Si taquiner une jeune dragon étourdie ne suffisait pas,
alors taquiner une jeune dragon étourdie devant la dragon adulte constituait le coup de maître.
Le regard de Xia Li se porta sur le visage de la dragon adulte, couvert d'écailles fines.
Les écailles de dragon y changeaient sous l'effet de la montée de la température corporelle, la couleur argent lune pâlissant jusqu'au blanc pâle. Ces yeux grands comme des lanternes le dévisageaient avec colère, se posant sur Xia Li.
« Qu'est-ce que tu regardes ! »
Le dragon maléfique claqua avec colère.
Depuis l'angle de Xia Li, ces énormes pupilles dorées et rouges semblaient terrifiantes.
Fixé par de tels yeux, on ressentait un sentiment d'oppression venu de l'instinct. Il pouvait même y avoir un instant où l'on se sentait étouffé par l'impact visuel de la créature colossale.
Cependant, Xia Li pouvait lire la réserve et la timidité de la jeune fille dans ces yeux de dragon immenses.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Xia Li inclina la tête, comme s'il n'avait pas bien entendu la réponse de Lucia et voulait qu'elle la répète.
« ... »
La dragon adulte Lucia renifla doucement.
Évidemment, dire de telles paroles romantiques une seule fois suffisait pour elle.
Elle avait même fait l'effort de se remémorer ce qu'elle avait dit à Xia Li lorsqu'elle était une jeune dragon...
Pourtant, les humains étaient ainsi, jamais satisfaits !
Avides ! Mauvais !
Et ils aimaient toujours jouer à d'étranges jeux !
Lucia détourna la tête, elle ne se laisserait pas avoir si facilement par le stratagème de Xia Li.
Cependant, tandis que la dragon adulte Lucia était méticuleuse, la jeune dragon qui avait peu d'expérience du monde était facile à duper.
La jeune dragon était très franche ; à son avis, les paroles de Xia Li s'adressaient à elle.
Alors, sans trop réfléchir, elle remua la queue, embrocha les champignons carbonisés ensemble, et marmonna pour elle-même.
« N'as-tu pas demandé ce qui arriverait si je tombais amoureuse d'un humain à l'avenir ? »
« Alors laissons faire le destin... »
« De toute façon, j'ai confiance en mes propres choix, et il est difficile de dire ce qui arrivera à l'avenir. »
« Il n'y a rien de mal à aimer les humains. De pure race... toux, je me fiche du sang noble qui coule dans mes veines. Pour moi, tant que c'est un choix que j'ai fait moi-même, même si l'autre n'est qu'un roturier ordinaire, je serais heureuse de vivre dans un nid avec lui. »
La jeune dragon Lucia marmonnait pour elle-même.
Elle avait été une pipelette depuis toute petite, tout comme Xia Li lorsqu'il psalmodiait des sutras.
De ce point de vue, les deux avaient vraiment une certaine ressemblance de vieux couple.
Tout en parlant, la jeune dragon s'arrêta soudain, tournant la tête pour regarder Xia Li.
Elle sentit un poids lourd sur ses épaules, comme si quelque chose de pesant s'y appuyait.
La jeune dragon ne vit rien sur ses épaules, et il n'y avait aucun signe de magie de gravité activée autour d'elle.
Elle ne put supposer que cette pression provenait du poison qu'elle avait ingéré la veille.
Il était temps de manger des champignons venimeux pour lutter contre le poison par le poison...
Je vais manger, manger, manger !
La jeune dragon baissa la tête et se mit à manger frénétiquement, laissant Xia Li la fixer, interdit.
Attends une minute.
Elle pratique vraiment la lutte contre le poison par le poison.
Pas étonnant que Lucia lui ait demandé de boire davantage quand il était saoul auparavant.
Il s'avérait qu'elle n'essayait pas de le piéger ou d'être sarcastique à l'époque, mais qu'elle y croyait vraiment depuis toute petite.
Ce genre de remède de grand-mère pourrait réellement fonctionner pour les dragons.
« Tu étais plutôt perspicace quand tu étais petite... tu n'as jamais rejeté l'idée de tomber amoureuse d'un humain. »
Xia Li reprit les mots de la jeune dragon, parlant sans vergogne à la dragon adulte.
« Ne me dis pas que tu as jeté ton dévolu sur moi depuis toute petite ? »
« Ptui ! »
La dragon adulte Lucia retira enfin ses griffes des épaules de la jeune dragon.
Lorsque les deux Lucia se trouvaient dans le même espace et assez proches l'une de l'autre, la Lucia de la ligne temporelle erronée devenait complètement transparente.
Elle ne pouvait pas interférer avec l'espace environnant, ses ailes de dragon battantes ne pouvaient soulever le moindre vent, et son rugissement ne produisait aucun son.
Même si elle tendait ses griffes et attrapait les épaules de la jeune dragon, ses griffes ne pouvaient toucher le corps de la jeune dragon. Elle ne pouvait laisser la jeune dragon percevoir quelque chose que par télépathie.
Malheureusement, la jeune dragon à ce stade était trop naïve. Elle ne sentit qu'elle avait été empoisonnée, d'où la lourdeur de ses épaules. Elle ne réfléchit pas plus profondément à cette illusion.
« Ne corromps pas l'enfant. »
La dragon adulte soupira, enroulant son corps et observant Xia Li avec méfiance.
Ce n'était pas une bonne sensation que d'avoir son passé embarrassant exposé devant Xia Li.
Bien qu'elle sût dès le début que les humains aimaient toutes sortes de jeux bizarres, c'était aller trop loin !
Un instant, elle ne sut même pas si elle devait être en colère contre Xia Li.
« D'accord. »
Xa Li retira son épée du sol et la rengaina dans son dos.
Il espérait que Lucia serait capable de le réprimander avec cette phrase devant leur petit dragon deux ans plus tard.
Se retournant, Xia Li jeta un coup d'œil à la jeune dragon affairée.
La différence entre une jeune dragon et une dragon adulte ne résidait pas seulement dans la taille ; leurs postures étaient également très différentes.
Si les mots « fière et belle » convenaient pour décrire une dragon d'argent adulte, alors les mots « ronde et dodue » seraient parfaits pour décrire une jeune dragon.
Une tête ronde, des cornes de dragon naissantes, des membres courts et épais, et de fines ailes de dragon qui n'avaient pas encore atteint leur maturité.
Ce stade de la jeune dragon Lucia était le plus dodu, ayant mangé au buffet à volonté (faisant référence aux agneaux de la ferme) pendant plusieurs années.
Elle était ronde de partout, même ses joues avaient des courbes pleines et charnues.
Ce n'aurait pas été exagéré de dire que c'était comme la graisse de bébé d'un enfant humain.
Xia Li la regarda encore quelques fois, voulant graver cette scène dans sa mémoire.
Après avoir réfléchi un moment, il sortit son téléphone de sa poche.
Au risque des derniers 5 % de batterie de son téléphone, il prit rapidement deux photos de la jeune dragon.
« Quel tonique ! »
Au moment où la dragon adulte réagit, il était déjà trop tard.
Le téléphone ne pouvait pas capturer son corps, seulement la jeune dragon roulant par terre.
Le passé embarrassant de la jeunesse de Lucia était à jamais figé dans cet instant.
La jeune dragon roulait dans les buissons, couverte de feuilles mortes.
Comme si elle sentait quelque chose, elle ouvrit les yeux avec lourdeur, les écailles verticales de chaque côté de sa tête, semblables à des oreilles, se dressèrent, et elle fixa Xia Li de ses grands yeux écarquillés.
« Quelle puissante magie de Lumière sacrée ! »
Xia Li : « ... »
Lucia restait bien Lucia, sa personnalité n'avait pas changé de l'enfance à l'âge adulte.
Même ses répliques étaient exactement les mêmes.
« Dommage que je ne sois pas un dragon noir, je n'ai pas peur de la magie de Lumière sacrée... » marmonna la jeune dragon.
Xia Li retint un sourire : « Reste là et ne bouge pas, je vais aller attraper de la nourriture pour toi. »
« Où vas-tu ? »
La jeune dragon posa sa tête par terre. Elle venait de manger un champignon vertigineux, un poison mortel pour les humains, mais son effet sur les dragons ne durait que quelques minutes.
La jeune dragon vit Xia Li osciller dans sa vision, et elle oscilla avec lui, roulant à nouveau par terre.
« ...Attraper de la nourriture pour toi, de l'agneau rôti. » dit Xia Li concis.
Il dut se retenir plusieurs fois avant de s'empêcher de tendre la main pour caresser la jeune dragon devant lui.
Cette jeune dragon dodue roulant devant lui avait vraiment l'air délicieuse.
Mais pour ne pas interférer trop avec le « passé », Xia Li devait éviter de faire des changements autant que possible.
Surtout lors de sa première rencontre avec Lucia.
Lucia avait once raconté à Xia Li cette aventure dans la forêt.
Du point de vue de Lucia, Xia Li n'était qu'une personne ordinaire et bienveillante.
Par conséquent, Xia Li ne pouvait pas avoir trop de contacts avec elle à ce moment-là.
« Alors va... tu arrives à voir ? »
La jeune dragon Lucia gisait étalée par terre, exposant le ventre blanc de la dragon d'argent.
Le ventre de la dragon d'argent ressemblait beaucoup à celui d'un poisson ; cette partie n'était pas couverte d'écailles, elle était douce et élastique au toucher.
C'était la partie la plus tendre du corps du dragon. Le fait qu'elle puisse rouler devant Xia Li en exposant son ventre montrait qu'elle lui faisait confiance inconsciemment.
« Je ne vois pas, mais j'ai une magie qui peut verrouiller les moutons noirs, donc pas de problème. » Xia Li mentit sans ciller.
La jeune dragon fut facilement dupée et acquiesça : « Alors j'en veux deux ! »
« J'en attraperai trois pour toi. »
Xia Li sourit doucement.
Mais lorsqu'il se retourna avec son sac d'épée en bandoulière, la douceur dans ses yeux disparut.
Elle fut remplacée par une froideur pure.
***
Forêt d'Osiris.
***
L'équipe de la Garde impériale chargée de capturer la jeune dragon d'argent était portée disparue depuis deux jours.
Cette jeune dragon avait reçu l'ordre personnel de Sa Majesté d'être capturée.
Non seulement Sa Majesté tenait à ce dragon, mais toute la Capitale Sainte également.
Bien qu'il fût presque impossible d'apprivoiser un dragon géant de pure race doté d'intelligence, on pouvait encore extraire de la valeur de son corps.
Griffes de dragon pour la médecine, sang de dragon pour l'alchimie, leurs cornes et leurs écailles pouvaient même être incrustées dans les armes et équipements, en améliorant significativement les performances.
On pouvait dire qu'un seul dragon juvénile pouvait fournir assez de matériaux pour soutenir une armée entière.
L'apparition d'une jeune dragon de pure race était une aubaine pour toute nation humaine.
Malheureusement, capturer des dragons de pure race était trop difficile. S'il n'y avait pas eu des chevaliers d'élite expérimentés et absolument loyaux, aucune équipe n'aurait pu accomplir cela.
Le troisième jour après la perte de contact de la Garde impériale,
l'Empire de Lyon envoya une autre équipe de chevaliers.
Cette équipe, montant des dragons à écailles mixtes apprivoisés, descendit du ciel avec fracas.
Les dragons à écailles mixtes portaient des selles en cuir souple, leurs yeux étaient bandés de tissu noir et leurs oreilles bouchées par des tampons.
Leurs sens étaient bloqués, ne laissant que les selles sur leur cou pour les guider.
Après s'être posés à un endroit approprié, les chevaliers-dragons passèrent rapidement à l'action.
Ils communiquèrent en silence par les yeux. Le mage s'accroupit sur place, déroulant un parchemin magique. Des tours de magie dorée tournèrent, la lumière enveloppant rapidement les profondeurs sombres de la forêt.
« Pas étonnant que je me sois perdue dans la forêt si longtemps quand j'étais petite. »
Derrière Xia Li, la dragon d'argent étira sa massive tête, poussa Xia Li de son museau, et fixa le groupe de personnes.
« Il s'avère qu'en plus de rester pour manger le gigot d'agneau que tu as rôti, la raison la plus importante était que j'ai été touchée par un autre sort d'illusion... ces gens n'ont pas abandonné l'idée de me capturer. »
Le ton de Lucia était dédaigneux, ses yeux remplis d'arrogance et d'hostilité face à ces chevaliers-dragons.
Elle aimait les Terriens parce que les Terriens l'aimaient. Ils étaient gentils avec elle.
Lucia haïssait les gens du Continent Azur parce que les gens ici n'avaient jamais été gentils avec les dragons.
Nul ne savait comment cette haine, ancrée dans leurs os, était née.
Peut-être était-ce l'exploitation et le massacre sans fin des dragons par les humains, ou peut-être que ces deux races étaient simplement nées pour être ennemies.
Lucia haïssait les humains d'ici, tout comme les humains d'ici la haïssaient.
Prenant une grande inspiration, la cage thoracique de la dragon d'argent adulte se remplit complètement d'air.
Lorsque cet air fut imprégné de puissance magique, il se dilata instantanément en une flamme de dragon de mille degrés capable d'incinérer tout.
« Chut... »
Xia Li leva sa grande main et caressa doucement le museau brûlant de la dragon d'argent.
Cette dragon d'argent enragée semblait avoir été véritablement apaisée par son unique geste.
Lucia réprima ses émotions, ses féroces yeux dorés et rouges s'adoucirent instantanément, paraissant même quelque peu outragée face à l'homme devant elle.
« Ce dragon devrait être à environ deux cents mètres devant. »
« Je le vois. »
Au pied des immenses arbres ancestraux,
une équipe de chevaliers-dragons, vêtus de rouge et blanc, écartait prudemment les buissons en avançant.
Ils baissaient la voix en parlant, des sons étouffés émanant de leurs casques métalliques.
« Je n'ai vu aucune trace de la précédente équipe de la Garde impériale... »
La voix de l'interlocuteur hésitait, teintée de peur alors qu'il interrogeait le chevalier en tête.
« Capitaine, donnez l'ordre. »
Le capitaine chevalier leva la main : « Pas besoin de rejoindre la Garde impériale, ils sont probablement déjà devenus la proie... préparez-vous à encercler la jeune dragon. »
« Capturez-la vivante, et chacun de vous recevra deux mille pièces d'or et une fief. Capturez-la morte, il y aura quand même une récompense, mais pas de fief... à vous de décider comment vous voulez procéder. »
« Oui. »
À peine eut-il fini de parler que le chevalier chargé de la reconnaissance sur l'aile gauche s'arrêta net.
Son regard surpris perça par la fente de son casque, fixant l'ombre devant lui.
« Capitaine, il y a quelqu'un devant. »
« Quelqu'un ? »
« D'après l'apparence, ce devrait être un humain. »
Le ton de l'interlocuteur n'était pas très sûr. Après tout, la possibilité de croiser un passant dans la Forêt d'Osiris... n'était pas beaucoup plus élevée que la possibilité de voir un riche faire l'aumône à un mendiant dans les rues de la Capitale Sainte.
C'était presque équivalent à « impossible ».
Pourtant, il vérifia encore et encore.
Il vit bel et bien un grand homme mince se tenir dans l'ombre des arbres.
L'homme portait une cape noire, la tête couverte d'une capuche souple. Une paire d'yeux noirs acérés, comme des ombres, se releva légèrement sous le bord de son chapeau, l'observant en silence.
« C'est le territoire de l'Empire de Lyon, même si vous avez trouvé ce dragon, vous n'avez pas le droit d'en disposer. »
Le capitaine chevalier fit un pas en avant.
Contrairement à la Garde impériale élevée en serre, eux, l'équipe de chevaliers-dragons, parcouraient tout l'empire et étaient bien plus expérimentés que la Garde impériale de la capitale.
Le capitaine chevalier comprit d'un coup d'œil que l'homme devant lui n'était pas simple.
Que ce soit l'aura qu'il dégageait, ses bras maigres cachés sous la cape ample, ou la longue épée qu'il portait dans le dos...
Tous ces détails, aux yeux du capitaine chevalier, recelaient une aura dangereuse.
Il soupçonna même que cet homme, qui semblait avoir la vingtaine, pourrait avoir plus d'expérience au combat que lui-même...
Sous la pression invisible de ces yeux sombres, même le capitaine chevalier aguerri perdit son assurance.
« Je vous prie de partir. »
Bien que le capitaine chevalier négocie sur un ton poli, sa main reposait déjà sur la garde de la longue épée pendue à sa taille.
Les autres chevaliers trouvèrent le comportement de leur capitaine étrange.
L'autre n'était qu'une personne ordinaire...
Il n'avait même pas l'emblème de l'empire, d'un royaume ou d'une organisation noble.
Même à la Capitale Sainte, leur équipe de chevaliers avait l'autorité pour traiter avec des roturiers. Sans parler du fait que c'était la partie la plus profonde de la Forêt d'Osiris inhabitée.
Il était parfaitement normal de mourir dans la nature ici, il n'y avait absolument pas besoin pour le capitaine de négocier avec un simple particulier.
De plus, la magie d'illusion qu'ils avaient temporairement mise en place, ciblant le dragon, ne pouvait durer que deux jours. Le temps pressait, chaque mot perdu était une perte.
« Vous... »
À une position invisible pour les autres chevaliers, de la sueur froide coulait sur le front du capitaine chevalier à la cape rouge, sous son casque.
« Clang— »
Surtout lorsque l'homme debout dans l'ombre atteignit son dos et tira une longue épée émettant une faible lueur bleue, des perles de sueur roulèrent sur le front du capitaine chevalier.
Puissance magique...
Sa posture de puissance magique était complètement supprimée !
Même la longue épée du capitaine chevalier, qui avait atteint le premier rang en termes de puissance, juste après les armes maniées par les empereurs, vacillait en présence de cette étrange lame bleue.
Le niveau de puissance magique de l'épée de l'autre partie surpassait de loin la sienne !
« Reculer. »
« Quoi ?! »
Les chevaliers se demandèrent s'ils avaient mal entendu.
Ces mots pouvaient-ils venir de leur capitaine chevalier invaincu ?!
« Si vous perdez la vie, tout l'argent et tout le pouvoir n'auront plus de sens... pensez à vos femmes et vos enfants à la maison, reculez maintenant, immédiatement ! »
« La jeune dragon... et la jeune dragon ?! »
Les chevaliers réagissaient encore un peu lentement.
Mais leur confiance absolue en leur capitaine, et le tremblement dans sa voix, les firent hésiter.
« On va juste regarder le canard qu'on a déjà attrapé s'envoler... ? » dit quelqu'un avec réticence.
Le capitaine chevalier ne répondit pas à la question, mais rengaina son épée, leva les deux mains, et recula lentement.
« N'oubliez pas comment la précédente équipe de la Garde impériale a disparu. » Ajouta-t-il d'une voix basse.
Les chevaliers comprirent instantanément, échangèrent un regard avant de suivre les gestes de leur capitaine et de reculer.
« Rugissement... »
Non loin, les dragons à écailles mixtes attachés par les chevaliers-dragons semblèrent sentir quelque chose, piétinant nerveusement sur place.
Xia Li se tenait dans l'ombre, les observant en silence.
Ce n'est qu'après que les chevaliers-dragons se furent éloignés
qu'il rengaina l'Épée qui repousse les démons, déjà dans son troisième état de libération.
« Iek ! Beurk ! »
À deux cents mètres, la jeune dragon roula par terre puis se releva.
Elle étira le cou, regarda autour d'elle, et renifla l'air avec son gros nez.
C'était quoi ce bruit tout à l'heure ?
Il lui avait fait si peur que les écailles de son dos se dressèrent comme une fleur en éclosion.