L'avant-garde chevauchant les bêtes bizarres avait l'air parfaitement à l'aise. Depuis l'arrivée de Gu Yuan, les méchas humains n'étaient plus aussi effrayants qu'auparavant. Gu Yuan connaissait leurs faiblesses, et ils avaient presque jamais perdu une bataille.
D'ailleurs, ils poursuivaient un ennemi en déroute, il n'y avait donc aucune raison de rester particulièrement vigilants.
Au moment où ils entendirent du mouvement devant eux, ils n'avaient toujours aucune idée que le danger était sur eux.
Des dizaines de canons d'un noir d'encre émergèrent de la forêt, tous braqués directement sur l'unité de cavalerie Peau-bleue.
« C'est mauvais ! » hurla le commandant Peau-bleue, accompagné du cri strident de la bête sous lui.
Les troupes blindées de l'autre côté ouvrirent le feu sans hésiter. Les explosions tonitruantes retentirent dans toute la forêt. De nombreux Peaux-bleues furent pulvérisés en brouillard sanglant dès la première salve. Libérés de la contrainte de leurs cavaliers, les bêtes prirent instinctivement la fuite, pour s'écraser contre d'autres cavaliers à proximité.
Ce qui les terrifia encore plus, c'est qu'à peu près au même moment, plus d'une centaine de petits aéronefs survolèrent la cime des arbres et se mirent à tirer indistinctement sur eux. La fusillade était aussi dense qu'une pluie battante.
« L'avant-garde a essuyé une attaque des forces méchas humaines ! »
Quand le rapport parvint à l'arrière, Gu Yuan — qui chevauchait la même bête que la princesse — fut stupéfait.
« Comment est-ce possible ? Ils auraient dû battre en retraite ! » Il se souvenait clairement que quand sa famille l'avait contacté, ils avaient dit que le Neuvième Groupe de Bataille se retirerait. Après cela, il pourrait retourner à l'Empire avec la princesse en sa qualité d'ambassadeur de paix.
« Non ! Toute leur force mécha a été déployée ! »
Alors qu'il parlait, des obus explosifs détonnaient déjà à proximité.
« Ne paniquez pas ! Nous avons le nombre ! Organisez une contre-attaque immédiatement ! » Gu Yuan serra les dents. Le commandant du Neuvième Groupe de Bataille cherchait-il à se faire tuer ? Pourtant, il n'avait rien à craindre. Il connaissait leurs méthodes, et les avait déjà battus maintes fois !
Gu Yuan croyait encore naïvement que toutes ces victoires passées étaient son œuvre.
La réalité le rattrapa bientôt violemment.
Ainsi que le rapportait l'éclaireur, le Neuvième Groupe de Bataille semblait avoir sorti tout son arsenal. Des armures motorisées progressaient dans la forêt tandis que les obus et les lasers ne cessaient de pleuvoir. La fière cavalerie aérienne des Peaux-bleues était également fermement clouée au sol par les drones humains. Un rideau de feu dense se forma dans le ciel, et chaque Peau-bleue qui osait s'envoler était criblé de trous.
En un seul échange, les émotions refoulées des soldats humains, contenues depuis de nombreux jours, furent libérées. Leur moral était encore plus haut que lors de leur arrivée. Voyant les ordures Peaux-bleues qui avaient tué leurs camarades, les fusils des soldats crachaient sans cesse des balles chargées de fureur.
Et quand ils virent la silhouette qui chargeait sans peur au tout premier rang, ils devinrent encore plus exaltés. Bien que cet homme fût le Gouverneur plutôt que le commandant du groupe de bataille, tout le monde avait entendu les rumeurs à son sujet. Et maintenant, ils contre-attaquaient réellement sous sa direction !
« Putain ! C'est incroyable ! » s'éclatait. Il pilota son mécha à plein régime, laissant même Hu Lie et les autres derrière lui.
À ce moment, Gu Yuan réalisa que quelque chose n'allait pas. Les troupes de la Région Stellaire combattaient d'une manière complètement différente d'habitude !
Les troupes de la Région Stellaire avaient toujours utilisé les méchas pour percer en tête, soutenus par l'infanterie légère et la couverture aérienne. Ce style de guerre rigide n'avait jamais changé. Pourtant, les troupes de la Région Stellaire qu'ils affrontaient aujourd'hui étaient… différentes.
Les méchas et l'infanterie d'accompagnement s'étaient organisés en petites escouades. Après l'effondrement de l'avant-garde Peau-bleue, ils ne poursuivirent pas l'ennemi en fuite. Au lieu de cela, ils continuèrent d'avancer dans d'autres directions, comme s'ils exécutaient un objectif prédéterminé.
Gu Yuan réfléchit un instant. « Ils ne nous poursuivent pas ? On dirait qu'ils sont destinés à perdre ! »
Il commença à donner des ordres résolument, pendant que la princesse Peau-bleue Aya le regardait avec admiration.
« Catastrophe ! L'armée humaine a bloqué la route des forces de l'aile gauche pour qu'elles reviennent nous renforcer ! »
« L'unité de cavalerie est tombée dans une embuscade tendue par une escouade humaine terrifiante ! »
« Et les troupes envoyées pour les encercler ? » hurla Gu Yuan, anxieux. Il sentait que les événements lui échappaient progressivement.
Une silhouette titubante fit soudain irruption. « La force d'encerclement a découvert le convoi de ravitaillement ennemi et l'a poursuivi. Puis, puis ils sont tombés dans une embuscade ! »
Gu Yuan resta abasourdi. Il voulut continuer à donner des ordres, mais après avoir levé la main, il n'avait aucune idée de quoi dire.
Soudain, une colonne de feu s'élevant vers le ciel au loin attira l'attention de tous. Aya tourna lentement la tête vers elle, le visage rempli de terreur.
C'était leur quartier général. Il était évident qu'il subissait, lui aussi, une attaque.
Gu Yuan fut stupéfait, mais il se força à rester calme. « Rassemblez toutes nos forces immédiatement ! Nous percerons d'abord ! »
Mais à ce moment-là, ses ordres avaient déjà perdu leur autorité. Les Peaux-bleues avaient vu de leurs propres yeux l'attaque sur leur foyer, et ils tournèrent tous leurs montures vers lui.
À cet instant, les officiers du Neuvième Groupe de Bataille portaient le Gouverneur criminel aux nues. Non seulement il les avait menés en contre-attaque, mais il avait même employé des tactiques ! D'abord, il avait utilisé les images de reconnaissance aérienne pour déployer plusieurs escouades et couper les lignes de communication des Peaux-bleues. Ensuite, il avait envoyé des leurres pour attirer les forces extérieures de l'ennemi.
Ce qui était encore plus impitoyable, c'est qu'il avait rappelé près de la moitié du bataillon de destroyers vers les vaisseaux, pour les faire atterrir avec précision près du quartier général des Peaux-bleues. Au vu de la situation actuelle, les Peaux-bleues s'étaient complètement effondrées. Chaque soldat du Neuvième Groupe de Bataille avait enfin évacué la colère qu'il retenait.
« J'ai jamais fait une bataille aussi facile ! » s'exclama Hu Lie, agitant un bras. Son mécha faillit percuter son voisin. « Ce dingue… il a pas peur d'être jugé par l'Empire ? »
Le « dingue » en question pilotait actuellement une armure motorisée. Tenant un fusil d'une main et une épée de l'autre, il transperça un Peau-bleue qui fonçait sur lui. Puis il balança la créature avec dégoût et l'écrasa sous son pied. Le corps du Peau-bleue tressaillit une fois avant de devenir immobile.
« Monsieur, en tant que commandant, vous n'avez pas besoin de charger personnellement au combat », taquina Hu Lie sur les communications.
rit. « Pouvoir charger aux côtés de mes frères est mon honneur ! »
Ses paroles furent clairement transmises par chaque communicateur.
Hu Lie fit une pause. Il exhalta une bouffée de fumée, puis leva son arme et fit exploser la tête d'un Peau-bleue.
« Dommage de ne pas t'avoir connu plus tôt. »
« Euh, monsieur, certains hommes ont retrouvé l'armure furtive volée. Ils essaient d'ouvrir une route de fuite pour les Peaux-bleues. »
resta silencieux un moment. « Et Gu Yuan ? »
« Ils le cherchent maintenant ! »
L'escarmouche ne dura pas longtemps. Les Peaux-bleues qui avaient profité en suivant Gu Yuan étaient depuis longtemps devenus méprisants envers les humains. Face à l'assaut à grande échelle du Neuvième Groupe de Bataille, ils s'effondrèrent instantanément et s'enfuirent dans toutes les directions.
Ce qui rendit Hu Lie encore plus heureux, c'est qu'il avait capturé le traître.
Gu Yuan.
Pour aider sa maîtresse à s'enfuir, Gu Yuan avait accepté de rester en arrière comme leurre. Il avait calculé que ces gens n'oseraient pas le tuer.
Effectivement, après que Hu Lie eut rapporté la nouvelle à , ce dernier n'eut guère à réfléchir avant de prendre sa décision.