Bzzz ! Bzzz ! Bzzz !
Dans une pièce faiblement éclairée, une silhouette se détachait en mouvement. La lumière instable de l'écran de télévision illuminait la pièce par à-coups, alternant zones d'ombre et de clarté.
Bien que la pièce parût plutôt vide, elle n'en était pas moins vivante.
Une sonnerie de téléphone se faisait aussi entendre, mêlée au bourdonnement de la télévision.
Dring ! Dring ! Dring !
La silhouette glissa le long du mur, s'étirant et se rétractant par intervalles. Son mouvement laissait deviner une destination précise.
Peut-être se dirigeait-elle vers le téléphone qui sonnait.
Après avoir rampé un moment, elle s'immobilisa net. Sur le mur turquoise, elle resta figée, presque hésitante à poursuivre.
La silhouette appartenait à Eric.
Scrutant ses yeux, Eric se tenait devant le téléphone vintage. Bien qu'il possédât des smartphones, il vouait une affection particulière aux téléphones fixes.
Tandis que les autres étaient passés aux smartphones, Eric avait fait installer des lignes fixes dans son bureau et à son domicile.
Toutefois, il ne communiquait ces numéros qu'à une poignée de personnes. Seuls quelques élus possédaient ces numéros de téléphone.
Aussi Eric ne put s'empêcher de se demander qui l'appelait à cette heure. L'un des inconvénients du téléphone vintage était qu'il ne pouvait y enregistrer les numéros comme bon lui semblait.
Il était tard dans la nuit. De surcroît, la Coupe du monde battait son plein.
Même maintenant, il était en train de la regarder. D'où sa perplexité quant à l'identité de l'appelant, teintée d'agacement.
Il ne voulait pas être dérangé en plein match, d'autant plus qu'Hiro réalisait une grosse performance face à la Croatie.
Pourtant, il savait aussi que l'appelant devait être quelqu'un d'important. C'est pourquoi, avant de décrocher, il expira longuement.
« Allô », dit Eric, d'un ton plutôt solennel.
« Eric, c'est moi, Deco. Je m'excuse de t'appeler si tard. J'espère ne pas te déranger. Aurais-tu un moment pour parler ? »
La voix était plutôt masculine, un mélange de rauque et de grave.
Eric, en entendant la réponse, fronça les sourcils. Ses yeux tressaillirent tandis que ses lèvres s'étirèrent en un sourire qui disait : « Tu te fous de ma gueule ? »
Pourtant, il garda son calme et répondit : « Ne t'inquiète pas, ça va. »
« Je suis sûr que ce rusé renard veut parler d'Hiro. »
Bien qu'Eric n'ait pas eu de nouvelles de Deco, il sentait qu'il voulait parler d'Hiro.
« Mais c'est trop tard maintenant. Tu crois pouvoir le prendre à la légère et retourner ta veste pour te l'accaparer, hein ? »
Honnêtement, maintenant qu'il recevait un appel de sa part, Eric était curieux de savoir ce qu'il voulait.
Auparavant, c'était lui qui devait quémander de l'attention. À présent, les rôles s'étaient inversés. Pour cette raison, Eric trouvait la situation plutôt amusante.
« Je voulais parler du joueur que vous nous aviez proposé précédemment. Je sais que les conditions du contrat n'étaient pas assez alléchantes. Mais notre conseil d'administration a décidé de proposer un contrat encore meilleur, si vous êtes prêt à écouter », dit Deco, d'un ton persuasif.
En entendant mentionner le contrat, Eric ressentit une vive satisfaction.
Pour une raison quelconque, il se mit à sourire et eut une envie irrésistible de rire. Toutefois, il s'en abstint. Après tout, rire à ce stade aurait été trop grossier.
Eric eut même l'envie de se moquer de lui. Mais ce n'aurait pas été professionnel. Il s'en abtint donc.
À la place, il répondit calmement et posément : « Écoutez les détails d'abord. Ensuite, on verra s'il faut aller de l'avant ou reculer. »
Bien qu'il répondît sur un ton solennel, il riait intérieurement sans produire le moindre son.
Il n'avait pas dit qu'il signerait, et Deco ignorait leur accord avec l'Atlético.
Entendant la réponse d'Eric, Deco se sentit rassuré dans son approche. Il rayonnait même de confiance et de détermination.
S'il parvenait à signer Hiro, cela boosterait considérablement sa réputation.
Après tout, contrairement à avant, Hiro était un prospect convoité par les plus grands clubs d'Europe. S'il parvenait à le leur chiper sous le nez, cela ne ferait-il pas décoller sa réputation ?
La simple idée de la gloire et de la reconnaissance qu'il obtiendrait après avoir signé le Top Talent le plus en vue du football mondial actuellement l'empêcha de laisser échapper un rictus de convoitise.
Il avait même commencé à tisser des rêves dorés.
Dans un enthousiasme extrême, il en oublia l'offre qu'il avait faite à Eric par le passé. Désormais, Deco ne pensait qu'à l'avenir après la signature d'Hiro.
Deco exposa alors les termes améliorés du contrat. Les conditions étaient même plus alléchantes que ce qu'avait proposé l'Atlético.
Cependant, Eric savait que la cupidité se cachait derrière.
Compte tenu de la popularité actuelle d'Hiro, il était voué à devenir le centre de l'attention médiatique et du public. Un peu comme Son Heung-min l'était pour la Corée du Sud, Hiro pouvait devenir le Son Heung-min du Japon.
De plus, comme le Japon est une superpuissance économique mondiale, le club qui signerait Hiro pourrait en tirer d'énormes profits en exploitant le marché japonais encore inexploité.
Liverpool avait déjà tenté le coup en recrutant Minamino. Mais les choses ne s'étaient pas passées comme prévu. Hiro, en revanche, était une tout autre histoire.
Il était jeune et possédait un potentiel énorme.
Par ailleurs, l'engouement autour des jeunes joueurs surpassait de loin celui autour des vétérans.
« Sales rapaces. Vous croyez que j'ignore vos intentions ? » tandis qu'il écoutait les conditions améliorées de Deco, Eric ne put s'empêcher de rire.
Même ainsi, il ne l'arrêta pas. Au contraire, il continua d'écouter, ou fit semblant. Pendant que Deco parlait, Eric se tourna vers la télévision. Parfois, il répondait « Hum » et « Hmm », feignant de l'écouter.
Mais en réalité, Eric l'ignorait superbement.
Finalement, après une quinzaine de minutes, Eric dit : « Je comprends et je suis reconnaissant pour l'offre que vous présentez à mon client. Je sens votre sincérité. Mais cela vous dérangerait-il si je répondais après en avoir discuté avec mon client d'abord ? »
« J'aimerais l'entendre aussi. Cependant, pour l'instant, il doit se concentrer sur le tournoi. Attendons donc la fin de l'événement. »
Bien qu'Eric parût sincère, il se moquait de Deco en son for intérieur.
Il l'insultait même mentalement : « Va te faire foutre, salopard. Continue d'attendre comme tu nous as fait attendre avant. »