Le soir était déjà tombé quand nous sommes rentrés au manoir.
« Bienvenue, maître. »
Emily accourut jusqu'au vestibule, ses pas légers.
« Je suis rentré. Désolé, j'ai tardé. »
Le soleil s'était couché depuis un bon moment.
L'heure du dîner était passée, c'était le moment où l'on profite tranquillement des émissions de première partie de soirée.
« Pour le repas, on fait comment ? »
« Je vais me reposer un peu d'abord. »
Je laissai échapper un long souffle, vidant l'air de mes poumons.
Simplement retrouver le manoir que maintenait Emily, chaud et lumineux même la nuit, me donna l'impression que la fatigue s'envolait.
« Yoda-san. »
« Hmm ? ―― Hein ? »
Surpris, je vis Emily se jeter dans mes bras sans la moindre prévenance.
Je fléchis naturellement les genoux pour l'accueillir, et me retrouvai la tête posée contre elle.
« Merci pour votre peine, maître. »
« C'est pas si terrible que ça. »
« Le nouveau donjon, c'est dur ? »
« Mmm, ouais. Ça peut l'être. Après tout, les monstres du premier étage ont l'apparence de Neptune et sont plus forts que Neptune lui-même. »
« Ça a l'air dur, en effet. »
En disant cela, Emily caressa doucement l'arrière de ma tête.
Je me calmai.
Je me calmai, et la fatigue disparut complètement.
« Yoda-san, je voudrais que vous ne fassiez pas trop d'imprudences. »
« …… J'avais une drôle de tête ? »
« Yoda-san est gentil. »
Emily ne répondit pas directement, mais je pensai qu'elle avait probablement raison.
Neptune est dans la peine, je veux l'aider.
Pour ça, il faut conquérir Tennessine, mais ce Tennessine ne se laisse pas faire.
Malgré tout, il faut le faire ―― c'est ce que je pensais dans la calèche du retour.
« Vous avez la même expression que quand on s'est rencontrés. »
« C'est que je t'ai inquiétée. »
« Avec Yoda-san, ça ira. Mais je veux quand même que vous ne forciez pas. »
« Compris, je m'en souviendrai. »
« Oui, maître. »
Nous restâmes un moment dans cette position, puis Emily relâcha doucement ma tête.
Une fois à distance, elle retrouva son sourire paisible habituel.
***
Le lendemain, après avoir bavardé un moment chez Plumbum, je me rendis au premier étage de Tennessine via la salle de transfert.
Les présences étaient nombreuses, des ersatz de Neptune pullulaient dans le donjon.
Je peux les vaincre avec la Répétition, mais vu l'affaire des ☆, je ne peux pas non plus les abattre sans réfléchir.
D'abord, visons les étages supérieurs, montons jusqu'au quatrième.
Je progressai dans la tour en sentant la présence des monstres et en leur échappant.
En route, je croisis un ersatz de Neptune. Je lui tira une balle de contrainte à renforcement maximal, et je m'enfuis pendant qu'il était immobilisé.
J'ai eu une frayeur.
Même la balle de contrainte poussée au maximum ne l'a immobilisé que trois secondes environ.
La limite de Neptune est redoutable.
Ainsi, j'atteignis l'escalier, le gravissant entièrement pour arriver au deuxième étage de Tennessine.
Un monstre apparut immédiatement.
Une adorable jeune fille aux cheveux verts.
Un monstre à l'apparence de Ran Hydrogen, la compagne de Neptune.
L'ersatz de Ran disparut.
« Vite ! »
Je roulai au sol par réflexe, l'évitant de justesse sur le côté.
Le pic que l'ersatz de Ran avait abattu pulvérisait le sol.
« Donc c'est son arme quand elle combat elle-même. »
La puissance aussi, la vitesse aussi.
L'ersatz de Ran attaquait avec des capacités au-delà de mes prévisions.
Il levait le pic verticalement pour m'écraser le crâne.
Ce mouvement simple, soutenu par une puissance et une vitesse élevées, n'était qu'une pure menace.
Niveau de base : maître de donjon.
« Mais ! »
J'enjambai son pas en avant pour réduire la distance, plongeant sous le manche du pic.
Je levai le bras pour bloquer le manche.
« Emily l'aurait pulvérisé rien qu'avec le manche. »
En pensant à ma camarade qui utilise une arme similaire, j'avançai d'un pas supplémentaire, braquai mon pistolet et tirai des balles de croissance en rafale.
Les balles de croissance, élevées au niveau létal, heurtèrent néanmoins la défense impressionnante de l'ersatz de Ran.
Comme un pilonneur, je dus tirer plusieurs balles au même endroit avant de percer.
L'ersatz de Ran ne s'effondra pas pour autant.
Il me repoussa d'un coup de pied, balayant horizontalement son pic.
J'évitais la pointe acérée par un simple sway, restai collé à lui et continuai à tirer.
Après dix balles au total, l'ersatz de Ran finit par tomber.
Avec un *pon* sec, un drop apparut.
Ce qui en sortit, c'était.
« Une pastèque noire ? Voilà qui est rare. »
L'ersatz de Ran avait droppé une pastèque parfaitement ronde, à la surface lisse et luisante, d'un noir profond.
Une pastèque, mais un produit de luxe incroyable, genre dix mille yens la pièce sans sourciller.
Première fois que j'en vois une dans ce monde, mais le prix doit être équivalent.
« Le premier étage donne des matsutakes, donc Tennessine serait spécialisé dans les ingrédients de luxe ? »
Tenant la pastèque, je redescendis d'abord au premier étage.
J'utilisai la porte de transfert pour rentrer au manoir, déposai la pastèque et retournai au deuxième étage de Tennessine.
La condition de la salle de transfert permet d'aller vers un étage déjà visité, mais pour revenir, il faut partir de l'étage d'où on a été transféré.
Autrement dit, on ne peut pas rentrer immédiatement depuis un étage nouvellement atteint.
L'ersatz de Ran était coriace.
Pour prévoir le coup dur, je voulais garder la porte de transfert accessible, en la montant étage par étage, de façon à pouvoir m'enfuir dès l'étage où je me bats.
D'ailleurs, la pastèque noire, je l'ai ramenée pour la montrer plus tard à Elsa et Ina.
J'utilisai la porte de transfert pour retourner au deuxième étage de Tennessine.
Puisque je ne dois pas abuser des ersatz de Ran et faire baisser les ☆, je les évitai, les évitai, et montai à l'étage suivant.
Troisième étage de Tennessine. Ce qui apparut, ce fut une belle femme aux longs cheveux roses.
Vêtue d'un costume bondage, elle tenait un fouet.
Une reine, tout simplement.
Ril Hydrogen.
Comme Ran, une porteuse d'esprit reconnue par l'esprit du donjon Hydrogen.
Une alliée de Neptune.
« Tch ! »
J'ai pris du retard.
La main de Ril flotta un instant, et la suivante, quelque chose s'enroula autour de mon cou.
Par réflexe, j'interposai mon bras.
Ce qui s'enroulait, c'était le fouet.
Le fouet brandi par l'ersatz de Ril ondulait comme un être vivant, s'enroulant autour de mon cou.
Grâce à mon bras interposé in extremis, mon cou ne fut pas serré.
L'ersatz de Ril tira sur le fouet, mon corps fut entraîné.
« Il a de la puissance, celui-là ! »
En criant, je tirai des balles de croissance vers le fouet.
Le fouet lui-même n'avait pas grande solidité, une balle le perça et le sectionna.
Je fis un demi-tour en l'air pour atterrir, mais un nouveau fouet vola déjà vers moi.
Je l'évitai à quatre pattes, puis poussai sur le sol pour prendre de la distance.
Le fouet que tenait l'ersatz de Ril s'était régénéré entre-temps.
Je changeai de munition, chargeai des balles incendiaires.
Je tirai une balle à tête chercheuse pour toucher le fouet de l'ersatz de Ril.
Le fut percé et sectionné, mais se régénéra immédiatement.
« Je vois, c'est ce genre d'arme. »
Un fouet souple vola à nouveau. Cette fois, je visai le fouet et l'ersatz de Ril en même temps.
La balle tirée sur l'ersatz de Ril fut repoussée, le fouet fut à nouveau sectionné.
La solidité du fouet n'est pas extraordinaire.
Et.
« Pendant qu'il se régénère, elle ne peut pas bouger ? »
Après trois fois, la tendance se dessine.
Pendant que le fouet se régénère, Ril reste presque immobile, plantée là.
La puissance et la technique de l'ersatz de Ril sont impressionnantes, mais l'arme ne suit pas.
Je visai le fouet.
Je tirai juste avant la fin de la régénération pour le sectionner à nouveau.
En maintenant le fouet en permanence sectionné, l'ersatz de Ril resta plantée là sans bouger.
Ainsi, tout en la clouant sur place, je la perçais de balles de croissance.
Comme l'ersatz de Ran, elle était coriace, mais immobile, ce fut facile de la vaincre.
Ce qui dropa alors, ce fut.
« …… Du caviar ? »
Tennessine, décidément, a bien l'air d'être un donjon spécialisé dans les ingrédients de luxe.