C'était de justesse. S'il avait fait preuve de la moindre inattention, ou si son adversaire avait ne serait-ce qu'effleuré le ballon, il n'aurait pas pu l'empêcher de sortir en touche. Pourtant, même dans une situation aussi critique, son contrôle de balle restait impeccable. Il parvint sans peine à glisser le ballon devant le défenseur qui lui faisait face. En revanche, l'espace pour manœuvrer était des plus réduits. Il n'eut d'autre choix que de poursuivre le ballon depuis l'extérieur du terrain. Aya Matsuda serra les dents en scruta les alentours avec fébrilité. Hormis Daiki Shimizu, personne n'était à ses côtés. Aussi impressionnant soit Daiki, ses chances d'arrêter Hiro en un contre un étaient infimes. Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'anxiété. Que devait-il faire maintenant ?
Il faudrait un moment avant que ses coéquipiers ne viennent à son secours. Et Hiro n'attendrait pas. Il tenterait assurément de conclure au plus vite. Il avait déjà affronté plusieurs adversaires de ce calibre. L'expérience lui disait qu'un duel en un contre un serait extrêmement difficile. Au moment où Hiro amorçait son raccourci vers l'axe, son talent « Knight in the Area » s'activa, boostant toutes ses statistiques offensives. Pour une raison quelconque, il ne parvint pas à entrer dans la zone. Mais cela ne le perturba pas.
Désormais, tout se jouait face au défenseur devant lui. Hiro roula des yeux tout en touchant le ballon de l'extérieur du pied gauche. Pensant qu'il allait rentrer à l'intérieur, Daiki pencha le corps de ce côté. Mais, contre toute attente, Hiro partit dans l'autre sens. Les yeux de Daiki suivirent le mouvement latéral tandis qu'il restait collé à son adversaire. Pourtant, il était trop tard pour changer de direction. Même ainsi, il ne pouvait pas rester les bras ballants.
Il devait faire quelque chose. Il devait l'arrêter. Désespéré, il tendit les bras, essayant de l'agripper par le maillot. C'était la seule chose à sa portée. Ce n'était qu'un match d'entraînement. Fallait-il aller si loin pour l'arrêter ?
La question pouvait se discuter. Mais il estimait que c'était la seule option sensée dont il disposait. Il l'attrapa donc par le maillot et tenta de l'empêcher d'avancer. Hiro sentit la traction. Mais il refusa de tomber. Il essaya de résister. Pourtant, face à la force de Daiki, ses efforts furent vains : il ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec un adulte fait. Force d'avoir sculpté son corps, il était confiant dans sa propre puissance. Il n'en restait pas moins un enfant face à un homme réputé pour sa force impressionnante. S'il tombait, son équipe obtiendrait un penalty. Mais rien ne garantissait qu'il serait le tireur. Pire, les joueurs pourraient se disputer le penalty. Si cela arrivait, cela nuirait davantage à l'harmonie de l'équipe. Celle-ci était déjà assez peu coopérative. Il ne voulait pas d'un nouveau problème. Bon, si tout se réglait pacifiquement, il était prêt à céder l'occasion. Mais c'était peu probable. Alors, il lutta contre la traction de Daiki. S'il ne put y résister, il gagna juste assez de temps pour shooter. Bam !
Avant d'être plaqué au sol, il frappa le ballon de l'intérieur du pied gauche. À l'impact, le cuir s'enroula vers la lucarne opposée. « Était-il vraiment nécessaire qu'il tire ? »
« Ne pouvait-il pas simplement se laisser tomber ? »
De nombreux membres du staff ne semblaient pas apprécier qu'il ait déclenché sa frappe. Ils ne purent s'empêcher de le taxer d'égoïste après sa décision égoïste de viser le but alors qu'il pouvait obtenir une faute. Maintenant qu'il avait tiré, sa chute ne pouvait plus être sifflée faute. Tellement concentrés à pointer ses défauts, ils en oublièrent la classe du geste. C'était le tir signature de Robben, qui enroule le ballon vers la lucarne opposée. Parfois, on est si absorbé par la recherche des failles qu'on manque les qualités. Aveuglés par leur jugement, ils ratèrent la beauté du tir d'Hiro. Initialement, Hiro avait été fauché. Mais il avait déjà fait ce qu'il devait faire. Sa chute n'avait donc plus d'importance. Seul le but comptait. Malgré la tentative désespérée de Naoto pour dévier le ballon, il échoua. Lorsque le cuir heurta le fond des filets, un sifflement aigu se fit entendre. Au moment où le ballon franchit la ligne, l'expression des entraîneurs — qui le critiquaient encore une seconde plus tôt — changea comme un caméléon change de couleur. Ils étaient aux anges. « Ses tirs sont aussi impressionnants qu'à l'écran. »
« Il n'y a aucun doute, c'est un joueur talentueux. »
Observation, technique, prise de décision et sang-froid face aux défis. Le coach Nanami l'observa pensivement. Nous tenons une perle. Maintenant, si seulement on sait l'exploiter, il deviendra un atout inestimable pour l'équipe. Mais son poste entre en conflit avec celui de Yamada. Ce dernier n'est pas là pour l'instant à cause de la campagne en Ligue des champions, mais à son retour, ce sera forcément compliqué. Vu la personnalité de ce gars, ce sera épineux. Pourtant, son talent est bien réel. Il a les moyens de ses paroles. Nanami fronça les sourcils. Il semblait tiraillé. Tandis que les joueurs exultaient, un conflit se jouait dans sa tête. Certains joueurs n'étaient pas encore arrivés au stage. Mais ce sont eux dont la place dans l'équipe est déjà garantie. L'élite de l'élite. Nous aurons besoin des forces des deux côtés. L'âge n'entre pas en ligne de compte, conclut-il. Bien que beaucoup soient restés sur leur réserve même après son but égalisateur, d'autres commencèrent à s'ouvrir. C'était prévisible puisqu'ils concouraient pour une place. Si quelqu'un performe bien, cela réduit d'autant les chances des autres d'être sélectionnés.