Après deux bouteilles de bière, il était déjà minuit.
Un mois plus tôt, l'horaire de sommeil de personne âgée de Xia Li aurait déjà sonné l'alarme.
Mais récemment, il veillait tard pour lire, et minuit était l'heure où il était le plus concentré sur ses révisions.
Le feu dans le petit poêle à charbon était presque éteint. La nuit d'hiver était froide et venteuse. Le Gros Patron remplaça le charbon par une nouvelle fournée et ajouta deux poignées de brochettes de viande.
Le dragon maléfique à côté de Xia Li mangeait de bon appétit. Pas satisfaite de manger seule, elle fourrait la viande dans la bouche de Xia Li après en avoir goûté deux bouchées épicées.
La bouche de Xia Li ne s'arrêtait pas, consolant son bon frère tout en mangeant les brochettes enduites de salive de dragon que le dragon maléfique lui tendait.
Les bouteilles de bière vides sur la table s'empilaient de plus en plus haut. Voyant que le troisième carton était presque vide, Xia Li et Chen Tao sentirent que quelque chose n'allait pas et essayèrent de persuader Fu Yuan de boire moins.
Même un ami du logement d'à côté ne put plus le supporter.
« Bon, bon, arrête d'être triste. Tout le monde passe par là. Considère ça comme le prix de la croissance. »
Les quatre grands gaillards se serrèrent les uns contre les autres, Fu Yuan racontant à contrecœur ses déboires.
Ces mots qu'il n'osait d'habitude pas dire à voix haute, retenus par la raison, jaillirent ce soir-là comme une crue rompant un barrage.
Fu Yuan avait grandi à la campagne. À six ans, ses parents avaient dépensé toutes leurs économies pour acheter un logement neuf à Qingcheng afin qu'il puisse faire sa scolarité en ville. C'était ça, les parents d'alors, persuadés qu'envoyer leurs enfants à l'école leur permettrait de briser les chaînes du destin.
Pour ne pas décevoir l'attente de ses parents, Fu Yuan travailla dur et fut constamment premier de sa classe. Il avait toujours été « l'enfant des autres » dans la bouche des voisins.
Cependant, Fu Yuan, venu de la campagne, n'était pas seulement timide, il traînait un complexe d'infériorité ancré. Sa petite taille, couplée aux louanges constantes des adultes, en fit la cible inévitable de l'exclusion.
Il fut ostracisé par ses camarades à l'école et harcelé par les voisins dans sa résidence. La jalousie des enfants est une méchanceté naturelle, et meilleures étaient les notes de Fu Yuan, plus il devenait une épine dans le pied de ses pairs.
Plus tard, il fut sauvé par Xia Li. Après avoir rejoint le petit groupe de Xia Li, son soi-disant traumatisme d'enfance s'évanouit. Il appelait Xia Li « Chef » depuis ses huit ans.
Pourtant, ce n'était pas seulement le Chef Xia qui l'avait sauvé. Il y avait aussi cette fille à la queue de cheval haute, toujours une tête plus grande que lui, qui prenait souvent sa défense et le maltraitait et le taquinait.
De l'école primaire au collège, puis au lycée et à l'université.
Ils étaient amis et rivaux, parlant de leurs rêves le jour et veillant tard la nuit pour réviser une demi-heure de plus, juste pour battre l'autre au prochain contrôle mensuel.
Fu Yuan racontait une triste histoire d'amour non partagé de sa jeunesse humble.
Il était comme un papillon de nuit, pourchassant la seule lumière de sa vie.
Il aurait pu la suivre et s'envoler, mais les fardeaux qu'il portait le rendaient hésitant.
Ses parents avaient tout misé sur lui.
Sa vie ne lui appartenait pas, alors il n'osait pas faire un pas en avant.
Cette nuit était promise à la tristesse. Sous le ciel clair, le jeune homme au cœur brisé, piégé par l'amour, se débattait dans la boue, et les étoiles scintillantes écoutaient en silence son histoire.
« Vas-y, dis-le. Le dire à voix haute te fera du bien. »
« Mais... ce serait bien si tu pouvais dire ces mots à Zhou Anqi... »
Chen Tao tapota l'épaule de Fu Yuan, les yeux embués lui aussi.
Xia Li resta silencieux, la bière ayant un goût exceptionnellement amer ce soir-là.
Ils s'étaient tous vus grandir, et cette scène les toucha tous.
« Xia Li, pourquoi il pleure ? »
Lucia apporta un petit tabouret et regarda le garçon déjà mort saoul. Elle se serra contre Xia Li, une petite brochette pendouillant à sa bouche.
Le dragon maléfique avait trop mangé de brochettes ce soir. Presque toutes les deux cents baguettes en bambou avaient été mangées par elle seule, et il y avait encore une trace de graisse de brochette sur son visage.
Xia Li sortit un mouchoir et lui essuya la bouche.
« C'est normal. Moi aussi je pleurerais. »
« C'est ça... le chagrin d'amour dans les émotions humaines ? » Lucia réfléchit un instant.
Le mot « chagrin d'amour » était nouveau pour elle. C'était la première fois qu'elle voyait une telle scène.
« Ouais, disons... » Xia Li acquiesça.
L'amour non partagé était encore un chagrin d'amour.
Mais Zhou Anqi avait dit à Fu Yuan qu'elle ne l'avait jamais aimé. Était-ce vraiment vrai ?
« Est-ce que tu pleurerais si on te brisait le cœur ? » demanda à nouveau le dragon maléfique.
Xia Li baissa les yeux sur elle.
Les yeux clairs, couleur d'ambre, de Lucia clignotaient vers lui. Ces beaux yeux en amande étaient toujours si purs et innocents, comme si toutes les questions qu'elle posait n'étaient que la curiosité innocente d'un enfant.
« Je n'aurai pas le cœur brisé. »
« Xia Li a peur d'affronter la réalité. »
« Tais-toi. »
Xia Li ne put s'empêcher de taper sur la tête du dragon.
Il avait pas mal bu, et le coup fit grimacer Lucia. Elle fronça les sourcils et riposta avec une baguette en bambou.
« Sortilège de bêtise ! »
La baguette retomba leggerement, sans même déranger un cheveu de Xia Li.
Xia Li attira le dragon vers lui, voulant profiter de son état d'ivresse pour lui voler un bon baiser.
Mais considérant qu'il y avait un frère au cœur brisé à côté de lui, il se retint et ne l'embrassa pas, se contentant de pincer ses joues blanches et douces.
Lucia ne riposta pas.
Le Héros ne la laissait pas utiliser la magie, et elle ne pouvait pas le battre au combat, mais elle pouvait employer d'autres moyens pour le faire tomber.
Tendant son petit bras, elle attrapa une bouteille de bière dans le carton et utilisa ses petites canines pour en arracher le bouchon.
Puis elle versa la bière pour Xia Li.
« Bois encore », dit-elle.
Xia Li : « ... »
C'était vraiment sa petite amie ?
Quel genre de petite amie ne cessait de verser de l'alcool à son copain ?!
Après avoir rempli le verre de Xia Li, Lucia utilisa ses dents de dragon polyvalentes pour ouvrir une bouteille de jus de jujube, remplit son propre verre et trinqua avec Xia Li.
« Toi tu le finis, moi je bois juste une gorgée ! » dit le dragon maléfique.
Xia Li : « ............ »
Lucia aimait bien cette culture humaine du trinquer. Xia Li fut forcé de boire trois verres d'affilée, tandis que son propre petit verre était encore plus qu'à moitié plein.
Xia Li sentit qu'il finirait par être fait vomir par ce dragon plus tôt ou tard.
« Hé hé... Xia Li a été touché par un sort de vertige. »
« Belle-sœur, toi seule oses le mener en bateau comme ça. »
Au bout de la table, les garçons qui avaient pleuré toutes les larmes de leur corps semblaient s'être remis. Le garçon à la tête de pastèque essuya ses lunettes, les yeux encore rouges. Voyant cette scène, il fut envahi d'envie.
Lucia sourit faiblement.
Bien sûr.
Seule elle, la Reine Dragon d'argent, pouvait vaincre le Héros !
Sur les paroles de Fu Yuan, tout le monde tourna son attention vers eux. Chen Tao fut le premier à mettre le feu aux poudres.
« Je me souviens que Petite Lu a beaucoup de force. Pourquoi ne pas essayer le bras de fer avec le Chef Xia ? » suggéra-t-il.
Xia Li était saoul et confus. Entendant cela, il releva les paupières et regarda.
C'était un dragon.
Il ne fallait pas la provoquer.
Lucia sourit légèrement, sa petite main déjà posée sur la table.
Elle retroussa ses manches, révélant un petit bout de sa peau délicate et blanc neige. Ses poignets fins semblaient fragiles, pas du tout comme s'ils possédaient une grande force.
Xia Li fronça les sourcils, songeant que les petites tables en bois du stand de barbecue étaient assez fragiles. Même des mecs normaux faisant du bras de fer pouvaient les faire s'effondrer. S'il faisait concurrence à Lucia... ne se briseraient-elles pas au premier contact ?
« Dépêche-toi, pourquoi tu hésites autant ? »
Chen Tao trouvait que c'était une bonne occasion de détendre l'atmosphère, et naturellement ne la raterait pas.
Il s'approcha et poussa Xia Li. Xia Li était déjà bien saoul et chancela sous la poussée.
Tout le monde ne put s'empêcher de rire.
L'atmosphère déprimante se détendit instantanément.
« Allez ! »
Lucia attendait depuis longtemps, ses yeux souriants en croissants de lune, la regardant douxement.
Pour être honnête, Xia Li n'était pas confiant.
Mais il s'assit quand même et saisit la petite main douce de Lucia de sa main droite.
Il prit une grande inspiration.
Face à un dragon géant, essayer de rivaliser de force, c'était chercher les ennuis.
Pour vaincre Lucia, il ne pouvait compter que sur la vitesse...
Avec ce plan en tête, au moment où le décompte de Chen Tao « trois, deux, un » s'acheva, Xia Li exerça sa force d'un coup, les veines de son poignet saillant tandis qu'il pressait la petite main de Lucia vers l'extérieur.
La petite table en bois sous leurs coudes trembla, mais le dragon maléfique en face de lui ne bougea pas d'un pouce.
L'expression de Lucia resta calme, avec une pointe d'amusement dans les yeux.
« Wahou, il est vraiment fort », s'exclama Chen Tao.
***
Il ne s'attendait pas à ce que le Chef Xia soit si sérieux. C'était juste du bras de fer, mais ses yeux semblaient prêts au combat.
Il semblait que Petite Lu était vraiment forte, c'était pour ça que le Chef Xia la prenait si au sérieux.
Un instant plus tard, avec un « crac », Lucia s'effondra soudain sans prévenir.
« Oh non, j'ai perdu ! » soupira Lucia.
Xia Li resta coi.
Elle avait fait exprès de perdre !
Elle avait définitivement fait exprès de perdre !
« Revanche ! » Xia Li claqua sa cuisse.
« Pourquoi rejouer si t'as déjà gagné... Je joue plus, j'ai mal à la main. »
Lucia secoua ses griffes de dragon. Sa main avait été serrée inconfortablement par Xia Li, et elle transpirait.
Tout le monde rit simplement du résultat, sans le trouver surprenant.
Après tout, c'était difficile pour Xia Li, avec ses bras costauds, de perdre contre une gamine.
Les autres mecs continuèrent à discuter, essayant de garder la conversation positive. Un rare sourire apparut sur le visage de Fu Yuan, les traces de larmes au coin de ses yeux scintillant dans la lumière.
Xia Li pencha la tête près de l'oreille du dragon maléfique, voulant s'enfouir dans son corps doux. Il demanda sur un ton interrogateur :
« T'as fait exprès de perdre ? »
« J-j'ai pas fait exprès... »
« Si, t'as fait exprès ! »
« J'ai vraiment pas fait exprès », dit Lucia.
Xia Li rit, exaspéré.
« Double négation = affirmation, t'as fait exprès. »
Avec son niveau de chinois, ce dragon voulait encore le rouler ?
« Parce que te perdre à ce moment-là, ça te fait bonne figure », admit Lucia d'une petite voix.
Après tout, il l'avait vaincue, un dragon, devant ses frères...
Elle espérait que quand ils retourneraient sur le Continent Azur, le Héros perdrait aussi contre elle quelques fois, pour que elle, un dragon, puisse sauver la face.
« J'suis pas convaincu, on refait un bras de fer quand on rentre. »
Xia Li savait que ce dragon avait ses petits calculs, mais il était saoul et obstiné à vouloir gagner.
« Je fais pas de PK contre un Héros saoul. »
Le dragon maléfique but calmement une gorgée de jus et dit avec dédain.
Xia Li commençait à s'énerver.
Il allait attraper le dragon pour la taquiner quand, avant qu'il ne puisse même tendre la main, les yeux de Lucia s'illuminèrent soudain et elle tendit le bras pour l'arrêter.
« Vite, vite, l'intrigue va commencer ! »
Xia Li pensa qu'il n'était même pas saoul, comment le dragon pouvait l'être avant lui ?
Ils n'étaient qu'un groupe de mecs qui consolaient un frère au cœur brisé. Quelle intrigue pouvait-il y avoir ?
Se retournant, Xia Li entendit vaguement le bruit de talons hauts approcher de loin.
La personne traînait une valise, portait une longue robe jeune et belle qui allait avec son tempérament, avec une simple doudoune par-dessus.
Elle s'approcha et retira l'oreiller en U de son épaule.
Elle avait l'air épuisée, probablement à cause du voyage de la journée.
Avec un « thud ».
L'oreiller en U atterrit sur la tête de Fu Yuan, qui était en train de boire. Fu Yuan leva les yeux, hébété, son visage figé dans le choc.
« Anqi... »
« Je rêve ? » demanda-t-il à Chen Tao à côté de lui.
Chen Tao secoua la tête, incertain : « C'est pas ça, si tu rêvais, on ferait le même rêve ? »
Même s'il était un peu saoûl, Fu Yuan se souvenait clairement.
Quelques jours plus tôt, Zhou Anqi avait dit qu'elle ne rentrerait pas pour le Nouvel An.
Elle avait aussi dit qu'elle quitterait le groupe de discussion quelques jours pour se calmer et dire ensuite à Xia Li et aux autres ce qui s'était passé.
Après avoir entendu ces mots, Fu Yuan avait cru qu'il ne reverrait jamais Zhou Anqi.
« Yuanzi, viens ici. »
Zhou Anqi lâcha sa valise. Elle était grande et élancée, projetant une longue ombre sous le réverbère.
Fu Yuan ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.
Il se perdait toujours aux carrefours de la vie, et chaque fois qu'il était perdu, il cherchait désespérément de l'aide auprès de ceux qui l'entouraient.
Comme maintenant, Fu Yuan regardait Xia Li, espérant qu'il dise quelque chose.
Xia Li tenait la main de la fille-dragon. Bien qu'il soit assez saoul, il gardait encore sa raison dans cette situation.
« Yuanzi, vas-y. » Xia Li répéta.
« ... »
Après un moment de silence, la fille sous le réverbère ne put plus supporter.
« Depuis qu'on est gamins, quand est-ce que t'as déjà eu ton propre avis ?! »
Le son sec des talons noirs de Zhou Anqi résonna alors qu'elle lâchait sa valise et s'approchait, attrapant Fu Yuan par le col.
Fu Yuan faisait moins d'1,70 m, même un peu plus petit que Zhou Anqi.
Quand Zhou Anqi l'attrapa, il fut comme un morceau de viande sans os, tiré de sa chaise. Il voulut se lever, mais soit par manque de force, soit par manque de courage, ses jambes flanchèrent et il faillit tomber par terre.
« Chaque fois que je te pose une question, ta réponse est toujours ambiguë. Si je ne te connaissais pas assez bien, je croirais que t'es le genre de pourri qui n'arrive pas à se décider !
Fu Yuan, est-ce que tu sais seulement ce que tu veux dans la vie ?!
Est-ce que tu as le courage d'affronter ce que tu veux ?! »
La voix de Zhou Anqi n'était plus aussi douce que d'habitude. Le cri du cœur de la fille était déchirant.
Le dragon maléfique à côté de Xia Li bougea, se blottissant silencieusement contre lui.
Même Chen Tao à l'autre table n'avait jamais vu une telle scène, et suivit Lucia, prenant un tabouret et s'asseyant à côté de Xia Li.
Le groupe regarda le drame se dérouler, yeux écarquillés.
Fu Yuan baissa la tête en silence, incapable de dire un mot si ce n'est serrer les poings.
« Tu veux passer le concours de la fonction publique, et tu veux aussi venir à Pékin pour être avec moi. Comment tu peux avoir les deux ?!
C'est si facile que ça de devenir fonctionnaire à Pékin ?! Tu peux pas être aussi gourmand !! »
Les réprimandes de Zhou Anqi pleuvaient sur lui, et Fu Yuan les endurait en silence.
« Toi t'as pas le cran de tout plaquer — moi si ! »
En entendant ces mots, la tête baissée de Fu Yuan se releva lentement.
Il était toujours tenu par le col par Zhou Anqi, mais ses yeux sans vie reprenaient peu à peu de la lumière.
Comme un papillon attiré par la flamme, ses yeux reflétaient la lueur qui lui appartenait.
« Avant de te rencontrer, j'étais une mauvaise élève. C'est toi qui m'as poussée à lire et étudier, m'enseignant patiemment et doucement les matières pendant nos jeux... On a rivalisé ensemble, on est montés sur le podium du top trois de notre niveau, on a participé au concours de maths à l'échelle de la ville.
C'est bizarre, ce toi si petit, si timide, a pu me donner une telle force — »
« Je me suis demandé d'innombrables fois pourquoi je devais travailler si dur, pourquoi je devais me forcer à étudier. Puis j'ai compris, je voulais te rattraper. Te rattraper, et le rêve d'enfance de "devenir scientifique", qui semblait si farfelu, est devenu quelque chose que je pouvais tenter.
Mais toi, t'es toujours plantée sur place, toujours trop lâche pour avancer !! »
« Je suis si loin, à te regarder recroquevillée sur place, et je peux m'empêcher de me demander, à quoi bon essayer de te rattraper ? Te rattraper ne me donne aucun sentiment d'accomplissement ! »
« Fu Yuan, lève-toi !! »
« Anqi, je... »
La voix de Zhou Anqi semblait arrachée de sa poitrine. En écoutant ses mots, les yeux de Fu Yuan se remplirent à nouveau de larmes.
« Avance avec moi, comme avant !! » dit-elle avec force.
Pas seulement Xia Li, mais tous les présents virent ce côté autoritaire de Zhou Anqi pour la première fois.
Xia Li fut si choqué qu'il fit tomber sa brochette.
Ça, c'était Zhou Anqi ?
Chen Tao secoua la tête répétitivement, n'osant pas parler. Personne ne voulait interrompre cette scène.
Xia Li ramassa la brochette par terre et la jeta à la poubelle. En relevant la tête, il entendit un faible bruit de reniflement. Il suivit le son et vit les yeux brillants de Lucia remplis de larmes. Elle agrippait la chemise de Xia Li, ses doigts s'enfonçant fortement.
Xia Li fut saisi.
Ce dragon qui ne comprenait jamais les émotions humaines...
Était en train de pleurer ?