Le vieux daoïste saisit avidement le panier en bambou et entama ses préparatifs, s'émerveillant çà et là des talismans de Fang Zhiyi.
Les deux jeunes disciples dévisagèrent Fang Zhiyi avec curiosité, avant d'être rappelés par leur maître pour préparer le matériel nécessaire.
Fang Zhiyi, quant à lui, ne cessait d'observer les lieux.
Honnêtement, ce temple daoïste était encore plus délabré que celui où il vivait auparavant.
Pourtant, grâce aux offrandes du vieux daoïste, l'endroit était empli d'une aura éthérée.
Il n'avait pas l'air d'être venu au mauvais endroit.
Le vieux daoïste psalmodiait doucement des sutras, et les talismans ainsi que les tablettes en bois apportés par Fang Zhiyi étaient soigneusement empilés sur l'autel.
Ça n'avait pas l'air de devoir finir de sitôt.
Fang Zhiyi se leva simplement et se mit à déambuler. Après avoir fait le tour, il se retourna brusquement et découvrit le disciple du vieux daoïste qui le suivait.
« Pourquoi me suis-tu ? »
Le jeune disciple au visage légèrement crasseux parut intimidé. Au bout d'un moment, il répondit d'une voix basse : « Maître m'a dit de surveiller l'invité... »
Fang Zhiyi soupira, impuissant : « Ton maître n'est-il pas un peu trop mesquin ? Même les rats fuiraient ce temple en ruine en pleurant. Avez-vous vraiment peur que je vous vole vos affaires ? »
À ces mots, le petit disciple dit : « Nous avons encore deux grandes marmites en fer ! »
« Impressionnant, impressionnant. »
Il comprit. Ce temple était vraiment pauvre. Sans doute à cause du chaos de la guerre et de son emplacement au fin fond des montagnes, personne n'était venu depuis longtemps. C'était un miracle que le vieux daoïste ait tenu aussi longtemps. Simplement... quelque chose paraissait bizarre.
Fang Zhiyi regagna simplement la salle principale. En regardant la statue de l'ancêtre fondateur, il plongea dans une profonde réflexion.
Il y resta une nuit entière.
« Je dois dire que ce processus de confection de talismans est passablement épuisant », dit Fang Zhiyi en hochant la tête. « Avant, c'était si commode ; je pouvais les utiliser dès le tracé terminé... »
Le vieux daoïste restait assis en tailleur devant la statue de l'ancêtre fondateur, la tête baissée.
Les paroles de Petit Hei interrompirent le soupir de Fang Zhiyi : « Ce type s'est endormi. »
« Ah ? »
Avant que Fang Zhiyi n'ait le temps de s'emporter, le vieux daoïste ramassa prestement tous les objets et se mit à les compter un par un. « Nous avions convenu de quarante pour cent, donc c'est quarante pour cent... »
Fang Zhiyi l'ignora jusqu'à ce qu'il lui tende sa part respective.
« À quoi bon ces choses pour vous ? »
Le vieux daoïstefut surpris. « À les vendre, bien sûr. À les vendre aux pèlerins en échange de quelque argent... »
« Vous n'avez pas un seul putain de pèlerin ici. Cet encensoir dehors n'a probablement pas servi depuis des années, non ? »
« Euh... » le vieux daoïste détourna la tête.
« Et si je vous proposais un partenariat ? »
« Je vous écoute. »
« Je les emmène en ville et je les vends pour vous, puis je vous rapporte l'argent. Vous continuez à préparer le lot suivant pour moi. Ça vous va ? »
Les yeux de Fang Zhiyi brillaient d'un feu intense ; il avait de ses propres yeux vu la misère du temple.
Contre toute attente, le vieux daoïste secoua la tête.
« Avec des années de calamités, la vie est dure pour le peuple. Il suffit que ces choses puissent aider les gens. Si je me mets à les vendre de mon propre chef, l'ancêtre fondateur me le reprochera. »
Fang Zhiyi resta coi et réévalua le vieux daoïste, remarquant les pièces rapportées aux manches de sa robe daoïste.
« Attendez, l'ancêtre fondateur vous nourrit et vous abreuve ? Il faut d'abord survivre, et vous avez deux disciples. Croyez-vous vraiment cultiver l'immortalité ? »
Le vieux daoïste, lui, entrouvrit légèrement les yeux. « Il y a un petit potager derrière le temple, qui suffit à vivre. »
Fang Zhiyi jeta un nouvel œil à la statue de l'ancêtre fondateur et garda le silence un instant.
« Je vous fais honneur, non ? »
Fang Zhiyi lança soudain un coup de poing. Le vieux daoïste avait l'air âgé, mais ses mouvements étaient d'une agilité exceptionnelle. Une personne ordinaire n'aurait pas pu esquiver le poing de Fang Zhiyi à une telle distance, pourtant le vieux daoïste l'évita complètement.
« Bienfaiteur ! Que faites-vous ! » la voix du vieux daoïste monta d'un ton. Les deux disciples qui étaient allés se reposer accoururent, dévisageant encore Fang Zhiyi avec timidité.
« Étrange. » Fang Zhiyi sourit. « À la base, je ne voulais pas me mêler de cette affaire, mais c'est vraiment trop étrange. »
Les yeux du vieux daoïste s'écarquillèrent, fixant Fang Zhiyi droit dans les yeux. Son regard ne collait absolument pas à son visage.
Fang Zhiyi leva la main gauche, plia l'auriculaire et pressa le pouce vers sa paume. Les yeux du vieux daoïste montrèrent de la surprise. « Un sceau d'épée ? »
« Qu'es-tu exactement ? » demanda Fang Zhiyi, mot par mot.
Le vieux daoïste entrouvrit la bouche, se recula un peu. « Je ne suis qu'un daoïste ordinaire. Bienfaiteur, j'ai fait ce que vous demandiez. Vous pouvez partir. »
« Non, non, non. Bien peu de choses m'intriguent, donc je dois éclaircir ça. »
L'air dans la salle principale se tendit, avant d'être rompu par le soupir du vieux daoïste.
Immédiatement après, le corps du vieux daoïste commença à se tordre et à s'étendre. En un clin d'œil, le vieux daoïste révéla sa véritable forme — un ours revêtu d'une robe daoïste. Fang Zhiyi tourna la tête et vit que les deux jeunes disciples n'avaient pas peur de l'ours, mais regardaient Fang Zhiyi avec une terreur encore plus grande.
« Je... je ne veux blesser personne », parla l'Esprit de l'Ours Noir, la voix un peu sourde. « Si vous pensez que j'ai pris trop, vous pouvez le reprendre. Simplement, ne blessez pas mes deux jeunes frères... »
Fang Zhiyi baissa lentement la main. Xiao Bai, cachée dans sa manche, pointa le bout du nez avant de se rétracter vivement.
« Jeunes frères ? »
L'Esprit de l'Ours Noir jeta un regard prudent à Fang Zhiyi. « Je sais que vous êtes un expert, et je ne peux me permettre de vous offenser. Mais je n'ai jamais rien fait contre le ciel et la raison. Si vous tenez à m'exterminer, je ne me laisserai pas égorger sans réagir ! »
Fang Zhiyi agita la main. « Tu changes de sujet. »
Il ne l'avait pas senti en entrant, mais après être resté un moment, Fang Zhiyi commença à percevoir quelque chose d'anormal. Le vieux daoïste avait la même aura autour de lui que Xiao Bai, mais quand il quittait la salle principale, l'aura démoniaque diminuait un peu.
Montagnes profondes, temple daoïste, deux jeunes disciples humains, et un monstre déguisé en vieux daoïste — n'importe qui imaginerait une tragédie.
« Ce que je trouve bizarre, c'est que tu es un démon, pourtant cet ancêtre fondateur est prêt à t'aider... C'est insensé. »
L'Esprit de l'Ours Noir vérifia que Fang Zhiyi ne préparait aucun autre coup avant de répondre : « Depuis que j'ai acquis la conscience, je venais souvent ici quémander de la nourriture. Maître était très bon. Il ne m'a jamais chassé ; au contraire, il me prêchait. Avec le temps, je suis devenu son disciple, même s'il ne l'a jamais dit explicitement. »
« J'avais peur d'effrayer les pèlerins, donc je ne venais que la nuit. J'ai tenu ça pendant dix ans. À l'époque, il y avait cinq frères aînés au temple. Ils ne m'ont jamais traité en monstre, mais en cadet, jusqu'à... » L'ours noir leva les yeux vers la porte. « J'ai appris du Grand Frère Aîné qu'il y avait le chaos dehors, que les humains se faisaient la guerre, et que les pèlerins avaient cessé de venir. »
« Plus tard, Maître a emmené mes frères aînés descendre la montagne. Je voulais les suivre, mais ils m'ont demandé d'aider à garder le temple, en promettant de me ramener de bons plats à leur retour. »
L'Esprit de l'Ours Noir leva un doigt et désigna les deux enfants près de la porte. « Je les ai recueillis au nom de Maître. Leurs parents sont morts, et s'ils ne m'avaient pas rencontré, ils auraient probablement été emportés par d'autres bêtes sauvages depuis longtemps... »
« Maître et les autres devraient revenir bientôt. » L'ours noir regarda Fang Zhiyi. « Je ne sais pas qui vous êtes vraiment, mais n'ayez aucune idée sur ce temple. Sinon, même si vous êtes la réincarnation d'un Grand Immortel Doré Luo, je ne vous craindrai pas ! »