Sur les routes de Qingcheng, une voiture noire s'immobilisait lentement sur le bas-côté.
L'heure de pointe du matin engorgeait la circulation, et Qingcheng était notoirement bouchée. Xia Li devait freiner tous les quelques mètres, et l'atmosphère dans l'habitacle était inexplicablement tendue.
C'était la première fois que tous les trois montaient dans la voiture de Xia Li.
Pour ces jeunes gens qui venaient d'entrer dans la vie active, la notion de voiture ne s'était pas encore intégrée à leur quotidien.
« Ça me rappelle la dernière fois que Chef Xia m'a emmené faire un tour. »
Chen Tao, assis à l'arrière, parla avec émotion.
Fu Yuan, à côté de lui, demanda curieusement : « C'était quand ? Chef n'a pas eu son permis l'an dernier ? »
« La dernière fois, je parlais de vélos, quand on était gamins. »
Chen Tao n'avait voulu qu'effleurer le sujet, mais quand il décida de ne pas continuer, il surprit Lucia, assise sur le siège passager, qui se tournait pour le regarder.
Sous le regard de ces yeux inquisiteurs, Chen Tao sentit une pointe de culpabilité, comme s'il commettrait un péché mortel s'il ne lui racontait pas l'histoire.
Ses yeux étaient trop purs…
Trop purs pour qu'on puisse refuser.
« Quand on était à l'école primaire, Chef Xia m'a emmené jouer à vélo. À l'époque, il n'y avait pas tant de bâtiments autour, et à dix minutes de vélo, il y avait des champs. »
Chen Tao se souvint : « Tu ne devineras jamais ce que Chef Xia m'a fait faire dans les champs. »
« Quoi ? » Zhou Anqi se pencha aussi, curieuse.
Chen Tao dit calmement : « Faire exploser de la bouse de vache. »
« ... »
La voiture resta un instant silencieuse.
Chen Tao ajouta : « C'est lui qui a acheté les pétards, et moi qui ai fait exploser la bouse. Le truc a pété dès qu'on l'a allumé, et je suis rentré couvert de merde, pour me faire corriger par ma mère. »
« Hahahahaha !! »
C'était la première fois que Zhou Anqi entendait cette histoire, et elle rit si fort qu'elle en renversa la tête en arrière.
« Hé, ne me mets pas ça sur le dos. C'est toi qui voulais jouer à quelque chose d'excitant », intervint Xia Li, les mains sur le volant.
« … Quand j'ai dit excitant, je pensais à faire exploser des poissons, pas de la merde !! » Chen Tao hurla.
Fu Yuan rit aussi : « Chef a toujours été téméraire depuis gamin. Parfois on ne peut s'empêcher de l'admirer, hahaha. »
Profitant du feu rouge, Xia Li allait se retourner pour répliquer, mais en se tournant, il vit la petite dragonne sur le siège passager, qui pouffait toute seule.
Ses jambes étaient serrées, ses petites mains posées sur ses genoux dans une posture assise impeccable, ses épaules tremblotaient, et ses lèvres dessinaient un arc à son rire muet.
« Quand tu ris, tu ouvres la bouche et tu ris », chuchota Xia Li en se penchant vers elle.
Xia Li avait vu Lucia sourire maintes fois, mais jamais il ne l'avait entendue éclater de rire.
« … Hé hé hé ? »
Lucia ne comprit pas ce qu'elle faisait mal, alors elle essaya d'ouvrir la bouche et rit à nouveau.
Quand elle souriait, la chair de ses joues se gonflait légèrement, dévoilant une paire de petites dents de lait mignonnes.
Joints à ces yeux ambrés éclatants, le sourire de Lucia procurait à Xia Li une sensation de douceur mortelle.
« Pas "hé hé hé" », corrigea Xia Li.
Alors Lucia tenta un autre ton : « Hi hi ~ ? »
« C'est "ha ha ha…" comme ça. »
Le dragon maléfique avait un gros souci de gestion d'expression. Même après la démonstration personnelle de Xia Li, elle n'y arrivait toujours pas.
« Ha ha. » Lucia fit deux rires secs.
Le feu était déjà vert, et Xia Li ne s'attarda pas sur ce point.
C'est Zhou Anqi, assise derrière Lucia, qui crocha le doigt.
« Lu-mei, approche, je te donne l'astuce. »
« … Hein ? »
Lucia agrippa la ceinture de sécurité et pencha le buste.
Zhou Anqi tendit vivement la main et la chatouilla sur les côtes.
Lucia était chatouilleuse et se tordit sur son siège en riant.
« Hé hé hé, hé hé hé… Xia Li, au secours ! »
***
Devant la grille du parc d'attractions.
C'était le week-end, le parc n'ouvrait pas encore, mais l'entrée était déjà noire de monde.
Des dizaines de files interminables s'étiraient depuis les tourniquets, une foule compacte qui semblait compter un bon millier de personnes d'un coup d'œil.
« Allez, allez, on fait la queue. »
Zhou Anqi tira le bras de Fu Yuan pour aller s'aligner. Chen Tao, à côté, leva les sourcils, songeant qu'ils étaient tous frères et sœurs, pourquoi lui était-il laissé de côté ?
« Vous y allez, j'achète les billets. »
Xia Li ne se pressa pas vers la file. Il désigna la billetterie pas loin et dit :
« Qui achète encore des billets papier de nos jours… Tu n'as pas pris des e-billets ? On peut entrer direct en scannant sa carte d'identité. » Zhou Anqi demanda, perplexe.
« Non, j'ai oublié de les prendre. »
Xia Li ne traînait pas, tenant la petite main de Lucia, il fit demi-tour et partit.
« … On peut avoir les billets instantanément en commandant sur son téléphone, pourquoi s'embêter à acheter des billets papier exprès ? »
Zhou Anqi ne comprenait pas, mais vu l'insistance de Xia Li, elle n'insista pas.
La billetterie du parc était vide.
Hormis quelques personnes âgées qui se renseignaient, pas un seul jeune en vue.
Les e-billets étaient généralisés depuis plusieurs années, donc naturellement plus pratiques pour les citoyens ordinaires.
Voyant un si jeune homme s'approcher, le guichetier fit même un geste pour lui indiquer le panneau d'affichage, où un code QR permettait d'acheter en ligne.
« Deux billets. »
Xia Li ignora superbement le code QR et sortit son téléphone pour payer.
Le guichetier n'eut d'autre choix que d'opérer sur l'ordinateur pour préparer les billets.
« Carte d'identité. » La voix froide sortit du haut-parleur.
Xia Li resta coi.
« Les billets papier aussi demandent la carte d'identité ? »
« Oui, deux billets, deux cartes d'identité, reconnaissance faciale obligatoire pour entrer. »
« … Reconnaissance faciale pour entrer ? Alors à quoi ça sert les billets papier ? »
« C'est le règlement d'en haut, c'est comme ça depuis la période des masques il y a deux ans », dit le guichetier, puis il jeta un œil à Lucia derrière Xia Li et ajouta :
« Pour les billets duo, c'est encore conseillé d'acheter en ligne, le prix est plus avantageux. »
« D'accord, j'y réfléchirai. »
Xia Li remit son téléphone dans sa poche et revint vers Lucia.
Lucia penchait la tête. Xia Li était parti tout content, comment avait-il pu devenir si abattu en une minute ?
« On n'a pas les billets. » Xia Li soupira.
« Hein ? » Lucia demanda, perplexe. « Les billets d'aujourd'hui sont épuisés ? »
« Ce n'est pas la raison… »
En relevant les yeux vers les yeux innocents de Lucia, Xia Li se sentit encore plus déprimé.
« Je vais trouver autre chose. »
Pour ne pas faire perdre de temps à Chen Tao et aux autres, Xia Li envoya un message dans le groupe, disant qu'ils n'avaient pas à l'attendre.
Qi : Qu'est-ce qu'il y a ? Lu-mei voulait pas trop aller voir à l'intérieur ?
Pêche : On est déjà là, pourquoi soudain on n'y va plus ?!
Pêche : Merde, je sais, vous allez pas aller en rendez-vous amoureux ailleurs, si ?!
Aube d'été : C'est bon, vous allez vous amuser, j'ai un truc à régler de mon côté.
Après une brève explication, Xia Li remit son téléphone dans sa poche.
Lucia ne comprenait toujours pas ce qui se passait, elle suivait juste docilement derrière Xia Li, là où Xia Li allait, elle allait.
Les deux contournèrent la file et arrivèrent devant les tourniquets.
Xia Li constata que le mode d'entrée était bien la reconnaissance faciale.
Billet papier ou e-billet, vérification d'identité obligatoire.
Depuis la fin de cette période spéciale, tous les grands sites touristiques avaient adopté le système de 실명제.
Pas seulement les sites touristiques, mais aussi les cars longue distance et autres lieux mettent en place un billet par personne. Grâce au système de实名制, l'ancienne pratique des revendeurs qui achetaient des billets pour le compte d'autrui est devenue chose du passé.
C'est effectivement commode pour le grand public…
Mais pour Lucia, cela réduisait indéniablement son espace de vie encore davantage.
« On pourra peut-être pas entrer aujourd'hui. »
Xia Li se sentit un peu abattu en l'apprenant.
Il fit le tour du périmètre extérieur du parc, les hautes grilles en fer et les caméras pendues aux coins lui rappelant constamment le danger ici.
Xia Li porta machinalement la main derrière son dos, puis se souvint qu'il avait laissé l'Épée qui repousse les démons dans la caisse sur le balcon. Il n'était plus le héros maniant l'épée.
S'il y avait ne serait-ce qu'un peu de magie ici…
« On peut pas entrer ? »
***
Lucia se tenait devant la grille en fer noir, contemplant le monde coloré à l'intérieur.
Elle leva les yeux vers Xia Li, qui s'attendait à voir de la déception ou de la tristesse sur son visage.
Mais l'expression du dragon maléfique était calme, comme si elle n'était pas déçue le moins du monde.
Ce type avait été excité toute la nuit, et ce matin elle s'était même habillée tôt, impatientant d'attendre le départ avec Xia Li.
« Ouais… » Xia Li acquiesça.
De peur de rendre le dragon maléfique encore plus mal, il adoucit considérablement sa voix.
Lucia cligna des yeux, un doux sourire apparut sur son visage.
« Alors on joue dehors ! »
« … Y a quoi d'amusant dehors ? »
« Tout à l'heure quand tu garais la voiture, j'ai vu plein de trucs marrants ! »
Lucia gardait le moral au beau fixe, sans aucun signe d'abattement à l'idée de ne pas pouvoir entrer dans le parc.
Le premier grand huit de la journée venait de démarrer.
Accompagné du carillon du compte à rebours, les cris des humains, aigus et graves, emplissaient tout le parc.
Lucia jeta un coup d'œil en arrière, ses yeux scrutaient à travers la grille les rails métalliques rouges et jaunes.
La peur et l'excitation sur les visages humains la firent se sentir un peu concernée, et ses magnifiques yeux ambrés s'élargirent progressivement.
« C'est un grand huit », dit Xia Li.
« Grand huit ? C'est une voiture avec des roues aussi ? »
« C'est pas une voiture, c'est juste un divertissement… Ça permet aux humains de vivre le frisson des chutes à grande vitesse et des virages serrés, de trouver de la joie dans la peur. »
« Oh… » Lucia pouvait imaginer ce que Xia Li décrivait.
C'était pas… comme quand les dragons piquent vers la terre !
« C'est aussi rapide qu'un dragon ? » demanda Lucia, excitée.
Xia Li jeta un œil au grand huit au loin et secoua la tête.
« Un dragon peut tomber de dix mille mètres d'altitude. Une fois les ailes rentrées, sa vitesse de chute est comparable à une météorite. Les grands huit sont encore loin derrière toi. »
« Oh ! Ça veut dire que je suis plus puissante ! » Lucia sourit doucement.
« … »
Xia Li n'arrivait pas à sourire.
« Allez ~ Puisqu'on peut pas entrer, on joue juste dehors ~ »
Lucia n'était pas déçue du tout. Elle prit la main de Xia Li et repartit en arrière.
En regardant la nuque du dragon maléfique, ses cheveux attachés en chignon, le nœud rouge dessus la faisait paraître espiègle et mignonne.
Xia Li serra doucement la main tenue par la griffe de dragon, en prenant le contrôle dans la sienne.
Sentant peut-être le moral bas de Xia Li, Lucia ne résista pas cette fois, et le principe « griffe de dragon au-dessus » ne s'appliqua pas.
« Soupir. » Xia Li soupira.
C'était lui qui devait réconforter Lucia, mais c'était lui qui se faisait soigner.
Le dragon maléfique était toujours si optimiste.
De son côté, Xia Li lui…
La sensiblerie humaine l'avait en fait privé de beaucoup de bonheur.
« Tu veux jouer à quoi ? »
Xia Li n'était plus abattu. Puisque Lucia avait toujours une attitude positive face à la vie, il devait y répondre positivement lui aussi.
« Y a un jeu de pêche aux poissons là-bas ! »
Les yeux de Lucia s'illuminèrent, et elle tira Xia Li d'un pas vif.
Devant le parc d'attractions, de nombreux petits manèges avaient poussé.
Après tout, il y avait un gros flux de clients ici, et les touristes qui venaient visaient tous à « s'amuser » et étaient prêts à dépenser. Donc le commerce ici n'était pas aussi morne qu'à l'entrée du zoo. Toutes sortes de petits projets fleurissaient.
« C'est du biberon pour poissons. »
Les deux arrivèrent sous un auvent ombragé.
Dans un bassin d'une vingtaine de mètres carrés, des carpes koï colorées se roulaient dans l'eau, semblant attendre éternellement que les humains les nourrissent.
Chaque poisson ici était long comme le bras de Lucia.
Les deux petits poissons que Lucia gardait à la maison ne feraient même pas un casse-croûte pour les gros poissons ici.
« Nourrir les poissons ? On peut les emporter après les avoir nourris ? »
Lucia demanda à Xia Li en regardant les poissons nager dans le bassin.
« Non, on paye pour nourrir leurs poissons. On peut pas les emporter après les avoir nourris. »
Xia Li lui expliqua patiemment les règles. En l'écoutant, le visage de Lucia s'assombrit.
« Pourquoi on devrait payer pour nourrir les poissons des autres ? »
« … C'est la règle. »
« C'est tellement bête ! »
« Mais tu trouveras du bonheur dans le processus. Le bonheur est la chose la plus chère de cette société », dit Xia Li.
Lucia réfléchit soigneusement, mais elle sentit encore que quelque chose clochait : « Mais je peux pas manger le poisson, pourquoi je serais heureuse ? »
« Tu sauras si tu essaies. »
Xia Li sentit qu'il ne pouvait pas expliquer ce sentiment. Lucia devait le vivre elle-même.
Il n'expliqua pas plus, scanna le code pour payer vingt yuans, et récupéra un biberon de deux kilos auprès du propriétaire.
Cette boutique était plutôt honnête, elle donnait beaucoup de nourriture pour poissons. Pas étonnant que les carpes koï dans le bassin soient toutes grosses comme des ballons.
« Viens par ici. »
Tenant la petite main molle du dragon maléfique, il vint au bord du bassin. Xia Li s'accroupit, et Lucia fit de même.
Quand Xia Li mit l'extrémité du biberon dans l'eau, les carpes affluèrent comme folles.
Leur enthousiasme à se disputer la tétine était si intense qu'un gros paquet de poissons s'emmêlèrent, éclaboussant l'eau devant Xia Li, et l'eau froide du bassin gicla même sur son visage.
Lucia trouva assez amusant de regarder les poissons se battre pour la nourriture.
Doute ━ Compréhension ━ Acceptation !
Elle tendit sa petite main vers le biberon, et Xia Li le lui tendit sans hésiter.
« Tiens. »
« … Lequel je nourris ? » Le visage de Lucia rayonnait de joie, ses lèvres courbaient en sourire.
« Comme tu veux. Nourris celle de la couleur que tu aimes. »
« Alors je veux nourrir celle blanc-argent ! »
« Vas-y. »
Lucia fit le tour du bassin avec le biberon, et le groupe de gros poissons la suivit.
Le poisson blanc qu'elle avait choisi était toujours bloqué et ne pouvait pas sortir. Lucia était si anxieuse qu'elle faillit enlever ses petites chaussures en cuir et mettre les pieds dans l'eau.
« Va pas dans l'eau. »
Xia Li accroupi pas loin, menton dans la main, observait la scène.
La journée avait mal commencé. Le parc d'attractions, qu'il attendait toute la nuit, était inaccessible. C'était raté.
Mais Xia Li fut surpris de constater qu'il n'allait pas mal du tout.
Au contraire, il se sentait très ancré là, maintenant.
Était-ce ce sentiment de bonheur que Lucia lui apportait ?
C'était vraiment inestimable.
« Pourquoi tu manges autant ? Je te laisserai pas manger. »
Lucia tendit son petit bras mais n'arrivait toujours pas à nourrir la carpe koï blanc-argent.
Après qu'un poisson doré eut piqué plusieurs bouchées, elle fut mécontente et leva son petit poing, frappant deux fois la tête du poisson.
Xia Li : « … »
Assomme pas tous les poissons du bassin, sinon il faudrait que je paie avec mon pantalon !
Il allait se lever pour arrêter les méfaits du dragon maléfique.
Lucia avait presque fini de nourrir les poissons et marcha vers Xia Li, balançant le biberon presque vide dans sa main.
Il restait encore un dixième de nourriture dans le biberon. Ayant assez nourri les poissons, Lucia voulait nourrir autre chose.
« Xia Li, tiens, mange. »
Le dragon maléfique tendit le biberon, voulant nourrir Xia Li.
Xia Li se recula avec dégoût.
« C'est pour les poissons. Moi je mange pas ça. »
« Hé hé hé… »
« … T'es vraiment bête. »