Après tout, elle n'appréciait pas non plus la personnalité arrogante de Gu Heng ni le syndrome du cœur sur la main de Lin Wanxing.
C'est pourquoi, concernant les choses que Lin Wanxing voulait faire, il ne pouvait que se servir du règlement pour la bloquer. Avec le temps, sous l'instigation de Gu Heng, Lin Wanxing en vint à croire que Fang Zhiyi la prenait délibérément pour cible. Elle le jugea donc froid et impitoyable, et ceux qui bénéficiaient de ses faveurs pensèrent aussi que Fang Zhiyi n'était qu'un égoïste qui ne pensait qu'à voler le mérite.
Pendant ce temps, les effectifs de l'escouade ne cessaient de subir des pertes. Aujourd'hui, l'un mourait à cause des initiatives non autorisées de Lin Wanxing ; demain, deux autres périssaient parce qu'elle avait pitié d'une aberration et empêchait l'équipe d'asséner le coup de grâce.
Face à cette aberration de haut niveau, Fang Zhiyi menait originellement l'équipe. Contrairement à Gu Heng, il avait fait des dispositions minutieuses, mais le manque de coopération de certains a entraîné la mort de Li Fei et de quelques autres. Pour la première fois, Fang Zhiyi perdit son sang-froid. Il réprimanda vertement Gu Heng pour ses clans et Lin Wanxing pour sa générosité aux dépens des autres, qui jouait la sainte tout en exigeant les sacrifices de tous.
Ces paroles offensèrent irréversiblement les deux, et toute l'escouade s'effondra. Peu après, Lin Wanxing ramena le protagoniste masculin, un jeune homme qui refusait toute bienveillance. Comme ce dernier ruminais la mort de ses camarades de village, il finit par s'introduire en douce et démanteler le système d'alerte de la ville, voulant partir. Mais il croisa une aberration puissante sur la route. Sans hésiter, il fit demi-tour et fonça droit sur la brèche, et l'aberration le suivit, massacrant tout sur son passage jusqu'à l'intérieur de la ville.
Ce jour-là, d'innombrables habitants perdirent la vie. Pourtant, face aux accusations, Lin Wanxing le protégea encore.
« Ce n'était pas intentionnel ! Ce n'est qu'un enfant ! »
Fang Zhiyi regarda tout ce qu'il avait eu tant de mal à protéger se transformer en ruines devant lui, et il ne put plus réprimer les signes de son infection. Gu Heng trouva aussi une issue : rejeter toute la faute sur Fang Zhiyi.
Il affirma que Fang Zhiyi était infecté depuis longtemps et que cet incident était entièrement de sa faute.
Ce jour-là même, Fang Zhiyi devint un traître de l'humanité, un chien de chasse des aberrations. L'ancien héros fut ligoté par eux. Regardant la foule en colère, Gu Heng tenant Lin Wanxing non loin, et le jeune homme au visage défiant, le cœur de Fang Zhiyi se remplit d'amertume. Mais il ne sut bientôt plus rien du tout.
À cause de son effondrement mental, l'aberration prit totalement le contrôle de son corps.
Dans la brume, il vit ses subordonnés ; ils l'attendaient tous.
« Argh… siff… » Fang Zhiyi resta un instant sans voix. « Est-ce que j'ai tué ce fauteur de troubles ? »
Petit Hei répondit : « Tu es vraiment courageux. Ce gamin n'a décidé de prendre Gu Heng pour modèle qu'après ta mort, et il a grandi pas à pas. C'était assez mélodramatique par la suite ; Gu Heng a basculé dans le mal peu à peu, et le combat final a opposé ce protagoniste à Gu Heng. Je viens de faire une sieste, et tu as réellement tué le protagoniste ? »
Il marqua une pause. « Bon sang, tu as même fait déguerpir ces deux trucs ? »
« Je n'avais pas le choix. Ils étaient trop insupportables à regarder. »
Silence.
« La Voie Céleste va-t-elle continuer à me foudroyer ? »
« Probablement pas… »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "probablement" ? »
« Creuse la fosse un peu plus profond. Et si le patron ressuscitait encore ? » La voix de Li Fei dériva.
« Li Fei, tu veux juste que le capitaine crève pour devenir capitaine à sa place. »
« Pas du tout ! C'est juste qu'il… il… il s'est relevé encore. » Le visage de Li Fei était d'une pâleur mortelle.
« La dernière fois, c'était un accident. Cette fois, il est bel et bien mort. Foudroyé par un éclair pareil, même une aberration serait rayée de la carte, » marmonna Zhou Hao. « Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as vu un fantôme ? »
Il tourna la tête.
« Fantôme ! »
Fang Zhiyi les regarda, ne sachant trop comment l'expliquer lui-même. Ce monde était trop grisant ; il y avait déjà passé l'arme à gauche deux fois d'entrée.
Heureusement, il différait du propriétaire d'origine. Non seulement son esprit était plus résistant, mais il avait aussi absorbé activement l'aura impure des aberrations. Après tout, il avait cultivé l'immortalité, été une aberration, un roi démon, et même un fantôme… protéger ses méridiens cardiaques était praticamente un réflexe automatique.
Voyant ses quelques subordonnés de confiance se rassembler autour de lui, Fang Zhiyi entrouvrit la bouche, et une bouffée de fumée noire s'en échappa.
« Bon… » Fang Zhiyi bascula soudain sur le côté et s'effondra de nouveau.
Quand il se réveilla à nouveau, il était enfin dans un lit.
Voyant Li Fei affalé près du lit, ronflant à gorge déployée, Fang Zhiyi leva la main et le gifla.
Li Fei leva la tête, hébété. Fang Zhiyi articula chaque mot distinctement : « Petit con, si tu t'avises de me brûler encore, je t'arrache la tête. »
C'était toujours cette colline, ce cimetière, ce cercueil rouge.
Un cadavre féminin enveloppé dans un linge blanc taché de sang gisait tranquillement dans le cercueil. Sentant quelqu'un approcher, il s'ouvrit soudain les yeux, et un sourire tordu s'étira progressivement sur son visage.
Soudain, un sanglot de femme résonna.
Fang Zhiyi fronça les sourcils. « Dame du Cercueil. »
« C'est quoi, une Dame du Cercueil ? » Li Fei était un peu perdu. Il faut savoir qu'ils ne classaient les aberrations que par niveau et numéro. Entendre ce titre d'un coup, ils le trouvèrent tous assez inédit.
Fang Zhiyi regarda le cercueil qui exhalait une lourde odeur de sang. « Ces types ont-ils creusé jusqu'à un autre monde d'aberrations… ? »
Il jeta un œil à ses quelques subordonnés de confiance. Il avait déjà renvoyé les autres à des corvées. Quand il menait une équipe, il n'avait pas besoin de tant de monde.
« Dame du Cercueil n'est qu'un titre, comme un numéro. Dans… un autre endroit, certaines femmes sont transformées en Dame du Cercueil. » Il recourba légèrement les doigts, plaquant son auriculaire contre la première phalange de l'annulaire, puis courbant légèrement l'annulaire pour le poser sur le majeur. Mais ce fut vain. Il semblait que Petit Hei avait raison ; ce monde ne possédait pas ces lois du ciel et de la terre. « Les femmes qui meurent en couches sont enveloppées dans un linge blanc enduit de sang de corbeau. Leurs cadavres sont suspendus la tête en bas pendant sept jours, jusqu'à ce qu'une eau noire s'en écoule. Le responsable du rituel prend alors du riz gluant trempé dans du sang menstruel pour obturer les neuf orifices du corps, avant de l'enfoncer à coups de clous dans un cercueil en bois de sophora. »
Shen Yue fronça profondément les sourcils. « Quelle méthode impitoyable, mais dans quel but ? »
Li Fei fit aussi prudemment le tour à ce moment-là. « Exactement, pourquoi en vouloir à un cadavre ? »
Fang Zhiyi les regarda. « La légende dit qu'après cela, la femme continuera à subvenir aux besoins de la famille de son mari même après la mort, assurant la sécurité de leurs descendants pendant trois générations. »
« Beurk… quelle ignorance ! » conclut Li Fei.
« Alors comment on s'en débarrasse ? » demanda Zhou Hao. « La dernière fois, c'est cette aberration qui a causé la mort de pas mal des nôtres. »
« La meilleure façon, c'est de… battre en retraite. Ignorer purement et simplement ce cercueil, » dit Fang Zhiyi en faisant demi-tour pour partir. Ce genre d'aberration n'était pas trop nuisible.
« Sauvez-moi… » Une voix de femme deriva faiblement, et tous se tournèrent vers le cercueil.
« Si Lin Wanxing était là, elle exigerait qu'on la sauve, non ? » dit soudain Li Fei.
Shen Yue s'écarta un peu de lui, dégoûtée. « Tu es contaminé par elle ? »
Li Fei cracha. « Pas question ! »
Shen Yue le scruta avec un soupçon de dédain. « Elle est déjà partie, et tu t'obstines encore sur elle. »