Nihoium Donjon, deuxième sous-sol.
J'étais venu reconstituer mon stock de balles incendiaires, une munition spéciale qui venait de s'épuiser.
En profitant pour monter le niveau de mes balles de croissance, j'abattais un par un les zombies qui hantent le deuxième sous-sol, leur tirant une balle précise dans la tête.
Les zombies abattus d'une balle dans la tête se transformaient en graines de Force et étaient aspirés dans ma poche.
« Hmm, ce serait bien s'il y avait un moyen plus simple de recharger les munitions spéciales... »
Pendant une pause dans le travail, je grommelai sans y penser.
Les munitions les plus faciles à recharger sont les balles normales et les balles à tête chercheuse.
Pour les balles normales, il suffit de donner des moyashi ou des légumes aux Égarés ; pour les balles à tête chercheuse, il suffit de leur donner des ordures.
En revanche, les munitions spéciales ne naissent que des monstres du donjon de Nihoium.
Puisque les balles normales et compagnie sont aussi produites par des Égarés ordinaires, il est facile d'en réunir la quantité voulue et cela ne demande presque aucun effort.
Comparativement, les munitions spéciales exigent que je les fabrique moi-même à partir des matériaux, ce qui ajoute une étape.
... C'est impossible, hein. Puisque le fait même que ce donjon produise quelque chose est une exclusivité qui m'est réservée, il n'y a rien à faire.
Au moins, essayons de mettre au point un circuit de周回 pour rendre la chose un peu moins pénible.
C'est en pensant cela que je continuais d'abattre les zombies un par un.
« Hein ? »
Je m'arrêtai net, fixant une direction précise.
J'avais perçu une présence humaine.
« Une présence humaine dans ce Nihoium ? »
Je doutai de mes propres sens.
Nihoium ne produit rien ; en temps normal, peu importe le nombre de monstres qu'on y abat, seul de l'air en est droppé.
C'est pourquoi aucun aventurier ne s'y aventure, la seule exception étant le groupe de Marguerite qui produit des caisses à air.
Et comme Marguerite ne produit que de l'air, elle ne descend pas plus bas que le premier sous-sol.
Ici, c'est le deuxième sous-sol ; en temps normal, personne n'est censé s'y trouver.
Je baissai mon arme et pris une grande inspiration.
Reprenant mes esprits, je portai à nouveau mon regard dans cette direction... et la présence était bel et bien là.
Ce n'était pas une erreur, c'était bel et bien une présence humaine.
Dans les autres donjons, je n'aurais pas réagi et j'aurais passé mon chemin, mais ici c'est différent.
La question de savoir pourquoi quelqu'un viendrait dans un tel endroit me taraudait, alors j'interrompis ma collecte de graines et me dirigeai vers la source de cette présence.
Après avoir tourné plusieurs coins...
« Ne te précipite pas ! »
Un homme avait passé une corde autour d'une poutre au plafond et s'apprêtait à se pendre.
Son cou allait être pris dans le nœud à tout instant.
D'un geste réflexe, je sortis mon pistolet et tirai sur la corde qui pendait.
L'homme perdit l'équilibre en tenant le bout de corde sectionné et s'effondra au sol.
Je courus vers lui.
« Ça va ? »
...
L'homme me regarda, hocha d'abord la tête, puis la secoua violemment.
« Tu n'avais pas à me sauver. »
« Ce n'était pas possible. Pourquoi un truc pareil... »
« Nihoium ne reçoit personne. Même si je meurs ici, mes équipements transformés en Égarés ne gêneront personne. »
« Non, ce n'est pas "pourquoi ici" que je demande, mais "pourquoi le suicide". »
L'homme leva à nouveau les yeux vers moi et esquissa un sourire sans force.
« Je suis... foutu. »
C'est grave.
Impossible de l'abandonner ; je décidai d'utiliser la porte de transfert pour le ramener au manoir.
***
« Tu te sens mieux ? »
« ... Ouais. »
L'homme acquiesça.
Dans le salon du manoir, réchauffé par le thé que lui avait préparé Emily, il semblait avoir retrouvé un peu d'entrain par rapport à tout à l'heure.
La cuisine et le thé d'Emily ont un effet apaisant sur les gens.
Je l'avais enfermé dans le salon, m'étais téléporté en urgence chez Emily à Arsenic via la salle de transfert, et l'avais ramenée.
Cela avait porté ses fruits.
« Merci. Ça va, maintenant. »
L'homme semblait avoir renoncé à retenter de se suicider.
« Puis-je au moins connaître ton nom ? »
Je commençai par une question anodine, à tâtons.
« ... Mattia. »
« Je vois. Je suis... »
« Je sais. Ryota Sato. La célébrité du moment. »
Mattia sourit avec auto-dérision.
« Celui qui résout à répétition des affaires difficiles par une force écrasante, qui commande quatre esprits, le boss de la plus grande famille de Shikuro. Un type incroyable, complètement différent de moi. »
Mattia marmonnait comme s'il boude.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi en arriver au suicide ? »
« C'est... sans issue. »
« Si tu veux en parler, je t'écoute. Peut-être que je pourrai t'aider. »
« ... Aider ? »
« Tu as dit que je résous souvent des affaires difficiles, non ? Raconte-moi. »
Je le fixai droit dans les yeux.
Pour une raison ou une autre, je ne pouvais pas le laisser tomber.
Peut-être parce que, dans mon monde d'origine, j'ai croisé tant de gens comme lui.
Au bout d'un moment, Mattia se mit à parler par bribes.
« Ma famille a lancé une nouvelle affaire. »
« Une nouvelle affaire ? »
« Ouais. Y a un an environ, pendant une beuverie, tout le monde s'est enflammé : "Au lieu de bosser comme des dingues, si on trouve la méthode la plus efficace pour buter les monstres à chaque étage des donjons et qu'on la vend aux aventuriers, ça rapporte, non ?" »
« Ah, les instructeurs... enfin, vendre du savoir-faire, quoi. »
Mattia acquiesça.
« Sur le moment, ça a super bien marché, mais je croyais que c'était juste une blague d'ivrognes. Sauf que le boss l'a pris au sérieux, a lancé le projet pour de bon dès le lendemain, et m'a ordonné de m'en occuper parce que j'étais le plus proche. »
...
« J'ai bossé pendant un an, testé plein d'armes, utilisé de la magie, optimisé les circuits... »
« Mais ça n'a pas marché. »
Nouvel acquiescement de Mattia, qui baissa la tête.
Bien sûr...
Dans ce monde, des masses d'aventuriers font des allers-retours dans les donjons jour et nuit.
La structure des donjons et les monstres qui y vivent changent peu ; récemment, une règle a même été instaurée — « deux esprits minimum » — pour permettre la sélection variétale, tant on veille à ce que les donjons ne changent pas trop.
Du coup, les aventuriers optimisent leurs mouvements dans les donjons qu'ils connaissent par cœur.
Une nouvelle méthode optimale, ça ne se trouve pas comme ça.
« Mais alors, pourquoi le suicide ? »
« Parce qu'on m'a dit que l'absence de résultats après un an était de ma faute, qu'il fallait soit que je rembourse les pertes, soit que je trouve illico une méthode efficace... »
« Hé, hé... »
Le boss ordonne un truc, et c'est le subordonné qui doit payer les pots cassés s'il échoue ?
Quel raisonnement absurde.
« Du coup, je me suis retrouvé sans issue. »
« Je vois. »
J'avais compris l'histoire.
Il y a beaucoup à redire sur ce boss, mais la priorité, c'est de résoudre le problème immédiat.
« Cette optimisation, ça marche pour n'importe quel donjon ? »
« Heu ? Ouais, mais... ah, sauf Nihoium. »
« Évidemment. »
Personne ne droppe rien à Nihoium, donc l'optimiser ne rapporte rien.
Inversement, si on trouvait une méthode pour que n'importe qui puisse y dropper, ça vaudrait une fortune.
Bon, peu importe.
« On y va. »
« Heu ? Où ça ? »
« T'inquiète, suis-moi. »
Je partis sans attendre.
Je jetai un coup d'œil en arrière ; après une hésitation, Mattia se leva et me suivit.
Nous traversâmes le couloir et atteignîmes la salle de transfert.
J'utilisai ses fonctions pour régler la destination.
Un portail ressemblant à un tourbillon de lumière apparut.
« Allons-y. »
« Heu ? Attends un... »
Je l'entraînai plus ou moins de force dans le portail sans lui laisser le temps de protester.
Nous arrivâmes dans un donjon à l'allure de maison japonaise traditionnelle.
« C-c'est où ? »
« Le vingtième sous-sol de Lantern. »
« Lantern !? Lantern, c'est... celui de Philin ? »
« Ouais. »
« Mensonge... comment t'as fait... »
« Ça n'a pas d'importance pour l'instant. Tu connais le vingtième sous-sol de Lantern ? »
« Heu ? ... Ah, le nouveau vin... »
« Exact. C'est le donjon où j'ai fait de la sélection variétale, donc un donjon dont la structure vient de changer. Je vais te faire une démonstration de周回, tu n'as qu'à la mémoriser et la présenter à ton boss. »
« Heu ? Mais un truc comme ça... »
« C'est juste pour dépanner. Et de toute façon... »
Je souris en coin.
« C'est un étage tout neuf ; même l'optimum actuel sera encore optimisé plus tard. Alors, pas la peine de s'en faire. »
Je plantai mon regard dans le sien.
Il hésita un instant, puis s'inclina profondément.
« Merci beaucoup. »
Je pouffai et l'emmenai faire le tour du vingtième sous-sol de Lantern.
Comme j'optimise quotidiennement mes méthodes pour abattre les monstres, les idées ne manquaient pas.
La première que je lui montrai, par inadvertance, nécessitait des stats S ou SS ; du coup, je me mis dans la tête de limiter mes capacités au niveau B, et je lui en montrai une autre.
Mattia la mémorisa et rentra.
***
Quelques jours plus tard, huitième sous-sol de Nihoium.
Ce jour-là, j'étais avec Léa pour monter notre stat Chance.
« Sato-san ! »
« Hmm ? Mattia ? T'as l'air en forme. »
« C'est grâce à vous, Sato-san. »
L'homme qui arrivait avait complètement changé par rapport à quelques jours plus tôt ; il dégageait une fraîcheur libérée.
« Et depuis, comment ça se passe ? »
« J'ai quitté. Là-bas. »
« Quitté ? »
Un peu surpris.
« Pourquoi as-tu quitté ? »
« J'ai transmis ce que vous m'aviez appris au boss, mais il l'a fait passer pour son propre exploit et s'en est attribué le mérite. »
« Ah... »
Ça se voit comme le nez au milieu de la figure.
L'échec est la faute du subordonné, le succès est le mérite du supérieur.
Ouais, classique, classique... au point de faire monter l'envie de tuer.
« Ça m'a dégouté d'un coup. Du coup, j'ai quitté la famille. »
« Je vois. Ce n'est pas à moi de le dire, mais c'est mieux comme ça. »
« Oui. Alors aujourd'hui... »
Mattia fit un pas en arrière et s'inclina profondément.
« Merci. Je suis venu vous dire merci. »
« C'est bon. »
Quand il releva la tête, son visage n'avait plus rien à voir avec celui de notre première rencontre ; il affichait une expression radieuse.
On ne peut pas dire que le problème soit résolu, mais...
« Vraiment, merci. »
En voyant le visage de Mattia, je pensai que ça suffisait.