Le lendemain matin, à l'Association des Donjons de Phirind.
Dans le bureau du président, je faisais face à Eric et Mao, nous trois.
« L'heure d'apparition du maître du donjon est connue. C'est pour demain midi »
« À quel étage est-ce ? »
Eric demanda à Mao.
« Comme prévu, c'est le 20e étage de Lantern. L'étage où se trouve le Shinobi des ténèbres »
« En effet, l'étage de la bière d'eau. Un emplacement des plus idéaux »
« Oui, avec ça l'échec est impossible »
Les expressions de Mao et Eric étaient radieuses.
Pour des gens qui comptent utiliser le maître du donjon pour briser l'écosystème, ils sont un peu trop décontractés, non ? Je me le demandai un instant.
« Bière d'eau ? Et qu'est-ce que tu veux dire par "l'échec est impossible" ? »
« Vous ne savez pas ? »
« C'est une bière qui a le goût de l'eau ? »
« C'est ça. Elle a le goût de la bière, mais on n'en ivre jamais, quelle que soit la quantité qu'on en boit. Une triste boisson, en somme »
« Hein »
Une bière sans alcool, quoi.
« La bière d'eau ne se vend pas, et même gratuite personne n'en boit. On ne sait pas en quoi elle va se transformer, mais… il n'y a rien de pire que la bière d'eau »
« Je vois, c'est déjà le fond du fond »
« Pour tout dire, c'est parce qu'on a su qu'elle apparaîtrait au 20e étage qu'on a élaboré ce plan »
Dit Eric.
Je compris. Plutôt que de dire qu'il n'y a pas d'échec, c'est plutôt qu'ils veulent transformer cet étage sans intérêt en une opportunité inespérée.
« On ne sait pas combien de temps la transformation prendra. C'est pourquoi, demain, après l'apparition du maître du donjon, l'entrée et la sortie de Lantern seront totalement interdites »
« Du coup, on fera bosser Cerium »
« Nous attendrons près de l'entrée, et dès qu'on confirmera la défaite du maître du donjon, nous irons au 20e étage »
« Vous ne venez pas avec moi ? »
À ma question, Eric et Mao firent des mines navrées.
« Nous ne sommes pas faits pour le combat »
« Nous deux, niveau 1, on ne serait que des boulets »
« C'est comme ça ? »
Je pensais à ce cristal d'expérience.
L'anneau droppé par le maître du donjon de Shikuro.
Tant qu'on l'équipe, l'expérience des monstres vaincus se cristallise, et en l'utilisant on obtient d'un coup toute cette expérience.
Dans ce monde, les aventuriers font presque tous du farming stable, et 99 % atteignent leur niveau max sans s'en rendre compte, donc c'est un objet pratique mais qui n'a pas grande utilité.
Je me disais que je pourrais donner mes cristaux d'expérience accumulés à tous les deux.
« C'est un coup unique »
« J'ai hâte de voir quel alcool va sortir »
Comme ces deux non-aventuriers, qui n'ont pas besoin de se battre, ne semblent pas gênés par leur niveau 1, je gardai ma proposition pour moi.
Mais c'est vrai, c'est un coup unique.
Si je savais comme Rebecca à quel moment le vaincre pour obtenir le meilleur drop, ce serait simple.
Non, même avec ça, ce n'est qu'une seule fois.
Le moment que je juge optimal ne donnera pas nécessairement le meilleur alcool.
Je ne m'y connais pas en alcool autant que Mao.
Bon, j'ai le Drop S, le résultat ne sera pas mauvais, et pour un maître du donjon qui apparaît rarement, un coup unique ne pose pas problème…
… Hein ?
Un maître du donjon qui apparaît rarement ?
Je pensai à l'anneau du maître du donjon de Shikuro que j'allais utiliser.
☆
Le surlendemain, donjon de Lantern, 20e sous-sol.
Dans ce donjon ressemblant à une maison de ninja, il n'y avait déjà plus aucune trace d'aventuriers.
Du coup, les monstres non vaincus pullulaient.
Les monstres du 20e étage de Lantern, les Shinobi des ténèbres.
Au sens propre, des ninjas vêtus de tenues noires comme les ténèbres.
Je me débarrassais négligemment de ces monstres assez embêtants en combat frontal.
Pendant ce temps, l'heure prévue arriva.
L'air change. Cette atmosphère que j'ai vécue maintes fois, quand le maître du donjon est présent.
D'habitude, quand le maître du donjon apparaît, les monstres disparaissent et il ne reste que lui… mais.
Les Shinobi des ténèbres n'avaient pas disparu.
Tous étaient figés comme des mannequins, mais ils ne s'étaient pas évanouis.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Je n'eus pas le temps de m'étonner que l'attraction principale se montrait.
Distinct des fantassins et des généraux samouraïs, une silhouette humanoïde revêtue d'une armure spéciale et somptueuse, clairement unique.
Un Daimyo.
Le maître du donjon de Lantern, le Daimyo.
Il faut le retenir ici, à cet étage.
Le Daimyo avança d'un pas lourd.
Il tira le sabre à sa ceinture et fonça.
Je tirai une balle d'accélération, d'abord pour tester, lui transperçant l'épaule.
Le Daimyo recula, ses pieds s'arrêtèrent.
L'épaule transpercée, on voyait déjà la régénération commencer.
Les Shinobi des ténèbres tout près se décomposèrent, et le Daimyo les absorba pour refermer sa blessure.
Une fois guéri, le Daimyo repartit.
« Hum »
Cette fois, balle glacante et balle incendiaire, fusionnées en balle d'annihilation, je lui fis voler une jambe entière.
Dégâts bien plus importants que tout à l'heure, une jambe entière partie.
Le Daimyo s'arrêta à nouveau, et absorba un Shinobi des ténèbres proche pour guérir.
Je vois. Je me demandais pourquoi les monstres restaient là, c'était la source de soin du maître du donjon.
J'arrachai l'autre jambe et un bras au Daimyo qui repartait.
Deux blessures, mais un seul Shinobi des ténèbres suffit pour la réparation.
Apparemment, une seule unité suffit par cycle de régénération.
Complètement guéri, le Daimyo fonça et abattit son sabre.
Je vis la longueur de la lame = la portée, et tentai de sauter en arrière —
« — ! »
À cet instant, mon dos gela.
Mon instinct hurla « Dangereux » de toutes ses forces.
Je ne sautai pas en arrière, mais sur le côté.
Le sabre du Daimyo s'abattit, le sol se fendit sur plus de dix mètres.
J'ai eu chaud. Si j'avais reculé de la seule longueur de la lame, j'aurais été tranché.
Le Daimyo brandit à nouveau son sabre, cette fois un coup horizontal.
Ça aussi c'est dangereux — je m'accroupis pour l'esquiver.
Après le passage du sabre, une entaille horizontale de plus de dix mètres zébrait le mur de la maison — du donjon.
Une attaque invisible ? Ou la lame elle-même devient invisible ?
Je ne sais pas lequel des deux, mais rester sur la défensive est mauvais.
Gagner du temps, ça risque d'être sérieusement éprouvant.
Je pris mes distances quoi qu'il en coûte.
Je tirai des balles d'accélération pour le retenir, mais il a appris, il les dévie de son sabre et continue d'avancer.
En route, il disperse ses propres subordonnés, les Shinobi des ténèbres, sans ralentir.
Sa vitesse a baissé un chouïa au moment de les bousculer, mais la différence est négligeable.
Dans ce cas, mieux vaut passer à l'offensive, le retenir activement.
« Mmh ! »
Tout à coup, je me rappelai quelque chose.
En voyant le Daimyo avancer en piétinant les Shinobi des ténèbres parfaitement immobiles, j'eus une idée.
Balle incendiaire, puis balle de flamme bleue.
Je les tirai pour les fusionner et créer une flamme invisible.
Le Daimyo qui continuait d'avancer, au moment où il la toucha, la moitié de son corps fut instantanément consumée.
Le Daimyo s'arrêta et entama sa régénération.
Il absorba un Shinobi des ténèbres, régénéra son corps consumé — mais.
Puisqu'il ne bouge pas pendant la régénération, ça veut dire qu'il régénère à l'intérieur même de l'espace où se trouve la flamme invisible.
L'instant où il a fini de régénérer, le Daimyo fut consumé au même endroit.
Régénération — puis consumation.
Régénéré, consumé à l'instant même, le Daimyo resta sur place à répéter une régénération infinie.
Je baissai mon pistolet.
Quoi que je fasse ou non, le blocage était pratiquement achevé.
Il ne restait qu'à attendre dans cet état.
Après plusieurs centaines de cycles de régénération et consumation, un changement survint dans le donjon.
Les Shinobi des ténèbres, sources de soin alentour, disparurent un instant, puis réapparurent enveloppés de flammes.
Leur tenue, plus exposée que celle de ninjas, leur silhouette devint érotique.
Des kunoichis de feu, indubitablement, vu la tendance habituelle.
« Je vois, c'est comme ça que l'espèce de monstre change »
Même après ça, le Daimyo continua sa régénération et consumation.
Je me demandais quoi faire ensuite, quand Eric et Mao apparurent.
« Oh, ça a vraiment changé »
« Impressionnant, comme toujours »
À peine arrivés près de moi, ils s'émerveillèrent.
Je leur demandai.
« C'est bon comme ça ? »
« Oui, après il suffit de vaincre le maître du donjon pour qu'il droppe aussi du nouveau monstre »
« Compris »
Je visa et tirai des balles d'annihilation en rafale.
Sur le Daimyo immobile, répétant régénération et consumation, je couvris tout son corps de balles d'annihilation sans laisser de zone.
Le Daimyo disparut, laissant tomber un anneau.
Je le ramassai.
« Vite, goûter le nouvel alcool »
« On peut goûter ? »
Sous le regard d'Eric et Mao, j'acquiesçai et transperçai d'une balle d'accélération la kunoichi de feu qui se mettait en mouvement.
Pas très forte, elle tomba en un coup.
L'alcool remplit la bouteille préparée, et en même temps des edamame droppèrent.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ah, c'est ma capacité spéciale. Avec ça équipé, l'alcool et le tsukemono dropent en même temps »
« Je vois »
Eric acquiesça.
Les tsukemono qui dropent, c'est courant, donc il accepta l'explication.
On déboucha la bouteille, et les deux goûtèrent le nouvel alcool.
« C'est… de l'alcool de banane »
« Oui, le goût est… passable »
« Pas bon ? »
« En effet. Ça ne vaudra pas très cher, mais c'est mieux que la bière d'eau »
« Alors on recommence »
« « Hein ? » »
Les deux poussèrent un cri de surprise.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "on recommence" ? »
« Regardez bien »
Je les fis patienter.
D'abord, pour la sécurité, j'éliminai toutes les kunoichis de feu alentour avec la Répétition.
Dans la caverne maintenant vide, je posai l'anneau au loin, et m'en éloignai.
Avec les deux qui faisaient une tête à faire pitié, j'attendis.
Peu après, l'air du donjon changea à nouveau radicalement, et le maître du donjon, le Daimyo, éclôt.
J'envoyai immédiatement une balle de fusion flamme bleue + incendiaire pour l'arrêter.
Après l'avoir cloué sur place par le cycle régénération-consumation, je dis aux deux.
« Voilà, deuxième essai »
« Je vois, on utilise le drop du maître du donjon pour retenter sa chance »
« C'est incroyable, vraiment impressionnant »
Mao exultait.
Dans cet état, on attendit un moment, et les kunoichis de feu devinrent des kunoichis de glace.
Après l'avoir confirmé, j'abattis aussi le maître du donjon Daimyo avec la Répétition.
Un anneau dropa à nouveau, je le ramassai, et je vis la stupeur sur les visages d'Eric et Mao.
« Faire apparaître le maître du donjon, le vaincre, le changer — refaire le tirage jusqu'à avoir le bon, quoi »
« C'est… surprenant »
« C'est incroyable ! Bien au-delà de mes prévisions ! »
Les deux, ébahis, émus.
Avec eux, je répétai, changeant l'écosystème de cet étage, poursuivant la sélection variétale.