Nihonium, treizième sous-sol.
« Mmm. »
En descendant, je fus d'abord déconcerté par l'aspect visuel.
Le donjon aux parois de chair pulsantes comme des entrailles n'avait pas changé, mais un petit ruisseau de couleur rouge y coulait désormais.
Une légère odeur de sang chatouillait les narines, une senteur connue, mais jamais je n'en avais rencontré une d'une telle ampleur.
C'était une rivière de sang.
« Je m'y attendais un jour, mais ça fait quand même un choc. »
Je marmonnai cela, me ressaisis et me dirigeai vers la position du monstre.
En suivant les points lumineux sur ma minimap mentale, j'aperçus la silhouette d'une vieille femme de belle taille.
Elle était vêtue d'un kimono unique, usé et fin, largement ouvert sur le devant, laissant entrevoir sa poitrine.
Les rides profondes qui sillonnaient son visage entier et ses yeux injectés de sang, aux blancs jaunis, étaient distincts même à distance, et combinés au décor, ils renforçaient une impression de malaise surnaturel.
« Enfin, du coup, elle a au moins l'air d'un vrai monstre, c'est déjà ça. »
Une gamine de salle de réception comme celle d'avant, c'est le pire — pensai-je tout en chargeant une balle et en pointant mon canon vers la vieille.
L'instant d'après, mon corps tressaillit violemment.
Un frisson glacial me parcourut de la tête aux pieds ; je portai instinctivement les mains à mes bras pour m'étreindre — et je restai stupéfait.
« Nu !? »
Je m'étais retrouvé entièrement nu, sans que je m'en rende compte.
Jusqu'à mes sous-vêtements, tout m'avait été arraché, et mon pistolet avait lui aussi disparu de mes mains.
Et mes vêtements étaient maintenant en la possession du monstre à l'apparence de vieille femme.
« Datsui-baba ! »
Le nom jaillit de ma mémoire, et je l'appelai sans réfléchir.
Comme son nom l'indique, un yōkai sous forme de vieille femme qui vole les vêtements que portent les gens.
La raison pour laquelle elle vole... comment était-ce déjà ?
La rivière des trois chemins, le poids des péchés de son vivant.
J'ai l'impression que c'est lié à ce genre de choses.
Datsui-baba accrocha les vêtements qu'elle m'avait volés à un arbre qui était apparu sur le côté, on ne sait quand.
Un arbre de la taille d'un arbre de rue, ni trop fin ni trop épais, tout à fait normal.
Mes vêtements, pendus à ses branches, firent légèrement fléchir le tronc.
La vieille les fixa un moment, puis, pour une raison incompréhensible, hocha faiblement la tête.
« Elle a mesuré quelque chose ? »
Je me souvins de ce genre d'histoires, communes chez les yōkai ou dans les mythes.
Dans la mythologie grecque, il y avait aussi ce jugement dernier où l'on retire le cœur aux enfers pour le peser sur une balance.
J'attendis un peu, mais mes vêtements ne montraient aucune intention de me revenir.
Alors, il n'y a qu'à les reprendre par la force.
Je serrai légèrement le poing, enfonçai le sol avec force et fonçai.
« Hii ! »
Je m'arrêtai net.
À cause de ma nudité, mon entre-jambes ballottait violemment, et le simple fait de charger à vitesse SS me fit mal.
« Adam, lui, bougeait bien, quand même. »
Tout en m'évadant dans une impression hors sujet, je frappai à nouveau le sol pour repartir en sprint.
Datsui-baba leva le bras en réaction.
Au dernier instant, j'enfonçai de nouveau le sol, changeai de direction et accélérai encore, passant derrière son dos en un instant.
J'assénai un coup à pleine puissance — force SS — dans le dos grand ouvert de la vieille.
Un coup à main nue, mais Datsui-baba fut projetée avec la violence d'un camion percuté et s'écrasa contre la paroi de chair pulsante.
Je récupérai mes vêtements pendus à l'arbre et m'habillai en hâte.
Dans la précipitation, mon caleçon se décalait un peu, la position était bizarre et l'inconfort maximal, mais je n'avais pas le choix.
Je repris mon pistolet, l'armai et le braquai sur Datsui-baba.
« Ah. »
Il n'y avait plus personne.
La paroi de chair était légèrement enfoncée à l'endroit où elle s'était encastrée, et juste devant, au sol, gisaient des raisins.
Elle a dû disparaître pendant que je m'habillais, laissant son drop.
« Cependant... »
Je souris amèrement.
« À chaque fois... je me fais déshabiller ? C'est ça... ? »
Je pensai que c'était, de loin, le donjon le plus dangereux, l'étage le plus dangereux que j'aie jamais vus.