Je parcourais la ville à grands pas.
Çà et là se trouvaient de faibles monstres comme des slimes.
Je les abattais un par un, dès que je les croisais.
Dans un donjon, il m'arrive de prendre mon temps exprès pour l'entraînement, mais ici c'est l'extérieur, en pleine ville.
Prendre du temps ne ferait qu'exposer les habitants au danger.
Sans perdre une seconde, je les renversais sur le coup.
J'utilisais des balles à tête chercheuse.
Pas besoin de viser, il suffisait d'avoir repéré le monstre pour tirer : la balle le poursuivait toute seule.
La Répétition exige le temps de réciter sept syllabes, alors que la balle à tête chercheuse ne demande qu'une pression sur la gâchette.
Contre des petits fry comme les slimes, la balle à tête chercheuse est plus rapide que la Répétition.
C'est ainsi que, tirant en rafale tout en traquant le coupable dans les rues, je tombai sur lui.
« Oh, le coupable est trouvé »
« Neptune…… et en plus…… »
Neptune, que je venais de croiser, m'accusa d'emblée d'être le coupable.
Il était, comme toujours, accompagné de ses deux compagnes qui semblaient être ses petites amies, Ran et Ril.
L'aimable connaissance, au visage habituellement doux, arborait un sourire un peu méchant et s'adressa à ses deux compagnes.
« Tu vois, je l'avais dit. Le coupable revient toujours sur les lieux du crime »
« C'est vrai, c'est fort, Né-kun »
« Ne t'emballe pas. C'est moi qui t'ai raconté ça, à la base »
« Ah bon ? Mais ce qui est à Ril est à moi, et Ril elle-même est à moi, alors »
« I-di-ot. Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Et moi ? Hé, et moi ? »
Neptune se mit à flirter avec elles deux.
Pas le temps de m'occuper de ça, je l'ignorai et tentai de repartir.
« Hé hé, attends un peu. M'ignorer, c'est cruel »
« Je te signale que je ne suis pas le coupable »
« Tout le monde le sait à Shikuro. Enfin, sauf le vrai coupable peut-être. Qui croirait pouvoir t'incriminer avec ça ? »
Neptune afficha un large sourire, visiblement amusé.
« Hé, je vais te donner un conseil, rien que pour toi »
« Quoi ? »
« Quand tu auras trouvé le vrai coupable, punis-le comme il faut. N'aie surtout aucune pitié »
« Pourquoi ? »
« Parce que la pitié, ça ne sert pas l'autre »
« …… Hum »
Une réponse ni claire ni floue.
« Et encore un truc »
« Oui ? »
« C'est parce que tu les abats trop vite que ça ne va pas. Le coupable, il colporte partout que c'est ton œuvre, non ? »
« …… Ah »
Je compris d'un coup.
J'avais été bête.
C'est exactement ça.
Quelqu'un répandait des Égarés un peu partout et criait que c'était de ma faute.
Ce type causait des dégâts pour me les coller sur le dos.
Les descendre illico dès la rencontre, c'était exactement ce qu'il ne fallait pas faire.
« Merci, ça m'a sauvé »
« Héhé, les célébrités ont la vie dure »
« Je te rendrai la pareille une prochaine fois »
Je quittai Neptune et repris la chasse au coupable.
Je courus un moment dans les rues de Shikuro et tombai à nouveau sur des monstres.
Cette fois, deux slimes du premier sous-sol de Teruru.
Je réprimai l'envie de les expédier sur-le-champ et m'approchai d'eux.
Les slimes bondirent en piaffant et vinrent se jeter sur moi en tacklant.
*Pech*, fit le bruit dans ma tête.
C'était rafraîchissant, après tout ce temps.
Ça faisait peut-être un an que je n'avais pas subi l'attaque d'un slime.
Depuis que j'avais acquis une certaine force et de l'expérience, je n'avais plus jamais encaissé le moindre dégât d'un slime.
―― Mais ce n'est pas le moment de rester calme.
« Euh…… a, aaaaaah »
Une performance si honteuse que j'en mourrais sur le coup si une connaissance me voyait.
Poussant un cri platement récité, je m'effondrai au sol.
Les slimes s'agglutinèrent sur moi, m'attaquant.
Ça ne fait pas mal, c'est plutôt difficile de ne pas contre-attaquer par réflexe et de les achever sans le vouloir.
Un moment, je restai étendu à les laisser faire, poussant de temps en temps un « Aaaah » ou « Itaï » pour la forme.
C'était d'une maladresse absolue, et même si personne ne regardait, j'eus l'impression que des flammes me sortaient par le visage tant j'avais honte.
Mais ça porta ses fruits.
« Y a un monstre ici aussi ! Ryota Sato a encore relâché un Égaré ! »
« Il est venu ! »
Je me tournai vers la voix.
On vit quelqu'un se pencher hors d'un coin de rue en hurlant.
Je dégainai mon pistolet et, tout en restant au sol, tirai sur le type.
Balle d'entrave.
Une corde de lumière l'immobilisa.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Répétition »
J'éliminai les slimes Égarés par la magie et m'approchai lentement de lui.
L'homme ligoté par la balle d'entrave était un quinquagénaire.
« Toi…… qui es-tu ? »
« C'est toi, qu'est-ce que tu fiches ! »
L'homme brailla.
Je m'apprêtais à donner mon nom et à lui demander pourquoi il avait fait ça, quand.
« Boss…… »
Un soupir exaspéré, une voix incroyablement lasse, vint de derrière moi.
Je me retournai, et c'était une connaissance.
« Mattia » « Mattia ! »
…… Hein ?
Je me retournai à nouveau. L'homme, déformé par la rage, fusillait du regard Mattia qui venait d'apparaître.
Mattia le connaît, et Mattia l'a appelé « Boss ».
Ça veut dire que……
« C'est le boss de ta famille d'avant ? »
À ma question, Mattia fit une grimace comme s'il mâchait une amère pilule et acquiesça.
Ah, d'accord.
Si c'est ça, l'affaire est comprise en un éclair.
« Une rancune injuste ? »
« Oui. J'ai suivi en me doutant de quelque chose après avoir entendu l'histoire, mais je n'imaginais pas que ce soit vraiment le boss…… »
Mattia soupira encore plus fort.
En résumé : j'ai rendu public la méthode de farming du vingtième sous-sol de Lantern pour l'empêcher de gagner de l'argent, ça a marché, mais il m'en a voulu bêtement et en est arrivé là.
« Désolé, Sato-san, que ça ait tourné comme ça »
« T'as rien à te reprocher »
Le seul responsable, c'est l'ex-boss de Mattia, cet homme.
Il lance des affaires sur un coup de tête, si ça rate c'est la faute de ses subordonnés, si ça marche il s'accapare le mérite.
Et par-dessus le marché, il nourrit une rancune injuste contre un simple concurrent commercial et fait ce genre de choses.
La faute incombe entièrement à cet homme.
Cet homme, cependant……
« J'ai pas la force…… »
Comment dire, c'était une affaire si minable qu'on n'a même pas envie de le punir.
Au final, tout ce qu'il a fait, c'est semer des Égarés en hurlant mon nom.
Personne à Shikuro ne l'a cru, et les monstres semés étaient faibles.
« Pourquoi des slimes ? Les monstres, je veux dire »
« C'est évident ! Si c'était des monstres forts, moi aussi j'aurais été en danger ! »
« …… »
Un homme qui défend sa lâcheté avec force.
Vraiment, les bras m'en tombent.
« On fait quoi, Sato-san ? »
« J'ai soudain l'impression que tout ça m'est égal. Je n'ai pas l'intention de faire quoi que ce soit de mon côté »
« C'est bien ça ? »
« Ouais »
« Compris, je signalerai aux autorités compétentes »
« Ouais »
Même si je laisse tomber, le fait d'avoir semé des Égarés en ville est un crime avéré.
Le signaler aux autorités, c'est peut-être la meilleure solution.
« J'ai entendu l'histoire, moi je rends le jugement »
« Wa ! Ce, Cell, tu étais où ? »
Je sursautai à l'apparition soudaine de Cell.
Toujours aussi insaisissable.
« Il y a eu du grabuge en ville, en tant que présidente de l'Association je ne peux pas fermer les yeux »
« Mouais, c'est normal »
« Surtout quand on tente de faire porter le chapeau à Sato-sama »
« C'est pas de ton ressort, présidente…… »
Je ris jaune, et l'instant d'après, quelque chose tomba de la manche de Cell avec un bruit sourd.
C'était ma figurine, et qui plus est――.
« Pourquoi c'est moi en train de me faire attaquer par un slime ! »
« Ho, hum »
Cell ramassa ma figurine, la remit dans sa manche, et fixa l'ex-boss de Mattia d'un air sévère.
« Tu es le chef de la famille Septo. Je prononce ta sentence »
« Quoi, n-non, je suis pas―― »
« Dorénavant, il est interdit à tous les acheteurs de Shikuro d'acheter quoi que ce soit à la famille Septo. Ton permis de donjon est révoqué »
« Quoi―― »
La sentence de Cell était probablement la plus lourde possible.
« Attends, attends ! C'est pas ça ! »
Le ligoté Septo supplia désespérément que c'était pas ça―― pas ça, quoi, d'ailleurs ―― mais n'empêche, il nia en bloc.
Pourtant, Cell ne se retourna même pas et s'en alla.
Son dos semblait suinter la colère.
Euh, du coup……
« Ah ben voilà. Je l'avais dit, pourtant »
La voix de Neptune vint de côté, lui aussi était arrivé on ne sait quand.
« Neptune »
« Je t'avais dit que la pitié, ça ne sert pas l'autre »
Neptune le dit en souriant.