Le sang qui coulait le long de son cou avait imbibé la combinaison de combat de Zhou Xiangzhe, dégageant une odeur de fer.
Après avoir tendu le bonbon à Shen Wang, Zhou Xiangzhe pressa la main sur la blessure. Mais un instant plus tard, quand il baissa la main, la plaie s'était déjà refermée à une vitesse visible à l'œil nu.
En utilisant Dévoration sur l'Entité Cerf-Dieu, Zhou Xiangzhe avait bien payé un prix énorme — mais il avait aussi gagné des avantages qu'aucun humain ne pouvait posséder.
Comme une vitesse de guérison extrême, et une partie du Talent Contaminé de l'Entité Cerf-Dieu.
Un échange équivalent, comme quelque chose qui pendrait au bord d'une falaise.
Bien qu'il ne l'ait pas demandé, Zhou Xiangzhe restait profondément perplexe que Shen Wang l'ait mordu — au point que les questions tournaient en boucle dans sa tête.
'Pourquoi m'a-t-il mordu ?'
'Depuis quand mord-il les gens pendant une crise ? A-t-il mordu quelqu'un d'autre que moi ?'
'…Est-ce que le mordre le soulage un peu ?'
C'était vraiment difficile à comprendre. Zhou Xiangzhe connaissait l'état de Shen Wang — il savait que pendant une crise, il tombait dans une faim vorace incontrôlable et devenait férocement agressif. Mais à l'orphelinat, Shen Wang n'avait jamais saisi quelqu'un pour le mordre pendant une crise. Il arrachait seulement la nourriture des mains de tout le monde pour la fourrer dans son estomac.
Ce n'était pas une bonne habitude — ça effrayait les autres enfants, et ça faisait trop manger Shen Wang, lui ruinant l'estomac. Alors le directeur l'enfermait au cachot, ne lui donnant que les trois repas réglementaires par jour. Et c'était toujours Zhou Xiangzhe qui lui apportait la nourriture.
Au début Shen Wang l'attaquait, mais plus tard il arrêta, parce que Zhou Xiangzhe n'apportait jamais une seule bouchée de plus que le repas qu'il devait livrer.
Ce ne fut que quand le monde se stabilisa et que les conditions à l'orphelinat s'améliorèrent un peu que Zhou Xiangzhe commença à mettre de côté les bonbons qu'on lui donnait, pour les glisser en secret à Shen Wang pendant ses crises.
Et maintenant, la seule conclusion que Zhou Xiangzche pouvait tirer était que Shen Wang avait probablement développé ce problème pendant tout le temps où ils avaient été séparés — une sorte de pica, née d'un appétit que ses crises laissaient insatisfait ?
Oui. C'était la seule façon de l'expliquer.
'Une fois dehors, trouvons-lui un bon médecin.'
Pensa Zhou Xiangzhe, calmement, en fin de compte.
Si Shen Wang avait su ce qu'il pensait, il aurait froncé les sourcils de la façon la plus bizarre.
Tu pousses le vice jusqu'à la pica et tu ne soupçonges toujours pas que ça vient de toi — mais à quel point m'aimes-tu ?!
Une fois qu'il eut confirmé que la blessure sur le côté de son cou était guérie et que Shen Wang s'était considérablement calmé par rapport à avant, Zhou Xiangzhe se remit enfin à étudier ce tableau sur le mur. Sa vue venait à peine de revenir, mais heureusement la lumière dans cette galerie miteuse était assez tamisée pour ne pas lui brûler les yeux.
Shen Wang observait le dos de Zhou Xiangzhe, le bonbon dans la bouche, un doute dans ses yeux noirs.
Parfois, l'attitude de Zhou Xiangzhe à son égard était vraiment trop intrigante pour être lue. Zhou Xiangzhe était-il vraiment une personne aussi tolérante ? Mais quelqu'un qui était parvenu au poste de Dieu de la Guerre de la Cité Centrale pouvait-il vraiment être aussi bienveillant ?
Lui apporter des chansons, lui apporter des bonbons, accepter de se faire mordre — pas une seule question.
Ce ne pouvait pas être que Zhou Xiangzhe l'appréciait vraiment, si ?
Shen Wang songea distraitement : *Je me demande si le talent de Prémonition de Lan pourrait faire office de voyance. Frangin, dépêche-toi de comprendre ce qui cloche chez ce Zhou Xiangzhe.*
« Il y a donc des restes après tout. » Dit Zhou Xiangzhe à Shen Wang. « Trois tableaux portent des numéros. »
Shen Wang s'approcha. Il regarda le numéro ① sous le premier tableau intact, suivit ensuite le geste de Zhou Xiangzhe vers les autres numéros, et confirma enfin que dans cette immense galerie, seuls trois cadres brisés portaient des numéros — ce devait être le nombre de tableaux qu'ils devaient intégrer.
« C'est donc un choix aléatoire de tableaux dans cette galerie, » dit Shen Wang, le bonbon rendant ses mots un peu confus, « mais les positions de ces tableaux correspondent à la galerie dehors. »
« Ce qui veut dire : ces portraits dans la galerie sont des gens qui ont été Contaminés et sont morts à l'intérieur de leurs tableaux correspondants. »
Zhou Xiangzhe tendit la main et toucha le cadre usé et vide numéroté ②.
« Rappelez-vous, notre but cette fois n'est pas d'éliminer le Contaminant de classe A [Cent Yeux]. Notre objectif initial était de retrouver les sujets de test de l'appel de détresse de l'Académie et de ramener les précieuses données qu'ils portent — c'est notre premier objectif. »
Shen Wang fit un bruit d'assentiment, mais en lui il pensait : *absolument pas.*
Il était revenu à la Cité Centrale pour faire un coup facile au départ, et maintenant il était en pleine crise. S'il ne mangeait pas la chose, ce serait une insulte à toute la souffrance qu'il endurait en ce moment.
...
Le second tableau différait du premier. Après être entré, Zhou Xiangzhe ne fut pas frappé de cécité à nouveau, et il poussa discrètement un soupir de soulagement.
La cécité était simplement trop terrible pour lui — surtout pour quelqu'un comme lui, une personne normale soudainement incapable de voir son environnement. Même après adaptation, cela restait extrêmement incommode.
« Shen— » Zhou Xiangzhe appela le nom de Shen Wang, mais s'arrêta après une seule syllabe, car il réalisa qu'il était le seul ici. Shen Wang n'était pas avec lui.
Zhou Xiangzhe fronça les sourcils et regarda autour de lui.
Cela semblait être une résidence humaine, mais contrairement aux logements collectifs centralisés et entièrement attribués de l'après-apocalypse, cela ressemblait davantage à l'une des petites villas de l'ancien temps. Il se tenait dans une pièce pas très grande, et de dehors montaient de faibles sanglots — quelqu'un pleurait, le son doux et menu, une femme.
Zhou Xiangzhe fit un pas vers la porte, mais entendit le cliquetis d'une chaîne, et seulement alors baissa les yeux.
L'une de ses chevilles était serrée dans une entrave, l'entrave reliée à une longue chaîne fine — il avait tout l'air d'un prisonnier. Zhou Xiangzhe sentit une piqûre fine comme une aiguille dans le bras. Quand il retroussa sa manche, il vit une fine couche de duvet pousser le long de son bras, comme le duvet d'un oisillon.
Il baissa la manche et inspecta les lieux. Des cages à oiseaux en métal pendaient dans toute la pièce comme des décorations — mais les cages n'étaient pas vides ; chacune contenait un oiseau mort.
Des oiseaux aux couleurs éclatantes étaient morts dans toutes sortes de poses, ne laissant derrière eux que des cadavres raidis, formant un amas funèbre à la fois beau et inquiétant.
Si on regardait de près, on remarquerait que ces oiseaux portaient tous des vêtements, leurs orbites minuscules creuses et vides — chaque oiseau avait eu les yeux crevés.
Pour aucune raison claire, Zhou Xiangzhe se rappela un document qu'il avait lu once.
Dans l'ancien temps, les humains gardaient des oiseaux comme animaux de compagnie. Pour les empêcher de s'envoler, ils leur coupaient les plumes ; certains attachaient même une patte d'oiseau et le tenaient en cage.
Et un « oiseau en cage » ne signifiait pas seulement un oiseau de compagnie — c'était aussi une figure de style, une métaphore pour une personne sans liberté.
Zhou Xiangzhe s'accroupit pour examiner l'entrave à sa cheville. Il n'y avait ni trou de serrure ni jointure, comme si elle avait poussé là naturellement. L'entrave était difficile à gérer, mais la chaîne pouvait encore être brisée. Zhou Xiangzhe visa sa chaîne avec son pistolet ; la balle pulvérisa les maillons fins, et pour l'instant il était libre.
Il se releva et se dirigea vers la porte. Les sanglots dehors continuaient. Zhou Xiangzhe essaya la porte et la trouva verrouillée.
Juste au moment où il allait utiliser une balle pour faire sauter la serrure, son bras commença soudain à le piquer comme s'il était en feu.
Zhou Xiangzhe hésita. Il remit le pistolet et retroussa sa manche à nouveau — la peau exposée était maintenant complètement couverte de plumes, et cette fois elles étaient évidemment bien plus longues qu'avant.
Elles poussaient.
Retirant calmement sa manche, Zhou Xiangzhe endura le picotement et tira à nouveau sur la porte.
'Où est passé Shen Wang ?'
'Il faut que je le trouve d'abord.'
Pendant ce temps, le Shen Wang qu'on s'inquiétait marchait d'un pas décidé vers l'extérieur, dans ce qui ressemblait à un salon — un canapé, une télévision de l'ancien temps, des éclats de porcelaine brisée partout, et des cages à oiseaux pendues dans toute la pièce.
Derrière Shen Wang, la Polluante femelle gisait effondrée sur le sol, le sang jaillissant sans s'arrêter — l'image même d'une « scène de crime. »
Remontons le temps, une dizaine de minutes plus tôt.
Shen Wang ne pouvait pas être décrit comme ravi d'entrer dans le tableau, mais il voulait trouver le vrai corps de [Cent Yeux] vite, alors il entra dans le tableau inconnu numéroté ② en même temps que Zhou Xiangzhe.
Quand il rouvrit les yeux, il constata qu'il avait été séparé de Zhou Xiangzhe. Il n'avait aucune idée de l'endroit où était Zhou Xiangzhe, mais il pouvait dire qu'il était enfermé dans une petite pièce étroite.
Son état n'était pas bon, son humeur non plus. Il y avait encore la douceur pure du bonbon dans sa bouche, mais le bonbon avait disparu — il ne restait que le goût, lui permettant à peine de se rappeler ce que c'était que d'avoir de la nourriture dans la bouche.
Irritable, anxieux, faible, affamé…
La pièce était assez sombre, des papiers jonchés partout, couverts de gribouillages en bonhommes allumettes qui s'étalaient sur tout le sol. La fenêtre rideau avait été murée avec de la brique rouge. Des cages à oiseaux de toutes tailles pendaient dans toute la pièce, chacune contenant un cadavre d'oiseau.
Cette fois encore, Shen Wang ne montra aucune réaction anormale. Il ne savait pas dire si ce tableau n'avait tout simplement pas de réglage spécial, ou s'il en était encore immunisé.
Le plus probable, c'était le second.
La pièce était si sombre parce qu'il n'y avait pas de source de lumière. Shen Wang chercha un interrupteur — puisqu'on peignait ici, il devait y avoir une lampe sans source de lumière.
Effectivement, Shen Wang trouva l'interrupteur près de la porte. Il l'appuya — clic — et la lampe de la pièce ne s'alluma pas.
Pat-pat, pat-pat — mais de dehors vint une volée de pas pressés.
« Tu es là-dedans, n'est-ce pas ? J'ai entendu ta voix. » C'était une voix très douce, très tendre, une voix de femme, et elle se tenait juste dehors, à une porte de distance.
Shen Wang haussa légèrement un sourcil. Il demanda : « Qui êtes-vous ? »
La femme frappa légèrement à la porte. « Je suis Maman. Tu veux ouvrir la porte à Maman ? »
« Maman sait que tu es fâché, mais Maman s'inquiète vraiment pour toi. T'enfermer dans ta chambre comme ça — ça va rendre Maman malade de culpabilité. » En parlant, la femme dehors se mit à sangloter, sa voix devenant de plus en plus douce, de plus en plus chagrinée. « Maman a tant pleuré que ses yeux vont devenir aveugles. »
« Ouvre la porte à Maman. »
« Maman s'inquiète vraiment pour toi. »
Maman ? Une mère ? Shen Wang, qui n'avait pas eu de parents depuis l'enfance, ressentait à peu près rien face à ce mot. Pour lui, ce qui était dehors n'était qu'un Polluant.
Un Polluant qui se disait mère — mais un qui avait la capacité de penser. Conservateur, classe C.
Shen Wang ne daigna pas lui répondre. Au lieu de cela, il nota d'abord les caractéristiques probablement importantes.
La fenêtre murée de brique rouge, les feuilles de peinture jonchées en désordre sur le sol, les cages à oiseaux suspendues et les cadavres d'oiseaux à l'intérieur. L'interrupteur ne pouvait pas allumer la lumière, mais il pouvait attirer le Polluant dehors — c'est-à-dire [Maman] — vers lui.
Les œuvres créées autour d'un parent, d'un enfant et d'une cage à oiseaux étaient habituellement une métaphore codée dans l'ancien temps pour « éducation ratée » et « liberté perdue d'un enfant. »
Était-ce un tableau d'avant l'apocalypse ?
Il semblait que Shen Wang était resté trop longtemps sans répondre, et la personne dehors finit par perdre patience.
Elle se tut un moment, puis parla d'une voix hésitante, chancelante. « Tu détestes Maman à ce point ? »
« Maman sait — Maman t'a poussé à étudier, poussé à travailler dur, mais Maman l'a fait pour ton bien. Maman voulait seulement que tu réussisses et que tu fasses ton nom. »
« Tout ce que Maman a fait, c'était pour ton bien. »
Shen Wang, l'orphelin qui n'avait ni père ni mère depuis l'enfance, ne comprenait pas bien cette phrase. Il n'avait appris que récemment qu'il avait en fait des proches — un frère, et des parents disparus mystérieusement. Mais en grandissant, personne ne l'avait jamais vraiment géré ; c'était seulement le directeur de l'orphelinat qui l'enfermait au cachot quand il était petit, et toujours pendant ses crises.
Voyait que Shen Wang ne parlait toujours pas, celle dehors devint frénétique.
« Tu cherches à me faire mourir ?! »
La voix douce de la femme devint soudain perçante.
« Maman ne t'a jamais maltraité ! Tu es sorti du ventre de Maman, donc tu es ma propriété ! Tu dois m'écouter ! »
« Tu n'obéis pas ! Tu n'étudies pas ! Tu as idée de combien Maman a souffert à cause de toi ?! C'est à cause de toi que ton père a décidé que j'étais inutile, que je ne lui ai jamais donné un enfant utile — c'est pour ça qu'il m'a frappée et qu'il m'a divorcée ! »
« C'est tout de ta faute ! »
« Mon enfant, mon enfant, sauve-moi — Maman mourra sans ton père ! »
« Je t'en supplie, je m'agenouillerai devant toi ! »
« Tu es le vraiment inutile ! Tu as étudié la peinture toutes ces années et tout ce que tu produis, ce sont des ordures — personne n'aime ça, personne n'achète tes tableaux. À quoi peux-tu bien servir ?! Maman t'a élevé pour rien ! »
« Tu es un raté, tu n'as rien accompli ! C'est pour ça que Papa ne t'aime pas, et qu'il ne m'aime pas non plus ! »
« C'est tout de ta faute, tout de ta faute !! »
La femme lança des insultes hystériques, puis supplia soudain d'une voix déchirante — pour tout dire comme une folle.
« Alors tu ne sors pas, hein ? Tu veux regarder Maman mourir, c'est ça ?! Maman ne te laissera jamais faire ! »
Shen Wang l'entendit partir vite, mais elle revint bientôt — et puis il entendit le bruit d'une serrure qu'on forçait.
Grattement, grattement — le son résonna dans la pièce vide.
Pendant qu'elle forçait la serrure, la femme continuait de marmonner, laissant échapper un petit rire de temps en temps.
« Maintenant je vais te traîner dehors. »
« Tu veux la mort de Maman — tu es un enfant impie ! »
« Maman ne peut pas vivre sans Papa. Papa c'est tout pour Maman, et tu as tout gâché. »
Avec un claquement net, la serrure de la porte sauta, et Shen Wang entendit le rire dément de la femme dehors.
« C'est ouvert ! »
Avec un grincement, la porte s'ouvrit vers l'intérieur.
Apparut d'abord l'ourlet blanc de lune de la longue robe de la femme, puis ses poignets et chevilles fins et pâles. Elle était bien soignée mais du côté maigre, de fins bracelets délicats aux poignets et des chaînes de cheville aux chevilles. Enfin elle passa la tête — un visage entièrement recouvert de poudre blanche, pâle comme un cadavre.
Elle était d'une fragilité absolue, une aura de fragilité suintant de tout son corps, comme si un pli la briserait net.
Le regard de la femme balaya la pièce, cherchant la silhouette de Shen Wang, comme un fantôme sans poids.
Le fantôme fredonna doucement : « Maman est là. »
La lumière de la lampe traversa l'entrebâillement de la porte, formant une fente de lumière. Elle regarda autour mais ne trouva pas la personne qu'elle attendait, et se figea un instant.
« Où est-il ? Où est-il parti ? »
« Impossible — il est là-dedans. Je n'ai pas mal entendu ! »
« Où s'est-il caché ?! »
Elle rongea nerveusement ses ongles, les ongles faisant un grincement strident. Alors qu'elle scannait les alentours dans la panique — juste à ce moment, une respiration très, très douce retentit à son oreille.
La femme se figea. Lentement, elle se tourna pour regarder à côté d'elle — pour être précis, derrière cette même porte.
Shen Wang avait la main appuyée haut sur le bord de la porte, ses yeux noir de jais reflétant le visage de la femme. Leurs regards se croisèrent, à pas plus de vingt centimètres. Les yeux de la femme s'écarquillèrent — on aurait dit qu'elle n'avait jamais imaginé Shen Wang debout derrière la porte, ayant tout l'air de l'attendre pour qu'elle le trouve.
Et Shen Wang souriait même, ses yeux en fleur de pêcher pleins de tendresse — pourtant au fond de ces yeux, la moquerie débordait.
Personne ne se tient jamais derrière une porte en attendant celui qui la force.
Un tel contraste, si inimaginable, si bizarre…
Il dit : « Surprise. »
Des épines jaillirent sous les pieds de la femme, et en un instant l'enlacèrent tout entière dans les airs, les ronces grimpant le long des murs. Elle ouvra grand la bouche, la terreur s'insinuant lentement dans ses yeux.
Shen Wang se contenta de lever les yeux, observant la femme pendue dans les airs, le sang coulant de ses blessures, formant une petite flaque rouge juste à ses pieds.
« Rien à faire, pourquoi ne pas chercher plus fort tes propres torts, » dit Shen Wang. « Je n'ai jamais fait la moindre chose de travers. »
« Et je n'ai pas l'intention de porter le chapeau pour toi non plus. »
« Tu es un Polluant maintenant — pourrais-tu avoir un minimum de conscience de toi ? Reproche-toi un peu plus, montre un peu de compréhension aux autres. »
La femme tendit une main, les os saillant visiblement de son poignet d'une maigreur osseuse. Elle ouvrit la bouche mais ne dit rien — à la place, elle découvrit lentement un sourire d'une vicieuse cruauté envers Shen Wang.
« Hi-hi. »
Avec un déchirement humide, les épines arrachèrent depuis l'intérieur de son corps, et la Polluante femelle s'effondra au sol et cessa de bouger.
Shen Wang ne lui prêta pas attention et sortit de la pièce.
Où était parti Zhou Xiangzhe ? Était-il possible qu'il n'ait pas entré dans le même tableau ?
Juste au moment où Shen Wang se le demandait, bang — un coup de feu sourd vint de à côté. Shen Wang se tourna vers la porte à côté de lui. La serrure avait été complètement pulvérisée, et la personne à l'intérieur tira la porte et croisa le regard de Shen Wang de plein fouet. Ces beaux yeux dorés disaient à Shen Wang : cette fois, Zhou Xiangzhe voyait.
Tch. Ça veut pas dire qu'il ne peut plus utiliser son Talent Contaminé devant Zhou Xiangzhe ?
En voyant Shen Wang, Zhou Xiangzhe poussa un soupir de soulagement. « Te voilà. »
Il sortit de la pièce, et à chaque pas il y avait un faible tintement net autour de lui.
Entendant le bruit, Shen Wang chercha instinctivement sa source — et alors il vit l'entrave qui n'aurait pas dû être à la cheville de Zhou Xiangzhe, avec un court bout de chaîne qui en pendait.
Shen Wang : … ?
Son expression devint instantanément très bizarre.
Remarquant le regard de Shen Wang, Zhou Xiangzhe baissa les yeux aussi. Pas particulièrement gêné, il sortit un autre bonbon et le mit dans la main de Shen Wang, puis expliqua.
« Cela semble être une exigence fixe de ce tableau. Mais vu comme ça, tu devrais comprendre pourquoi j'ai fait faire d'autres modèles d'Inhibiteur de Contamination sur mesure. »
« Un Inhibiteur de Contamination de type entrave a tendance à faire penser à des choses désagréables. »
Il fallait le dire — cette explication de Zhou Xiangzhe était assez convaincante pour lui.
Shen Wang déballa le nouveau bonbon et le mit dans sa bouche, la douceur pure emplissant à nouveau sa bouche, maintenant son appétit frénétique en laisse pour l'instant.
Zhou Xiangzhe examina Shen Wang de la tête aux pieds, et seulement après qu'il eut le bonbon dans la bouche dit : « Une fois sortis d'ici, refais tester ton talent. »
Shen Wang cligna des yeux. « Hein ? »
« Tu n'as pas été affecté cette fois non plus. Peut-être que ton talent n'est pas Intimidation par la Peur. »
« Alors ce serait quoi ? » Demanda Shen Wang, feignant la surprise.
Zhou Xiangzhe réfléchit. « Plus que l'Intimidation par la Peur, ça ressemble au talent de classe A — Immunité à la Contamination. »
Les talents de classe A recensés par l'Académie n'étaient pas nombreux. Bien sûr, avec autant de talents dans le monde, c'était normal que certains ne soient pas enregistrés ou sous-estimés. Mais une fois l'Immunité à la Contamination confirmée, l'Académie la classait fermement en classe A — assez haut, même.
Talent A-005, Immunité à la Contamination : un pouvoir de talent passif, conférant une immunité totale au Talent Contaminé d'un Polluant.
Un Aberrant avec ce talent ne subirait pas d'Aberration, et certainement pas de Pollution Mentale. Il ou elle serait le meilleur éclaireur pour gérer les Polluants de haut niveau.
Oh.
Shen Wang pensa : *ce talent a l'air encore plus pratique que le précédent. Plus d'excuses, aussi. Pas mal du tout.*
« Donc tu veux dire — ton corps a encore déconné ? »
« Ouais, un peu. » Répondit Zhou Xiangzhe. « En plus de la chaîne qui est apparue soudainement à ma cheville, il y a aussi quelque chose de non-humain qui pousse sur mon corps. »
Shen Wang le regarda avec curiosité. « Quelque chose de non-humain ? »
Zhou Xiangzhe retroussa sa manche pour lui montrer les plumes qui poussaient sur son bras. Elles n'étaient pas très longues encore — un fin duvet platine-or, aligné en rangée le long de son bras, assez duveteux et un brin mignon. Mais dès qu'on se rappelait que Zhou Xiangzhe était un humain parfaitement normal, ça devenait un peu inquiétant.
« Ce sont des plumes d'oiseau, » dit Zhou Xiangzhe. « Les mêmes que les oiseaux dans ces cages. »
Shen Wang détourna le regard. « Tu veux dire que dans ce tableau, les gens se transforment lentement en oiseaux ? »
« Alors… » Shen Wang regarda les cages à oiseaux pendues dans tout le salon. « Chacune de ces cages contient une personne qui a été Contaminée ? »
« Plus de quatre-vingts pour cent de chances. » Zhou Xiangzhe acquiesça.
« Mais la pousse des plumes doit avoir une condition. D'abord, écartons le temps — elles ont déjà poussé une fois. Si elles poussaient une fois toutes les dizaine de minutes, une personne deviendrait oiseau en deux heures, ce qui n'a pas de sens. »
Zhou Xiangzhe demanda à nouveau : « Tu as rencontré quelque chose d'étrange ? »
« Quelque chose d'étrange ? » Shen Wang réfléchit un moment. « A priori non. Tout ce que j'ai rencontré correspondait aux caractéristiques d'un repaire de Polluant. »
C'était, en effet, une chose étrange.
Zhou Xiangzhe était certain que la pousse des plumes sur son bras avait une condition — mais il ne trouvait pas quelle était cette condition.
Pendant qu'il y réfléchissait, il regarda Shen Wang — et juste à ce moment son sourcil se fronça légèrement, ses yeux fixés sur le col de Shen Wang. Il tendit la main et saisit le poignet de Shen Wang, le mouvement un peu brusque.
De l'autre main, Zhou Xiangzhe tira légèrement sur le col de Shen Wang, où il y avait un peu de sang encore humide.
« D'où vient le sang ? »
Shen Wang cligna des yeux. Il croqua le bonbon dans sa bouche et se rappela — cela semblait être du sang qui avait coulé quand il avait lacéré la Polluante femelle dehors dans les airs. Il n'avait pas esquivé à ce moment, et ça avait fini par atterrir sur lui.
« Je me suis occupé d'un Polluant tout à l'heure. Environ classe C, femelle, elle s'appelait Maman. »
Zhou Xiangzhe lâcha la main de Shen Wang et calcula le timing — et découvrit qu'il correspondait exactement.
Shen Wang n'était pas bête. Il comprit immédiatement ce que Zhou Xiangzhe voulait dire.
« Tu veux dire : j'ai tué ce Polluant, et c'est pour ça que les plumes sur toi ont poussé d'un coup ? »
« Pas nécessairement — le timing est juste très proche. » Zhou Xiangzhe lui demanda : « Où est le Polluant que tu as tué ? »
« Juste l— »
Shen Wang désigna devant lui, mais à cet instant même il réalisa que la Polluante femelle morte au seuil avait en fait disparu — il n'y avait même plus une trace de sang sur le sol.
« Elle a disparu ? »
Ils échangèrent un regard et marchèrent ensemble vers la petite pièce d'où Shen Wang était sorti.
La porte avait toujours l'air de quand elle avait été forcée, le tournevis toujours planté dans la serrure, les marques d'effraction fraîches — preuve suffisante que Shen Wang n'avait pas menti. Vu son tempérament, avec un Polluant qui forçait sa porte sans vergogne, c'eût été miracle qu'il ne le tue pas sur le champ.
Pat-pat, pat-pat — une série de pas arriva.
Tous les deux se retournèrent pour regarder derrière eux.
Du haut de l'escalier descendit une femme frêle et belle, vêtue d'une longue robe blanc de lune, les os transparaissant à ses poignets fins. Elle avait l'air d'une fragilité absolue, comme une rose dont on aurait arraché les épines.
« C'est elle ? » Demanda Zhou Xiangzhe à Shen Wang.
« Oui. » Shen Wang haussa légèrement un sourcil. « Je suis certain de l'avoir déjà tuée. »
« Un Polluant de nature spéciale — au-dessus de la classe C, peut-être même atteignant la classe B. » Zhou Xiangzhe la regarda.
La femme descendit les marches une à une, posant sur Shen Wang un regard triste et chagriné.
« Je suis désolée. » Elle s'excusait en pleurant.
« Maman ne s'est pas bien contrôlée. Maman a eu tort. Tu peux pardonner à Maman ? »
« Maman ne te traitera plus jamais comme ça. Pardonne à Maman, veux-tu ? »
« Maman était juste si triste. »
« Maman aime Papa, mais Maman t'aime aussi. Maman n'avait juste pas le choix. Comment Maman pourrait-elle ne pas t'aimer ? »
Shen Wang fronça les sourcils. « Quel est son réglage censé être ? »
« Aucune idée. » Zhou Xiangzhe y réfléchit. « Une mère rongée par la culpabilité ? »
Les deux qui avaient grandi dans un orphelinat échangèrent un regard, puis détournèrent les yeux en même temps.
Ils pensèrent : *c'est mauvais — ce ne serait pas un tableau sur l'amour maternel, par hasard ?*
Aucun des deux orphelins n'avait jamais été baptisé par l'amour d'une mère.