Devant le donjon de Cobalt.
À l'extérieur, les aventuriers qui ne peuvent pas entrer font du vacarme.
L'entrée du donjon était bouchée par du fer.
Les barres de fer, butin du premier sous-sol du donjon de Cobalt, s'étaient effondrées comme une montagne de médailles, scellant l'entrée dans un état où personne ne pouvait ni entrer ni sortir.
« Hé, arrêtez de trainer, dégagez plus vite ! »
« C'est impossible ! »
« C'est exact ! Quoi qu'on dégage, il en sort encore... ils apparaissent plus vite qu'on ne les enlève. »
« Alors augmentez l'effectif ! »
« C'est ce que je dis, c'est impossible. Vu la largeur de l'entrée, ajouter du monde ne sert à rien. »
Certains s'activaient comme pour déblayer un ébouli, mais comme le gémissaient ceux qui y étaient, quel que soit le volume retiré, les barres de fer arrivaient de l'intérieur à un rythme supérieur, et l'issue était de toute façon étroite.
Déjà près de mille barres avaient été enlevées, mais rien ne laissait présager l'ouverture d'un passage.
Les aventuriers s'irritaient.
Ne pas pouvoir entrer dans le donjon signifiait que les gains s'arrêtaient. Qu'ils s'énervent allait de soi.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! Comment ça se fait ? »
« C'est ce qu'a raconté un type qui est sorti avant que ça n'arrive. Apparemment, Ryota Sato est à l'intérieur. »
« Cet "Intouchable", le chef de la Famille Ryota ? »
« Ouais. Il est juste assis là, mais il semblerait qu'il ait une capacité de réflexion des attaques. Les monstres attaquent et se font vaincre tout seuls. C'est pour ça qu'on en est là. »
« Pourquoi il fait un truc pareil ? »
« C'est que... »
Un aventurier porta la main à sa bouche et baissa la voix.
« Parait qu'il a failli se faire assassiner hier soir. »
« Assassiner ? »
« Ouais. En plus, en utilisant une femme pour une attaque suicide. »
« C'est quel con ! Avec une méthode pareille, c'est évident qu'il va toucher la rage de l'"Intouchable" ! »
« Y a une rumeur, non ? »
« Une rumeur ? ... Celle où un débris de donjon a été placé à Shikuro ? »
« Ah. »
« Donc c'est Linus Roanin ? Quel abruti ! »
L'aventurier qui hurlait depuis tout à l'heure s'emporta encore davantage.
Celui qui parlait baissait la voix, mais cela n'avait presque aucun sens.
Les alentours étaient attentifs à leur conversation.
« Si on utilise une femme pour un attentat suicide, comment ça finit ? Ça donne ça, forcément ! »
« Ah, c'est devenu ça. L'Intouchable a dit : ma vie est visée, c'est dangereux, je n'ai d'autre choix que de me retrancher dans le donjon le plus sûr. Et comme je ne sais pas quand je serai visé, je ne peux pas arrêter la contre-attaque automatique. »
« Il a le droit pour lui ! Ce Linus... »
L'aventurier cracha par terre, et des voix similaires s'élevèrent de ci de là.
Les insultes envers Linus ne cessèrent de fuser.
***
Bureau du président de l'Association des donjons de Shikuro.
Linus, laissant parler sa colère, balança les documents qu'il venait de lire.
Il s'agissait presque uniquement de plaintes.
Plaintes des aventuriers, plaintes des acheteurs.
Les réclamations pour le fait que le donjon de Cobalt, une source de revenus majeure, était totalement hors d'usage, convergeaient vers Linus.
Officiellement, le contenu était "faites quelque chose", mais ça et là transparaissaient des formulations détournées signifiant "c'est de ta faute, règle ça vite".
Face à ces accusations — quoique justifiées —, Linus, pris sous un feu nourri, s'énerva et les dispersa avec rage.
Ce ne fut pas seulement les documents : il lança tout ce qui lui tombait sous la main, évacuant sa frustration.
« Yō. »
C'est alors que Nicolas vint le trouver.
Arrivé devant Linus qui se tenait la tête, Nicolas affichait son habituel air insouciant, insaisissable.
« Ça va ? »
« Tu viens faire quoi ! »
« Doucement, doucement. Je suis venu dire merci. »
« Merci ? »
« D'avoir donné une raison de me battre contre lui. Merci à toi, je me suis bien battu pour la première fois depuis longtemps. »
« Tu as le culot de te montrer après avoir foiré ! »
« C'est la règle. Celui qui cherche la bagarre et perd doit obéir au vainqueur. »
« Obéir ? »
« Ouai. Il m'a chargé d'un message. »
Nicolas gardait son sourire, mais l'expression de Linus se figea.
« Selon ta réaction. C'est ce qu'il a dit. »
« Selon ma réaction ? Tu veux du fric ? »
Nicolas ricana.
« Dans ce cas, il suffit de s'excuser ? »
Cette fois, il haussa les épaules, l'air ahuri.
« Bon, le message est passé. Je m'en vais. »
Nicolas, toujours aussi insouciant, fit demi-tour pour partir.
La main sur la poignée de la porte du bureau, il s'arrêta et marmonna comme pour lui-même.
« Ah, au fait. D'après les prévisions, un maître de donjon devrait apparaître à Cobalt demain. La prédiction de localisation : l'étage le plus bas. »
« ! »
« Alors. »
Ayant dit ce qu'il avait à dire, Nicolas partit pour de bon.
Linus, laissé seul, se mit à trembler de tout son corps.
De la peur.
Un maître de donjon : une existence problématique qui, si on la laisse faire, modifie l'écosystème et les butins du donjon.
Vu cette dangerosité, la prédiction de son apparition est d'une importance capitale.
Et maintenant, son apparition était annoncée.
Dans le donjon de Cobalt où personne ne peut pénétrer.
Un bashing encore plus violent attendait Linus.
***
La nuit, dans le bureau du président après le coucher du soleil.
Entouré de documents qui s'étaient encore empilés, Linus tenait sa tête sur le bureau.
En une demi-journée, il avait vieilli de dix ans, tel était son état.
C'est alors que Cell arriva.
« Je te dérange. »
« Q-quoi... »
Cell entra dans la pièce, s'approcha d'un pas décidé devant Linus et le toisa avec arrogance.
« Le bashing a l'air terrible. »
« Kuh... C-ça ne te regarde pas. »
« C'est vrai. Mais moi, je trouve ça pitoyable. »
« Hein ? »
Linus écarquilla les yeux. Cell jeta des documents devant lui.
« C'est quoi ? »
« Lis. »
Incité à le faire, Linus y jeta un œil hésitant.
D'abord dubitatif, son visage pâlit progressivement.
« C-c'est... »
« Je n'aime pas frapper un chien qui tombe à l'eau. Ce sont les documents dénonçant ton détournement des fonds d'Indole. »
« ... »
« L'argent qui devait soutenir Indole a presque entièrement fini dans ta poche. Je l'ai obtenu grâce aux gens qui essaient de te faire tomber en profitant de l'affaire. »
« Q-que comptes-tu faire ? »
« Je n'aime pas que ce genre de chose éclate au grand jour. Même dans une autre ville. Mais l'affaire a pris une telle ampleur que si l'homme a beaucoup d'ennemis, des trucs encore plus sales ressortiront. »
N'est-ce pas ? dit son regard fixé sur Linus.
Linus tressaillit.
En substance, c'est déjà sorti, et je tiens déjà le coup, affirmait Cell sans le dire.
Non, même sans qu'on le lui dise, il le comprend.
L'affaire du débris de donjon : impossible que Cell, partie concernée, ne l'ait pas en main.
Sorti à ce moment-là, c'était la ruine totale.
Hésitation, tourment, et... résignation.
Divers sentiments se croisaient, mais plus que tout, connaissant sa propre situation et la dangerosité de Cell, Linus abdiqua.
« Je démissionne. Pourvu que tu m'épargnes. »
« Je le transmettrai à Sato-sama. »
Cell dit cela et quitta la pièce cette fois-ci.
Juste avant de refermer la porte, il jeta un coup d'œil à Linus : en cet instant, celui-ci avait vieilli de dix ans de plus... il avait l'air d'un vieillard.
« Comme on est de Sato-sama. »
Cell posa un regard empreint de vénération devant lui, songea à l'homme absent et se mit en marche.
« En restant assis, il l'a poussé à la démission. Seul Sato-sama peut faire un coup pareil. »
Le noble adorateur de Ryota approfondissait encore sa dévotion pour lui à travers cet épisode.