En entendant cela, Xu Rouzheng poussa un soupir de soulagement intérieur. Dame Xu avait auparavant mentionné qu'elle était en bons termes avec un médecin capable de leur fournir une couverture.
Xu Jingyang se tourna vers Dame Xu. « Mère, pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? »
« Si tu étais disposée à emprunter la voie de la lame, et que nous faisions venir un médecin pour confirmation, nous aurions deux méthodes agissant de concert. Pourquoi devrions-nous alors nous inquiéter du rétablissement de ton père ? » déclara Dame Xu avec une assurance absolue.
Sur ce, Xu Jingyang comprit que le médecin qu'on faisait mander était l'un des leurs. En effet, un homme de confiance de Dame Xu ne tarda pas à entrer, conduisant un homme vêtu en médecin et portant une malle à remèdes.
« Cet humble sujet salue le Duc de Wei. »
« Viens examiner la blessure immédiatement », dit le Duc, l'expression sombre. « Et vérifie l'ordonnance pour voir s'il y a un problème. »
Le médecin paraissait avoir environ quarante ans, avec une barbe soignée. Tandis qu'il prenait le pouls du Duc, celui-ci demanda soudain : « Es-tu celui qui a soigné mes jambes il y a des années ? »
« Le Duc a une excellente mémoire », répondit le médecin avec calme. « J'étais apprenti résident au Pavillon Jishi. Après mes études, j'y ai exercé pendant plus de vingt ans. Il y a dix ans, je suis en effet venu traiter votre affection à la jambe. »
« Pas étonnant que tu me sois familier », remarqua le Duc.
Dame Xu pinça les lèvres, un léger sourire jouant sur son visage. Le médecin vérifia le pouls puis examina la blessure à la jambe. Il caressa sa barbe, l'air perplexe. « La blessure n'est pas si grave. Pourquoi ne s'est-elle pas améliorée après plusieurs jours de médication ? »
Le cœur du Duc se serra. « Alors examine cette ordonnance. Y a-t-il un problème ? »
Ce disant, Xu Rouzheng se chargea elle-même de présenter le document. Le médecin l'étudia attentivement et secoua la tête. « L'ordonnance est correcte. En revanche, les résidus sur la table ne semblent pas y correspondre. »
Xu Mingzheng intervint aussitôt. « Identifie-les avec soin. Il y a deux lots de résidus ici. Lequel diffère de l'ordonnance ? »
Le médecin se pencha, triant les herbes et les reniflant. Enfin, il désigna le tas de gauche. « Celui-ci est erroné. Il contient des herbes destinées à stimuler le sang et le qi, sans aucun effet sur le traitement d'une blessure à la jambe. »
Le regard du Duc devint instantanément meurtrier.
Xu Mingzheng pointa Xu Jingyang du doigt. « C'est toi ! Tu as envoyé quelqu'un échanger le remède de Père pour qu'il ne se rétablisse pas. L'ordonnance de Sœur Rou n'a jamais été en cause ! »
Xu Rouzheng fit mine d'être surprise. « Grande Sœur, pourquoi aurais-tu échangé le remède ? Même si tu me détestes, tu ne peux pas faire cela. Sais-tu combien Père souffre parce que le remède ne fait pas effet ? »
« Xu Jingyang ! » rugit le Duc. « Que signifie ceci ? Explique-toi ! »
Xu Jingyang resta impassible. « Père, ne soyez pas si pressé. Le Médecin Impérial que j'ai requis sera bientôt là. Qu'il examine l'ordonnance à son tour. Une comparaison révélera qui ment. »
Dame Xu ricana. « Ceci est une affaire de famille ! Si tu laisses un Médecin Impérial voir cela, comme les gens du dehors mépriseront notre maison ! »
Ses paroles frappèrent le Duc en son point le plus faible. Il tenait à sa réputation par-dessus tout et redoutait de devenir la risée de tous. Il fit aussitôt signe à l'intendant. « Va, ferme les portes ! Qui que ce soit qui vienne, dis-leur que je suis souffrant et ne peux recevoir personne ! »
Se retournant vers Xu Jingyang, il ordonna d'un ton lourd : « À genoux ! »
Zhuying tenta vivement de plaider pour sa maîtresse. « Maître, la Demoiselle Aînée n'a vraiment pas échangé le remède. »
« Silence ! De quel droit une vile servante prend-elle la parole ici ? » aboya Dame Xu. Nourrice Qing leva aussitôt la main pour gifler Zhuying en travers du visage.
Mais le coup ne l'atteignit jamais. La main de Xu Jingyang agrippa fermement le poignet de Nourrice Qing. Les traits élégants de Xu Jingyang demeurèrent inexpressifs, ses yeux abaissés froidement sur la nourrice. L'aura d'un commandant aguerri qui émanait d'elle était si intense que Nourrice Qing se mit à trembler.
« Tu te rebelles ! Fille rebelle, oses-tu frapper quelqu'un en ma présence ? » cria le Duc. Il tenta de se lever, cherchant sa canne pour la frapper.
Il lança la canne par-derrière elle. Sans même tourner la tête, Xu Jingyang leva le bras à la toute dernière seconde et l'attrapa fermement dans sa main.
Tous, dans la pièce, restèrent sidérés. En matière d'art martial, Xu Jingyang était sans égale ; même dix hommes comme le Duc ne feraient pas le poids. Sa poigne se resserra, arrachant à Nourrice Qing un cri de douleur.
« Demoiselle Aînée… J'ai eu tort ! Aïe, aïe ! » gémit Nourrice Qing.
Le visage de Dame Xu pâlit. « Xu Jingyang, lâche-la. »
« Tant que cette affaire n'est pas réglée, personne ne touche à mes gens. J'espère que Père et Mère me comprennent clairement. Je n'aime pas me répéter. »
Sur ce, Xu Jingyang donna une ferme poussée. Nourrice Qing tituba en arrière et tomba, manquant d'atterrir sur la « voie de la lame » des couteaux. Terrifiée, la nourrice fut prise d'une sueur froide, ses vêtements se trempant de peur.
Dame Xu fronça les sourcils. « Sors, tout de suite ! »
Les jambes de Nourrice Qing étaient flageolantes tandis qu'elle rampait hors de la pièce. Xu Jingyang se tourna vers le Duc et lui relança la canne. Le Duc tressaillit à l'approche de la canne, qui alla se glisser parfaitement dans un interstice du cadre du lit. Eût-ce été une lame, elle aurait transpercé sa robe.
« Tu… veux me faire mourir de rage ? » Le Duc martela le lit.
Xu Jingyang resta de marbre. « Père, ne vous agitez pas. Faire venir le Médecin Impérial est pour votre bien. »
À cet instant, l'intendant accourut. « Maître, Madame ! Un Médecin Impérial est arrivé ! Et une Altesse l'accompagne. »
Le Duc sursauta. « Quelle Altesse ? »
« Le Prince Héritier », répondit l'intendant.
Tous, y compris Xu Jingyang, furent surpris. Elle réfléchit à toute allure. Elle avait demandé à Hanlu de solliciter Xiao Heye pour envoyer un Médecin Impérial. Pourquoi le Prince Héritier était-il venu à sa place ?
Xu Jingyang n'avait jamais officiellement rencontré le Prince Héritier ; dans sa vie précédente, elle ne l'avait aperçu que de loin. Elle le savait gentilhomme raffiné et courtois, et pourtant ses méthodes politiques étaient notoirement expéditives. On disait que, lors de sa tournée d'inspection dans le Sud, il avait découvert de la corruption dans le système de transport fluvial et fait battre à mort sur-le-champ six commissaires aux transports.
D'après ses calculs, il aurait tout juste dû rentrer du Sud. Venir directement au manoir du Duc avec un médecin était inattendu. Xu Jingyang n'avait aucun lien personnel avec lui, mais elle soupçonnait qu'il rendait hommage au titre de Général de la Stratégie Divine.
Flatté par cette visite, le Duc en oublia sa douleur. « Vite, aidez-moi à me lever ! Aidez-moi à me changer pour que je puisse accueillir Son Altesse ! »
Un autre serviteur accourut, s'agenouillant à bout de souffle. « Maître ! Son Altesse a appris que vous étiez souffrant et on la conduit déjà vers la cour principale ! »
Le Duc fut atterré. Dame Xu réagit la première. « Vite, apportez les robes du Maître ! »
Le médecin que Dame Xu avait amené tenta de s'esquiver, mais Zhuying l'agrippa par la manche. « Médecin, ne partez pas encore. Quand le Médecin Impérial arrivera, il pourra vérifier si votre diagnostic était correct. » Zhuying tint bon, et l'homme ne put se dégager.
« Le Médecin Impérial est là ; nul besoin que j'intervienne », dit l'homme avec un sourire crispé.
Zhuying l'ignora et refusa de le lâcher. La pièce sombra dans le chaos. Xu Jingyang gagna le fond de la pièce. Quand une situation était confuse, elle préférait rester en périphérie pour observer les intentions de chacun.
Xu Mingzheng faillit trébucher sur les couteaux au sol. Xu Rouzheng les ramassa, comptant les emporter.
Dame Xu lui saisit le bras. « Si tu les sors maintenant, le Prince Héritier les verra ! Cache-les quelque part ! »
Prise de panique, Xu Rouzheng fourra la « voie de la lame » derrière un rideau discret. Alors qu'on aidait le Duc à descendre du lit, boitillant, une silhouette vêtue de blanc argenté apparut sur le seuil.