avec le ruban, puis s'emballe et s'expédie elle-même...
« Non... tire pas. »
Les jambes de Lucia étaient serrées, son visage rouge, elle avait l'air un peu mal à l'aise.
« Ça m'étrangle... »
Ses genoux joints, son corps semblait s'être ramolli.
Xia Li usa de sa puissance cérébrale limitée sur l'instant pour réfléchir où l'autre bout du ruban serait coincé.
Son sang bouillit immédiatement.
« Et si on mangeait plus tard, j'ai pas encore faim. »
Le nez de Xia Li faillit fumer. Mais il réfléchit, ça n'empêcherait pas de cuisiner.
Il ferma les portes et les fenêtres de la cuisine, et baissa les stores.
Lucia rougit, ses petites mains posées sur le plan de travail, se retournant souvent vers lui.
La dragon fille qui remuait la queue tenait sa queue de dragon haute, son expression timide en disait long.
« C'est bon, toi tu fais ton truc, moi je fais le mien. »
Xia Li dit derrière elle.
Le poulet Kung Pao devait être sauté à répétition, retourné encore et encore pour être cuit à cœur.
Il en allait de même pour le dragon.