Dans la banlieue de Shikuro, je m'occupais à convertir des Égarés en munitions spéciales.
Les cinq Boîtes de Pandore que j'avais reçues étaient toutes remplies de graines, que j'avais emportées hors du donjon pour les transformer en Égarés dans un endroit désert.
Comme il y en avait pas mal, je les ai traitées boîte par boîte.
La première et la deuxième contenaient des squelettes ; je les ai fait sortir et les ai criblés de balles pour obtenir au total cent balles glacées.
La troisième contenait un zombie ; je l'ai abattu soigneusement d'un tir à la tête pour en faire cinquante balles incendiaires.
Et juste au moment où j'allais sortir la dernière boîte.
Une sensation bizarre traversa mon corps.
Une étrange impression que je n'avais jamais ressentie auparavant, comme si je n'avais perçu qu'une seconde d'un froid glacial, une sensation accompagnée d'un frisson mystérieux.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Je regardai autour de moi, perplexe.
C'est alors que j'aperçus au loin la petite silhouette d'Emily qui courait vers moi en gesticulant.
« Ah, vous étiez ici, Yoda-san ! »
« Emily. Qu'est-ce qui se passe ? »
« En fait, une alerte tempête de mana a été émise. Je suis venue vous le dire. »
« Tempête de mana ? »
« Oui. À cause de ça, la magie ne pourra plus être utilisée autour de Shikuro pendant un moment. Moi et Yoda-san, ça ne nous concerne pas trop, mais je suis venue vous le dire quand même. »
« Heu, c'est quoi au juste, une tempête de mana ? Je ne sais pas, alors explique-moi. »
« Euh, moi non plus je ne sais pas trop. Comme je ne peux pas utiliser la magie, je ne m'y connais pas beaucoup. »
« Ah bon. »
Tempête de mana, la magie devient inutilisable.
Cette information m'intrigua, j'interrompis la conversion de la dernière boîte en munitions spéciales et rentrai d'abord en ville.
***
Pour trouver quelqu'un qui pourrait m'expliquer facilement, je me rendis chez Elsa.
Elle finissait juste son travail et s'apprêtait à rentrer ; je l'invitai et elle accepta avec un grand sourire.
Nous allâmes ensemble dans un café de la ville et je l'interrogeai.
« Une tempête de mana, dites-vous ? »
« Oui, je ne comprends pas, alors explique-moi depuis le début. »
« C'est noté ! Comptez sur moi ! »
Elsa tapa sur sa poitrine d'un air rayonnant.
« La tempête de mana, c'est un phénomène naturel qui se produit très rarement. Quand elle arrive, la magie ne fonctionne plus. »
« La magie ne fonctionne plus ? »
« Oui, plus du tout. Selon l'ampleur, il y a une différence : en ville la magie fonctionne, ou même en ville elle ne fonctionne plus. »
« En ville ça marche... mais en ville ça ne marche pas. Ça veut dire que dans les donjons ? »
Elsa hocha nettement la tête.
« À l'intérieur des donjons, c'est complètement inutilisable. Donc quand une tempête de mana survient, les mages aventuriers n'ont d'autre choix que de se reposer de force. »
« Je vois. »
Si la magie ne marche plus dans un donjon, les mages ne peuvent plus rien faire.
Il y a bien dans ce monde des types qui ressemblent à s'y méprendre à des catcheurs mais sont mages, ou des prêtres qui pratiquent la sanction par le poing de fer, mais fondamentalement, un mage a un corps frêle en échange de sa magie.
Les caractéristiques apprises dans les jeux s'appliquent telles quelles à ce monde.
Un mage qui ne peut plus utiliser la magie, c'est une existence inférieure à une brute.
« En plus, pour Shikuro, c'est un peu embêtant. »
« Pourquoi ? »
« Vous connaissez le donjon Silicone ? Les monstres de là-bas sont quasiment immunisés contre tout sauf la magie. La magie est super efficace, par contre. Du coup, à n'importe quelle heure, l'endroit est rempli de mages. »
« C'est ça ? Alors quand une tempête de mana arrive, la production de Silicone s'arrête complètement. »
« Exactement. Silicone ne droppe presque que des légumes-feuilles, donc pendant un moment, les légumes-feuilles vont flamber. Bon, comme on le sait au moins la veille, une fois habitué, l'impact n'est pas si grand. »
C'est comme un typhon, pensai-je.
Mais j'avais compris le principe.
Il existe un tel phénomène naturel, et ce monde subit diverses influences de ce phénomène naturel.
En gros, c'est une catastrophe naturelle qui fait baisser la production de certains drops, ceux des monstres à haute résistance physique.
Comme c'est une histoire de magie, ça ne me concerne pas. J'ai acquis la connaissance, ma soif de savoir est satisfaite, l'échange s'arrête là.
C'est ce que je croyais.
« Ah ? Désolée, Ryota-san. »
Elsa se leva et sortit du magasin.
Je la suivis dehors et vis qu'elle parlait à un homme.
L'homme portait une robe typique de mage et tenait un bâton magique.
« Elsa-san ! »
« Qu'est-ce qui vous prend, Raise-san, vous avez l'air si pressé. »
« Rosa est coincée à l'intérieur de Silicone ! »
L'homme appelé Raise pâlit, l'air suppliant.
***
Rosa est la partenaire de Raise.
Tous deux sont mages, ils sont arrivés d'une autre ville récemment, ont découvert Silicone, ce donjon paradis pour les mages, et se sont installés à Shikuro.
Ce jour-là aussi, ils s'y rendirent comme d'habitude.
Raise avait ramené les drops en ville quand la tempête de mana éclata.
La plupart des mages savaient la veille qu'elle allait arriver, donc ils n'y allaient pas ou rentraient tôt, mais ces deux-là, fraîchement arrivés à Shikuro, n'avaient pas encore les moyens de capter l'info, et Rosa se trouvait en profondeur quand la tempête frappa.
Résultat : une mage seule, piégée dans un donjon où la magie ne fonctionne plus.
***
« C'est tragique. »
Alors que j'écoutais Elsa et Raise, une voix surgit sur le côté.
C'était Neptune, dont les soupçons d'homosexualité n'étaient pas encore dissipés dans mon esprit.
« Ne surgis pas comme ça, tu m'as fait peur. »
« Alors, tu as décidé de devenir mien ? »
« Ta façon de parler est bizarre, toi ! Et ce n'est pas le moment pour ça ! »
Je me tournai vers Raise.
« Franchement, y a rien à faire. »
« Rien à faire ? Tu le dis si légèrement... »
« Silicone pendant une tempête de mana, même moi je n'ai pas envie d'y approcher. Le monstre le plus faible de là-bas, il me faut plus de dix minutes pour en venir à bout. »
« ... Toi aussi ? »
Je connais la force de Neptune, on a un peu croisé le fer dans une taverne.
Et même lui met plus de dix minutes par monstre... ce donjon est terriblement résistant aux attaques physiques.
« C'est pour ça, mes condoléances. Enfin, pour des aventuriers qui plongent dans les donjons et combattent les monstres, c'est du pain bénit. »
Neptune le dit tranquillement, il le pense vraiment.
Les autres clients du café, et les passants devant la boutique.
La plupart font une mine apitoyée, mais disent tous à la bouche « ça ne peut pas s'aider ».
Des aventuriers dans les donjons, toute la production mise sur la vie dans ce monde, ses valeurs.
J'ai vaguement ressenti ça comme ça.
C'est wohl la norme de ce monde, pensai-je.
***
Penser et accepter sont deux choses différentes.
Je me rendis au donjon Silicone après avoir demandé l'endroit.
Le but, bien sûr : sauver la mage appelée Rosa.
Je pris une grande inspiration et entrai.
« Si j'ai bien entendu, c'est le troisième sous-sol. »
Je marmonnais l'info de Raise en avançant dans le donjon.
Silicone est un donjon de type grotte, des parois de terre naturelle s'étendaient à perte de vue.
Un monstre apparut illico !
Forme de ver de terre, taille d'une boîte de mouchoirs.
Pas si grand... mais pour un ver, c'est énorme.
Selon l'angle de vue, l'impression change, mais ce n'est pas le moment de s'en soucier.
Je pensai l'ignorer et continuer.
Mais lui ne me laissa pas faire.
Quand j'essayai de le contourner pour avancer, il se tortilla et fonça soudain sur moi !
Par réflexe, je le contrai par un coup de poing.
J'y mis toute ma Force S.
Ça n'a pas marché.
Je l'envoya valser contre le mur, mais il était pimpant.
« Un coup de poing à fond et presque pas de dégâts ? »
La résistance physique n'est pas une blague.
Impossible de passer sans le vaincre.
Je braquai mon arme et tirai une balle normale.
Malgré son allure de ver, il la dévia.
Les balles normales ne marchent pas. Que faire ?
Je me souvins soudain que les balles glacées et incendiaires font apparaître un cercle magique à l'impact.
Je chargeai une balle incendiaire et tirai sur le ver qui volait vers moi.
Touché, cercle magique apparu, le ver s'enflamma.
Il perdit de la vitesse en plein vol, s'écrasa au sol, convulsa et s'immobilisa.
Puis il dropa un objet.
Silicone, drops centrés sur les légumes-feuilles, le ver du premier étage donne du chou.
Je l'ignore et continue.
Apparemment, les munitions spéciales fonctionnent.
Des balles spéciales qui ignorent l'interdiction de magie de la tempête et qui sont en fait des attaques magiques.
Je pus souffler un peu.
Moi, je peux... moi seul peux la sauver, pensai-je.
J'utilisai les deux types de balles pour abattre les monstres qui m'attaquaient et avançais.
Les monstres étaient tenaces ; j'essayais de fuir ou de les ignorer, mais eux venaient m'attaquer.
D'habitude, les vaincre rapporte de l'argent, c'est bien, mais là c'est pénible.
Impossible de les éviter, je les éliminai tous avec des balles glacées et incendiaires.
Au deuxième sous-sol, des mouches de la taille d'une balle de softball.
Elles non plus ne sont pas si grandes, mais pour des mouches, c'est énorme.
Les mouches aussi encaissent poings et balles normales, seules les balles glacées et incendiaires fonctionnent.
Au passage, le drop est des épinards, évidemment ignoré.
En rechargeant, je remarquai que les objets droppés par les monstres formaient comme des balises.
Je les gelai avec des balles glacées.
Si plus tard ils deviennent des Égarés, ce sera la galère.
Je ne sais pas si les geler les arrête, mais je le fis quand même.
Les balises devinrent un chemin de glace.
Et le troisième sous-sol.
Cette fois, des sauterelles de la taille d'un enfant de trois ans !
Elles sont grosses !
Je les abattai avec des balles incendiaires et gelai les drops avec des balles glacées.
Au passage, le drop est du chou chinois.
J'avançais ainsi.
« Rosa ! Rosa, où es-tu ?! »
Elle doit être au troisième sous-sol, je criai fort.
J'appelais, je parcourais les lieux pour la chercher.
De temps en temps une sauterelle surgissait, je la tuais, je gelais le drop.
Ainsi, en fouillant tout le troisième sous-sol.
« Rosa... là ! »
Je trouvai la mage dans un endroit un peu tortueux.
La femme gisait au sol, inconsciente.
Sa respiration était rauque, sa poitrine se soulevait... elle vit !
Bien, il ne me reste plus qu'à la ramener.
Je le crus, mais une nouvelle sauterelle apparut.
Je la tuerai, vu que je dois repartir, je n'utiliserai que des balles incendiaires...
« Plus de balles ?! »
Plus de balles incendiaires, ni de balles glacées.
J'en avais trop tiré en route, les deux étaient à sec.
La sauterelle fonça sur moi, assez rapide !
Je l'esquivai, la repoussai d'un coup de poing, et la criblai de balles normales en rafale.
Mais ça ne marche pas.
Même avec Force S, même avec des balles normales, absolument aucun effet.
En plus, elle est rapide !
Le temps que j'hésite, j'encaissai une attaque !
Un coup bien plus lourd que ceux des slimes ou des zombies.
Ma Vitalité est S, donc je ne vais pas tomber tout de suite, mais comme ça, je ne peux rien faire.
Je tentai de la descendre à coups de balles normales.
Je tirai, tirai, tirai sans arrêt, en esquivant, et quand je m'en rendis compte, j'avais dû en mettre plus de cent, l'entourage était saturé de fumée de poudre.
« C'est bon ? »
Mais non.
Elle perça la fumée et fonça sur moi.
Mauvais, je fais quoi ?
Je la charge sur mon dos en la protégeant et je fuis ?
Vitalité S, ça tiendra peut-être jusqu'à la surface ?
Allez, réfléchir ne sert à rien, si je ne peux pas la battre, je n'ai qu'à fuir !
Je repoussai la sauterelle un instant et courus vers Rosa.
Je hissai son corps inconscient et m'apprêtai à fuir.
« ... Blague, il y en a combien ? »
Les sauterelles s'étaient multipliées.
Cinq au total. Elles nous encerclèrent.
Une seule est déjà dangereuse, mais cinq ?
C'est... grave.
Qu'est-ce que je fais ? Comment je fais ?
Pendant que je cogitais, un bruit de troupeau vint de loin.
Présence de monstres, et en grand nombre.
Encore plus ?!
Je pensai, mais ce qui arriva, c'étaient des zombies.
Des zombies ? Pourquoi des zombies ?
« Yoda-san ! »
« Emily ?! »
« J'ai amené votre boîte d'Égarés ! »
« — ! Merci ! »
J'instantanément compris, repoussai la sauterelle face à moi, abattis les zombies Égarés qu'Emily avait amenés et les transformai en balles incendiaires.
À partir de là, c'est bon.
D'abord, je fusillai les sauterelles avec des balles incendiaires, puis je fis le ménage chez les zombies.
Je récupérai les balles incendiaires et nous sortîmes à trois : Emily, Rosa et moi.
En route, des drops devinrent des Égarés, mais je réussis à percer avec les balles incendiaires restantes et nous sortîmes du donjon.
***
« Merci ! Merci beaucoup ! »
« Merci... tu es... notre sauveur... »
Raise, et Rosa aussi, me remercièrent du fond du cœur.
« Bon, bon, allez d'abord à l'hôpital. »
« Oui ! Allons-y, Rosa ! »
« Mmh... »
Raise emmena Rosa.
Jusqu'à ce que leurs silhouettes disparaissent dans la ville, ils se retournèrent encore et encore pour me dire merci.
C'est bien qu'ils aient été sauvés, pensai-je avec soulagement.