Baek Chan-min fronça les sourcils en reconnaissant la voix de Sol.
« Tu aurais dû arriver plus tôt. Toujours aussi lent. »
« De quoi tu parles ? J'ai volé ici dès que la nouvelle est tombée ! Comment t'as fait pour arriver si vite ? »
Sol transperça la tête d'un monstre qui chargeait avec une lance de feu, les yeux perçants. Elle grinca des dents en voyant Baek Chan-min ricanner et se détourner.
À côté d'elle, Mirinae activa un buff de zone et songea que ça n'avait pas de sens. La guilde Gold Star disposait-elle d'un utilisateur de téléportation à longue distance ?
Mais que sache-t-elle, aucune telle capacité n'avait encore été observée en Corée.
« C'est pas le moment pour ça ! La deuxième vague arrive ! »
Yuha décocha des flèches de lumière sur la marée de monstres qui déferlait.
Une brèche de donjon ne s'achève jamais en une seule vague. En général, elle progresse par trois vagues, puis le donjon doit être nettoyé entièrement.
Sol cessa de se chamailler avec Baek Chan-min et reporta son attention sur les monstres. Elle en faisait des tonnes, mais elle tenait toujours ses promesses quand ça comptait.
Elle repéra un monstre à la peau rocailleuse qui traînait son corps massif vers l'avant.
« Ooh, un Scarning ! On a l'air de pouvoir bien s'amuser. »
Le Scarning grossit encore en dévorant les décombres des bâtiments détruits. Les chasseurs tentèrent désespérément d'arrêter son avance, mais ce ne fut pas suffisant.
Alors Sol fonça comme une balle et frappa sa tête d'un coup de poing renforcé.
Kak ! Kyarrk-kyarrk !
Le Scarning sonné secoua la tête. Sol profita de l'ouverture pour le marteler de toutes parts avec sa lance et ses poings.
Des morceaux de roche volaient à chaque coup.
Son corps était dur comme la jadéite, mais même cela ne résistait pas à une chasseuse de rang S implacable. Comme le dit le proverbe : aucun marchand ne tient face à un faucon.
« Un voyage de mille lieues commence par un premier pas ! »
Sol démantela systématiquement le Scarning en commençant par ses points les plus faibles.
Kyaaaagh !
Sentant le danger, le monstre ouvrit grand la gueule pour l'avaler toute crue.
« Pas question ! »
Sol enfonça sa lance enflammée dans ses mâchoires et tendit la paume vers sa gorge tandis que la bête se débattait.
« Au revoir. »
Une spirale de feu jaillit, engloutissant le Scarning en un instant.
Kyarrgh ! Kyarrk !
Le Scarning se débatit violemment avant de s'effondrer avec un bruit sourd. Sol esquissa un sourire à la vue de son corps carbonisé.
Pop !
« Ouais ! Bon, le suivant ! »
Elle avala une potion d'un trait et repartit comme une traînée de lumière.
« Inchan ! Il file de ton côté ! »
« Je l'ai vu ! Buff vitesse, s'il te plaît, Mirinae ! »
« OK ! »
Pendant ce temps, Yuha, Inchan et Mirinae combattaient un Meriadoc. Ce monstre flottait dans les airs, ondulant ses nageoires comme des vagues.
Il ressemblait à une anguille massive et utilisait l'humidité de l'air pour attaquer les chasseurs.
Ceux qui l'avaient sous-estimé à cause de son apparence gélatineuse l'avaient payé cher — certains avaient attrapé des engelures avec son souffle glacial, d'autres avaient étouffé dans les bulles d'eau qu'il crachait.
Si les engelures n'étaient pas soignées vite, la peau pourrissait. Et si personne ne secourait ceux piégés dans les bulles, ils se noyaient.
« Argh, ces bulles d'eau sont un calvaire ! »
Il fallait toucher le corps principal, mais le déluge constant de bulles leur bouchait la vue. Yuha tira sans relâche, libérant les prisonniers.
Pop pop !
« Gah ! C'est quoi ce souffle ? Mon visage gèle ! »
« Accroche-toi, Inchan. Je lance un debuff ! »
Alors qu'Inchan bloquait la charge du Meriadoc, Mirinae lança un sort de faiblesse.
Au moment où le Meriadoc rouvrit la gueule pour charger, son regard se fixa sur Mirinae. Comme s'il savait qu'elle était celle qui l'avait gêné.
Bloop bloop…
Le Meriadoc flotta doucement en l'air, puis disparut soudain.
« Où est-il passé ?! »
Inchan, qui suivait sa queue des yeux, regarda autour de lui paniqué. Mirinae se tendit et scruta la zone, surprise.
Puis le Meriadoc réapparut derrière eux.
Plop plop.
Il fonça, crachant quelque chose de sa gueule. Mirinae, prise en plein dans la ligne de tir, ne put esquiver.
« Mirinae ! »
Yuha décocha une flèche dans le corps du Meriadoc juste au moment où il crachait sur elle.
« Ugh. »
Mirinae leva instinctivement le bras et encaissa le coup. Elle grogna en sentant un liquide inconnu imbiber sa combinaison de combat. Sa peau se mit à brûler.
C'est… de l'acide ?
Si ça pouvait bouffer une combinaison de combat avec défense intégrée, c'était bien pire que le crachat d'un Meriadoc normal.
Bloop bloop.
« Salaud ! »
Les flèches de Yuha criblèrent le Meriadoc qui tentait de disparaître à nouveau. Inchan le martela de son bouclier avant qu'il ne puisse fuir.
D'ordinaire calme et doux, Inchan n'en était pas moins un chasseur de rang S — et il tenait à ses amis. Il ne pouvait pas pardonner au monstre qui avait blessé Mirinae.
« C'est la fin… ! »
Thwack !
Bloop…
Le coup de grâce d'Inchan porta. Le Meriadoc chancela et finit par s'effondrer.
« Choi Mirinae ! Ça va ?! »
Yuha accourut après avoir confirmé que le monstre était à terre. Mirinae serra les dents et fit mine de ne pas avoir mal.
« Ouais, je vais me soigner. »
« Mais ça fait quand même mal, non ? Sérieux, t'es sûre que ça va ? »
« C'est rien. »
Mirinae usa de ses pouvoirs pour envelopper sa blessure. La plaie se referma rapidement.
Bientôt, son bras parut comme neuf. Mais elle savait qu'elle ne devrait pas l'utiliser pendant un moment.
Elle baissa les yeux sur son bras encore douloureux et mordit sa lèvre.
Ça ne peut pas continuer comme ça.
C'était une pensée qui la hantait depuis le combat contre Belquior. Et si des ennemis plus forts apparaissaient ? Et si quelque chose d'imprévu arrivait ?
Elle devait être plus utile à ses amis.
Mirinae pensa à Belquior.
Aide…
Elle secoua immédiatement la tête.
Non. Il a dit que le prix d'un marché serait élevé.
Autant elle avait besoin de l'aide de Belquior pour devenir plus forte, autant elle ne pouvait pas ignorer le risque.
Pour l'instant, je n'ai d'autre choix que de me renforcer par mes propres moyens.
Elle devait faire ce qu'elle pouvait, pour l'instant. Serrant les dents, Mirinae se lança un buff défensif et se releva.
Grâce à l'arrivée de la guilde Dochun, ils parvinrent à repousser la deuxième vague plus facilement. Pendant une courte pause, Yuha vérifia son téléphone.
« L'Administration des chasseurs vient d'envoyer un message. La structure du donjon est un labyrinthe. »
« Un labyrinthe ? C'est vicieux. Et en plus c'est haut rang. »
Sol grommela en se brossant les mains. Yuha demanda :
« Où est Yoo Eunsae ? »
« On dirait qu'elle est encore en route. Elle n'a répondu à aucun message. »
« Alors elle sera là bientôt. Laissons la troisième vague à Eunsae et entrons dans le donjon. »
« Quoi ? On n'attend pas Eunsae ? Si le donjon est un labyrinthe, on risque de ne pas pouvoir la rejoindre à l'intérieur. »
Inchan sonnait inquiet. Il y avait déjà bien plus de monstres que d'habitude. Sans Eunsae, ils seraient sérieusement limités.
« Ça aidera tout le monde si on y entre et qu'on nettoie le donjon avant elle. »
Sol hocha la tête vers les nombreux chasseurs blessés gisant alentour.
« C'est vrai, mais… »
Inchan jeta un œil vers eux et fronça les sourcils, hésitant. À cet instant, Yuha, rangeant son téléphone, cria :
« Eh ! On dirait que le maître de la guilde Gold Star y entre ! »
« Quoi ? Alors on ne peut pas rester là à ne rien faire. »
Voyant Baek Chan-min s'engager, Sol passa à l'action. Yuha et Mirinae la suivirent prestement.
« Ça sent pas bon… »
Inchan marmonna, mais personne ne l'entendit.
****
Avant d'entrer dans le donjon labyrinthe de rang S+, Baek Chan-min vérifia la composition de l'équipe. Il restait encore la troisième vague à gérer, mais il était plus important d'entrer dans le donjon avant la guilde Dochun.
Dans ce genre de cas, où une brèche de donjon rendait une adjudication formelle impossible, le groupe qui commençait le raid en premier en revendiquait la propriété.
« Maître de guilde, tu penses que cette équipe suffira ? »
Yuk Jae-hee demanda tout bas à Baek Chan-min. Puisque nul ne savait ce qui pouvait survenir dans un donjon de type labyrinthe, ils devaient être particulièrement bien préparés.
Heureusement, rien qu'en les regardant, l'équipe de raid de la guilde Gold Star affichait un équilibre solide.
Huit épéistes, deux lanciers, trois aventuriers, cinq tireurs et archers, sept tanks, trois soigneurs et deux soutiens à compétence spéciale.
Parmi eux se trouvait Cheon Chang-hyun. Yuk Jae-hee le regarda de côté alors qu'il vérifiait son équipement en silence et murmura :
« …On peut faire confiance à ce type ? »
Depuis qu'il avait rejoint la guilde Gold Star, Cheon Chang-hyun avait gravi les échelons à toute vitesse et pris le contrôle du cercle intérieur de la guilde. Beaucoup de membres l'avaient d'abord rejeté — il avait l'air de quelqu'un qui avait atterri là du jour au lendemain.
Mais il avait gagné leur reconnaissance étape par étape, affrontant l'opposition de front. En particulier, l'équipe de recherche le vénérait presque comme un dieu.
C'était parce que la technique avancée de fabrication de potions qu'il avait partagée, bien qu'encore perfectible pour la production de masse, s'était avérée réelle.
« Laisse tomber. C'était déjà réglé, non ? »
Baek Chan-min parla comme si ce n'était pas un problème. Il surveillait les mouvements de Cheon Chang-hyun mais ne le voyait pas comme une menace.
Pour lui, Cheon Chang-hyun lui rappelait son propre moi jeune — quelqu'un qui n'avait que son ambition débordante et son audace.
Bien qu'il y ait encore quelques points suspects, Cheon Chang-hyun avait tenu parole. Il avait dit qu'il les aiderait à battre Dochun.
Et rien qu'en s'assurant cette formule de potion, Gold Star avait déjà une longueur d'avance sur Dochun.