Il ne dégageait pas la même aura que Cillian. Pourtant, Hiro ne put s'empêcher de ressentir un malaise diffus.
Il porta alors son regard vers les lignes de touche.
Sur le bord du terrain, il aperçut un homme d'un certain âge aux cheveux argentés. Il portait un manteau noir et affichait une expression sévère.
C'était l'entraîneur du Real Betis : Manuel Pellegrini.
Il était au club depuis 2020 et avait prolongé son contrat un an plus tôt.
Bien qu'il n'ait pas remporté de titre notable durant son mandat, c'était un excellent meneur. Il les avait fait passer d'une équipe de milieu de tableau luttant constamment pour le maintien à une équipe de haut niveau qui se bat pour les places européennes.
Pendant que les capitaines des deux équipes procédaient au tirage au sort, Hiro continuait de balayer du regard l'ensemble du terrain.
Avant le coup d'envoi, Hiro vérifia son état.
Aucune anomalie dans ses stats. Il possédait toutes les compétences nécessaires. Il avait aussi réalisé de belles progressions.
La veille du match, il s'était bien reposé. Il n'avait aucune courbature. Sa condition physique était excellente.
Après qu'Elias lui eut apporté son aide, il n'avait plus à se soucier du récent scandale non plus. Cela contribuait encore à son bien-être général.
Il pouvait dire qu'il était en excellente forme en ce moment.
L'équipe adverse gagna le tirage au sort et choisit de donner le coup d'envoi.
Bip !
Le match débuta sur les chapeaux de roue.
Les acclamations de la foule devinrent encore plus fortes. Le son des tambours résonna dans tout le stade.
Immédiatement après le coup d'envoi, les joueurs se dispersèrent sur le terrain.
Hiro se positionna à son poste tandis qu'Alvarez se lançait à la poursuite du ballon. Durant les premières minutes, la rencontre se déroula plutôt calmement.
L'équipe adverse n'était pas pressée de marquer.
Ils faisaient circuler le ballon entre eux, construisant lentement leur élan.
Hiro savait qu'il ne pouvait pas agir seul. Il attendit donc son heure tout en remplissant le rôle qui lui était imparti. Il n'était pas pressé non plus.
Il savait qu'il devait garder son calme.
Progressivement, la pression monta à mesure que l'intensification s'accélérait. Les deux camps échangèrent des tirs. Cependant, aucun ne parvint à concrétiser.
Que ce soit sur le papier ou sur le terrain, ils semblaient au coude-à-coude.
Ce qui rendait les supporters anxieux. Les fans rouge et blanc s'attendaient à une performance dominante. Ils espéraient voir leur équipe dominer le terrain.
Pourtant, ce ne semblait pas être le cas.
L'équipe adverse livrait également une prestation impressionnante. Elle n'avait rien à envier côté performance.
Ce scénario était plutôt choquant pour les supporters de l'Atlético.
Comme une ombre opérant dans l'obscurité, Hiro agissait depuis l'arrière. Il ne participait pas directement aux attaques.
Cependant, chaque fois qu'une opportunité se présentait, il s'assurait de la saisir.
Malgré son faible taux de participation, Hiro ne ressentait aucune anxiété. Le rôle qu'on lui avait confié ne le dérangeait pas. Il savait qu'il était important.
Il savait qu'il devrait opérer depuis l'extérieur de la ligne d'attaque.
Diego lui avait confié ce rôle — celui de pourvoyeur.
Sans lui au milieu, il deviendrait extrêmement difficile de percer la défense adverse. Tout comme eux, l'adversaire était également spécialisé dans la défense.
Depuis le milieu de terrain, Hiro pouvait voir tout le terrain.
Il pouvait dire que la formation adverse était plutôt hermétique. Il savait donc qu'il devait faire preuve de patience.
Bien qu'il ne participe pas directement à l'attaque, cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas l'intention d'y prendre part du tout. Hiro attendait son heure, guettant une opportunité.
Il savait que l'occasion se présenterait s'il continuait à perturber la formation adverse, compacte comme une ruche.
C'est alors, à la 41e minute, que Hiro repéra enfin une ouverture.
Il vit la ligne d'attaque adverse avancer.
À l'instant, ils venaient de chiper le ballon à Conor Gallagher. Profitant de la perte d'élan, l'opposition se préparait à lancer un contre éclair.
Dans des circonstances normales, le contre n'aurait pas été l'option la plus viable puisque leur camp avait encore tous ses défenseurs dans leur moitié de terrain.
Cependant, le temps qui s'écoulait les rendait désespérés.
L'adversaire pouvait sentir l'élan lui échapper. Bien qu'ils aient livré un combat impressionnant jusqu'ici, ils percevaient le basculement du momentum.
Ils pouvaient dire que l'Atlético commençait à construire son élan.
À chaque construction, l'Atlético gagnait en maîtrise du match. Les chiffres à l'écran ne mentent pas. Au cours des 10 dernières minutes, ils dominaient les statistiques.
Manuel Pellegrini sentit le changement.
Il comprit qu'ils devaient perturber la construction avant que l'adversaire ne prenne le contrôle du jeu.
Tandis que ses joueurs s'apprêtaient à lancer un contre féroce, il se tenait sur la touche, sourcils froncés et poings serrés.
Il était anxieux à propos de ce contre.
La défense adverse n'était que solidité. Même en tant qu'entraîneur expérimenté, il n'avait pas réussi à repérer la moindre faille dans leur arrière-garde.
Peut-être que ce n'était pas la défense, après tout.
Peut-être que ce n'est pas la ligne arrière.
Plus il y réfléchissait, plus quelque chose le tracassait. Il avait regardé sous différents angles mais n'avait pas réussi à trouver de solution.
Ils avaient réussi à percer leur défense correctement plus tôt.
Pourtant, plus le temps avançait, plus leur formation devenait impeccable.
Il pressentait quelque chose qui mijotait.
Il avait fixé son regard sur ceux qu'il considérait comme des menaces côté adverse. Surtout, leur jeune milieu offensif : Takahashi Hiro.
Il l'observait depuis un moment.
Mais contrairement aux matches précédents, il jouait différemment aujourd'hui. Malgré son poste de milieu offensif, il évoluait comme milieu central.
Il montait à peine.
Certes, ses passes étaient impressionnantes. Mais s'il était celui qui le gérait, il ne l'alignerait pas comme ça. Il était plus taillé pour être ailier que milieu.
Une explosivité fulgurante, une finition chirurgicale, un dribble d'élite, il possédait toutes les qualités pour devenir un excellent ailier.
Pourtant, Diego l'utilisait au poste de milieu central.
Pourquoi gaspiller un tel talent ?