Qin Shaoqing fronça les sourcils en examinant le fantôme féminin, dont le bas-ventre était légèrement gonflé.
« Je n'ai pas peur de te le dire : quand mon responsable régional l'a trouvée, il m'a envoyé une lettre personnelle. Réfléchis : quel genre de chose pourrait empêcher même un esprit vengeur de détourner le regard ? » ricana . « Dis-le-lui toi-même. »
Le fantôme féminin fixa droit devant elle le jeune exorciste taoïste.
« Je m'appelle… Xiaotao. »
La famille de Xiaotao était pauvre ; sa mère l'avait élevée seule. Elle avait travaillé dur et réussi à entrer dans une bonne école, mais c'est là qu'elle avait rencontré la pire chose qui soit.
Un beau jeune homme s'était occupé d'elle jour après jour, réussissant à briser ses défenses. N'ayant jamais été amoureuse, Xiaotao imaginait déjà comme son avenir serait beau.
Mais bientôt, l'homme qui l'avait attirée dans son lit révéla progressivement sa vraie nature.
C'était un joueur, qui traînait avec toutes sortes d'amis peu recommandables. Il avait choisi Xiaotao simplement parce qu'elle avait l'air facile à duper. Il l'avait même poussée à utiliser sa propre identité pour contracter une pile de prêts à intérêts usuriers. Même à ce stade, elle gardait encore espoir en lui.
Et puis elle découvrit qu'elle était enceinte.
Mais quand elle annonça la nouvelle à son petit ami, il s'en moqua et commença peu à peu à s'éloigner d'elle.
Xiaotao découvrit qu'il avait trouvé une nouvelle copine. Le cœur brisée et désespérée, elle le vit revenir vers elle sans crier gare. D'abord, il se gifla lui-même, puis supplia son pardon. Plus tard, elle apprit que la fille qu'il avait trompée cette fois venait d'une famille aux relations sérieuses. Ils lui avaient infligé une raclée mémorable et l'avaient forcé à verser une énorme somme en dédommagement.
Mais Xiaotao elle-même était déjà noyée sous les dettes — que pouvait-elle faire ?
Elle n'aurait jamais imaginé sa solution aussi simple : il voulait qu'elle aille fournir des services sexuels. Certains avaient des goûts particuliers ; ils aimaient les femmes enceintes et payaient cher.
Xiaotao était complètement anéantie. Mais l'homme s'accrochait à elle sans relâche. Toute tendresse avait disparu, remplacée par les coups et les sévices. Elle refusait encore, mais alors il fit quelque chose d'encore plus terrifiant.
« Il a diffusé mes photos nues. » Le fantôme féminin fixait toujours droit devant elle Qin Shaoqing, le visage parfaitement neutre, comme si elle racontait l'histoire de quelqu'un d'autre. « Il les a même envoyées à ma mère, qui vit loin à la campagne. »
« Il pensait que ça me ferait peur. Ce n'est pas le cas. Mais… je m'en fichais, de mon honneur — ma mère, elle, y tenait. » Le fantôme féminin baissa la tête, comme pour se remémorer le visage de sa mère. « Ma mère s'est pendue. »
« Quand je l'ai su, j'ai voulu me battre contre lui à mort, mais il m'a assommée et m'a forcée à aller dans le lit de quelqu'un d'autre. »
Le fantôme féminin tendit soudain le cou, montrant à Qin Shaoqing le trou noir béant qui s'y trouvait.
« Je ne pouvais tuer personne. Alors je n'ai pu que me tuer moi-même. »
Elle se tut.
Qin Shaoqing'ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Il se sentit mal à l'aise.
« Et maintenant tu me dis que tous les esprits vengeurs méritent de mourir ? » demanda .
« Elle… elle n'est qu'une exception… »
ricana de nouveau. « Une exception ? J'ai fait fouiller ton dossier, vu que tu es un exorciste célèbre… Le mois dernier, tu as abattu sans réfléchir un esprit lié — c'était un enfant maltraité par sa famille d'accueil. C'était aussi une exception ? Tu as pas mal d'exceptions, toi. »
« Je… »
« Hélas ! » Le Vieux Maître Feng soupira soudain. « Directeur Fang, c'est ma faute. Je ne l'ai pas bien enseigné. Je lui ai seulement appris des techniques, mais pas… la justice. »
« Justice… » Qin Shaoqing regarda son maître, répétant le mot. Il se tourna à nouveau vers le fantôme féminin, ses yeux renfermant désormais un mélange complexe d'émotions.
« Ça se tient, » dit . « Un exorciste qui hait le mal ne donnera naturellement jamais à ces esprits vengeurs la chance de s'exprimer. Et les esprits consumés par la vengeance n'auront pas non plus le temps d'expliquer… Bien sûr, certains esprits n'obtiennent jamais leur vengeance et finissent par oublier pourquoi ils sont morts, se tournant alors vers le mal. »
« Ce que notre Groupe Dongshan vise à prévenir, c'est exactement ce genre de situation. Sous mes ordres, j'ai maintenant plus de vingt responsables régionaux. Ce sont tous des esprits vengeurs qui ont complètement oublié leurs vies passées, et leur travail est de gérer les fantômes dans leurs secteurs assignés, surtout de traiter immédiatement tout nouvel esprit vengeur. C'est pour ça que ta charge de travail a été bien plus légère ces temps-ci. »
L'esprit de Qin Shaoqing se vida. Il resta bouche bée devant .
« Surtout ceux réduits à une pure obsession — l'entreprise les capture uniformément et les confie aux officiers fantômes. Comme tu le sais, Vieux Feng, avec seulement deux officiers fantômes assignés à un district entier, il y a forcément des oublis. »
Le Vieux Feng hocha la tête à plusieurs reprises. « L'atmosphère dans la cité de A s'est effectivement beaucoup améliorée. »
« On continue, alors ? » se leva soudain et fit un geste vers la porte.
Le Vieux Feng sourit et secoua la tête. « J'ai encore beaucoup de choses à faire. Je ne viendrai pas. » Il fixa son regard sur son disciple. « Apprends bien auprès du Directeur Fang ! Attraper des fantômes, ce n'est pas un grand talent ! Tuer indistinctement ne fait qu'accumuler du karma ! »
Voyant que Qin Shaoqing avait perdu son arrogance d'avant, le Vieux Feng joignit les mains vers . « Je suis vraiment occupé — l'Invocateur d'Âmes couvre un territoire encore plus vaste… Directeur Fang, je te remercie vraiment. Sans toi, la seule cité de A me ferait courir partout. Si mon disciple à la tête dure continue comme ça, n'hésite pas à me le dire n'importe quand ! »
hocha la tête.
« Maître ! » Qin Shaoqing ne put s'empêcher d'appeler alors que le Vieux Feng se retournait pour partir. « Et Petite Sœur… »
Le Vieux Feng se retourna, semblant déjà connaître la situation. « Elle est l'extrême opposé de toi. Toi, tu peux encore être sauvé — elle, c'est sans espoir. Puisqu'elle a quitté la secte, à partir de maintenant, tu n'as plus de petite sœur comme celle-là ! »
Qin Shaoqing marqua une pause, puis hocha la tête.
« Petit garnement — tu ne m'as jamais envoyé le moindre sou depuis que je suis descendu en bas… Si ce n'était pas pour mes compétences, j'aurais eu de gros ennuis… »
Qin Shaoqing baissa la tête, gêné, marmonnant pour lui-même : « Tu n'avais pas dit qu'il me suffisait de brûler de l'encens pour toi tous les jours ? »
« Hé, Torcol ! Apporte au Vieux Feng des spécialités locales ! »
« Reçu, patron ! Vieux Feng, par ici ! »
se tourna vers Qin Shaoqing. « Alors, tu viens avec moi ? »
« Hmph, » renifla froidement Qin Shaoqing.
« N'essaie même pas de mettre la main sur moi. Oublie si tu pourrais seulement battre tous les esprits vengeurs ici réunis — au-dessus de moi, il y a encore ton maître, et au-dessus de ton maître, il y a les juges des Enfers. » passa négligemment un bras sur l'épaule de Qin Shaoqing. « Jeune homme, il faut utiliser ton cerveau. Dans le monde, ce n'est pas une question de qui est le plus fort — c'est une question de relations, d'appuis. À quoi ça sert, juste d'attraper des fantômes ? »
Qin Shaoqing voulut argumenter, mais ne trouva pas les mots.
Pourtant, après un moment d'hésitation, il le suivit dehors, le fantôme féminin marchant silencieusement derrière.
Et ainsi, deux fantômes et un homme marchèrent du cimetière de Dongshan jusqu'en ville. Qin Shaoqing découvrit vite que ce avait trop tendance à se plaindre — d'abord de son esprit borné, puis de sa langue maladroite, et enfin de sa pauvreté, n'ayant même pas de voiture.
Qin Shaoqing ne pouvait s'empêcher de ressentir qu'il voulait vraiment aller retrouver son maître.