L'eau pétillante s'est vendue comme des petits pains.
Puisqu'on pensait qu'il s'agissait de ma création, sa rareté aidant, elle s'est répandue à une vitesse fulgurante.
Comme c'était quelque chose qui n'avait jamais existé jusqu'alors, il n'y avait pas besoin que je la mette en avant avec la bouteille de Pandore, comme l'avait fait Marguerite.
L'eau pétillante elle-même était devenue une sorte de « création originale de Ryota ».
C'est pourquoi j'ai simplement mis en vente ce que Vanadium produisait.
Elles partaient dès qu'on les expédiait.
Il y avait une autre raison à ce succès, au-delà du simple fait que c'était « moi » qui les vendais.
J'avais placé Vanadium sous ma protection, payant fidèlement son loyer annuel pendant longtemps, sans rien faire d'autre.
De mon point de vue, ne rien faire, ne rien laisser faire, était la chose la plus normale pour la protéger.
Mais pour des gens extérieurs, qui ne savaient rien, cette période où il « semblait » que je ne faisais rien avait un poids considérable.
En d'autres termes, cette eau pétillante était perçue comme :
« Quelque chose que ce Ryota Sato a mis un long temps à créer. »
À ma notoriété déjà élevée s'ajoutait la valeur ajoutée d'un temps longuement consacré.
C'est ce qui a conduit à cet succès explosif.
***
Dans le salon du soir, Elsa empilait des liasses de billets sur la table.
Une somme familière — mais un tout petit peu plus importante.
Et Vanadium penchait la tête sur le côté, perplexe.
C'était devant Vanadium qu'Elsa avait empilé l'argent.
« Cent vingt-cinq millions de piro. J'ai reporté les fractions. »
« ……? »
« C'est le bénéfice de l'eau pétillante pour cette semaine, la part de Vanadium-chan. »
Même après les paroles d'Elsa, Vanadium gardait la tête penchée, l'air de ne pas comprendre.
Je l'ai compris.
J'ai saisi.
Le sens de cette somme.
Ne comprenant pas, Vanadium est venue vers moi tout naturellement, a attrapé le bas de ma veste et m'a regardé en relevant les yeux.
C'était un geste qui disait « Qu'est-ce que ça veut dire ? », alors j'ai expliqué.
« C'est le loyer de Vanadium. »
« ……? »
« Quinze milliards par an, soit cent vingt-cinq millions par mois. »
« ……! »
Vanadium a eu une illumination.
Elle a fixé la liasse de cent vingt-cinq millions de piro empilée sur la table.
Surprise, mais avec un petit air content.
En voyant Vanadium ainsi, Elsa a souri doucement.
« C'est exact, puisque c'est un mois — Vanadium-chan, tu as été utile à Ryota-san. »
« ……!! »
D'abord la surprise — puis un sourire radieux.
Elle est revenue en courant vers moi, a attrapé ma veste et m'a regardé en relevant la tête.
À une distance si proche que nos corps presque se touchaient.
On aurait dit qu'elle demandait : « Vraiment ? »
« Non, ce n'est pas que tu aies été utile ou quoi que ce soit. D'ailleurs, ici — »
« Ryota-san. »
Elsa a doucement coupé ma phrase.
« Hein ? »
Je la regarde, mais elle n'ajoute rien.
Elle se contente de sourire… en gardant son sourire, elle incline imperceptiblement le menton pour désigner Vanadium.
Ah… je vois.
C'est mieux comme ça.
Rabrouer un enfant qui a fait de son mieux avec la vérité et la logique à chaque fois, ce n'est pas adulte.
Tu as aidé en donnant un coup de main ?
Oui, tu as aidé.
C'est suffisant.
J'ai tendu la main et caressé la tête de Vanadium.
Sur l'instant, Vanadium a épanoui un sourire innocent, comme une grande fleur qui s'épanouit.
« Alors, tu pourras continuer à m'aider à partir de maintenant ? »
« ……(hoche la tête avec force)! »
« Merci… ça me fait plaisir. »
Quand j'ai ajouté ces mots que j'avais failli oublier.
Vanadium, qui voulait être utile à mes yeux, a souri encore plus joyeusement.