Il poussa soudain la porte, surprenant la femme qui s'apprêtait à frapper.
« Cette humble femme pourrait-elle peut-être emprunter un endroit pour passer la...
— Dormir, dormir, dormir ! Dors où tu veux ! »
Fang Zhiyi ne lui accorda qu'un regard distrait, apercevant furtivement une queue chauve sous l'ourlet de sa jupe.
Le démon ne dit rien non plus, entrant dans la pièce en silence.
Mais lorsqu'elle distingua nettement les objets sur la table voisine, tout son corps se raidit.
Venait-elle de se livrer elle-même sur le pas de sa porte ?
« Qu'est-ce que tu regardes ? Jamais vu la maison d'une famille pauvre ? Le lit est là-bas, si tu veux dormir, va dormir dessus toi-même ! » Fang Zhiyi était de mauvaise humeur. Il trempa habilement son doigt dans le cinabre posé à côté, marmonna quelques mots, et pressa puis claqua son doigt directement sur un talisman jaune en un geste fluide et continu.
À cet instant, le rat-démon en fut certain — cet homme était définitivement un prêtre daoïste ! Et d'une puissance ridicule qui plus est !
« Euh, je viens de me souvenir que j'ai des affaires à régler chez moi, je vais partir maintenant... »
Fang Zhiyi l'ignora, et le rat-démon fit demi-tour pour reculer vers la porte.
« Halte ! »
Les yeux du rat-démon se rétrécirent instantanément, ses pupilles noir d'encre dartant dans tous les sens. Ce prêtre daoïste allait-il l'anéantir ?
Dans ce cas, peut-être devait-elle frapper la première...
« Tu veux du travail ? »
« Hein ? »
« Je te demande si tu veux travailler pour moi ? » demanda Fang Zhiyi.
L'élan que le rat-démon avait péniblement rassemblé fut coupé en deux face à ce daoïste qui irradiait un ressentiment monstrueux. Après un instant, elle demanda : « Euh, monsieur, que voudriez-vous que cette humble femme fasse ? »
« Porter des choses. »
« Porter des choses ? »
« Bêtises, porter des choses. Y aura plein d'avantages pour toi. »
Sous la direction de Fang Zhiyi, le rat-démon s'accroupit docilement près de la porte. Et comme elle montait la garde là, la nuit se passa très paisiblement.
Little Hei riait sans contrôle. « Sérieusement, je pige enfin. Avec ton bluff à vide combiné à ton aura d'intimidation, même si l'héroïne se transformait en fantôme, elle devrait y réfléchir à deux fois avant de s'en prendre à toi. »
En un clin d'œil, l'aube pointa. Fang Zhiyi donna un coup de pied sans cérémonie au rat-démon qui somnolait devant la porte. « Dépêche-toi, mets ce panier sur ton dos et guide le chemin ! »
Le rat-démon, après s'être fait botter, voulut se fâcher, mais en voyant l'expression de Fang Zhiyi, son cœur battit la chamade de peur.
À l'origine, elle n'était qu'un rat vivant ici qui avait acquis la conscience. En ces années de catastrophes continues, entre guerres et famines, elle avait accidentellement saisi une opportunité de devenir un démon. Plusieurs familles avaient emménagé les unes après les autres auparavant, et elle avait utilisé sa magie démoniaque pour toutes les faire fuir. Mais face à ce type... elle n'osait vraiment pas.
Frustrée qu'elle fût, avec Fang Zhiyi la pressant, elle ne put que suivre docilement ses ordres.
Elle se demandait simplement quand un si jeune prêtre daoïste était arrivé à Jiang Town.
La demande de Fang Zhiyi la rendit encore plus perplexe ; il voulait qu'elle guide le chemin jusqu'au temple bouddhique ou au sanctuaire daoïste le plus proche.
Le rat-démon répondit hésitamment : « Maître Daoïste, j'ai peur que ce soit un peu difficile. »
« Hein ? »
Le rat-démon cessa purement et simplement de faire semblant. « Vous les humains, vous vous battez depuis tant d'années. Ces temples bouddhiques et sanctuaires daoïstes ont soit été démolis, soit brûlés. Il n'y a vraiment plus d'endroits comme ça près de Jiang Town... »
« Et plus loin ? » Fang Zhiyi commença à comprendre pourquoi il y avait tant de démons et de fantômes dans le monde. Il s'avérait que les institutions capables de les gérer avaient toutes disparu.
« Plus loin ? » Le rat-démon réfléchit un instant. « Il semble y avoir un petit sanctuaire daoïste sur la montagne de la Tête du Dragon, mais il faut une journée et une nuit de marche. »
« Alors arrête de dire des bêtises et bougeons ! »
Plus Fang Zhiyi agissait ainsi, plus le rat-démon était terrifié à l'intérieur. Face aux ordres de Fang Zhiyi, elle n'osait même pas dire non.
Ainsi, un homme et un démon quittèrent Jiang Town, se dirigeant vers l'est.
Alors qu'ils marchaient le long de la route, l'humeur de Fang Zhiyi devint quelque peu lourde. De temps à autre, il apercevait des restes squelettiques non ramassés gisant au bord du chemin.
Le rat-démon dit assez attentivement : « La plupart sont des gens morts en fuyant les catastrophes. Certains sont tombés sur des bandits, et d'autres... ont été volés et tués par des déserteurs. Dans ces cas, usually toute la famille meurt, donc il n'y a plus personne pour ramasser les corps. Autrefois, les familles riches des environs payaient des gens pour ramasser les cadavres, mais maintenant... j'ai entendu dire que les familles riches de la région ont toutes fui. »
Voyant que Fang Zhiyi restait silencieux, le rat-démon continua : « Jiang Town est en fait assez bien loti, elle arrive encore à tenir le coup... »
Fang Zhiyi soupira soudain. « Bon sang, après avoir vécu ça tant de fois, pourquoi je n'arrive toujours pas à apprendre ? »
« Maître Daoïste, qu'avez-vous dit ? »
« Ça ne te regarde pas. Donne-moi le panier et va chercher une pelle. »
« Hein ? »
Le rat-démon n'avait jamais imaginé que ce jeune prêtre daoïste creuserait sérieusement des tombes au bord de la route pour enterrer les corps. Bien que, pendant qu'il le faisait, les mots sortant de sa bouche étaient une tout autre affaire.
« Les conditions sont précaires, et je ne sais pas distinguer qui est qui parmi vous. Puisque vous êtes tous morts ensemble, je suppose que c'est le destin... Soyez compréhensifs et faites avec, tout le monde. » Disant cela, il poussa les restes squelettiques dans la fosse et appela ensuite le rat-démon pour l'aider à les enterrer ensemble.
Bien que le rat-démon ne comprenne pas, elle n'osa pas défier la volonté de Fang Zhiyi. Pourtant, en accomplissant cette tâche, elle ressentit inexplicablement une trace de sympathie pour ces humains décédés.
Ce qui était à l'origine une journée et une nuit de trajet s'allongea considérablement car chaque fois qu'ils croisaient des restes sur la route, Fang Zhiyi allait creuser une tombe et les enterrait. Plus tard, le rat-démon devint beaucoup plus proactive. Sans que Fang Zhiyi n'ait besoin de dire quoi que ce soit, elle empochait la pelle et creusait les tombes elle-même.
« Tu vois ça ? C'est ça qu'on appelle avoir de l'avenir. » Fang Zhiyi regarda le rat-démon travailler la tête baissée. La scène était quelque peu bizarre : une femme habillée comme une jeune fille de famille aisée maniait énergiquement une pelle pour creuser un trou.
Little Hei étala les mains, sans commentaire.
Cette nuit-là, Fang Zhiyi trouva un endroit au hasard dans la nature et se prépara à dormir, mais le son d'un suona résonna soudain des environs.
Fang Zhiyi venait de fermer les yeux quand il se redressa brutalement.
Bien qu'il ait perdu sa magie daoïste, sa perception du danger était toujours intacte.
La froide lumière de la lune s'écoulait à travers les feuilles. L'environnement, qui aurait dû être silencieux, semblait désormais incroyablement bruyant.
Fang Zhiyi tourna la tête vers l'est. Quelque chose semblait s'approcher de cette direction, et le son perçant du suona venait de là. Il se tourna alors brusquement vers l'ouest. Il y avait aussi un son de suona qui venait de là. En tendant l'oreille, ce n'était pas seulement un suona, mais aussi le fracas de gongs.
Le rat-démon Xiaobai tremblait déjà de peur.
En tant que démon, elle pouvait percevoir cette énergie malveillante terrifiante bien plus clairement.
Xiaobai se pressa contre le corps de Fang Zhiyi. Ça irait, ce prêtre daoïste était encore là !
Finalement, les sons se rapprochèrent. Fang Zhiyi vit distinctement ce qui arrivait et ne put s'empêcher de pousser un soupir.
La procession arrivant de l'est était vêtue entièrement de vêtements d'un rouge vibrant. Deux personnes marchaient tout en avant tenant des pancartes en bois, suivies d'une grande chaise à porteurs nuptiale rouge portée par huit personnes. Les gens derrière la chaise tenaient des lanternes rouges dans leurs mains, la lumière qu'elles émettraient semblant incroyablement inquiétante.
Un groupe de personnes arrivait aussi de l'ouest, sauf que ce groupe était vêtu entièrement de vêtements de deuil. De même, deux personnes en tête tenaient des banderoles funéraires blanches, suivies de huit personnes portant un cercueil noir. Les gens derrière le cercueil portaient tous des lanternes en papier blanc.
Les visages de ces gens étaient complètement dénués de sang, et ils ne faisaient même pas de bruit en marchant. Les seuls sons étaient les suonas, les gongs, et l'entrelacement de pleurs et de rires.
« Un cortège nuptial à l'est, un cortège funèbre à l'ouest. Putain ! Un Choc Rouge et Blanc ! »