Le salon, le soir venu.
Tous les compagnons s'y étaient réunis.
Ils s'y détendaient comme d'habitude, formant ci et là plusieurs groupes pour discuter ou s'amuser.
C'était le spectacle inchangé de toujours, mais tout le monde semblait s'amuser davantage qu'avant — n'était-ce que mon parti pris ?
Le fait que Vanadium prenne elle-même le loyer à sa charge signifiait que la pérennité de ce lieu était assurée.
Surtout, ces derniers temps, les esprits boudaient à répétition ; aussi était-il désormais quasi impossible pour l'Association des Donjons — c'est-à-dire les humains — de reprendre Vanadium.
S'ils tentaient le coup, la colère de Vanadium ne se limiterait pas à un simple bouder.
Le loyer pourrait augmenter, mais elle pourrait le couvrir avec ses propres gains.
Au pire, il suffirait d'aider à nouveau à la sélection variétale d'une nouvelle eau.
Cet endroit était devenu inébranlable.
Au milieu de tout cela, je faisais face à Elsa.
Arborant un large sourire, elle m'annonça :
« Le montant du rachat d'aujourd'hui s'élève à 3,2 millions de piros. »
La destination des transferts par chariot magique était devenue leur « arbre à argent », si bien qu'elle connaissait mes gains mieux que moi-même.
Aujourd'hui encore, elle m'avait communiqué une somme arrondie, en faisant l'impasse sur les chiffres détaillés.
« Je vois. »
« On dépasse stablement les 3 millions. Cela augmente progressivement, en plus. »
« En bidouillant à droite à gauche, j'ai senti qu'on pouvait encore optimiser. En ce moment, chaque jour, j'ai l'impression de résoudre un puzzle — ou plutôt un problème d'échecs. C'est du time attack. »
« Un puzzle ? »
« Oui. Un puzzle de... vitesse, pour l'image. Je sais ce qu'il faut faire, mais je teste pour voir à quelle vitesse je peux l'exécuter. C'est un time attack. »
« Ça ne suffit pas déjà, à ce niveau ? »
Sur le côté, Sakura rejoignit la conversation.
Elle s'assit sur l'accoudoir du canapé et se pencha légèrement sur moi, par-dessus.
« 3 millions par jour, selon le calcul de l'oncle, ça fait un milliard par an, non ? »
« Disons que oui. »
« Avec ça, c'est déjà largement suffisant. Surtout que le loyer, c'est Vanadium-chan elle-même qui le paie maintenant. »
Quand Sakura dit cela, Vanadium, qui jouait avec Yuki un peu plus loin, le remarqua et fit un petit poing levé en notre direction.
Une vigueur qui semblait dire : « Laissez-moi le loyer ! »
« C'est vrai, mais bon... »
Je picorai un biscuit qu'Emily avait cuit, le croquant d'une bouchée.
« Pour l'instant, c'est ça qui est amusant. »
« Amusant ? »
« Ouais. »
J'acquiesçai profondément.
« La pression du loyer a disparu, et maintenant je m'amuse purement à voir jusqu'où je peux aller. C'est l'état d'esprit du jeu. »
« Hein. »
« Disons que, mes capacités ayant baissé, c'est le plaisir de faire avec des contraintes. »
« L'oncle, tu aimes les runs avec contraintes, quoi. »
« Le, les contraintes !? »
Elsa poussa un cri proche du hurlement.
Le visage écarlate, elle pressa ses deux mains sur sa bouche.
« C'est pas ça, pas "contraintes" dans ce sens-là ! »
Sakura rigolait, tout en ayant l'air un peu embarrassée d'expliquer.
Dans ce monde sans jeux vidéo, le terme « run avec contraintes » n'avait pas cours, et Elsa avait associé « contraintes » et « jeu » à une acception un peu coquine.
Sakura lui expliqua le sens de « run avec contraintes ».
En moi-même, je pensai que c'était peut-être bien ça.
Il m'est arrivé, sur des jeux que j'avais finis plusieurs fois, de m'inventer mes propres règles pour y rejouer.
Sur tel RPG où le débat de la meilleure épouse dure encore, j'ai déjà fait une partie en n'utilisant que des monstres et en interdisant la résurrection.
Ce genre de partie avec restrictions imposées —
« Disons que c'est le genre de fun qui me va. »
« L'oncle, t'es M. »
« Pas du tout. »
« Mais tu kiffes la situation actuelle, quand même. »
« Bah, c'est fun. »
« T'es M, j'te dis. »
« Non mais... »
Je protestai auprès de Sakura.
Si j'étais étiqueté M et que ça se répandait, ce serait la catastrophe.
« Si elle apprend que Ryota est M, demain elle nous pondra une statue dans le genre. »
« C'est justement le plus plausible, c'est pour ça que je nie ! Et puis Alice, tu sais ce que veut dire M, toi ! »
Je rétorquai à Alice, qui venait de lâcher une blague pas drôle du tout.
Suu, une ombre se projeta au-dessus de ma tête.
Je me retournai : Nihonium était là, debout, arrivée on ne sait quand.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« C'est chiant. »
« Hein ? »
« Même en te retirant ta force, tu galères pas. »
« Hein ? Ah... »
C'était ça.
Le fait que je sois maintenant tout en F venait de Nihonium, la source des graines, qui m'avait confisqué mes capacités.
Et plus loin encore, Nihonium l'avait fait parce qu'elle voulait me voir dans la panade.
Pourtant, je ne galérais pas ; au contraire, je m'amusais.
« Si tu galères pas, alors c'est bon. »
« Hein ? »
Nihonium fit la moue et agita la main d'un geste lent.
Une lumière pâle m'enveloppa.
« Ah... »
« Qu'est-ce qui se passe, l'oncle ? »
« C'est revenu. »
Je sortis mon Nauboard portable de ma poche et l'activai.
―――1/2―――
Niveau : 1/1
PV SS
PM SS
Force SS
Vitalité SS
Intelligence SS
Esprit SS
Vitesse SS
Dextérité SS
Chance SS
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Mes capacités étaient revenues.
« Nihonium ? »
« Si tu galères pas, ça n'a pas de sens. »
Nihonium, l'air pas drôle, rejoignit le groupe d'esprits où se trouvait Aurum.
Ma force m'était revenue sous une forme inattendue.