C'était une bruine fine quand Shen Wang partit le lendemain matin.
Rien d'extraordinaire — c'était le printemps, et le printemps voulait dire pluie. Shen Wang était sorti si distraitement qu'il n'avait même pas pris de parapluie.
Il portait un trench-coat noir léger, un pantalon noir assorti. Déjà grand, toutes jambes et tous bras, la tenue le rendait encore plus saisissant. La bruine s'était déposée dans ses cheveux et sur ses cils, de minuscules gouttelettes accrochées partout — presque duveteuses, au premier coup d'œil.
Les gens autour de lui ne pouvaient s'empêcher de le dévisager.
Quand Shen Wang le voulait, il pouvait faire croire à n'importe qui qu'il était doux, inoffensif, joli et bien élevé — même si ce n'était pas vraiment qui il était.
Il sortit son téléphone de sa poche. Lan lui avait dit quand partir, mais il n'avait vraiment aucune idée de comment aller de la Cité Centrale à Chenmo Ville Ouest. Les deux Hauts Murs étaient à des milliers de kilomètres l'un de l'autre, alors il cherchait un raccourci.
À mi-chemin de ses recherches, Shen Wang sentit un regard brûlant se poser sur lui. Il se retourna — et découvrit Zhou Xiangzhe juste à côté de lui, apparu on ne sait quand sans faire le moindre bruit.
Shen Wang était tout en noir ; Zhou Xiangzhe tout en blanc. Ils avaient presque la même taille, et ensemble ils ressemblaient à une paire de faucheurs. Personne aux alentours n'osait s'approcher.
L'image fit rire Shen Wang. Il finit de rire, puis le salua. « Bonjour. »
« Bonjour. Tu fais quoi dehors si tôt ? » demanda Zhou Xiangzhe.
Shen Wang agita son téléphone, souriant. « J'ai une mission. »
« Une mission ? » Zhou Xiangzhe marqua une pause. « Le Bureau de Lutte contre la Contamination t'a donné une mission ? »
Shen Wang acquiesça.
« C'est pas normal. » Zhou Xiangzhe fronça les sourcils. « Je suis ton capitaine d'équipe — pourquoi le Bureau irait me contourner pour t'envoyer une mission direct ? J'en ai pas entendu un mot. »
Shen Wang pensa : évidemment, parce que c'est pas une mission du Bureau. C'est une couverture que mon frère a montée pour moi en douce.
C'est exactement pour ça que je peux pas te le dire.
De l'autre côté de la rue, pas loin, Hound attrapa Lan par le bras avant qu'il ne détale.
« Pourquoi ce type se pointe chez mon petit frère si tôt ?! Qu'est-ce qu'il trame ?! »
« Il essaie de lui apporter le petit-déj et de lui voler son cœur ? Manigance classique ! »
« T'as pas une équipe à diriger, Capitaine Étoile Polaire ?! T'as rien de mieux à faire que de rôder devant la porte de mon frère ?! »
Hound le maintenait pour l'empêcher de foncer. « Je devrais signaler — il a pas besoin de voler le cœur de ton frère. Ils sont déjà ensemble. »
Lan lui lança un regard vicieux, puis se recroquevilla et replongea dans son livre.
De l'autre côté de la rue, Zhou Xiangzhe avait déjà senti qu'il y avait un truc.
« Pars pas tout de suite. Laisse-moi vérifier ce qui se passe avec le Bureau d'abord. »
« Logiquement, même s'ils t'attribuent une mission, ils devraient au minimum me prévenir. C'est la procédure de base. »
« Zhou Xiangzhe. » Shen Wang prononça son nom directement. « Tu peux pas te mêler de ma mission, s'il te plaît ? »
Zhou Xiangzhe cligna des yeux, le regardant. « Tu veux pas que je demande ? »
« Tu fais toujours ça — mon frère va t'apprécier encore moins. » Shen Wang dit, soigneusement oblique : « Même si tu veux qu'on soit ensemble pour toujours, ça veut pas dire qu'on est collés l'un à l'autre. J'aurai toujours besoin de partir en mission seul, parfois. »
Zhou Xiangzhe le regarda, le reflet de Shen Wang pris dans ces yeux dorés.
Il pensa : Shen Wang vient de mentionner son frère.
Il avait commencé à soupçonner que ce frère que Shen Wang citait sans arrêt était Lan — le déserteur de l'Académie des Sciences — parce que tous les deux avaient affiché une familiarité qui n'avait rien à faire là.
Avant-hier soir, l'Académie des Sciences avait été en crise. Le sujet de test de troisième génération s'était évadé — pas tout seul, mais avec de l'aide, apparemment. L'Académie avait conclu que c'était le déserteur Lan qui s'était infiltré dans l'installation et avait fait sortir Hound, puisque seul Lan pouvait entrer au laboratoire sans laisser de trace. Ils essayaient encore de comprendre comment il avait trouvé l'endroit.
Alors — est-ce que le départ de Shen Wang avait un lien avec Lan et l'Académie des Sciences ?
« Tu peux assurer ta sécurité ? » demanda Zhou Xiangzhe.
« Bien sûr. » Shen Wang tira machinalement sur une mèche de ses cheveux, yeux noirs pleins de chaleur et de lumière. « Zhou Xiangzhe, on a pas fait un marché ? On est le remède l'un de l'autre. »
« Si je te demande déjà de pas te sacrifier pour moi, comment je pourrais aller me blesser exprès ? C'est pas moi ça. »
Zhou Xiangzhe laissa échapper un long souffle. « ...Prends soin de toi. »
Il le répéta. « Ne te blesse pas. Promets-moi. »
Si le frère de Shen Wang était vraiment Lan — un Aberrant de classe S à double Talent — alors Lan pouvait protéger Shen Wang quoi qu'il arrive.
Et si ce n'était pas Lan, ou si Shen Wang revenait blessé, il retrouverait Lan et réglerait ce compte personnellement.
Il le ferait.
« Tu t'inquiètes trop facilement. »
« J'y peux rien. Tu es mon Xiao Shiwu. »
Regardant la situation se calmer de l'autre côté de la rue — on aurait dit que Zhou Xiangzhe avait renoncé à retenir Shen Wang — Hound poussa un soupir admiratif. « Ton petit frère est costaud. »
« Évidemment. Mon frère est la personne la plus capable au monde. Ils devraient pas être ensemble. »
« Mais ils le sont déjà. »
« C'est exactement pour ça que je m'y oppose. » Lan restait accroupi, observant les deux s'enlacer. « Ils vont pas ensemble. »
Hound était curieux. « Qu'est-ce qui te fait penser qu'ils vont pas ensemble ? »
« Si Zhou Xiangzhe n'était pas un Aberrant de classe S, peut-être que ça irait. Mais il a juste fallu qu'il soit l'Aberrant de classe S du Bureau de Lutte contre la Contamination. » Lan exhalait, le ton s'assombrissant. « T'es jeune, tu piges pas. Ce qui les sépare n'est pas juste une question de camps opposés — y a aussi la question du mensonge. »
Hound réfléchi. « Pourquoi tu penses qu'ils s'en soucieraient autant, du mensonge ? »
« Si c'était moi, j'en aurais rien à faire. »
Lan le regarda.
Il pensa : parce que t'es humain. Et t'es un humain qui a subi ce que l'Académie des Sciences lui a fait subir — donc tu repousses pas les gens, et t'es pas attiré par les humains d'une façon simple, sans complications.
Mais Shen Wang était diffèrent. Son frère n'était pas purement humain. Au moment où son identité sortirait, ça ne ferait que les pousser, lui et Zhou Xiangzhe, dans des camps opposés.
La pluie avait un peu redoublé. Zhou Xiangzhe fouilla dans son sac, en sortit un parapluie et l'ouvrit. Il les couvrait tous les deux, la pluie tambourinant sur la toile par rafales vives et régulières.
À cet instant précis, Hound éternua violemment.
Il fixa le parapluie dans la main de Zhou Xiangzhe avec une sorte d'horreur.
« Je crois, » dit-il, « je commence à comprendre ce que tu veux dire. »
Lan le regarda, perplexe. « Pourquoi tu comprends tout d'un coup ? »
À cause de ce parapluie !
Hound était un Aberrant de classe S au Talent sensoriel — la Contamination lui mettait les nerfs en vire comme rien d'autre. Un passage chez Shen Wang et il avait déjà repéré les tableaux pollués qui pendaient dans la chambre. Et là, il dévisageait avec incrédulité le parapluie dans les mains de Zhou Xiangzhe. La toile entière. Chaque panneau. Fabriqués à partir de tableaux de Contaminants.
Putain — ce parapluie était en fait plusieurs Contaminants empilés les uns sur les autres.
D'après ce qu'il avait écouté aux portes la veille, on dirait que Shen Wang l'avait fait faire sur mesure et l'avait donné à Zhou Xiangzhe — matériaux spéciaux, indestructible garantie.
Ben oui, il était indestructible. Il était fait de plusieurs Contaminants. Une bruine allait pas les atteindre.
L'expression de Hound devint solennelle. Il découvrit les dents instinctivement.
« Erreur de ma part. Je pensais que ton frère avait cet air doux, gentil — je me disais qu'il devait être bien plus doux que toi. »
« Au final, il est plus flippant que toi ! »
Lan lui tapota la tête avec le coin de son livre. « Dis pas du mal de mon frère. »
Putain, quel obsessionnel du petit frère.
De toute façon, maintenant que Zhou Xiangzhe avait repéré Shen Wang, filer en douce pour rejoindre Lan n'était plus possible. Lan envoya la destination directement à Shen Wang — ils se rejoindraient là-bas — et Zhou Xiangzhe, fidèle à lui-même, prétexta « vérifier les détails de la mission » pour accompagner Shen Wang sur un bout de chemin.
Quand Shen Wang mentionna où il allait, Zhou Xiangzhe resta silencieux quelques secondes.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. Si tu dois te rendre à un autre Haut Mur, tu peux prendre l'avion dédié du Bureau de Lutte contre la Contamination — environ deux heures. » dit Zhou Xiangzhe : « Mais tu vas à la Ville-Labyrinthe ? »
Shen Wang marqua un temps. Un temps plus tard : « Comment tu sais ? »
« C'est donc bien la Ville-Labyrinthe. »
Le sourcil de Zhou Xiangzhe se plissa légèrement.
En vérité Shen Wang ne savait encore rien — le nom « Ville-Labyrinthe » venait d'un message que Lan venait de lui envoyer, disant que c'était leur destination. Shen Wang n'avait jamais entendu ce nom auparavant.
« La première escouade de l'Étoile Polaire a eu une mission Ville-Labyrinthe une fois. Regarde, tu devrais trouver quelque chose. »
Ils marchèrent jusqu'au Bureau de Lutte contre la Contamination. Zhou Xiangzhe referma le parapluie, le secoua pour en chasser l'eau, puis le posa contre le porte-parapluies pour qu'il égoutte.
Shen Wang'ouvrit la base de données interne des missions de l'Étoile Polaire et tapa « Ville-Labyrinthe » dans la barre de recherche. Effectivement, un dossier de mission apparut — estampillé ÉCHEC.
Il l'ouvrit.
Nom de la mission : Ville-Labyrinthe — Enquête sur la localisation et les déplacements.
Objectif de la mission : Localiser la Ville-Labyrinthe et déterminer les conditions d'entrée.
Pièce jointe 1 : Le témoin rapporte qu'une nuit il a soudain entendu un cri de vendeur. Il a suivi le son et a trouvé une ville illuminée présentant des scènes de l'ère d'avant l'effondrement — des élèves rentrant après les études du soir, des rangées de chariots de rue à l'intersection, tous les aliments uniques à la période pré-effondrement, et un centre commercial rempli de produits frais en abondance.
Le témoin a cru qu'il avait glissé dans le temps. Il a essayé de demander aux gens autour de lui quelle date on était, les a prévenus qu'un désastre arrivait et les a exhortés à se préparer. Puis il s'est retourné et s'est retrouvé dans le coin d'une ruelle. Confus, il a quitté la ruelle — et dans l'ascenseur, il s'est rendu compte que quelqu'un le suivait : une personne à qui il avait parlé dans la ville de l'ère d'avant.
Trois jours plus tard, le témoin s'est suicidé. Les jours précédents, il délirait, répétant en boucle : « Ils me suivent. »
Pièce jointe 2 : Le témoin marchait dans la rue quand quelqu'un a appelé son nom de nulle part. Il s'est retourné mais n'a vu personne — et a remarqué à la place que la lune s'était transformée en Lune de Sang, un unique œil énorme visible à l'intérieur. Il a couru chez lui dans la panique, mais avait sans cesse l'impression que quelqu'un était juste devant lui, quoiqu'il fasse, il n'y avait personne.
Finalement, il a allumé la caméra de son téléphone — et a contemplé avec horreur la silhouette debout près de son lit. Il lui manquait un œil et elle lui demandait de le lui rendre.
Un jour plus tard, le témoin est mort. Il a été écrasé par un camion fou. L'impact lui a fait sortir un œil.
Pièce jointe 3 : Le témoin faisait un footing de nuit avec des écouteurs — aucune chance d'entendre de la musique de dehors — mais un son l'a atteint quand même, comme s'il jouait dans sa tête. Il s'est retrouvé quelque part d'étrange. La musique continuait, et elle était d'une beauté déchirante.
Quand la chanson s'est terminée, il s'est retrouvé là où il avait commencé. Le lendemain, il s'est réveillé avec un Talent éveillé.
Pièce jointe 4 : La Ville-Labyrinthe, aussi connue sous le nom de Ville du Chant Céleste, faisait l'objet d'une légende qui circulait avant la construction du Haut Mur.
« Ceux qui sont purs de cœur entreront dans la Ville du Chant Céleste, qui exaucera n'importe quel vœu ; ceux qui sont méchants entreront dans le Manoir de la Lune de Sang ou le Village des Morts-Vivants, où ils seront punis. »
« Seuls ceux qui détiennent une Lettre d'Invitation peuvent entrer et sortir librement de la Ville du Chant Céleste. »
Résultat de la mission : Échec. Tout le personnel de la mission a perdu le contact.
« La raison pour laquelle on l'appelle la Ville-Labyrinthe, c'est que trop de ses secrets n'ont jamais été percés. » Zhou Xiangzhe conduisit Shen Wang vers le terminal de départ. « Tout la concerne — sa localisation, les conditions pour y entrer — est un mystère. Tous les témoins qui ont été retrouvés n'ont pas pu dire exactement où ils étaient entrés. »
« La légendaire Lettre d'Invitation n'a jamais fait surface non plus. Certains dans la première escouade pensent que la légende a probablement gagné des lignes au fil du temps et que la Lettre d'Invitation n'existe peut-être pas du tout ; d'autres pensent qu'elle pourrait ouvrir un lieu différent — quelque part où aucun de ces témoins n'est jamais allé. »
« Mais la Ville du Chant Céleste a provoqué l'éveil de Talents chez plusieurs personnes, c'est pour ça que le Bureau de Lutte contre la Contamination veut percer le mystère. »
Zhou Xiangzhe soupira. « Donc c'est pas surprenant qu'ils veuillent que tu y jettes un œil. Ton Talent est spécial, après tout. »
« D'après ce qu'on voit, les témoins y sont tous entrés après avoir été contaminés sous des conditions spécifiques. » dit Shen Wang. « Mais je suis un Aberrant à Immunité à la Contamination — y a aucune chance que je sois contaminé. Je trouverai probablement rien. J'essaierai deux fois, et si rien ne sort, je rentre. »
Zhou Xiangzhe le regarda. « Que tu trouves ou pas, préviens-moi à l'avance. C'est compris ? »
« Je m'inquiéterai pour toi. »
Zhou Xiangzhe et Shen Wang avaient tous deux perdu des gens. Ils savaient tous deux ce que c'était que la nostalgie et l'inquiétude, ce que c'était de perdre quelqu'un qu'on chérit.
Parce qu'ils avaient chacun vécu cette douleur, ils veillaient à ce que les gens qui leur tenaient à cœur n'aient pas à la vivre.
« Bien sûr. » Shen Wang acquiesça, souriant. « Tu me connais — Xiao Shiwu ne rompt jamais une promesse. Je reviendrai de cet hôpital et je viendrai te trouver. »
Zhou Xiangzhe sourit, à peine — juste une lueur.
« Et Xiao Qi t'attendra à la porte. »
C'était une promesse qu'ils s'étaient faite depuis tout petits.
...
Il n'y avait pas beaucoup de monde pour Chenmo Ville Ouest — mostly des membres des équipes de garde en déploiement externe. Shen Wang trouva une place au hasard et s'assit. Les membres de l'équipe de garde devant lui ne cessaient de jeter des coups d'œil en arrière.
Finalement, quelqu'un rassembla son courage pour venir demander, en tournant autour du pot : est-ce que l'Étoile Polaire se rendait à Chenmo Ville Ouest parce qu'il s'y était passé quelque chose ?
À leurs yeux, l'Étoile Polaire n'était pas juste la plus forte équipe de la Cité Centrale — c'était la plus forte du pays. Un membre de l'Étoile Polaire envoyé d'un coup ne pouvait vouloir dire qu'une chose : Chenmo Ville Ouest avait le genre d'ennuis que seule l'Étoile Polaire pouvait gérer.
Shen Wang n'avait aucune idée de quoi répondre. Au final, il leur dit qu'il était là pour une enquête externe, pas un incident de Contamination. Ils retournèrent à leurs places en ayant l'air à moitié convaincus.
Ouais. Ils le croyaient toujours pas.
Deux heures plus tard, l'avion atterrit à Chenmo Ville Ouest. Shen Wang descendit et envoya un message à Lan, mais Lan ne répondit pas. Heureusement, Lan lui avait déjà envoyé une position avant leur départ.
Shen Wang n'était pas sûr que cet endroit soit vraiment l'entrée de la Ville-Labyrinthe, parce que le message précédent de Lan disait : les conditions d'entrée de la Ville-Labyrinthe sont extrêmement strictes — même lui ne pouvait pas les remplir — donc il était allé chercher des renforts, quelqu'un qui pourrait forcer l'entrée.
Il ne savait pas qui c'était, mais il faisait confiance à Lan sans réserve.
Avant de partir, Shen Wang envoya d'abord sa position à Zhou Xiangzhe avec une note qu'il était arrivé, puis se mit en route vers les coordonnées.
L'infrastructure de Chenmo Ville Ouest n'était pas si en retard sur celle de la Cité Centrale — tout au plus, la Cité Centrale semblait plus neuve et plus développée. Mais à Chenmo Ville Ouest, on sentait que la population était plus clairsemée, l'infrastructure moins étendue.
Alors après avoir quitté le métro, Shen Wang dut prendre un bus puis finir à pied.
Comparé au métro, le bus faisait vraiment son âge — fenêtres épaisses de poussière, une fissure sur l'une d'elles, sièges pas beaucoup plus propres. Un coup d'œil et Shen Wang pensa : si Zhou Xiangzhe était là, il tiendrait debout deux heures avant de s'asseoir là-dessus. Alors Shen Wang prit une photo en riant et l'envoya à Zhou Xiangzhe, puis s'installa sur un siège.
Il avait à peine posé les fesses que Zhou Xiangzhe répondit. Cet homme glacial en apparence lui renvoya un autocollant.
C'était un chat noir aux yeux écarquillés, l'air purement horrifié.
« Depuis quand il sait faire ça ? » marmonna Shen Wang, pokant le chat sur son écran. « C'est presque mignon ? »
Alors Shen Wang lui renvoya une photo de la vitre du bus, complètement gâtée de poussière — juste pour tourmenter son maniaque de la propreté.
Dans une salle de conférence de la Cité Centrale, Ming Guang était assis sur sa patience depuis un moment. Voyant Zhou Xiangzhe jouer ouvertement sur son téléphone, la veine sur le front de Ming Guang refusait de se calmer.
« Zhou Xiangzhe, t'as jamais été en couple ?! Tu peux pas mettre ton téléphone en silencieux ?! On est en réunion ! »
Zhou Xiangzhe le regarda. « Je peux pas juste pas venir ? »
« Tu t'entends ?! T'es le capitaine ! Comment tu peux juste pas venir ?! »
Ming Guang entendit distinctement Zhou Xiangzhe laisser échapper un soupir — pure énergie « quelle corvée ».
Voilà à quoi ressemblait un homme amoureux. Même une réunion avait l'air d'une interruption pour échanger des bêtises avec celle qui lui plaisait.
Incroyable.
Après une bonne demi-heure de bus, Shen Wang descendit enfin et commença à marcher sur l'itinéraire, discutant encore avec Zhou Xiangzhe en route.
Shen Wang n'était pas du genre collé à son téléphone — il ne le sortait que quand il s'ennuyait, et il discutait presque jamais avec les gens. Il avait à peine des contacts. C'était la première fois qu'il se trouvait à vraiment apprécier une conversation par message, même un peu réticent à dire au revoir.
Et puis, de nulle part, Shen Wang entendit du chant.
Il leva la tête d'un coup. Regarda autour de lui. Ses pieds s'arrêtèrent.
En amateur de musique, Shen Wang avait écouté presque toutes les chansons d'avant l'effondrement qui avaient survécu — et Zhou Xiangzhe en avait déniché plus qu'il n'en pouvait compter. Ce qui voulait dire qu'il savait, sans l'ombre d'un doute, qu'il n'avait jamais entendu celle-là.
C'était une voix de femme — limpide et fluide, indéniablement unique. La première note suffisait à vous aspirer.
Une chanson extraordinaire, sans question. Elle captiva l'attention totale de Shen Wang dès la première seconde.
Le sourcil de Shen Wang se plissa légèrement. Il aurait vraiment voulu rester là à l'écouter jusqu'au bout — mais quelque chose de tranchant lui disait que s'il le faisait, il ne serait plus au même endroit. Alors il baissa la tête et expédia un message à Zhou Xiangzhe.
Zhou Xiangzhe, les sacrifices que je fais pour toi. Tu ferais bien d'en valoir la peine.
Au moment où il appuya sur envoyer, la musique s'arrêta. Shen Wang releva la tête et se retrouva, comme prévu, quelque part d'entièrement différent. Devant lui se dressaient trois portes fermées. Deux étaient nues — rien que des panneaux lisses. La troisième avait une poignée, et à côté se tenait une silhouette.
La silhouette avait la tête baissée ; son visage n'était pas visible. Elle n'avait pas d'ombre.
Elle se tenait juste là, brandissant un panneau. Trois caractères dessus : « Manoir de la Lune de Sang. »
« Je sais que je suis pas exactement un saint, » dit Shen Wang sur un ton sec, « mais m'envoyer direct au Manoir de la Lune de Sang, c'est un peu fort. Pas la peine de me le rappeler si explicitement que je suis le méchant. »
Il remit son téléphone dans sa poche et s'approcha de la silhouette.
« Bonjour ? »
« Bonjour. » La chose pouvait vraiment parler.
Elle ne leva pas la tête. Ne bougea pas du tout.
« Avez-vous une Lettre d'Invitation ? Seuls ceux qui ont une Lettre d'Invitation peuvent entrer au Manoir de la Lune de Sang. »
« Une Lettre d'Invitation, hein. »
Shen Wang réfléchit un instant. « Vous avez vu quelqu'un ? Cheveux noirs, yeux argentés avec un peu de violet, plutôt mince, a pas l'air d'un bon gars. On est venus ensemble. »
« Je suis désolé, je n'ai vu personne de ce genre. Veuillez présenter votre Lettre d'Invitation. »
Mon cher frère, où es-tu ? On devait se retrouver ici, non ? Où t'es passé ?
Et où exactement je suis censé trouver une Lettre d'Invitation.
Shen Wang plongea la main dans sa poche — et cligna des yeux, parce que ses doigts tombèrent sur quelque chose qui ne lui appartenait pas.
Il retira délicatement ce que c'était, et se retrouva face à une Lettre d'Invitation.
Shen Wang la fixa.
« Une Lettre d'Invitation ! Pourquoi t'as pas dit que t'en avais une ? C'est vraiment impoli de ta part ! »
« Ha. Je l'ai su une seconde avant toi. »
On dirait que son frère avait tout géré, après tout.
La silhouette à la porte bougea enfin. Elle ouvre très efficacement la porte marquée « Manoir de la Lune de Sang » pour lui.
« Entrez donc, monsieur ! Tout le monde vous attend ! »
« D'accord. » Shen Wang acquiesça. « Merci. Au revoir. »
Il franchit la porte, et le monde bascula dans le noir en un instant. Shen Wang leva les yeux. Une lune rouge sang pendait dans le ciel — un unique globe oculaire énorme niché à l'intérieur, grotesque et faux. Il la fixa, l'expression vide.
« Lune de Sang, » murmura Shen Wang. « Censée symboliser quoi, la lune ? »
« Mais Lan a pas dit que Maman était là ? Qu'est-ce que tout ça a à voir avec elle ? »
/
Ailleurs, Lan attendait l'arrivée de Shen Wang.
Pendant ce temps, un homme en chemise blanche et pantalon noir gisait à plat ventre comme un poisson séché. Ses yeux sombres fixaient le ciel avec une profonde rancœur, comme un mort qu'on aurait lésé pendant mille ans.
« Je suis déshydraté, je meurs de soif, je deviens de la viande séchée. » Poison Dérivant ne cessait de marmonner. « J'aurais jamais dû venir. Je suis un poisson. Les poissons et les déserts, ça le fait pas. J'ai besoin d'eau. Je vais mourir. »
Hound s'accroupit à côté de lui et le piqua du doigt.
« Dépêche-toi de crever. J'ai faim. Je veux du poisson séché grillé. »
Poisson Dérivant se roula par terre de fureur.
Lan les regardait faire, mais en dedans, il était de plus en plus mal à l'aise. Il avait sans cesse l'impression d'avoir raté quelque chose.
Finalement, Lan ouvre son livre et va direct à la section sur son frère.
Il se mit à lire vite depuis le début. À mi-chemin, son sourcil se plissa soudain — et ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Qu'est-ce que ça dit ?! »
L'éclat de voix faillit donner une crise cardiaque à Poisson Dérivant. Il bondit du sol comme un poisson qui jaillit de l'eau et faillit percuter Hound en plein nez.
Tous les deux regardèrent Lan.
« C'est une catastrophe. » Lan fronça les sourcils sur la page. « Les conditions d'entrée de la Ville-Labyrinthe sont extrêmement strictes — même moi je peux pas les remplir. Du coup, j'ai complètement zappé le fait que Shen Wang correspond parfaitement. Il peut vraiment obtenir une Lettre d'Invitation. »
« Bien sûr. Bien sûr. C'est l'enfant de Maman. Il a hérité de son talent musical dès le début — il a collectionné des centaines, des milliers de chansons d'avant l'effondrement. »
Lan claqua le livre. « Poisson Dérivant, ouvre un canal — maintenant ! Bouge ! »
« Il faut qu'on le rattrape ! »