Le lendemain, au village des Égarés, j'obtins une autre balle identique.
Après un premier prélèvement, la sphère de lumière rétrécissait, puis retrouvait sa taille initiale le jour suivant. J'en déduisis qu'il s'agissait d'un objet permettant un tir par jour.
Bien sûr, cette hypothèse pouvait être fausse, mais je la vérifierais en temps voulu.
Tenant mes deux nouvelles balles, je me rendis sur un terrain vague en périphérie, désert.
Un test de tir. Ne sachant pas de quoi il retournait, mieux valait le faire loin de tout témoin.
À ce titre, le donjon de Nihonium aurait aussi convenu, mais j'y avais d'autres priorités importantes.
Faire monter mes capacités restantes au rang SS, et retrouver l'épée qui succédait au miroir et au magatama pour rencontrer l'esprit du donjon.
Ces objectifs m'attendaient, je ne pouvais pas m'y risquer à l'aveuglette.
Au passage, j'avais aussi laissé Layla derrière moi. Au cas où il y aurait un danger, je commençais seul.
Je posai une pousse de soja au sol et pris mes distances.
Peu après, la pousse éclosa en un Égaré, un slime.
Je chargeai la nouvelle balle, visai soigneusement et pressai la détente.
Contre un simple slime, je ne pouvais plus le manquer, pourtant je visai correctement.
La balle transperça le centre du slime — du moins le crus-je, avant qu'elle ne s'évanouisse sans un bruit.
« Une balle de soin, en quelque sorte — Gah ! »
Au même instant, je ressentis un choc violent au plexus.
La sensation d'avoir été frappé de toutes ses forces par quelque chose.
La cause me fut immédiatement claire : une fraction de seconde avant l'impact, le slime avait disparu dans un *futt*.
Son coup de corps. Il m'avait touché en plein centre.
Je repoussai le sol pour reculer — et reçus cette fois un coup violent à l'arrière du crâne.
Ma vision se brouilla, la tête me bourdonnait et des éclairs dansaient devant mes yeux.
Je serrai les dents et tin bon.
Face à cette attaque continue, et aux infimes indices que mes yeux et mes oreilles avaient captés, je compris.
Le slime attaquait à une vitesse surhumaine — si rapide que même moi, dans mon état actuel, ne pouvais la suivre.
La raison était évidente : cette balle.
Une balle d'accélération, en somme.
Il m'en restait une. Si c'était vraiment une balle d'accélération, me tirer dessus moi-même me permettrait de riposter — mais.
Je voulais poursuivre les tests, et ce n'était pas encore certain qu'il s'agisse d'une balle d'accélération.
D'abord, je devais m'en sortir tel que j'étais.
Entre-temps, je reçus un choc comme si l'on m'avait frappé la joue de toutes ses forces ; l'intérieur de ma bouche se coupa et le goût du fer s'y répandit.
*Suu...* Je fermai les yeux, inspirant profondément pour me calmer.
Mes nerfs... je les affûtai au maximum.
Quelque chose effleura mon flanc droit — par un réflexe plus rapide que ma moelle épinière, j'abattis mon coude.
Ce coup, porté avec tous mes nerfs à vif, atteignit sa cible ; le slime fut projeté par le coup de coude et se désintégra en éclats.
« Phew... »
Probablement le moment où j'ai le plus lutté contre un slime.
Y compris juste après mon arrivée dans ce monde, sans rien, ce fut l'affrontement le plus difficile contre un slime.
***
Donjon de Nihonium, premier sous-sol.
Une fois rassemblées certaines informations, je déplaçai le terrain d'essai ici.
Je chargeai la dernière balle d'accélération (provisoire) dans mon arme et, comme pour la balle de soin, me l'injectai en me tirant dessus.
Le monde changea.
Un silence incroyable s'installa.
C'est difficile à décrire, mais je pense que le « silence » est un son qu'on appelle « quiétude ». En tout cas, c'est ce que j'ai connu jusqu'ici.
Ce silence-là était totalement différent.
L'absence totale de son.
Tout s'était arrêté, l'air lui-même immobile, un état de non-son.
Si c'avait été le premier tir, j'aurais pensé à un « arrêt du temps », mais ayant d'abord testé sur le slime et vu sa furie, je compris qu'il s'agissait d'une « sur-accélération ».
J'armai mon pistolet et tirai une balle normale.
Le projectile... s'extirpa du canon à une allure pataude.
La même situation qu'avec les balles pourries en temps normal ; il avançait comme au ralenti, image par image.
Le temps ne s'était pas arrêté, il s'était seulement infiniment ralenti.
Je tirai toutes mes balles en rafale ; elles s'alignèrent côte à côte avec la balle normale.
Je remarquai quelque chose d'intéressant.
Les balles tirées de manière à former une ligne horizontale présentaient des distances de parcours différentes — c'est-à-dire des vitesses différentes.
La plus lente était bien sûr la balle pourrie ; déjà lente de base, dans mon état accéléré, elle semblait fixe en l'air.
La plus rapide fut, contre toute attente, la balle de soin.
Dès le départ simultané, elle prit immédiatement une longueur d'avance.
Et puis la situation changea encore.
La balle à tête chercheuse, jusque-là lente, modifia sa trajectoire et fila vers un squelette visible un peu plus loin. Ayant trouvé sa cible, elle accéléra et devint la plus rapide de toutes.
L'état d'accélération persistait.
Je m'avançai vers le squelette.
Presque totalement figé, le squelette ne put, pendant que je parcourais les vingt mètres qui nous séparaient à pied, qu'entrouvrir sa mâchoire fermée d'à peine l'épaisseur d'un doigt.
Je le frappai de toutes mes forces ; son crâne éclata en poudre.
Normalement, il se serait effondré pour laisser son drop — mais non.
La tête envolée, le squelette ne tombait pas, ne droppait pas.
« ... Je vois. Je vais trop vite, du coup le temps jusqu'au drop s'allonge au contraire. »
Je le frappai à nouveau. Comme il ne tombait pas et ne droppait pas, je le martelai.
Bras, torse, jambes.
Je pulvérisai tout son corps, mais les fragments restaient en l'air et tombaient au ralenti extrême vers le sol.
Puis l'effet de la balle s'estompa, la vitesse retrouva sa normale.
Le squelette se disloqua en vol et son drop —
« Whoa ! »
J'esquivai une balle qui fonçait sur moi.
Un projectile tiré au tout début, dont j'avais oublié l'existence, m'atteignait seulement maintenant. Je l'évitai in extremis.
J'avais saisi les grandes lignes de l'effet. C'était bien une balle d'accélération, comme je l'avais pensé.
Je repassai en revue l'effet de la balle et la scène que je venais de tester.
Mon verdict :
« Contre un adversaire puissant, c'est proche du plus fort, mais pour du farm en boucle, c'est totalement inutilisable. »
Une balle puissante mais aux performances extrêmes.
Bien utilisée, elle pourrait devenir redoutable, pensai-je.