Au cœur de la nuit, au premier sous-sol du donjon d'Aurum.
« Chienne de vie ! Des chasseurs d'aventuriers ! »
« Si tu piges, file le fric... »
« Désolé, mais ça s'arrête là. »
J'ai braqué mon canon dans le dos de l'homme. Celui qui, l'instant d'avant, menaçait l'aventurier avec un air narquois, a tressailli et son visage s'est figé.
« Ryota Sato !? »
« Si tu sais qui je suis, ça va plus vite. »
« Impossible, c'est trop tôt. Je n'ai encore rien... »
« Qu'est-ce que tu fais ? Si tu sors d'Aurum maintenant et que tu n'y remets plus les pieds, je te laisse partir. »
J'ai appuyé davantage le canon, baissant le ton pour le menacer.
« C-c'est bon. Laisse-moi tomber, je ne reviendrai plus. »
« Vraiment ? »
« C'est vrai ! »
« C'est noté. »
Quand j'ai baissé mon arme, le chasseur d'aventuriers a pris la poudre d'escampette.
Il s'est retourné une dernière fois, m'a lancé un « tchu » de mépris, et a disparu du donjon.
Il ne reviendra probablement plus.
Maintenant que je suis parfaitement habitué à Aurum, je peux détecter les « signes de chasseurs d'aventuriers » et intervenir au moment même où ils passent à l'acte, avant que les victimes ne se fassent attaquer.
Même en pleine nuit, à une heure où les gens normaux dorment.
Grâce à la détection anticipée d'Aurum, je peux me réveiller et accourir tranquillement depuis mon lit.
En les éliminant un par un de la sorte, le nombre de cas a chuté drastiquement.
Ils devraient disparaître complètement d'ici peu.
J'ai rangé mon pistolet et me suis adressé à l'aventurier.
« Ça va ? »
« Ah, ouais. Pfiou... »
L'aventurier, un jeune homme, s'est affalé sur place.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu t'es fait avoir quelque part ? »
« Hein ? Ah non, je suis juste crevé. Les ordres du boss, on enchaîne les chasses nocturnes depuis un moment. »
« Chasses nocturnes ? »
« La nuit, y'a moins d'aventuriers et pas de bagarre pour les monstres. »
« Ah, je vois. »
J'ai acquiescé aux explications du jeune aventurier.
Le nombre de monstres dans un donjon est limité — ou plus précisément, il y a un plafond au nombre qui peuvent exister simultanément.
Dès qu'on en abat un, le donjon en fait apparaître un nouveau, mais jamais au-delà du plafond. Il est impossible qu'il y en ait plus que la limite.
Du coup, quand le nombre d'aventuriers dépasse ce plafond, certains ne peuvent logiquement pas chasser de monstres.
Ça crée des conflits, alors l'Association des Donjons a interdit le kill-steal pour éviter ça.
La chasse nocturne, c'est sans doute une des méthodes pour contourner le problème.
Évidemment, les aventuriers sont humains, et la plupart dorment à cette heure-là.
Entrer dans le donjon en pleine nuit, c'est la garantie d'avoir moins de concurrence.
« Tu es tout seul ? »
« Ouais. Le boss et les autres bossent le jour, moi j'ai la nuit. Le boss comme les autres sont vieux, ils tiennent pas la nuit. C'est pas grave. »
« C'est pas grave ? »
« Si j'avais le choix, je le ferais pas, mais bon. »
L'homme a haussé les épaules, paumes vers le haut, avec un sourire forcé.
En y regardant de plus près, il avait l'air épuisé, comme quelqu'un qui gère seul un shift de nuit, mais puisqu'il l'accepte, je n'ai rien dit.
***
Le lendemain matin, j'ai utilisé la salle de transfert pour me rendre dans la pièce d'Aurum.
Cornes sur la tête, ailes dans le dos, vêtue d'une robe gothique lolita : l'esprit de ce donjon, Aurum.
L'esprit, qui dégageait encore une impression de jeunesse, m'a accueilli avec un sourire.
« Ryota ! Aujourd'hui c'est bon ? Y'a personne de suspect dans le donjon. »
« Vraiment ? Merci beaucoup, c'est grâce à toi qu'on s'en sort. »
« C'est rien, c'est rien, je t'ai dit ? J'ai pas fait grand-chose. »
« Quand même, merci. ... Tu as dit qu'il n'y a personne de suspect dans le donjon en ce moment ? »
« Ouais, personne. Ceux qui sont là maintenant — ouais, que des têtes connues, des gens qui se battent normalement contre les monstres. »
« Je vois. Puisque c'est bon, on va se faire une sortie pour te remercier. »
« Vraiment ! Je veux aller chez Ryota. Tu as déménagé dans la nouvelle maison, non ? »
« Ah, c'est vrai, tu n'étais jamais venue ? Bon, on y va. »
« Ouais ! »
J'ai sorti mon pistolet — puis je l'ai remis direct.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, je me suis dit que l'autre méthode était mieux. »
J'ai tendu la main à la place.
Pour emmener Aurum dehors, il faut la battre une fois puis la faire éclore en Égaré à l'extérieur. Jusqu'ici, je la tirais au pistolet avant de l'emmener.
C'est la procédure nécessaire et elle s'en fiche, mais c'est vrai que pointer une arme sur elle fait pas très joli.
Du coup, j'ai décidé d'utiliser la magie au lieu du pistolet.
« Répétition. »
J'ai lancé le sort. Une magie qui tue instantanément un adversaire déjà vaincu une fois.
Aurum s'est transformée en lingot d'or d'un mètre cube comme d'habitude — à l'instant même.
J'ai eu un vertige violent, au point de ne plus pouvoir tenir debout.
Je connais cette sensation. Mon MP est à sec.
La Répétition consomme plus ou moins de MP selon la force ou le rang de la cible.
La vraie maîtresse du donjon, l'esprit Aurum.
Le MP nécessaire pour l'instantanéiser a vidé ma jauge SS à fond en une fraction de seconde.
C'est la plus grosse consommation de MP que j'aie jamais eue.
« C'est logique, ceci dit. »
En marmonnant, j'ai pointé le canon sur le creux de mon coude et j'ai tiré en rafale des balles de récupération infinie pour recharger mon MP.
Ça faisait moins mauvais genre. Puisque c'est de la récupération, l'arme avait presque des allures de seringue.
Une fois mon MP à bloc, j'ai pris Aurum sur mon épaule et on est rentrés au manoir par la porte de transfert.
***
Dans le salon du manoir, baigné de lumière du couchant, Aurum se prélassait.
Enfoncée dans le canapé, elle affichait une mine complètement relâchée, qu'on ne lui voit jamais dans le donjon.
« C'est chouette ici. Y'a un truc qui apaise grave. »
« Ouais. C'est grâce à Emily. »
« C'est trop apaisant — j'vais faire comment, Ryota ! »
Aurum a fait une tête contrariée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'veux plus partir d'ici. »
D'un air pressant, Aurum insistait.
Une tronche et des répliques de quelqu'un qui s'est fait aspirer par un kotatsu.
...Bon, je pige.
La chaleur de la maison qu'Emily entretient a un pouvoir quasi magique qui captive les gens.
C'est niveau kotatsu, ormai.
« Pourquoi pas t'installer ici ? Y'a plein de chambres. »
« Vraiment ! — Ah non, ça marche pas. »
« Ça marche pas ? »
« Ouais. Sortir jouer c'est bon, mais si je dors dehors — si je fais une nuit à l'extérieur, le donjon arrête de drop. »
« Ah, ça serait embêtant... »
« Par contre, ramène-moi encore. Tant que je rentre pour la nuit, y'a pas de souci. »
« C'est pas un problème. Si tu veux, je viens te chercher tous les jours — hnn ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Installée dans le canapé, Aurum a penché la tête en me fixant.
Je suis revenu sur ses mots.
« Si je dors dehors — si je fais une nuit à l'extérieur, le donjon arrête de drop. »
Cette phrase a tourné en boucle dans ma tête.
« Dis, t'as vraiment un truc ? Faut pas venir tous les jours, hein ? De temps en temps ça suffit. Moi j'suis un esprit, mon sens du temps est pas le même que le vôtre les humains — »
« Aurum ! »
« Qu-qu'est-ce qu'il y a... »
Je me suis penché vers elle, et Aurum a reculé un peu.
« C'est vrai, ce que tu viens de dire ? »
« C-quoi, ce que j'ai dit ? »
« Que le donjon arrête de drop si tu dors pas dedans. »
« Ouais... Plus précisément, si je perds conscience hors du donjon. »
Elle me regardait avec des yeux qui disaient : « Et alors ? »
J'ai réfléchi.
J'ai beaucoup réfléchi.
En tant qu'aventurier.
En tant que président de l'Association des Donjons.
Et en tant qu'ancien esclave d'entreprise.
J'ai passé plein de trucs au crible, sous plein d'angles différents.
« Aurum, tu veux pas habiter ici ? Je te déposerai et te récupèrerai tous les matins. »
« Mais du coup, si je dors dehors, les drops... »
« Ici les nuits sont top ? Emily rentre, les autres aussi — ah tiens, y'a Bonbon aussi. »
« Bonbon ? »
« C'est un pote d'Alice, mais il devrait bien s'entendre avec Aurum. »
Vu qu'il est né d'Aurum.
Convaincue, Aurum a baissé un peu la tête, puis m'a regardé par en dessous.
« C'est vraiment bon ? »
« Ouais. »
« Merci, Ryota. »
Elle l'a dit avec un sourire timide.
Et c'est comme ça que l'esprit du donjon Aurum, Aurum, a emménagé dans notre manoir.
***
Le lendemain, au village d'Indole.
J'ai publié un avis au nom du président de l'Association des Donjons d'Indole.
L'avis stipulait qu'Aurum ne produirait plus de drops pendant la nuit.
Les aventuriers se tenaient devant l'avis placardé et discutaient dans tous les sens.
« Plus de drop la nuit, c'est chiant. »
« Pas du tout. La nuit tout le monde dort, ça change pas grand-chose. »
« Y'en a qui le font, quand même. »
« Plus que ça, vous avez pas l'impression que les drops ont augmenté ? C'est pas écrit, mais ça m'a fait le coup avant, et ça a l'air d'avoir encore augmenté. »
J'ai observé de loin les aventuriers qui débattaient âprement.
À première vue, quelques-uns râlaient, mais la plupart avaient l'air de se dire « bof, ça change rien ».
La majorité, c'est « de toute façon on dort la nuit ».
C'est à peu près ça.
Moi aussi, quand j'ai vu l'info comme quoi les family restaurants allaient peut-être arrêter le service de nuit, j'ai pensé pareil.
« Hé, dis. »
« Ouais ? »
On m'a interpelé sur le côté.
Je me suis retourné. Un jeune aventurier se tenait là.
C'était celui que j'avais sauvé l'avant-veille en pleine nuit.
« C'est toi, l'autre fois ? »
« Non, c'est un caprice de l'esprit. Les esprits aussi veulent dormir la nuit, non ? »
« Ah bon... Alors tu pourrais lui transmettre un truc ? »
« Quoi ? »
« Merci. Grâce à ça, moi aussi je pourrai dormir la nuit. »
« Ouais, je lui dirai. »
« Vraiment, merci. »
Le jeune aventurier me l'a dit droit dans les yeux.
J'ai espéré que la prochaine fois qu'on se verrait, son air épuisé aurait disparu.