Autrefois, il trouvait He Yuling incroyablement charmante et belle. Mais depuis qu'il a vu le monde plus vaste de la capitale provinciale et qu'il a rencontré une jeune fille vive comme Qiu Qing, He Chusheng ne ressent plus qu'une irritation totale lorsqu'il pose les yeux sur He Yuling.
Quelle dame de grande famille — ce n'est qu'une paysanne !
He Yuling n'en a visiblement cure. Au contraire, elle s'affaire à préparer son mariage. Elle a même ordonné aux locataires des boutiques familiales de taire son retour, bien décidée à tout boucler avant que son père ne l'apprenne.
En la regardant rayonner, He Chusheng ne parvient pas à partager sa joie. Il repense au rendez-vous convenu avec Qiu Qing. Après y avoir réfléchi encore et encore, un projet venimeux germe dans son esprit.
La nuit à la bourgade de Jiang est bien plus calme. Le veilleur de nuit, Vieux Tang, effectue toujours sa ronde habituelle.
Pourtant, il est bien plus hardi désormais. Après tout, il porte un talisman jaune que sa femme s'est procurée pour le protéger ; il a entendu dire que le jeune prêtre taoïste était redoutable.
Mais cette nuit semble un peu inhabituelle. Alors que Vieux Tang termine sa ronde et s'apprête à rentrer, il aperçoit un petit étal avec une lampe à huile allumée sur la rue jusque-là déserte. Son cœur rate un battement, et il ne peut s'empêcher de songer à cette légende.
Vieux Tang tente de faire comme s'il n'avait rien vu et se hâte vers chez lui, récitant en silence des mantras bouddhiques. Mais après quelques pas à peine, il sent son corps lui échapper et trébuche vers le petit étal.
Le visage de Vieux Tang est crispé par la terreur. Il sent le talisman jaune porté sur sa poitrine devenir légèrement brûlant, mais cela n'entrave en rien ses mouvements.
Ce n'est qu'en arrivant juste devant l'étal que Vieux Tang a l'impression que son cœur va jaillir de sa poitrine. Derrière l'étal sommaire se tient une figurine de papier !
Elle a le teint pâle, des cercles de peinture rose sur les joues et une bouche d'un rouge vif.
La figurine de papier tourne légèrement la tête, arborant une expression très joyeuse, mais pour Vieux Tang, ce sourire est terriblement effrayant.
L'étal est garni de mets : de la viande grasse luisante, un poulet entier, et une grande marmite à côté, où bout et bouillonne une bouillie de riz.
Le regard de Vieux Tang se trouble peu à peu, et le talisman jaune sur sa poitrine perd lentement sa chaleur.
Au moment où il tend la main pour saisir ce bol de viande, une voix derrière lui tire Vieux Tang de sa torpeur.
« Dégage. »
Sa lucidité revient instantanément. Il se retourne brutalement et aperçoit deux personnes derrière lui, l'une grande, l'autre petite. La grande est un jeune homme, la petite est vêtue en disciple taoïste. En se retournant à nouveau, il sent une sensation humide dans sa main. Vieux Tang regarde de près et constate que la viande grasse qu'il tenait s'est transformée en boue gluante, avec des vers qui s'y tortillent.
Il pousse un hurlement, jette la boue et s'enfuit en courant pour sa vie.
La figurine de papier dévisage Fang Zhiyi, qui a gâché son bon coup, son visage pâle empli d'une rancœur venimeuse.
Inattendu, Fang Zhiyi ne perd pas de temps en paroles. Il ouvre directement sa robe, l'air exactement comme un camelot de DVD piratés. Sous sa robe, toutes sortes de talismans émettent une lumière dorée qui pique les yeux de la figurine de papier au point qu'elle peut à peine les garder ouverts.
« Tu plantais là pour quoi ? Aujourd'hui, c'est ton stage. »
Petite Blanche hoche la tête à plusieurs reprises, rassemble son courage et hurle : « Toi, toi, toi, méchant ! »
Fang Zhiyi est stupéfait, et la figurine de papier l'est tout autant.
« Non, mais qui t'a appris à parler comme ça, bordel ? »
Petite Blanche se sent un peu gênée. Ce n'est que lorsque Fang Zhiyi lui donne un coup de pied dans le cul qu'elle prend une grande inspiration.
Allez ! Maître a dit que si elle arrivait à terrasser ce fantôme aujourd'hui, elle serait diplômée ! Même si elle ne comprend pas trop ce que « diplômée » veut dire.
Pas de vol chaotique de talismans comme on l'imaginait, ni d'échanges de coups de poing et de pied. Petite Blanche a parfaitement assimilé le style de combat de Fang Zhiyi. Elle disperse des feuilles de talismans comme si ça ne coûtait rien, puis balance une corde de sang de poulet. La figurine de papier est sidérée par cette méthode de combat. S'il n'y avait eu qu'un ou deux talismans, elle aurait pu esquiver, mais comment diable esquiver maintenant ? Il y en a partout !
Plusieurs talismans jaunes se collent fermement à son corps dès le contact. Les zones où les talismans jaunes adhèrent émettent bientôt une odeur de brûlé, suivie de près par l'apparition de larges trous.
« Meurs ! Meurs ! » La figurine de papier est enragée.
Le visage de Petite Blanche est plein de réticence, mais ses mains ne s'arrêtent pas. Elle sort deux plaques de bois de sa taille et les fait tournoyer vers la figurine de papier comme si elle maniait deux épées précieuses. La colère de la figurine de papier est à son comble à cet instant, et elle ne pense même pas à esquiver. Ce n'est que lorsque les plaques de bois s'écrasent sur son visage qu'elle réalise que quelque chose ne va pas.
Quel genre de faux taoïste utilise une tablette d'esprit de divinité comme arme de bagarre ?
Fang Zhiyi referme sa robe, fronçant les sourcils en regardant la figurine de papier pourchassée et tailladée par Petite Blanche. « Le niveau de cet esprit d'ours noir n'est pas terrible non plus. Il a même emprunté un titre de divinité, et il peine encore à tabasser une figurine de papier. »
« Tu devrais te contenter de ça », Petit Hei rentra le cou. « Si ceux lá-haut savaient que tu fais ça, ils descendraient c'tte porte pour te fouetter à mort. »
« C'est ma faute ? J'ai le choix, moi ? »
Pendant qu'ils parlent, Petite Blanche a déjà acculé la figurine de papier. La figurine, à l'origine sombre et terrifiante, est maintenant en lambeaux, gisant par terre en tremblant.
« Maître... » Petite Blanche arrête ses gestes, se retournant vers Fang Zhiyi avec une certaine hésitation.
Fang Zhiyi soupire. « C'est une entité spectrale, pas un fantôme normal ni un démon. Si tu ne la détruis pas, elle deviendra forcément un fléau à l'avenir. » Cet esprit de rat était bon en tout, sauf qu'il ne savait pas pourquoi il était toujours si tendre.
« Mais... tu n'as pas dit que toutes choses ont un esprit... Ce serait pas bien si on la laissait juste se racheter ? » dit Petite Blanche.
Fang Zhiyi secoue la tête. « Si c'était d'autres entités spectrales, peut-être. Pas celle-ci. Pour qu'une figurine de papier acquière la sentience, il faut d'abord qu'un idiot lui peigne les yeux, puis qu'elle absorbe beaucoup de ressentiment. Ce n'est pas comme vous. Si elle veut devenir indiscernable d'un vivant, elle doit tuer des gens, les écorcher et leur vider le sang. Regarde-la, elle a déjà les traits d'un vivant, non ? »
En entendant cela, Petite Blanche se tourne vers la figurine de papier, pour voir que certaines parties de son corps sont clairement de la peau humaine, ce qui correspond aux zones qui n'ont pas été déchirées.
« Les figurines de papier ont des obsessions extrêmes. Elles ne pensent qu'à devenir un vivant, mais pour y parvenir, il leur faut au moins une douzaine de vies humaines. À toi de choisir. » Fang Zhiyi se retourne et s'en va.
Après avoir marché un moment, il entend soudain un cri misérable derrière lui. Un instant plus tard, Petite Blanche trottine pour le rattraper.
« Maître, je suis désolée. »
« Hein ? »
« Je... je n'aurais pas dû te questionner. »
« Me questionner, c'est une bonne chose. Je n'ai pas nécessairement toujours raison. Puisque tu veux devenir un esprit démoniaque qui cultive le Dao, tu dois au moins savoir quelles actions sont justes et lesquelles sont fausses. » Fang Zhiyi tend la main et tape l'épaule de Petite Blanche. « Personne n'a toujours raison. Le processus de recherche du Dao est aussi un processus complexe de correction. Ce n'est qu'en découvrant constamment les erreurs et en les corrigeant à temps que ton Dao peut continuer d'avancer. »
Petite Blanche a l'air pensif, et Fang Zhiyi remarque à nouveau une lumière blanche émanant de son corps, un peu plus éblouissante qu'avant.
« Ce crétin ne sait même pas que tu le pousses sur la voie de l'immortalité. » La langue de Petit Hei est parfois encore plus venimeuse que celle de Fang Zhiyi.
« Si un ours noir peut défendre le Dao, c'est pas étonnant qu'un rat devienne immortel. » Fang Zhiyi lève les yeux vers le ciel. « S'ils refusent de me prêter leur puissance, est-ce que je peux pas juste cultiver ma propre divinité ? »