Ils choisirent un restaurant local caché dans les ruelles pour le dîner de ce soir.
Misant sur une expérience simple et authentique.
Dans la salle privée, Xia Li repoussa le menu vers Vieux Xia, qui le repoussa à son tour vers Mme Fang.
Mme Fang le feuilleta deux ou trois fois, mais ne commanda rien. Finalement, elle tendit le menu à Lucia.
Le dragon maléfique resta interdite.
« Xia Li a dit que tu n'étais pas du Sichuan et que tu ne supportais pas le piment. Regarde et vois ce qui te plaît », dit Mme Fang avec bienveillance.
« Moi, je peux tout manger. Je peux même manger un peu de piment maintenant... » répondit Lucia d'une voix basse.
Tenant le menu incompréhensible, Lucia reconnaissait la plupart des caractères, mais elle ne parvenait pas à se représenter les plats correspondants dans son esprit.
Des trucs comme « Fourmis grimpant à l'arbre », « Tranches de poumon mari et femme »...
Les noms seuls faisaient froid dans le dos.
Même les dragons, qui n'étaient pas difficiles côté nourriture, ne mangeraient pas de telles choses. Comment les humains osaient-ils !
Le visage inquiet, Xia Li se pencha pour l'aider à regarder, lui chuchotant à l'oreille.
« Le menu de ce resto n'a pas d'images... Les Fourmis grimpant à l'arbre, c'est juste du porc mijoté avec des vermicelles, et les Tranches de poumon mari et femme, ce sont des abats de bœuf. »
C'étaient tous deux des plats typiquement sichuanais ; il était normal que Lucia ne les ait jamais vus.
Xia Li était penché trop près, son souffle chatouillait le petit visage de Lucia.
Lucia recroquevilla les doigts, se grattant la joue par timidité.
« Les vermicelles n'ont pas de piment, tu peux goûter. Et il y a aussi le canard à la peau sucrée et la seiche à la Dongpo, ceux-là ne piquent pas... »
Tenant un stylo, Xia Li cocha des plats sur le menu. Il savait que le dragon maléfique avait du mal, alors il choisit les mets selon ses goûts. Il prit aussi un plat sichuanais aux piments marinés pour Vieux Xia et la soupe de pieds de porc aux haricots blancs embellissante, favorite de Mme Fang.
Quatre personnes, quatre plats et une soupe, pile ce qu'il fallait.
Mme Fang posa son menton sur ses mains, observant la scène.
Elle cala ses paumes sur la table, le visage épanoui comme une fleur. Elle regarda Xia Li, qui se montrait généreux et avait une allure masculine, puis Lucia, délicate et douce.
Un homme talentueux et une belle femme, très bien, très bien.
« D'accord, on prend ces plats. »
La voix de Lucia était incroyablement nerveuse.
D'ailleurs, elle devait se retenir aujourd'hui. Elle ne pouvait pas laisser les grands humains voir son appétit extraordinaire.
« Tatie, tu choisis... »
Lucia repoussa le menu vers Mme Fang.
Le visage de Mme Fang s'illumina. Bien qu'elle fût une femme d'âge mûr, ses rides se creusaient quand elle souriait. Mais ce sourire, avec ses joues soutenues par ses mains, dégageait une impression de jeunesse et d'accessibilité.
Lucia avait toujours voulu bien s'entendre avec la mère du Héros.
Mais interagir avec la mère du Héros était différent d'interagir avec Zhou Anqi.
Ce n'était pas aussi décontracté qu'avec une amie ; il y avait un sentiment de respect envers une aînée...
Pourtant, elle ressentait une chaleur inexplicable.
« C'est à peu près bon. »
Mme Fang, inquiète que les jeunes n'aient pas assez à manger, cocha deux plats de plus et tendit le menu au serveur.
La petite salle privée était baignée d'une lumière vive, l'air chaud du climatiseur soufflant au-dessus.
Le silence retomba. Xia Li traîna un tabouret à côté de Mme Fang pour lui parler.
Lucia restait seule, mais elle ne se sentait pas seule.
Tripotant la manucure qu'elle s'était fait faire quelques jours plus tôt, Lucia regardait autour d'elle, écoutant les bruits animés qui venaient de dehors.
Parfois, quand elle jetait un coup d'œil à Xia Li, il se trouvait qu'il la regardait aussi.
Leurs regards se croisèrent, Xia Li lui sourit, et Lucia baissa vivement la tête, continuant à jouer avec ses doigts.
Soudain, elle repensa à ce jour où Xia Li était sorti dîner avec ses amis le soir, et où elle était restée seule à la maison.
Ce jour-là, elle avait éteint toutes les lumières de sa chambre et s'était tenue sur le balcon, regardant au loin.
Alors que l'obscurité commençait à envelopper la terre, les réverbères s'allumèrent, et les lumières de milliers de foyers s'illuminèrent les unes après les autres.
À ce moment-là, Lucia pensa que derrière chacune de ces lumières se cachait une famille. Des milliers et des milliers de lumières représentaient des milliers et des milliers de familles humaines.
Parmi ces milliers de lumières, pas une seule ne s'allumerait pour elle.
Ce sentiment de solitude, isolé, déferla sur elle comme une marée.
Lucia était dragon depuis cent ans et pouvait endurer la solitude, mais à cet instant, elle ne put supporter ce genre de solitude.
Mais maintenant...
Il semblait qu'il y avait une lumière qui brillerait pour elle.
« Maman, pour ce que tu disais tout à l'heure sur l'achat d'un appart... »
« Vas-y. »
Xia Li déplaça son tabouret face à Mme Fang. Mme Fang but une gorgée de thé chaud, souriant à Lucia derrière Xia Li.
Xia Li : « ... »
Non, Maman, au moins regarde la personne à qui tu parles quand tu discutes !
Je suis ton propre fils quand même !
S'éclaircissant la gorge, Xia Li finit par prendre la parole.
« Est-ce que je peux utiliser l'argent de l'appart pour l'instant ? »
« Tu veux en faire quoi ? »
« Je ne te l'ai pas dit la dernière fois ? Je veux me lancer. J'ai une petite idée maintenant. » Xia Li se gratta la tête.
En réalité, Xia Li voulait en parler à Mme Fang avant aujourd'hui.
Il se trouve que Mme Fang a évoqué l'achat d'un appartement pour son mariage aujourd'hui, donc Xia Li n'eut même pas besoin de s'enquérir de la situation financière de la famille.
Puisqu'ils pouvaient acheter un appartement dans le centre de Qingcheng, ils devaient avoir au moins un ou deux millions en liquide de disponibles.
Pour Xia Li, c'était suffisant.
« Quelle idée ? Raconte. »
Entrant dans le vif du sujet, Mme Fang détourna enfin son regard de sa future belle-fille vers la bête vorace en face d'elle.
Même Vieux Xia, qui faisait semblant d'être occupé, dressa l'oreille et mit en pause la courte vidéo qu'il regardait sur son téléphone.
« Je fais des études de marché depuis un moment et j'ai constaté que les secteurs courants comme la restauration, l'habillement et les lieux de divertissement sont déjà saturés dans une ville comme Qingcheng.
Tu sais que j'ai un chat. L'autre jour, quand je l'ai emmené pour ses vaccins, j'ai découvert qu'il n'y a même pas un hôpital vétérinaire décent dans tout notre district de Wanniu... »
Xia Li passa plus de dix minutes à exposer ses idées une par une.
Face à ses parents, Xia Li n'avait rien à cacher.
Que ce soient des projets audacieux ou des idées qui semblaient naïves aux yeux de ses parents, Xia Li les mit sur la table sans réserve.
Il était prêt à accepter les critiques comme les louanges qui s'ensuivraient.
On dit qu'il faut trouver un travail qui vous convient.
Xia Li n'était pas difficile. Sa seule pensée après l'université avait été : « Tant que je n'ai pas à être cloué à un bureau, tout va bien. »
Quant à Lucia, ses compétences, hormis travailler dans un zoo, ne pouvaient servir que dans des endroits comme celui-là.
Puisque Xia Li voulait l'aider à s'intégrer pleinement dans la société, mieux valait que le jeune couple se lance ensemble dans une affaire et règle la chose une bonne fois pour toutes.
« Hôpital vétérinaire ? »
Ce terme était étranger à la famille, qui n'avait jamais élevé que des poissons en dehors de leur enfant.
« La famille de Sœur Li n'en tient pas un ? »
Vieux Xia, qui écoutait aux portes, ne put enfin s'empêcher d'intervenir.
Mme Fang se frappa la cuisse, se souvenant : « Ah ! Elles gagnent pas mal d'argent. Son mari a étudié la médecine vétérinaire. Elles ont ouvert le cabinet il y a deux ans, et cette année elles m'ont dit qu'elles allaient s'acheter une nouvelle maison ! »
« Tante Li ? »
Xia Li n'était pas sûr de qui était la « Sœur Li » dont parlaient ses parents. Mme Fang avait un réseau de connaissances si large que Xia Li n'en connaissait pas beaucoup.
« Oui, Tante Li. Elles ont ouvert une petite clinique vétérinaire à Miyang l'année d'avant dernière. J'ai entendu dire que l'investissement en matériel était assez conséquent, mais les retours sont bons. L'essentiel, c'est qu'il n'y a pas beaucoup de risque, après tout les clients ce sont tous des animaux...
Mais ça demande non seulement des compétences, mais aussi une bonne compréhension des gens. Je ne sais pas si tu peux endurer ce genre de dureté. » Mme Fang parla longuement.
Elle n'avait pas d'objection. Cet argent était à l'origine destiné à ce que Xia Li fonde une famille et une carrière. S'il voulait l'utiliser, il pouvait le prendre. Mme Fang rejetait rarement les idées de son fils et ne brisait pas son enthousiasme.
« Mais je te conseille quand même d'y aller étape par étape, de commencer petit, et de ne pas trop voir grand. On ne fait pas de grandes choses en étant irréaliste. » Ajouta Mme Fang.
Elle craignait que ce garçon ne reste à la maison tous les jours sans rien faire, donc c'était bien qu'il trouve maintenant une occupation.
« Fais le premier pas. Pour ouvrir ce genre d'hôpital, il faut un diplôme de qualification vétérinaire, non ? » Dit Xia Yuanjun de l'autre côté.
Xia Yuanjun était un homme pratique. En tant que personne travaillant dans le système, il croyait en l'esprit concret.
On ne peut jamais gagner de l'argent au-delà de sa propre compréhension.
Xia Li était encore un novice. S'il voulait franchir ce pas, l'effort requis ne serait pas petit.
« J'ai regardé sur internet. On peut étudier en ligne et passer l'examen d'auto-formation pour la qualification vétérinaire... Je n'ouvrirai pas un cabinet direct. Je prévois d'étudier et de passer l'examen d'abord.
Et l'hôpital vétérinaire qui m'intéresse a un magasin en bas et les soins en haut. Ce modèle commercial est bon. Je peux commencer par "ouvrir une animalerie classique". » Dit Xia Li.
Pendant ce temps, il pourrait aussi envoyer Lucia faire un stage à l'hôpital.
Acquérir de l'expérience tout en étant un « homme de l'intérieur ».
À l'origine, quand Xia Li avait entendu Mme Fang mentionner une amie, il avait pensé à utiliser cette relation pour que Lucia apprenne auprès d'elle.
Mais quand il avait entendu que c'était à Miyang, si loin, il avait immédiatement abandonné l'idée.
Son objectif actuel était toujours de faire faire son stage à Lucia dans la boutique du district de Jinjiang.
Le moment venu, il aurait Wuqi, l'ancien directeur, pour donner des conseils, ce qui serait deux fois plus efficace.
À ce moment-là, le serveur apporta tous les plats.
Xia Li se leva et remplit les bols de riz de ses parents. Quand il remplit celui de Lucia, il tassa délibérément le riz.
Ce dragon avait la peau fine et ne réclamerait certainement pas de rab plus tard, alors il lui en mit un peu plus.
◈◈◈
« Petite Lu, qu'est-ce que tu penses de ce que Xia Li vient de dire ? »
Mme Fang, profitant de cet instant, posa sa tête sur sa main et demanda à Lucia, qui était perdue dans ses pensées.
Lucia n'avait rien suivi de la conversation précédente. Elle n'avait même pas compris le fonctionnement de base de la société humaine, et voilà qu'on lui demandait soudain d'écouter cette conversation de haut niveau. Elle était complètement perdue.
Entendant la mère du Héros lui poser la question, elle ne put qu'acquiescer à plusieurs reprises.
« C'est bien... »
« Tu le soutiens ? »
« Je soutiendrai toujours Xia Li ! »
« Haha, bien. »
Les réponses précédentes de la jeune fille étaient toutes timides et réservées, mais celle-là fut dite avec force.
Il était clair qu'elle le pensait au fond du cœur.
L'expression sur le visage de Mme Fang s'adoucit instantanément.
Quand elle avait voulu se lancer elle-même, c'était le soutien indéfectible de Vieux Xia qui leur avait permis de traverser les épreuves jusqu'où ils en étaient maintenant.
Voyant l'expression déterminée sur le visage de Lucia, Mme Fang ne put s'empêcher de penser à Xia Yuanjun, qui avait toujours été à ses côtés.
Tant que leur amour demeurait, leur foyer serait là.
Comparé à cela, les revers dans la création d'entreprise, les échecs d'investissement, rien de tout cela n'avait d'importance.
« Vieux, tu en penses quoi ? » Demanda Mme Fang à Xia Yuanjun après s'être rassise.
Xia Yuanjun hocha la tête, ne disant rien, mais sa position sur la question était claire.
« C'est assez ? »
Xia Li posa le grand bol de riz tassé devant Lucia.
Le riz était tassé comme de la glace pilée, presque à déborder.
« Assez, assez, c'est trop... » Dit Lucia modestement.
Xia Li sourit.
C'était trop ?
Elle mange avec une bassine ; ce bol était irrespectueux pour un dragon.
La famille de Xia Li n'avait pas beaucoup de formalités. Ils tinrent tous leur bol et commencèrent à manger, décontractés et à l'aise.
Lucia n'osa pas attraper les plats avec ses baguettes.
Elle n'était pas encore habile avec les baguettes et craignait de le montrer devant Mme Fang, alors Xia Li lui servit les plats.
« Mange plus, mange plus. »
Ce n'était pas seulement Xia Li ; même Mme Fang tendit le bras pour participer à nourrir Lucia.
Cet enfant était timide, il fallait en prendre d'autant plus soin.
Les vermicelles des Fourmis grimpant à l'arbre étaient mijotés jusqu'à être très tendres, mélangés à de la viande hachée, la texture était excellente. Lucia adorait le canard à la peau sucrée ; il était croustillant et sucré, avec une saveur unique.
Le restaurant que Xia Li avait choisi était un restaurant familial local. Les restaurants cachés au fond de ruelles comme celui-ci ne peuvent pas survivre sans de vraies compétences, donc le goût allait de soi.
Bientôt, les plats sur la table furent presque finis.
Mme Fang continuait à servir Lucia.
Cet enfant avait bon appétit, mangeant tout ce qu'on lui donnait.
Bien qu'elle fût timide, elle n'était pas maniérée sur la nourriture. Elle mangeait franchement, avalait son thé d'un trait quand elle avait soif. Mme Fang aimait ça.
« Maman, elle est introvertie, elle ne dira pas quand elle est rassasiée, elle continue juste de manger. »
Xia Li regardait avec amusement.
Il trouvait que la scène de sa mère servant le dragon maléfique était assez surréaliste.
Plus surréaliste que la magie.
Ce dragon d'argent qui crachait le feu et faisait trembler de peur tout le Continent Azur...
Rencontrait en fait ses parents.
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
Mme Fang fut mécontente et lança un regard noir à Xia Li.
Cette fille avait déjà la peau fine et était menue. Si Xia Li continuait à parler, elle aurait honte de manger.
« ... »
Même Lucia souleva secrètement sa petite chaussure en cuir sous la table et marcha sur le pied de Xia Li.
Ce regard chagriné semblait dire à Xia Li d'arrêter de parler.
Xia Li réprima un rire.
Pourquoi me récompenser ?
« Maman, il y a encore un truc. »
Xia Li tourna la tête et dit à Mme Fang.
Mme Fang était agacée contre lui sur le moment et ne s'occupait que de Lucia, ne levant même pas les yeux.
Xia Li s'en moqua et continua.
« Tu connais des amis à l'étranger ? »
« À l'étranger ? » Mme Fang leva les yeux vers lui.
« Pourquoi ? »
« Rien, je me demandais jusqu'où le réseau de Mme Fang s'était étendu. » Répondit Xia Li.
Mme Fang était honnête et amicale ; en gros, n'importe qui interagissant avec elle pouvait devenir son ami.
C'était précisément cette personnalité qui permettait aux affaires de Mme Fang, que ce soit le supermarché ou la salle de mahjong, de toujours bien tourner.
« J'ai pas mal d'amis à Qingcheng ou à Miyang... Ne me dis pas que tu t'attends à ce qu'une femme d'âge mûr qui tient une salle de mahjong soit internationale ? » Mme Fang regarda Xia Li et lui demanda rhétoriquement.
Xia Li y réfléchit, et c'était logique.
Peu importe l'étendue du réseau de Mme Fang, il ne pouvait pas atteindre l'étranger.
Il semblait que pour trouver un petit pays prêt à délivrer une pièce d'identité à Lucia, il devait changer d'approche.
« Tiens. »
Juste au moment où la mère et le fils discutaient animément, Xia Yuanjun se leva soudain et s'approcha.
Il fit semblant de sortir, mais sortit distraitement une enveloppe rouge de sa poche.
Avant que Lucia ne puisse réagir, elle baissa les yeux et vit quelque chose dans sa main.
C'était lourd.
Vieux Xia, pas doué pour les mots, laissa l'enveloppe rouge et sortit sans un mot.
Xia Li regarda par la fenêtre et vit le vieil homme allumer une cigarette férocement.
Son vieux visage était bien rouge.
Lucia ouvrit silencieusement l'enveloppe rouge. Quand elle vit les épais... billets rouges à l'intérieur, ses yeux s'écarquillèrent.
C'était... de l'argent !
« Xia Li, Xia Li. » Tirant la manche de Xia Li, Lucia lui montra l'enveloppe rouge avec empressement.
« Hmm ? »
« Les, les, les grands humains m'offrent un tribut... » Chuchota Lucia.
En réalité, Xia Li avait compris quand il avait vu le visage rouge de Vieux Xia.
Donner une enveloppe rouge avec de l'argent à la petite amie de son fils lors de leur première rencontre était un signe d'acceptation et aussi une des traditions du Sichuan.
« Tu peux le garder. » Dit Xia Li.
« Je, je, je l'ai déjà prise... » Dit le dragon bégayant en tremblant.
Bien qu'elle ne sache pas ce qui s'était passé, quelque chose s'était passé.
Elle n'avait pas l'intention de prendre l'argent des grands humains !
« Cette fois, ils t'ont donné de l'argent dans l'enveloppe rouge ; la prochaine fois, ils y mettront peut-être de l'or. » Dit Xia Li à moitié en plaisantant.
« L'or, l'or, l'or... » Le dragon bégayant resta stupéfait.
« Hmm, tu en veux trois ou cinq ? »
Le dragon maléfique ne comprenait rien. Xia Li la bernait, et elle tombait dans le panneau.
Dans les coutumes traditionnelles, « trois or, cinq or » désignait le nombre de bijoux en or et en argent que la famille du marié devait offrir à la mariée lors du mariage.
Accepter trois or, cinq or équivalait à se fiancer.
« Or... »
Lucia resta hébétée. Depuis que Xia Li l'avait emmenée à la bijouterie la dernière fois et qu'elle avait vu de l'or, elle n'avait plus touché à ces trucs brillants.
Oh, elle avait encore la petite pièce d'or qu'elle avait rapportée du Continent Azur autour du cou.
Mais elle avait vu ce genre de pièce d'or souvent quand elle était dragon, donc elle ne la trouvait pas nouvelle.
Mais elle aimait vraiment les bijoux en or exposés dans la vitrine de la bijouterie, brillant d'une lumière dorée éblouissante.
« C, ce n'est pas bien... »
Lucia se souvint que ce genre de chose coûtait assez cher.
« Trois jin, ça coûterait combien... »
Le dragon maléfique essaya de compter sur ses doigts mais constata que le nombre était trop grand pour être calculé.
« Je prendrai juste demi-jin alors, ou trois liang ça va, le même poids que les nouilles que j'ai mangées ce matin... »
Xia Li faillit recracher son thé, « Pfft ! »