C’était une supposition, mais les chances que ce soit vrai étaient extrêmement grandes.
Pour le confirmer, il n’y avait qu’une seule solution : se procurer un cristal de rejet et tenter de l’abattre.
« Quel type d’épave correspond à ce cristal de rejet ? »
« Je l’ignore. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Parce que le cristal de rejet est une espèce éteinte. »
Espèce éteinte.
C’était un terme qu’il entendait pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde, sorti des lèvres d’Antonio.
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Car cela pose problème aux aventuriers. Selon les points où ils apparaissent, un seul monstre de cette race peut suffire pour interdire l’accès au donjon. »
« …… Tu as raison. »
Il repensa aux difficultés rencontrées lorsqu’il avait acquis cette demeure.
Lui et Emily avaient dû coopérer et enfin parvenir à l’abattre grâce à la balle muraille – qu’ils appelaient alors « balle pourrie », un projectile capable d’ignorer tous les vecteurs de force.
Il était évident qu’un aventurier ordinaire aurait eu bien du mal à s’en occuper.
« On raconte que ces monstres sont nés après que le maître du donjon eut fait rage, et que leur nuisance ait entraîné leur disparition en l’espace d’une semaine. »
« Une amélioration variétale ? »
Antonio hocha fermement la tête.
Ils étaient trop encombrants, si bien qu’ils avaient été éliminés rapidement.
S’il avait été là à cette époque, c’est assurément lui qui aurait reçu la demande.
Le problème, c’est qu’il s’agissait d’une espèce éteinte.
« C’est embêtant… »
***
Il faisait nuit tombante sur Shikuro. La main d’Eli serrée contre la sienne, il entama la route du retour.
Par la suite, ils s’étaient rendus chez Cell, mais celui-ci avait également affirmé être incapable de s’en procurer. En revanche, la visite chez Cell avait apporté quelques informations.
Le cristal de rejet tombait sous forme de durian, selon lui.
Si le drop était un fruit, cela signifiait en pratique qu’il n’en restait plus une seule trace nulle part.
S’il s’agissait d’un objet utilitaire, il aurait pu encore en exister un exemplaire caché quelque part. Mais pour un fruit, la probabilité était strictement nulle.
Particulièrement dans ce monde.
Dans son monde d’origine, il aurait existé une chance qu’un débris putréfié gît encore ailleurs. Ici, en revanche, une épave ne pouvait éclore qu’à proximité d’humains. Un simple résidu serait tout bonnement devenu un Frankenstein.
La seule hypothèse plausible pour conserver ce durian en l’état relevait d’un individu vivant continuellement aux côtés d’un fruit avarié.
Une telle situation était inconcevable.
D’un point de vue théorique, le chiffre n’était pas rigoureusement zéro, mais quiconque réfléchissait deux secondes comprenait bien que c’était impossible.
« Nous sommes vraiment dans une impasse. »
« …… ? »
Lorsqu’il réalisa, Eli le regardait déjà lever vers lui, le visage marqué par une incompréhension totale.
Il y percevait même une pointe d’inquiétude, probablement due à son propre soupir retenti juste auparavant.
« Désolé, Eli. Je soupire simplement parce qu’il semble impossible de retrouver ce cristal de rejet. »
« …… »
Étant donné qu’elle inclinait doucement la tête sans avoir vraiment compris, il décida de fournir davantage d’explications.
« C’est un monstre qui porte ce nom. Il possède la capacité de repousser tout être humain hors de son territoire dès lors qu’il s’y tient. C’est précisément cette espèce que je cherchais. »
Il ne servait à rien de s’acharner face à l’absence.
Restait à déterminer la marche à suivre.
Faudrait-il opter pour l’extension de cette demeure ?
Étendre l’édifice afin d’intégrer le donjon Erithronium situé dans le jardin ?
Un donjon niché dans la maison, abritant lui-même un refuge secret.
L’idée semblait plutôt pertinente.
« Tire-moi… »
« Oui, que se passe-t-il, Eli ? »
« Tire-moi encore… »
Eli saisit ses doigts et commença à l’entraîner avec elle.
Elle s’était jusqu’ici contentée de suivre au même niveau, mais pour une raison inconnue, elle prit désormais nettement les devants.
« H-hey ! Que fais-tu, Eli ? »
Sans répondre, elle continua obstinément sa progression.
Elle demeurait toutefois une enfant.
Si rapide qu’elle avance, sa allure reste légèrement inférieure à celle normale d’un adulte.
Devant cette silhouette qui dégageait tant de tendresse, il choisit de se taire et de la suivre tranquillement.
Eli tira ainsi son compagnon jusqu’à la demeure.
Plutôt que de franchir l’entrée principale, elle l’engagea directement dans le donjon Erithronium.
Il s’agissait du premier sous-sol d’Erithronium, l’endroit aujourd’hui aménagé en hall d’entrée du manoir.
Là-bas, elle lâcha prise et se dirigea vers le centre de la pièce.
Elle ferma les yeux et leva les bras à hauteur de poitrine.
Une lumière jaillit abondamment avant de se condenser en un monstre.
C’était exactement l’apparence du monstre issu de la touffe de coton d’Erithronium qu’il avait déjà observée précédemment –
« Whoa ! »
À cet instant précis, une puissance répulsive gigantesque pesa sur lui.
Il ne put même pas rester debout ; au contraire, il fut violemment propulsé en arrière.
Lorsqu’il reprit ses esprits, il était assis par terre, juste à l’extérieur des limites du donjon.
Q-Quoi donc ?
« …… *sourit* »
Eli apparut à ses côtés par téléportation, se colla contre lui et leva le visage vers lui.
Un heureux sourire étirait ses traits, manifestant clairement son espoir d’être félicitée.
« Incroyable… Est-ce toi qui as créé ce monstre, Eli ? »
« …… *hoche la tête* »
Ah, c’était bien de ça qu’il s’agissait.
Ayant entendu son histoire, Eli avait réussi à reproduire un monstre imitant les propriétés du cristal de rejet.
Un spécimen doté d’une aptitude repoussante.
Mûrement réfléchi, maîtriser cela devait être trivial pour l’enfant actuelle.
Après tout, la puissance affichée en ce moment surpassait largement celle du cristal de rejet originel.
« D’accord, merci beaucoup, Eli. »
En prononçant ces mots, il lui caressa le dessus de la tête. Répondant présent avec une joie éclatante, Eli se frotta affectueusement contre sa joue.
Non seulement elle était adorable, mais il ressentait également une profonde gratitude.
Il poursuivit ce geste tendre pendant un long moment.
« Très bien. Reste ici, Eli. Je vais aller supprimer ce monstre. »
« …… *respire un grand coup* »
Eli manifesta ouvertement son enthousiasme.
Il interpréta cela comme une offre de sa part de s’en charger à sa place.
« Merci, mais c’est une mission que je dois accomplir moi-même. Accepterais-tu de me soutenir en retour ? »
« …… *hoche la tête* »
Après s’être assuré de son accord, il engagea sa progression dans le donjon.
Dès qu’il franchit la limite, une force répulsive le submergea.
La puissance de refus et de rejet était supérieure à celle du cristal initial. De quoi saluer le génie créatif d’Eli.
Cependant, il n’y voyait aucun obstacle insurmontable.
Il était devenu plus puissant qu’auparavant et, sachant exactement quelle tactique employer, il avait préparé ses dispositions.
La pierre Absolute Lock et la balle muraille.
Immobilisé dans une posture invulnérable, il saisit le projectile tiré.
Ce type de munition avançait lentement en ignorant toutes les lois physiques.
Malgré la pression répulsive exercée par la création d’Eli, le projectile parvint à avancer sans faiblir.
Puis, profitant de l’immobilité conférée par la pierre Absolute Lock, il laissa le fil invisible se tendre et avança traîné par la balle.
La portée de chaque tir était pourtant très limitée.
Dès qu’un impact approchait de sa fin d’existence, il lançait un nouveau tir et saisissait immédiatement sa connexion.
Il opérait en mode relais.
Il projetait la munition, l’attrapait et progressait.
Avant qu’elle ne s’estompe, il en décochait une autre, poussant davantage vers l’avant.
Après avoir enchaîné plusieurs phases de cette manière, il atteignit finalement la cible touffue.
Par mesure de précaution, il mitrailla de près à bout portant.
Un petit bruit sec résonna ensuite, la touffe explosa avant de disparaître totalement.
« Parfait ! »
Comprenant que le monstre avait été éliminé selon ses calculs, il leva les bras dans un signe de triomphe.