Après avoir marqué, Hiro fila droit vers le coin du terrain. Puis, en arrivant au drapeau de corner, il le frappa violemment en hurlant avec enthousiasme : « Yeah ! »
Il ne sut pas expliquer pourquoi il avait eu l'envie de frapper ce drapeau. C'était presque comme s'il y évacuait sa colère.
Bon, il était agacé par l'histoire des journalistes qui envahissaient son espace personnel. Peut-être voulait-il leur signifier qu'il ne resterait pas silencieux.
Ou peut-être était-ce pure exaltation.
Le mât du drapeau trembla vigoureusement pendant un moment.
Même ainsi, l'enthousiasme d'Hiro fut bien reçu par les gens, qui se sentirent encore plus excités en voyant une telle passion s'échapper de lui.
Répondant à son enthousiasme, ils hurlèrent à ses côtés.
Ils ne purent s'empêcher de l'acclamer.
C'était comme le cri de guerre des Vikings, féroce et intimidant.
Alors que tout le stade était en émoi, Shun, qui n'avait pas réussi à arrêter le tir, jeta un œil à sa paume. Pour une raison quelconque, sa main tremblait légèrement et il ressentait une sensation de gonflement, comme s'il avait été frappé par quelque chose de dur.
Ses gants semblaient un peu usés. Il y avait aussi des signes évidents de déchirure au bout des doigts. C'était la partie qui avait réussi à toucher le ballon.
Sergeant les dents, Shun frappa alors violemment le sol de sa main.
Une fois la célébration terminée, Hiro et les autres reprirent leur position. Hiro, cependant, fut averti par l'arbitre pour son geste de célébration. Après tout, il aurait pu causer des perturbations s'il avait cassé le drapeau de corner.
On lui dit donc que son geste était inacceptable.
Hiro en était conscient. Mais il avait simplement agi sur un coup de tête. Ce n'était pas son intention de frapper le poteau. Il s'excusa donc et retourna à sa position.
Bip !
Le match reprit sur le sifflet de l'arbitre.
Le coach Haruki regarda de l'autre côté, jetant un coup d'œil au coach adverse : « Maintenant, qu'allez-vous faire ? Allez-vous continuer à jouer de la même façon ? »
Il était curieux de leur décision.
Après tout, au départ, ils voulaient probablement gagner le match en préservant leur avantage. Cependant, maintenant qu'Hiro avait égalisé, il ne put s'empêcher de se demander s'il allait modifier leur stratégie.
Se mettre en défense complète ne semblait pas adapté à leur situation.
Bon, ce n'était pas entièrement infaisable. Après tout, ils pouvaient encore opter pour le match nul. Mais s'ils choisissaient cette option, ils devraient défendre le score pendant presque une heure, si on inclut les prolongations.
Puis ils pourraient espérer gagner aux tirs au but.
Cependant, même s'ils optaient pour ça, il était peu probable qu'ils en tirent un avantage. Après tout, le palmarès de Naoto aux tirs au but était tout aussi impressionnant, sinon plus, que celui de Shun.
De plus, la plupart des joueurs adverses étaient plutôt habiles.
La différence de niveau entre les deux camps était déjà évidente.
Un instant, il sembla qu'ils étaient voués à être éliminés en huitièmes de finale.
Mais comme ils avaient tant fourni d'efforts pour arriver là, ils n'étaient pas prêts à reculer facilement sans livrer bataille.
Pendant les vingt minutes qui suivirent, Kawasaki domina le match.
Hiro, avec sa capacité déconcertante à trouver l'espace, tourmenta les joueurs adverses en leur donnant des cauchemars sans la moindre pause. Il était comme un magicien capable d'apparaître et de disparaître à volonté.
Une minute, ils le trouvaient sur l'aile, l'instant d'après, il surgissait au centre, presque comme s'il se téléportait.
Kaoru comprenait ce qu'il faisait.
Presque tout le temps, il le voyait tourner la tête comme s'il scannait le terrain. Mais en même temps, il ne s'arrêtait jamais de bouger, pas une seconde.
Comment pouvait-il scanner le terrain tout en courant et en soutenant ses coéquipiers en même temps ? Il avait du mal à croire qu'il faisait tout cela à la fois.
Même Messi, le génie, devait marquer une pause pour chercher l'espace.
Mais Hiro, un gamin de seize ans, pouvait scanner le terrain sans s'arrêter. C'était tout simplement ridicule.
Si on lui avait dit qu'il pouvait gérer de telles tâches simultanément comme si c'était normal, il ne l'aurait pas cru.
Pourtant, il pouvait le constater de visu.
Avait-il encore progressé durant cette courte période où je ne l'avais pas vu ?
Il ne put s'empêcher de se le demander.
Kaoru resta coi en découvrant la vérité. C'était difficile à croire, mais il n'avait d'autre choix que de l'accepter.
Malgré la performance brillante d'Hiro, ils peinaient à trouver un second but.
Cependant, l'assaut constant de Kawasaki épuisait les joueurs adverses. Bien qu'ils aient tenu bon jusqu'ici, l'épuisement se lisait sur leurs visages. Haletant, Kaoru se tourna vers le tableau d'affichage : « Encore sept minutes, hein ? Houff... »
Bien que les supporters soient ravis de la prestation des joueurs sur le terrain, le score inchangé les rendait anxieux.
Ils détestaient l'admettre, mais l'équipe adverse livrait un combat méritant le respect.
« Tch ! Si ça continue, le match ira en prolongation. »
« Je pensais qu'Hiro nous ferait gagner, mais ça a l'air mal parti. »
Les supporters ne purent s'empêcher de s'inquiéter.
À présent, Hiro avait parcouru plus de distance que beaucoup de ceux qui jouaient depuis le début du match. Même ainsi, on ne trouvait aucune trace d'épuisement sur son visage.
C'était presque comme s'il pouvait courir une heure de plus comme il le faisait jusqu'ici.
L'endurance qu'il possédait était si remarquable que même le coach adverse ne put s'empêcher de le louer.
« Nos joueurs sont déjà épuisés. Mais de l'autre côté, il a l'air de ne pas avoir transpiré. Quel genre d'endurance ridicule possède ce gamin ? » commenta le coach adverse, le froncement de sourcils s'accentuant.
De sombres nuages planaient au-dessus de sa tête.
Mais en même temps, il ne put s'empêcher de ressentir un mince espoir. Si ses joueurs continuaient à défendre comme ça, il pourrait imaginer une stratégie pour les prolongations.
Cependant, juste au moment où il caressait cette pensée, ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.