Aux États-Unis, Hanks affichait une mine sévère. Il avait épuisé tous ses points pour garantir une réussite absolue. Le démon n'avait été qu'une diversion, et un instant, il crut avoir déjà gagné. Peu importait que les villageois vivent ou meurent : à la tombée de la nuit, l'arbre prendrait vie et entamerait son « nettoyage ». Quant à la limite de temps illimitée fixée pour valider le niveau, tout n'était que tromperie destinée à Fang Zhiyi. Hanks était convaincu que Fang Zhiyi ne parviendrait jamais à passer ce niveau — et pourtant, ce fou l'avait contredit avec une brutalité implacable ! Il l'avait validé avant même la tombée de la nuit ?
Dans un éclair de lumière blanche, Fang Zhiyi réapparut à l'endroit exact où il avait disparu. L'attendaient un groupe de soldats lourdement armés et plusieurs officiels, qui l'embarquèrent illico pour une évaluation psychologique. Fang Zhiyi trouva la chose fastidieuse, mais n'eut d'autre choix que de s'y plier.
« Question : si vous marchiez dans la rue et voyiez un camion renversé, sa cargaison éparpillée partout, et une foule se ruer pour la piller, que feriez-vous ? »
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil à la psychologue à lunettes et répondit avec désinvolture : « D'abord, je sortirais mon téléphone pour relever les coordonnées de ma position. »
La docteure nota quelque chose et hocha la tête.
« Ensuite, je trouverais le moyen de faire lancer par l'armée des frappes d'artillerie indiscriminées sur ces coordonnées. »
La pointe du stylo de la docteure déchira le papier.
« Question suivante. Si vous marchiez dans la rue et que quelqu'un s'approchait de vous, prétendant être votre fan, puis vous tendait dix mille dollars en vous demandant de sourire, que feriez-vous ? »
Fang Zhiyi s'enfonça dans le canapé. « Je refuserais catégoriquement, bien sûr. Ensuite, je le sermonnerais et le réprimanderais, en l'informant que, puisqu'il m'a insulté, il me doit dix fois cette somme en dédommagement. »
« ... »
« Il est fou. Complètement fou ! » Le superviseur qui observait depuis l'encadrement de la porte arpentait la pièce avec anxiété.
« Le prochain tour, c'est à nous de concevoir un niveau. Peut-on vraiment confier une responsabilité aussi importante à un dingue ? » demanda quelqu'un.
Une voix âgée intervint : « S'il n'était pas fou, il n'aurait peut-être pas réussi à revenir cette fois. »
« Ministre ! » Les autres se tournèrent vers lui.
« Compte tenu de la personnalité passée de Fang Zhiyi, pensez-vous vraiment qu'il aurait pu survivre au niveau conçu par les Américains ? »
La question laissa tout le monde sans voix.
En effet. S'il s'était agi du vieux Fang Zhiyi — cet homme bon, abnégé, qui risquait sa vie pour sauver les autres — il aurait peut-être validé le niveau, mais à un prix terrible. L'équipe d'analyse avait déjà reconstitué l'intégralité du scénario. Ce niveau avait été taillé sur mesure pour exploiter les faiblesses de Fang Zhiyi. L'Américain avait parié sur le refus de Fang Zhiyi de nuire à des innocents. Si Fang Zhiyi avait agi comme à son habitude, laissant au démon le temps de se gaver de l'énergie négative des villageois, c'eût été une condamnation à mort. Et cet arbre, à la fin ? Diabolique. Bien qu'ils ne sachent pas exactement ce qu'il faisait, c'était manifestement le coup de grâce.
« C'est un homme intelligent. Peut-être que réaliser cela l'a poussé à... devenir comme ça. » Le ministre observait Fang Zhiyi à travers la vitre. « Ce niveau a été un signal d'alarme. Ce n'est plus seulement une lutte contre le surnaturel — c'est une guerre entre humains. Il est temps d'abandonner les illusions naïves... »
« Deux voyageurs éclair sont arrivés », rappela Xiao Hei.
« Où ? »
Xio Hei imita le rictus glacial de Fang Zhiyi. « L'un vient d'Organland, l'autre de Feiguo. »
« Pourquoi ? » Mais après un instant de réflexion, Fang Zhiyi comprit. Parce que la Voie Céleste de ce monde était d'une puissance écrasante, les voyageurs éclair ne pouvaient pas l'attaquer directement. Le meilleur moyen de l'éliminer était d'utiliser les moyens mêmes de ce monde.
À l'extérieur, la nouvelle du changement radical de personnalité de Fang Zhiyi se propagea comme une traînée de poudre, mais il s'en moquait éperdument. Il passait ses journées à manger, dormir, et rien d'autre, au grand dam du think tank. Chaque fois qu'on l'interrogeait sur la conception de son niveau, il se contentait de répondre : « Pas de problème. » Mais à chaque fois qu'on venait vérifier, il était soit en train de jouer, soit en train de s'empiffrer.
Personne ne pouvait rien y faire. Après tout, il était le challenger — il avait un contrôle absolu sur la conception du niveau. Les autres pays avaient des think tanks pour élaborer des stratégies tandis que le challenger tranchait, mais Fang Zhiyi ? Il jouait dans une autre cour.
Pendant ce temps, les challengers de quatre autres pays s'étaient lancés dans des niveaux conçus par leurs adversaires. L'humanité avait commencé à traiter ce jeu surnaturel comme une compétition. Certains pays en étaient même à solliciter publiquement des idées auprès de leurs citoyens. Après tout, tant que le surnaturel restait insoluble, le conflit humain était éternel.
Finalement, vint le tour du prochain pays challenger.
Feiguo fut désigné par le surnaturel pour affronter le niveau conçu par Longguo. Dans le scénario d'origine, Fang Zhiyi s'était contenté de créer un scénario de village hanté, mais même cela avait terrifié le challenger de Feiguo.
Mais Fang Zhiyi savait que ce challenger était différent — c'était Meilin, une voyageuse éclair aguerrie qui en avait vu d'autres.
Et果然, après s'être adaptée à sa nouvelle identité, Meilin concentra toute son attention sur Fang Zhiyi. Elle était là pour l'énorme prime mise sur sa tête.
Le timing, cependant, était loin d'être idéal. Elle n'avait à peine posé le pied qu'on l'obligeait déjà à affronter son niveau. Après avoir visionné les images de la validation précédente de Fang Zhiyi, elle fut saisie de dégoût. Pas étonnant que le Bureau des Transmigrations Rapides veuille le capturer — c'était pratiquement un psychopathe !
Le monde surnaturel ne l'impressionnait pas. Elle en avait déjà survécu à plusieurs. La seule complication, cette fois, c'était l'implication humaine.
Alors que la lumière blanche de la téléportation s'estompait, le monde entier suivait en direct le niveau conçu par le « dingue violent, tueur en série psychopathe ».
Quand Meilin ouvrit les yeux, elle se tenait devant une école délabrée — portail en fer rouillé, un gardien inanimé à l'entrée, et un ciel morne au-dessus d'elle.
Elle ricana. Voilà donc le grand défi de Fang Zhiyi ? Pathétique !
Elle s'engouffra à l'intérieur sans hésiter.
« Objectif : obtenir son diplôme avec succès. Limite de temps : illimitée. »
Meilin jeta un coup d'œil à son uniforme scolaire. Elle était donc une élève de terminale ? Elle pouffa, adressant même un doigt d'honneur au ciel, geste universellement reconnu.
Le monde entier le vit — y compris Fang Zhiyi et les analystes assis à ses côtés. Ils n'avaient pas réussi à lui extorquer le moindre détail sur la conception de son niveau, ce qui les laissait profondément troublés.
L'assurance de Meilin les inquiétait, mais elle avait toutes les raisons d'être confiante. Vétérane de plusieurs mondes, elle était experte en combat, armes à feu, cuisine, et même survie en milieu sauvage. Une fois, elle avait traversé un détroit à la nage pour se venger d'une cible.
Elle se croyait invincible. Aussi, quand le système mentionna le « Chasseur », son intérêt fut piqué. Un voyage sans fin avait besoin de défis pour maintenir son excitation.