« Zhiyi, nous avons grandi ensemble. Est-ce que je ferais jamais quelque chose pour te nuire ? » Tang Zhilin fronça les sourcils, fixant Fang Zhiyi qui se tenait devant lui.
Fang Zhiyi secoua la tête avec un sourire bête. « Zhilin, ce que tu fais est mal. »
Tang Zhilin soupira. « Je te le demande une dernière fois. Tu ne viens vraiment pas avec moi ? »
Fang Zhiyi secoua la tête. « Je ne pars pas, et tu ne devrais pas partir non plus. »
Mais Tang Zhilin partit résolument, ne laissant derrière lui qu'une phrase lancée de loin : « Quand tu auras compris, viens me trouver quand tu veux ! »
Fang Zhiyi et Tang Zhilin avaient grandi ensemble, apprenant les arts martiaux en même temps. De par leur statut modeste, ils avaient souvent faim et volaient de la nourriture à deux. Tang Zhilin avait l'esprit vif et était légèrement plus âgé que Fang Zhiyi, endossant toujours le rôle de grand frère. Chaque fois que Fang Zhiyi se faisait attraper parce qu'il était trop lent, Tang Zhilin se plaçait toujours devant pour le protéger.
Fang Zhiyi, lui, avait une personnalité simple. L'appréciation de Tang Zhilin à son sujet était qu'il était une bonne personne, mais plutôt bête.
Cette bêtise mit Fang Zhiyi dans de beaux draps. Il écouta naïvement son oncle martial et alla chercher quelque chose dans une zone interdite de leur secte. Inattendu, il fut découvert par les disciples de garde et capturé sur le champ.
Face à l'accusation de tentative de vol du trésor secret de la secte, Fang Zhiyi essaya de se défendre, mais l'oncle martial qui avait été si bon avec lui auparavant se tourna soudainement contre lui. « Quand t'ai-je jamais demandé de voler les affaires de ton maître ? Absurde ! »
Il était maladroit avec les mots et complètement paniqué à cet instant.
« Ceux qui volent les trésors secrets de la secte verront leurs membres brisés et seront expulsés de la secte ! » déclara l'aîné de la Salle de l'Application de la Loi, tandis que son maître le regardait aussi d'un air sombre.
Tang Zhilin aurait pu rester spectateur, mais il n'hésita pas une seconde. Ce jour-là, la secte Xuantian compta deux disciples traîtres. Tang Zhilin provoqua un énorme tumulte dans la Salle de l'Application de la Loi, blessa plusieurs disciples et délivra Fang Zhiyi.
Les deux s'enfuirent jusqu'à échapper à la poursuite de leur secte.
Mais il fallait bien manger et boire. Sans le sou, les deux frères tombèrent vite dans la misère. C'est alors que Fang Zhiyi fut interpellé. D'un seul regard, il fut captivé. La femme qui l'appelait s'appelait Zhu Qingqing, et ses yeux semblaient posséder un charme ensorcelant.
« Hé, tu es un mendiant ? Viens avec moi, on a des restes. »
Fang Zhiyi fit un vrai repas pour la première fois. Bien sûr, il n'oublia pas Tang Zhilin, alors il demanda à emporter de la nourriture pour son frère. Cependant, l'oncle de Zhu Qingqing remarqua sa démarche et le reconnut comme un artiste martial. Devenant immédiatement méfiant, il envoya quelqu'un le filer.
Le suiveur put duper le simple d'esprit Fang Zhiyi, mais pas Tang Zhilin. Tang Zhilin intervint et mit le suiveur en fuite.
Face aux conseils sincères de Tang Zhilin, Fang Zhiyi ne fit que sourire bêtement.
Cette nuit-là, un groupe d'experts en arts martiaux encercla l'endroit où logeaient les frères. Ils ne cachèrent pas leur identité, affirmant venir d'une organisation populaire appelée la Société des Tueurs de Dragons. Voyant que les deux frères étaient très habiles, ils voulurent les recruter.
Face à la branche d'olivier tendue par l'autre partie, Fang Zhiyi fut tenté. Surtout parce qu'il pourrait voir Zhu Qingqing tous les jours, il ignora les regards d'avertissement de Tang Zhilin et acquiesça avec enthousiasme. Sans choix, Tang Zhilin dut accepter temporairement.
Fang Zhiyi n'y vit pas grand inconvénient. Avoir à manger et à boire ici, et se faire draguer par Zhu Qingqing, le rendait très heureux malgré le travail. Tang Zhilin, lui, resta sur ses gardes. Progressivement, il réalisa que quelque chose n'allait pas. Ce groupe prétendait faire justice au nom du ciel, mais leurs actes étaient d'une cruauté incroyable. Sans parler des soldats du gouvernement, même les civils ordinaires qui se mettaient en travers de leur chemin étaient tués sans hésitation, tout cela sous prétexte de construire un avenir de paix et de prospérité nationale.
Tang Zhilin n'était pas bête. Il dit plusieurs fois à Fang Zhiyi qu'ils devaient partir, mais Fang Zhiyi n'écouta pas du tout. Il se sentait parfaitement bien là-bas. À court d'options, Tang Zhilin dut s'enfuir seul une nuit. Avant de partir, il demanda une dernière fois à Fang Zhiyi. À sa surprise, non seulement Fang Zhiyi refusa de partir, mais il essaya même d'appeler les autres.
Tang Zhilin ne put que fuir en panique, pensant en lui-même qu'il finirait bien par devoir sortir Fang Zhiyi de là aussi.
Les arts martiaux de Tang Zhilin étaient superbes, ce qui lui donna l'idée de s'engager dans l'armée. Dans cette dynastie, de nombreuses villes pratiquaient une administration militaire et politique intégrée. Ce n'était qu'en rejoignant la cour impériale qu'on pouvait s'établir rapidement et gravir les échelons. La réflexion de Tang Zhilin à ce sujet était très claire, et il réussit. S'appuyant sur ses compétences martiales, il grimpa vite au poste élevé de commandant de Fancheng.
Et la première chose à laquelle Tang Zhilin pensa fut de faire venir son frère, ce qui mena à la conversation du tout début.
Il ne comprenait pas. Il avait traversé d'innombrables épreuves pour gravir les échelons, supportant seul toute l'humiliation et l'épuisement. Pourquoi Fang Zhiyi était-il si réticent à partir ?
Bien sûr qu'il ne comprenait pas, car Fang Zhiyi croyait que Zhu Qingqing et son groupe représentaient la justice, et que ce qu'ils faisaient avait vraiment du sens.
Devenu commandant et décidé à monter plus haut, Tang Zhilin entra naturellement en conflit avec le groupe de Zhu Qingqing. Il ne pouvait pas tolérer qu'une bande de rebelles avérés opère sous son nez, si bien que les affrontements devinrent fréquents.
Tang Zhilin donna l'exemple, intervenant personnellement à chaque fois, et blessa et captura successivement de nombreux rebelles de la Société des Tueurs de Dragons.
Ce comportement fit aussi que Fang Zhiyi lui lança d'incessantes malédictions.
À cause des actions de Tang Zhilin, ses anciens compagnons rendirent Fang Zhiyi responsable des problèmes. Ils l'appelèrent le laquais de Tang Zhilin, et certains lui jetèrent même de la nourriture pourrie sur la tête. Même Zhu Qingqing devint bien plus froide envers lui. Bien que le cœur brisé, Fang Zhiyi resta bêtement optimiste, se contentant d'espérer qu'un jour il pourrait prouver son innocence.
Son attitude ne fit qu'irriter davantage les gens de la Société des Tueurs de Dragons. Ils trouvèrent divers moyens de l'humilier, et le soumirent même à un lynchage après qu'une de leurs opérations eut été déjouée.
Cette nouvelle parvint à Tang Zhilin. Il partit immédiatement avec ses hommes. Cependant, il ne trouva pas Fang Zhiyi ; au lieu de cela, il captura Zhu Qingqing. L'idée de Tang Zhilin était simple : échanger Zhu Qingqing contre Fang Zhiyi.
Mais il sous-estima l'ampleur du lavage de cerveau opéré par la Société des Tueurs de Dragons sur ses membres. Ils préférèrent ne pas sauver Zhu Qingqing plutôt que de perdre leur intégrité.
Ce qu'il y eut de plus extrême, ce fut que lorsque Tang Zhilin, prenant enfin en compte les sentiments de Fang Zhiyi, s'apprêtait à faire descendre Zhu Qingqing qui était exhibée publiquement, une flèche cachée jaillit de la foule et le laissa stupéfait. Ils avaient réellement tué leur propre gente ? Juste comme ça, Zhu Qingqing mourut.
Ce ne fut que lorsqu'il vit son ancien bon frère foncer dans sa mine avec un air meurtrier, l'accusant avec colère, que Tang Zhilin commença à comprendre.
La Société des Tueurs de Dragons avait tué Zhu Qingqing pour enrager complètement Fang Zhiyi. Ils avaient probablement vu que Tang Zhilin refusait de nuire à Fang Zhiyi, alors ils voulurent se servir des mains de Fang Zhiyi pour se débarrasser de lui.
Tang Zhilin écarta ses gardes personnels et combattit Fang Zhiyi lui-même. Il se retenait à chaque coup, tandis que les mouvements de Fang Zhiyi étaient impitoyables. Les deux se battirent de l'intérieur de la tente jusqu'à l'extérieur. Tang Zhilin n'abandonna pas d'essayer de persuader Fang Zhiyi, mais comment Fang Zhiyi, qui venait de perdre son « être cher », aurait-il pu écouter quoi que ce soit ?
Le cri d'un hibou de nuit retentit. Tang Zhilin fut quelque peu surpris, tandis que Fang Zhiyi semblait avoir reçu une sorte d'ordre. Il se rua soudain en avant et serra la taille de Tang Zhilin de toutes ses forces, refusant de lâcher prise quoi qu'il fasse pour se débattre.
« La cour impériale est tyrannique ! Zhilin, tu aides un tyran à faire le mal ! Massacrer le peuple et tuer des héros justes, tu as trop fauté ! Expie tes péchés avec moi ! »