« Peux-tu me raccompagner ? J'habite dans cette ruelle... » Wu Qian se redressa lentement avec l'aide de l'homme devant elle, pressant son corps contre le sien, intentionnellement ou non.
« Ouais, bien sûr. »
« C'est super, merci. » Wu Qian sourit, ravie ; elle avait une confiance absolue en son physique.
Alors que le groupe s'engageait dans la ruelle, un homme pointa le nez derrière eux, dévoilant un sourire cupide avant de les suivre.
Devant l'entrepôt en bordel qui se dressait face à eux, le costaud demanda, perplexe : « Votre maison est aussi grande ? »
Wu Qian éclata soudain de rire et repoussa violemment l'homme qui la soutenait. « On a une grande famille ! »
Sur son rire, plusieurs silhouettes surgirent, dévisageant les trois routards en contrebas comme on regarde une proie.
Le chef passa son bras autour de Wu Qian, qui s'était blottie contre lui, et loua : « Ton jeu s'améliore de plus en plus ! »
« Hé, les gars, filez vos affaires et on vous offrira une mort rapide ! » La grille derrière eux se referma, et l'homme qui les filait grimaça.
L'instant d'après, son sourire s'effaça. Un trait de crossbow le cloua directement à la porte, et l'homme poussa un cri perçant.
« Ils ont des armes ! »
« Sans déconner ! Qui n'a pas d'armes après avoir survécu aussi longtemps ! Attaquez ! »
« Chef, t'as une copine ? » marmonna Zhao Hu.
Fang Zhiyi ne comprit pas. « C'est quoi, cette question ? »
« Rien, je t'ai juste vu l'air bien content tout à l'heure... »
« Vous nous prenez pour des cons ? » Voyant les trois discuter tranquillement, le chef entra dans une rage folle. « Taillez-les en pièces ! On aura de la bouffe aujourd'hui ! »
Pourtant, les quelques hommes qui foncèrent poussèrent des hurlements les uns après les autres. De simples estocs et balayages de la lame dans la main de Fang Zhiyi suffirent à les mettre totalement hors de combat.
Immédiatement après, un fracas violent retentit. Les bandits tournèrent tous la tête vers la porte. Une voiture bonne pour la casse défonça la grille, envoyant leur complice cloué au mur valser. Les yeux révulsés, il s'évanouit net.
« Je t'avais dit que c'était moi qui devais conduire, que c'était moi qui devais conduire ! »
« Conduire mon cul, tu sais même pas conduire une manuelle ? »
« Et si on s'écrase ? Le boss devra tout refaire ! »
Les occupants de la voiture se disputaient en sautant dehors, et le rapport de force bascula instantanément.
Les bandits restèrent coi.
« Règle habituelle. On égorge le chef et on le pend à la porte. Pour le reste... on les capture et on les ramène. » Fang Zhiyi rengaina son couteau. Il n'avait pas le choix. Ces gens se cachaient bien et ne montraient jamais leur nez face à quelqu'un qu'ils ne pouvaient pas affronter. Pour tous les prendre d'un coup, il avait dû se donner un peu de mal.
Le chaos explosa dans l'entrepôt.
Les survivants de la cité de Panyang apprirent qu'une base de survivants existait dans un village non loin hors de la ville. On disait qu'on pouvait s'y nourrir correctement et qu'on n'y était pas opprimé.
La rumeur courut aussi chez les bandits : une bande de dingues faisait le nettoyage de toute la ville.
Le gang mené par Wei l'Estropié, qui tenait le sud de la ville, fut rayé de la carte. Wei l'Estropié lui-même fut pendu à sa propre grille, sa mort atroce.
La Société du Mille-pattes à l'est connut le même sort. Eux avaient tous des crossbows et des voitures. La Société du Mille-pattes ne put opposer la moindre résistance. On disait que tous ses membres avaient été embarqués.
De son côté, Fang Zhiyi commença à attribuer des tâches aux criminels capturés. Construction de murs aujourd'hui, transport de pierres demain, et même réparation de la ville.
Chen Rui avait un temps cru qu'on ne pouvait pas rénover une ville à la seule force des bras.
Fang Zhiyi sourit. « Je sais. »
« ? »
« Quand il s'agit de ces ordures, on ne peut juste pas les laisser glander. »
Chen Rui sentit un frisson lui parcourir l'échine. Heureusement, il l'avait suivi dès le début.
Le plus gros gang de bandits de la ville fit savoir qu'ils feraient regretter à Fang Zhiyi et aux siens d'être nés. Au début, ils crurent que c'était l'armée. Après un bref moment de confusion, ils comprirent que c'était juste un groupe de gens ordinaires, une bande de bras cassés.
La Société du Squelette retrouva du cœur. Ils étaient très satisfaits de l'environnement actuel : pas de lois, la possibilité de contrôler et d'asservir les autres par la simple violence, et de tuer quiconque ne leur revenait pas. Ils ne permettraient absolument pas qu'une autre faction menace leur position.
Ils lancèrent l'ultimatum le matin, et l'après-midi, les gens de Fang Zhiyi avaient déjà encerclé leur repaire.
Le chef de la Société du Squelette se fichait de la réaction de ses adversaires. Il ne croyait pas qu'un groupe de gens d'origine inconnue puisse le finir. Même avant l'apocalypse, c'était un tyran local. Quand la crue les avait encerclés, il avait aussi tué beaucoup de ceux qui refusaient de lui obéir.
Jusqu'à ce que ce jeune homme apparaisse tranquillement dans leur salle.
Suivant le plan de Fang Zhiyi et s'appuyant sur l'appui de feu des armes de précision, Chen Rui et les autres percèrent les défenses des bandits couche par couche, libérant au passage de nombreux survivants prisonniers.
Mais il restait très anxieux. Fang Zhiyi était entré tout seul. Il savait bien qu'il ne pouvait rien arriver à Fang Zhiyi, alors il pressa ses subordonnés d'intensifier l'offensive.
Après avoir appris où se trouvait leur chef grâce à un sous-fifre à genoux, les mains sur la tête, Chen Rui mena ses hommes et fonça.
Quand ils enfoncèrent la « Salle de la Loyauté » où se trouvait le chef, ils ne virent que leur boss assis dans ce fauteuil doré, tenant une tête coupée à la main. Le sang gouttait sur le sol depuis le cou sectionné. Le visage de l'homme était tétanisé par la terreur et l'agonie, alors que Fang Zhiyi avait l'air d'avoir accompli le geste le plus banal qui soit, allant jusqu'à les chambrer sur leur lenteur.
Les alentours étaient remplis de bandits hurlant de douleur. Certains avaient les mains tordues en formes bizarres, d'autres la mâchoire déboîtée, le visage masqué de terreur et de souffrance.
Cette scène hantera les cauchemars de Chen Rui encore des années plus tard.
Les bandits de la cité de Panyang commencèrent à fuir. Puisque même la Société du Squelette avait été anéantie, comment oseraient-ils s'opposer à ces gens ?
Un temps, la ville en ruines devint réellement silencieuse.
Ce qui remonta le moral de tous, ce fut que le puits du village jaillit à nouveau, et cette eau était plus claire qu'avant, avec même un goût sucré.
« J'ai quand même un peu aidé, non ? » Petit Hei bombait le torse avec une certaine fierté. Il avait tiré la source spirituelle tout droit de la dimension spatiale de Bai Haomin pour la fourrer dans le puits du village.
Une fois sortie de la dimension spatiale, les effets de l'eau de source diminuèrent pas mal, mais elle restait légèrement meilleure que les sources ordinaires. Au minimum, les graines que Zhao Hu et les autres avaient péniblement collectées se mirent à germer, et les rangées de légumes verts qui poussaient emplirent tout le monde de joie.
Les survivants ayant eu vent de la nouvelle affluèrent sans cesse d'ailleurs, voulant rejoindre la base de Fang Zhiyi. L'équipe d'escorte était débordée, et ces bandits asservis eurent aussi un nouveau travail : agrandir les logements.
Les nouveaux arrivants ne comprenaient pas pourquoi il y avait des coolies dans cette base. Fang Zhiyi l'avait prévu depuis longtemps. On emmenait les nouveaux visiter une attraction spéciale, guidés par les anciens.
C'étaient les preuves matérielles ramassées dans les repaires de ces bandits : squelettes mutilés, chair humaine séchée à l'air, cordes tachées de sang, armes du crime entassées... Ceux qui en sortaient avaient le visage grave, et quand ils regardaient les bandits qu'on forçait à travailler, il ne leur restait pas une once de pitié.