Dans le salon de réception de l'Association des Donjons.
Face à moi, Clint rongeait nerveusement des morceaux de sucre, les mâchant avec un bruit sec de grincement.
Dès son entrée dans la pièce, il grignotait. Après avoir donné des instructions à la secrétaire, il grignotait. Enfoncé dans le canapé, il grignotait encore.
Comme un rongeur, il continuait à croquer une quantité massive de morceaux de sucre. Rien qu'à le regarder, j'avais l'impression d'en faire une indigestion fatale.
« Tu en manges une quantité incroyable. »
« Pardonne-moi d'exhiber un spectacle aussi peu reluisant. »
« Cela a un rapport avec cette histoire selon laquelle Arsenic va mourir ? »
Clint hocha nettement la tête, tout en continuant de mâcher ses morceaux de sucre.
« Raconte-moi. Comment as-tu su que le donjon allait mourir ? »
« …… Comme je pensais, engager la conversation avec Sato était la bonne décision. »
Clint me fixa un moment, puis avala d'un trait le morceau de sucre qu'il avait en bouche et parla, sur un soupir.
« Pourquoi ? »
« C'est ta question à l'instant. Tu as clairement compris que le donjon allait mourir, et tu ne t'en es pas étonné le moins du monde. »
« …… C'est parce que c'est la règle de ce monde, non ? »
Je fis mine de ne pas comprendre.
D'une certaine façon, c'était une faute d'inattention.
Le fait que je ne trouve pas étrange l'expression « le donjon meurt » vient de ce que je connais Aurum et Nihonium.
C'est pour cela que j'ai accepté « le donjon meurt » comme une évidence.
Mais.
« Dans ce cas, tu devrais connaître le Bloody Rain. Il n'existe pas d'humain qui sache qu'un donjon meurt sans connaître ça. »
« Bloody Rain… la pluie de sang ? »
« Exact. C'est un phénomène qui se produit à l'intérieur du donjon lorsqu'il est à l'agonie. Une pluie semblable à du sang tombe, mais on ne peut pas la toucher, c'est une pluie purement visuelle. »
« Un truc comme le Dungeon Snow ? »
Clint acquiesça.
« Le Bloody Rain et la mort du donjon forment un duo inséparable. Il est impossible de n'en connaître qu'un seul. »
« Je vois. »
« Tu es vraiment un type étrange, Sato. S'il existe quelqu'un capable d'empêcher la mort d'Arsenic en ce moment, c'est toi, et toi seul. »
Inutile de demander pourquoi il fallait empêcher la mort d'Arsenic.
Dans ce monde où tout provient des drops de donjons, ceux-ci pèsent lourd dans les revenus fiscaux des villes.
Il est tout naturel que Clint, en tant que président de l'Association des Donjons, cherche à prolonger la vie d'Arsenic.
D'un autre côté.
« Normalement, c'est impossible ? »
« …… Oui. Pas une seule fois jusqu'à présent. »
« Compris. »
Je me levai et me dirigeai vers la porte.
« Tu vas le faire ? »
« Je ne peux rien garantir, mais je vais creuser mes pistes. »
« Merci ! Vraiment, merci ! »
Clint se leva pour me rattraper, me prit les mains et répéta ces mêmes mots encore et encore.
***
Arsenic, premier sous-sol.
En posant le pied à l'intérieur, je fus saisi par la scène.
Le Bloody Rain. Une pluie de sang, au sens littéral.
Là où le Dungeon Snow tombe en flottant pour créer un paysage onirique, cette pluie — rouge comme de l'eau — dégageait une atmosphère lugubre et menaçante.
La seule grâce, c'est que comme le Dungeon Snow, elle n'a aucune influence physique sur nous.
« D'abord, il faut que je rencontre Arsenic. »
En disant cela, je me retournai.
Et là, quatre filles se tenaient devant moi.
Emily, Celest, Eve, Alice.
Tous les membres de la « famille Ryota » étaient réunis ici.
« Comment fait-on pour le rencontrer ? »
« Ce n'est pas certain, mais au vu d'Aurum et de Nihonium, si on conquiert tout le donjon et qu'on bat le monstre rare au dernier étage, le chemin devrait s'ouvrir. »
« Le monstre rare du dernier étage… l'Absolute Rock du trentième sous-sol, c'est ça ? »
« Tu le connais, Celest ? »
« Oui, un adversaire bien coriace. Il n'attaque pas, comme tous les monstres d'Arsenic, mais il est incroyablement dur, et apparemment aucun aventurier n'a jamais réussi à le battre normalement. »
« Un « rocher absolu », comme son nom l'indique. »
Suis-je capable de battre un tel adversaire ? … Non.
« Pour l'instant, la priorité c'est d'avancer. »
« Qu'est-ce qu'on fait, nous les lapins ? »
« Aidez-moi pour la conquête. Dans le pire des cas, je devrai conquérir les trente étages seul, mais peut-être qu'en nous répartissant les étages, ça marchera. »
« Comme pour Aurum ! »
« Exact, Alice. Donc… »
Je posai mon regard sur les quatre.
Emily, menue, son marteau sur l'épaule.
Celest, ses longs cheveux et son allure de mannequin, qui sied étrangement bien sous la pluie de sang.
Eve, ses oreilles de lapin et son bunny suit.
Alice, avec ses trois monstres compagnons posés sur l'épaule.
Je les regardai, et baissai la tête.
« Prêtez-moi votre force. »
« C'est entendu. »
« Pour Ryota-san, je… je ferai n'importe quoi. »
« Des carottes, en montagne et en barque. Sashimi et steak en prime. »
« Une mobilisation générale de la famille ! Hum, ça m'excite ! »
Chacune répondit à sa manière.
Des compagnons que j'ai gagnés depuis mon arrivée dans ce monde.
Leur présence me donna du courage, et je fus heureux.
***
Arsenic, quinzième sous-sol.
Pour ce donjon de trente étages au total, Emily, Celest et Eve prirent en charge les quinze étages du haut, tandis qu'Alice et moi nous occupions des quinze du bas.
Dès que je descendis et rencontrai un monstre, je fusillai la balle incendiaire et la balle glacante en fusion, la balle de disparition, pour l'abattre.
Les monstres de roche d'Arsenic étaient plus sensibles à la balle de disparition qu'à la balle de foudre infinie.
Je l'abattais d'un coup, jetais la fleur droppée dans le chariot magique pour l'expédier immédiatement à Elsa qui était à la maison.
Je ne savais pas quelles étaient les conditions exactes de la « conquête », mais : vaincre, récupérer le drop, faire estimer et vendre.
J'émis l'hypothèse que ces trois actions formaient un ensemble et je l'appliquai.
« Alice ! »
« Oui ! L'étage du bas, par ici ! »
Je m'étais fait accompagner par Alice parce que je n'avais jamais conquis Arsenic et que je ne connaissais absolument pas la disposition des étages.
Inutile de tuer les monstres instantanément si on perd du temps à descendre, donc je l'ai emmenée avec moi.
Guidé par Alice, native du donjon, nous atteignîmes le seizième sous-sol en un clin d'œil.
Au milieu de la pluie de sang, je pulvérisai d'une balle de disparition les rochers immobiles, expédiai les fleurs droppées par chariot magique, et continuai d'avancer.
Arsenic est, en un sens, un donjon « loin de la conquête ».
Gros rochers, petits rochers.
Rochers volants, rochers enterrés, rochers transparents, rochers en miettes —
Il y a toutes sortes de rochers, mais tous ont un point commun : ce sont des rochers qui « ne bougent pas ».
Je les abattais à la balle de disparition dès que je les voyais, et dévalai les étages d'une traite.
Grâce à la guidance d'Alice, nous atteignîmes le trentième sous-sol en un rien de temps.
Quand j'eus pulvérisé les rochers qui gisaient çà et là.
« Ryota ! Par là ! »
Alice, qui avait perçu une présence la première, pointa le côté opposé.
Au milieu de la pluie de sang, un rocher se tenait seul, isolé.
Un peu plus petit que les rochers environnants, un rocher banal.
Mais il est évident qu'il est « différent ».
Et dans un donjon, être « différent » n'offre que deux possibilités ; comme les autres sont encore là, il n'en reste qu'une.
Arsenic, trentième sous-sol. Monstre rare : Absolute Rock.
« Vas-y Ryota ! Si tu le bats, on pourra sûrement passer ! »
« C'est jouable ? »
« Oui, c'est jouable ! »
La réponse d'Alice, sans la moindre hésitation.
Pas un simple encouragement. Née dans le donjon, capable de percevoir toutes choses liées aux donjons, elle devait ressentir quelque chose.
C'est pour cela qu'elle put l'affirmer avec tant de certitude.
Elle me donna du courage.
Je fis un pas en avant, levai mon arme.
Je chargeai des balles incendiaire et glacante à renforcement maximal, et tirai. En vol, les projectiles fusionnèrent pour devenir une balle de disparition qui avale tout.
La balle de disparition frappa, devint une sphère noire qui吸い込む l'espace environnant — mais.
« Ç… ça ne marche pas ? »
« Apparemment non. »
Je fronçai les sourcils.
La sphère noire qui avait tout absorbé jusqu'ici fut, cette fois, celle qui se fit absorber, prenant une forme d'éclipse lunaire.
Après la disparition de la balle, l'Absolute Rock était toujours là, inchangé.
« Ryota, ça va ? »
« …… J'essaie plusieurs trucs. »
Je tirai tout ce que j'avais sur l'Absolute Rock.
Balle de foudre à renforcement maximal, balle perforante, balle à tête chercheuse, balle incendiaire simple, balle glacante simple.
Par acquit de conscience, j'essayai aussi la balle de soin, la balle de contrainte, la balle de sommeil fusionnée.
Pensant que la puissance de feu excessive pourrait être le problème, j'essayai même une simple balle normale.
Tout échoua.
Quelle que soit la balle que je lui enfonce, l'Absolute Rock ne broncha pas.
« Yoda-san ! »
Au son de cette voix, je me retournai. Emily, Celest et Eve, qui avaient fini la conquête du haut, arrivaient en courant.
« Le haut est terminé. »
« C'est ça, l'Absolute Rock ? »
« Écarte-toi, le lapin va s'en charger. »
Eve dit cela et s'avança lentement vers l'Absolute Rock.
Elle leva la main droite. Le coup le plus lent qu'elle ait jamais porté — si rapide qu'il en paraissait lent — s'abattit en chop.
« …… Mal. »
L'Absolute Rock ne broncha pas. En revanche, la main d'Eve s'écrasa avec un bruit mou, en sang.
Eve ne sourcilla pas, ne montra pas sa douleur, mais une lueur de déception apparut.
Je lui tirai une balle de soin pour guérir sa main.
« J'essaie à mon tour. »
Emily tira son marteau en arrière et prit de la distance par rapport à l'Absolute Rock.
À bonne distance, elle pivota et fonça vers le rocher.
Élancée à fond, elle s'envola et abattit son marteau géant.
L'opposé total du coup d'Eve, un coup bourré de puissance.
La caverne trembla, une secousse telle qu'on ne pouvait pas tenir debout.
Mais.
« Il… il n'a même pas bronché. »
L'Absolute Rock était toujours intact, pas la moindre éraflure.
« …… Dis, Ryota-san, tout à l'heure tu parlais de fatigue du métal, c'était quoi ? »
« Chauffer puis refroidir brutalement ? »
« Oui, est-ce que ça marcherait ? »
Une remarque digne d'une magicienne, de la part de Celest.
Je rechargeai mon arme.
Chaque balle avec un renforcement maximal : une balle incendiaire, une balle glacante. Même chargement que pour la balle de disparition, mais tirées dans l'ordre, pas en même temps.
Un feu intense enveloppa le rocher, et immédiatement après, la balle glacante le glaça d'un coup.
En synchronisation, Eve plongea à nouveau et lança son chop ultra-lent.
Ça ne marcha pas non plus. Le rocher ne bougea pas d'un millimètre.
« Ce gamin est incroyable… il ne bronche pas du tout. »
« Je savais par les infos qu'il était "dur", mais pas à ce point. »
« C'est grave, on ne peut pas avancer sans battre ce monstre. »
« …… Si c'était des carottes, je les rongerais. »
Mes compagnons étaient à court d'idées.
Absolument immobile — bien qu'il puisse fuir tranquillement s'il le voulait —, sa dureté surpassait de loin tous les adversaires précédents.
Épuisé tous les moyens, impossible à fendre. Était-ce la fin ?
— À cet instant.
L'espace d'un souffle, le rocher me sembla pleurer.
Au milieu du Bloody Rain, qui n'a aucune interaction physique, la pluie rouge parut couler sur le corps du rocher, comme s'il versait des larmes de sang.
Cela ressemblait au visage d'Arsenic. À son cœur.
C'est ce que je ressentis.
« Yoda-san ? »
Emily s'étonna de me voir marcher vers le rocher.
Je rangeai mon arme. Elle ne sert à rien.
Je me plantai devant le rocher, fermai les yeux, pris une grande inspiration.
Je serrai le poing — et je frappai de toutes mes forces.
Le coup ne porta pas. Pas une fissure, pas un éclat.
Pourtant, je frappai.
Je frappai, et frappai, et continuai de frapper.
Comme si je frappais une montagne elle-même, une résistance incommensurable.
Pourtant, je frappai de toutes mes forces, encore et encore.
Mon arme ultime — non, ma carte maîtresse.
Transféré dans ce monde : un palier. Offert le miroir à Nihonium : deuxième palier.
La Force SS, deux paliers au-delà de la limite humaine, est ma dernière carte.
Je frappai avec une concentration absolue.
« Vas-y, Yoda-san ! »
« Courage, Ryota-san ! »
« Aller, aller, T-E-R-R-E-R ! »
« On est avec toi, alors fonce ! »
Porté par les encouragements de mes compagnons, je continuai simplement à frapper.
Je ne sais pas combien de coups j'ai portés. Je sais seulement que je continuai.
Parce qu'au milieu de tout ça, les larmes du rocher s'arrêtèrent.
Les monstres d'Arsenic, toujours impassibles, qui ne font que nous regarder.
Son visage — me sembla esquisser un vague sourire.
C'est pour cela que je continuai à frapper.
Et puis, enfin.
— *Craque !*
L'Absolute Rock se fendilla, et mon poing s'enfonça dans la roche.