À peine eut-on quitté Shikuro que s'étendait, à perte de vue, une lande où il n'y avait rien.
« Rien », ce n'était pas une image.
Au sens propre : une lande où aucune plante, aucun animal n'existait.
La première fois que j'avais quitté une ville depuis mon arrivée dans ce monde, j'avais été surpris. Maintenant, j'étais habitué.
Dans ce monde où tout provient des drops de donjons――.
« C'est normal qu'il n'y ait rien, au fond…… »
« Bas niveau, c'est faux. »
C'est Ève qui avait réagi à mon murmure.
L'une de mes compagnes de la Famille, coiffée de ses oreilles de lapin et vêtue d'un bunny suit suggestif.
Comme toujours, elle parlait sur un ton bas, sans que les carottes n'y soient pour rien.
J'inclinais la tête sur le côté et demandai :
« Qu'est-ce qui est faux ? »
« Il arrive que des Égarés rodent. Des déchets que quelqu'un a jetés, des objets perdus, ce genre de choses. »
« Je vois. »
Sur ces mots d'Ève, je portai à nouveau mon regard sur la lande.
Toujours cette lande qui s'étendait à l'infini. On distinguait même l'horizon avec une netteté parfaite.
Sur une étendue pareille, un ou deux Égarés ne posaient probablement pas de problème.
« Au fait, pourquoi tu me suis ? »
Reprenant contenance, je demandai à Ève qui marchait à mes côtés comme si de rien n'était.
« Lapin, je pense qu'il est temps. »
« Il est temps ? »
« Il est temps que je devienne porteuse d'esprit. »
« Hein ? »
J'en ai écarquillé les yeux de surprise.
La ville où nous allions, et son donjon.
D'après ce que j'en savais, ce n'était pas le genre d'endroit qui intéresserait Ève, pour qui les carottes sont une question de vie ou de mort. Devenir porteuse de l'esprit de ce donjon n'améliorerait en rien sa vie à base de carottes.
Pourtant, Ève était partante à fond.
À première vue, elle avait l'air décontractée, mais après tout ce temps ensemble, je comprenais.
Ève était plus motivée que jamais.
« Tu m'as suivi partout jusqu'ici, pourquoi maintenant ? Qu'est-ce qui te prend ? »
« Oui. Lapin a gaspillé tout ce temps. S'il avait coopéré davantage avec Bas Niveau, il serait déjà porteur d'esprit depuis longtemps. »
« Mouais… c'est possible. »
La Famille compte déjà plusieurs porteurs d'esprit, et vu ce qu'Ève a fait jusqu'ici, ce n'aurait pas été étonnant.
« Si Lapin devenait lui-même porteur d'esprit. »
« S'il le devenait ? »
« Nous pourrions, à deux, Bas Niveau et moi, faire de la sélection variétale des carottes. »
« Ah, je vois. »
À Shikuro et ailleurs, de nouvelles règles concernant les donjons avaient été établies.
Pour changer ce que droppent les monstres d'un donjon — faire de la sélection variétale —, il faut la participation de deux porteurs d'esprit, c'est-à-dire de deux gens puissants.
À la suite de divers incidents, cette règle s'était imposée.
« Je comprends, c'est pour ça. »
« Oui, pour ça. »
« Même soût, tu n'avais pas à venir maintenant ? De toute façon, je rentre au manoir une fois le donjon ouvert. J'ai aussi un engagement avec Plumbum. Tu aurais pu me rejoindre après, non ? »
Ève secoua la tête de gauche à droite.
« Cette fois, je participe à tout. »
« Tu es drôlement motivée. »
« Pour les carottes. »
« Comme d'habitude. »
Elle était à fond, mais immuable, ce qui me rassura.
Je continuai d'avancer en silence à travers la lande, vers ma destination.
***
Après avoir traversé la lande déserte, nous arrivâmes à une ville nommée Hasemi.
Sa taille n'était pas très grande, mais rien qu'au premier coup d'œil, on voyait pas mal d'aventuriers.
Un homme d'un certain âge nous accueillit à l'entrée de la ville et se présenta.
« Je suis Aaron Flame, président de l'Association des Donjons de Hasemi. »
« Satō Ryōta. Enchanté. »
Je tendis ma main droite et serrai celle d'Aaron.
Soudain, je remarquai qu'Ève me fixait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Lapin aussi, il ferait mieux de serrer la main ? »
Ève, qui n'avait d'ordinaire aucun intérêt pour ce genre de choses et ne faisait jamais attention aux convenances, avait elle-même proposé cela.
Autant en profiter, pensai-je, et je présentai Ève à Aaron.
« Elle est Ève Carlsleader. Une camarade. »
« Quoi ! Jusqu'à ce Vorpal Bunny… »
Aaron était surpris. Un surnom que j'entendais pour la première fois.
Je connaissais « Killing Rabbit », mais pas celui-là.
« J'ai l'impression que la dangerosité de ton surnom a augmenté. »
« Celui que je préfère, c'est "Lapin la carotte c'est la vie". »
« Ouais, je vois. Celui-là, personne ne l'utilise. »
Visiblement, j'avais touché juste. Ève fit la moue et me donna un coup de tranchant sur le front.
En me frottant le front, un peu douloureux, je me retournai vers Aaron.
« Explique-moi la situation en détail. Cell m'a demandé de venir absolument, mais je n'ai eu aucune explication précise. »
« C'est vrai ? Alors, pendant qu'on marche jusqu'à l'Association―― »
« Aaron-san ! »
Un jeune homme apparut devant Aaron, qui s'apprêtait à expliquer en marchant.
Il était bien mis, image du jeune entrepreneur.
« Randal… »
Apparemment, il s'appelait Randal. En prononçant ce nom, Aaron fit une expression très complexe.
La raison — je la compris immédiatement.
« C'est vrai que vous arrêtez le lait ? »
« Oui. C'est plus possible. »
« Pourquoi ? »
« C'est toi qui le demandes, Randal ? Le prix de rachat du lait baisse chaque année. Déjà, les aventuriers de cette ville ne peuvent plus maintenir ne serait-ce qu'un niveau de vie minimum. »
« Ce n'est pas une raison pour le supprimer et passer à un autre drop. Le lait de Calcium est très apprécié dans toutes les villes où on l'expédie. Il faut juste patienter un peu, les prix remonteront vite. »
« Tu dis ça, mais c'est pour quand ? Tu le répètes depuis toujours, mais quand est-ce que ça arrivera ? »
« Maintenant, c'est le moment où tout le monde doit serrer les dents ensemble. Si on passe ce cap, c'est sûr que―― »
« Ah, désolé. »
Randal qui s'emporte, Aaron qui a l'air résigné.
Je m'interposai entre les deux.
« Et toi, c'est qui ? »
« J'ai entendu la conversation, j'ai à peu près compris. »
« Quoi ? »
« Tu es un acheteur, non ? Ou celui qui tient les ficelles des acheteurs de cette ville. »
« Et alors ? »
Randal me regarda avec des yeux méfiants, comme on regarde un type louche.
Son regard m'était égal.
« En l'occurrence, tu ne parles pas une seule fois de remonter les prix de rachat, tu ne sors que du moralisme sur le fait de "serrer les dents ensemble". »
« C'est… »
« Quand un produit n'est plus rentable, le producteur l'abandonne pour s'en tourner vers un autre. C'est la base. »
« — Alors c'est ça ! »
Aaron fit une mine réjouie, comme s'il voyait un dieu sauveur.
« Bon, j'ai compris. J'accepte. »
« Merci ! Merci beaucoup, Ryōta Satō-sama ! »
« Ryōta Satō !? »
Aaron était en larmes d'émotion, Randal, stupéfait.
C'est ainsi que j'ai accepté de m'occuper de la sélection variétale au donjon de Calcium.