En soirée, j'ai utilisé la salle de transfert pour passer par le premier sous-sol de Selen et entrer dans Carbon.
Dès que j'ai mis les pieds dans Carbon, qui avait retrouvé toute son animation avec des aventuriers entrant et sortant sans cesse,
l'atmosphère a radicalement changé.
Les murs et le sol émettant une pâle lumière bleutée n'avaient pas changé, mais il n'y avait aucun aventurier.
Ce n'était pas seulement visible, je le sentais instinctivement : personne n'était là.
Lorsqu'il y a des aventuriers dans un donjon, des monstres sont constamment abattus quelque part et quelque chose droppe.
Et au moment du drop, le taux d'Égaré augmente, atteignant généralement 99 % ou 98 % avant que l'aventurier ne le récupère.
Mes sens, affinés par ma capacité, me permettaient de le comprendre indirectement : l'absence totale de taux d'Égaré signifiait qu'aucun aventurier n'était présent.
Sans que j'aie le temps de réfléchir, un monstre est apparu.
Il est apparu sous forme d'une masse noire et, l'instant d'après, s'est transformé en Elsa.
« Mm »
En même temps que sa transformation, un truc ressemblant au comptoir d'un magasin de rachat est apparu, et elle y a posé sa généreuse poitrine en souriant largement.
Elle n'a pas attaqué pour autant.
C'était, d'une certaine manière, un adversaire plus difficile à combattre qu'Emily ou Célestia, qui elles, attaquent franchement.
Cela dit, un monstre reste un monstre. J'ai essayé de dégainer mon pistolet... et j'ai réalisé.
Il n'y était pas.
La poche du Grand Eater était vide.
Mes quatre pistolets, la montagne de balles, et tous les autres objets utiles.
Tout avait disparu.
« C'est donc ça... »
J'ai vaguement compris.
Ici, c'est Carbon.
Un Carbon différent de l'ordinaire, un donjon qui n'existe que pour me mettre à l'épreuve.
Pour ainsi dire, un « Autre Carbon ».
Probablement qu'au moment où j'y suis entré, tout mon équipement m'a été confisqué.
« Désolé ! »
Ce n'était pas nécessaire, mais par instinct, je me suis excusé auprès d'Elsa avant de foncer sur elle et de lancer un coup de poing.
Le monstre à l'apparence d'Elsa a été projeté en arrière, a rebondi au sol et a volé loin.
Il s'est arrêté en heurtant le mur... puis a disparu purement et simplement.
Le comptoir détaché a disparu au même moment.
La question superflue de savoir lequel était le corps principal m'a traversé l'esprit.
Ce coup unique m'a tout appris.
Mes objets ont disparu, mais mes capacités sont intactes.
Cette force et cette vitesse, toutes deux au rang SS, ancrées dans mon corps au niveau instinctif.
Elles sont restées telles quelles.
Et le drop était une balle normale.
C'était du côté du comptoir disparu... c'est là qu'il est tombé, bon sang !
En ramassant la balle qui gisait là, j'ai confirmé qu'il s'agissait de la balle normale que j'utilise habituellement.
Avoir juste la balle... non, ce n'est pas ça.
Je me suis dit que ça ne servirait à grand-chose si la balle droppait en premier.
Dans ce monde, hormis le fait que tous les drops proviennent des donjons, les choses suivent souvent mes connaissances, mon bon sens « jeu vidéo ».
Confiscation totale de l'équipement à l'entrée, et les objets que possédait le monstre droppent quand on le bat.
D'après mon expérience, il va de soi que je vais récupérer mon équipement en battant les monstres les uns après les autres.
J'ai mis la balle normale dans ma poche et j'ai continué d'avancer.
Un autre monstre est apparu et s'est transformé en Ina cette fois-ci.
Ina s'est approchée en prenant une pose suggestive, comme d'habitude : trente pour cent de taquinerie, soixante-dix pour cent d'apparence sérieuse.
Elle avait l'air plus dangereuse qu'Elsa tout à l'heure, alors j'ai tendu la main.
« Répétition »
J'ai lancé le sort.
La magie fonctionne normalement, elle aussi.
La Répétition a fait effet, et le faux Ina a éclaté avant d'être projeté en arrière.
Cette fois, c'est une balle de soin qui a droppé.
« Je vois... Tant que je n'ai pas récupéré mon pistolet et des balles de soin, mieux vaut économiser ma magie aussi. »
Dans le pire des cas, un maître de donjon nécessitant toute ma magie en un seul coup pourrait apparaître.
Mieux vaut préserver mon MP pour s'y préparer.
J'ai continué d'avancer dans le donjon.
J'ai vaincu des monstres qui se transformaient en toutes sortes d'humains et de monstres que j'avais croisés jusqu'ici.
Mis au fait que je les avais déjà vus, il n'y avait absolument aucune règle à leur apparition : toutes sortes de formes se succédaient.
« Tchin ! »
Après avoir abattu le faux Neptune, je me demandais pourquoi rien ne droppait, quand j'ai réalisé que tous les objets que j'avais stockés dans la poche du Grand Eater jusqu'ici avaient disparu.
Ce genre de chose arrive aussi, hein... Eh bien, c'est logique.
D'après mes connaissances, c'est un phénomène du genre « oui, c'est bien ça ».
Au cours de la collecte, on peut tout perdre.
Heureusement, bien que j'aie perdu tous mes objets, un petit test de boxe à l'ombre m'a confirmé que mes capacités n'avaient pas changé.
Mais en envisageant la possibilité que quelque chose fasse baisser mes capacités, j'ai progressé dans le donjon avec encore plus de prudence.
***
« Oh, c'est ici. »
« C'est fait ! »
L'endroit où j'étais parvenu était la chambre de l'esprit de Carbon, qui me était familière.
À peine y suis-je entré que Carbon, encore plus joyeuse que moi d'avoir réussi, s'est jetée dans mes bras avec l'élan d'un plaquage.
« J'ai tout vu, c'était incroyable ! Le fait que tu l'aies passé si facilement, c'est la preuve que tu es bien l'Élu. »
Jusqu'à ce que Mike arrive via la salle de transfert pour me récupérer, Carbon est restée infiniment joyeuse.